Муравейник

Придя в себя, я первым делом обратила внимание на звук, будто сотни тонких палочек скребут по земле.

Вшк, вшк, вшк.

Звук был не из приятных. Он напомнил мне шум, который издают жуки, когда пролезают сквозь тонкие стены нашего дома...

Погодите.

Разве я должна была сейчас спать?

В памяти всплыли воспоминания о последнем, что я видела. Перед тем как потерять сознание, я попала в подземелье!

Хозяйка...!

Я тут же открыла глаза и огляделась.

Что-то теплое и влажное окутывало меня.

Я быстро сообразила, что это.

Кокон, сделанный монстром...?

Если это так, то монстр, скорее всего, муравей или паук.

Я протянула руку и коснулась окутывающей меня оболочки. Как только моя рука коснулась ее, я почувствовала вязкую жидкость.

И как только она коснулась моей кожи...

Шшшшш!

Кожа начала понемногу растворяться. Слабый запах горелого мяса подсказывал, что это кислота.

Но все было не так, как за последние 19 лет, когда я не могла использовать магию, чтобы избежать обнаружения системой.

Даже если мое тело стало хрупкой девушкой, мои магические знания никуда не исчезли.

Не теряя времени даром, я направила ману к кончикам пальцев и удлинила ногти. Магическая энергия собралась на кончиках, образуя края, похожие на лезвия.

Кххщ!

Кокон порвался.

"Хозяйки... здесь нет."

Я смотрелась по сторонам, но никого не было. Было темно, а когда я дотронулась стены, твердая грязь посыпалась. Похоже, я оказалась в муравейнике, как я и предполагала.

Не теряя времени, я прижала руку к стене и начала произносить базовое заклинание обнаружения.

Даже на таком начальном уровне заклинание могло обнаружить живые существа в радиусе одного километра, чего пока было вполне достаточно.

Мана стремительно растеклась по телу, и в голове сложилась подробная карта.

Перед глазами возник запутанный лабиринт муравьиного гнезда.

"Здесь больше признаков жизни, чем я ожидала... Стоп, нет. Для муравьиного гнезда их, пожалуй, меньше. И нет никаких признаков детенышей... Странно."

Я неплохо разобралась в схеме, но была проблема: заклинание не могло различать людей и монстров.

Потому что, когда я была Повелительницей Демонов, мне никогда не требовалось различать эти два вида.

"Похоже, в этой комнате хранится еда... специально для длительного хранения."

Для захватчиков-монстров человеческая жизненная сила, или мана, была основным источником пищи.

Естественно, мое тело должно было казаться им первоклассной пищей для длительного хранения.

Но с хозяйкой все было иначе. Если бы она попала в подземелье вместе со мной... Учитывая, что она обыкновенная старушка, муравьи, скорее всего, не стали бы хранить ее на долгий срок. Они бы парализовали ее и быстро съели.

Это означало, что время не ждет.

Я запомнила карту, поднялась с земли и бросилась вон из комнаты.

Это было не потому, что я правла переживала за хозяйку, и не из-за резкого чувства сострадания, несвойственного бывшей Повелительнице Демонов.

Нет, дело было в том, что если мой брат узнает, что почти семидесятилетняя женщина погибла в подземелье из-за меня, у него случится инфаркт. Хуже того, если бы ему пришлось присутствовать на ее похоронах, он мог бы и вовсе потерять сознание.

А этого я допустить не могла.

Визг!

В тот момент, когда я выбежала из комнаты, меня заметил огромный муравей, проходивший мимо входа.

Размером он был примерно с автомобиль среднего размера. Судя по не очень большим челюстям, это был, скорее всего, рабочий муравей.

Его острые лапки и усики повернулись ко мне, готовые нанести удар.

Я взмахнула рукой и бросилась на крупного муравья.

Вщщщ!

Из моих пальцев вырвались лезвия из маны, пронзившие муравья насквозь и отделившее его голову от тела.

Все произошло мгновенно.

Зеленая кровь брызнула во все стороны.

Казалось, даже рабочие муравьи не могли выдержать такого удара.

Многогранные сложные глаза муравья, каждый из которых напоминал бесчисленное множество крошечных линз, на миг замерли в недоумении, прежде чем он рухнул.

-Пользователь "Чон Да-он" впервые убила монстра.

-Система определила категорию монстра.

-Монстр опознан: Рабочий муравей (ранг D).

Система просигналила. Должно быть, это первый случай появления на Земле этого вида захватчиков.

И все же, "Рабочий муравей"? Какое ленивое название.

Похоже, он выделяет феромоны...

Мои обостренные благодаря навыку обнаружения чувства уловили неприятный запах.

Это может привлечь их еще больше. Раздражает.

Я быстро приняла решение.

Сжав кулак, я сжала окружающий воздух в одну точку.

Хрусть!

Некогда огромный труп муравья смялся, раздавленный давлением воздуха. Будь это живой враг, он бы просто задохнулся. По крайней мере, смерть была относительно безболезненной.

Я заморозила сплющенный труп, как шарик скомканной бумаги, и поспешила дальше.

Снова использовать магию после столь долгого перерыва не было неловко. Напротив, чувствовалось освобождение. Как рыба, которую наконец-то выпустили из аквариума в открытый океан.

Даже с моим текущим уровнем маны всего в 12 единиц... для человека моего уровня это не было большой проблемой.

С заклинаниями посложнее все было бы иначе, но... Что-то в этой ситуации не так.

Я отбросила эту мысль, чтобы сосредоточиться на поисках босса, но странность ситуации не давала мне покоя.

Мужчина, который зашел в супермаркет.

Он проник сквозь мое уникальный навык и вошел в магазин. Мало того, он каким-то образом активировал проход в подземелье.

Все это не имело смысла.

Есть только два способа разрушить мой уникальный навык. Первый - знать точный метод его обхода. Другой - обладать огромной силой, способной полностью разрушить барьер.

Последний вариант отпадает. Если бы это было так, заклинание разрушилось бы полностью, и я бы это заметила.

Это означало, что незнакомец каким-то образом знает, как проникнуть в "Шип мельничного колеса", мой уникальный навык.

Но это невозможно.

Никто в этом мире не должен знать о моей уникальной магии. Никто.

А даже если бы и знали, вряд ли они смогли бы предпринять какие-то действия в течение полусуток после моего пробуждения в качестве охотника S ранга.

А принудительно вызвать проход в подземелье?

Даже если бы кто-то хотел меня устранить, люди с Земли до такого не додумаются. Пространственные разломы не исчезают после закрытия подземелья. Этот способ привел бы только к самоуничтожению.

Ничего не сходится.

Хрусь!

Размышляя, я раздавила еще одного муравья.

Кто бы это мог быть?

"О, Боже, что происходит?"

" У кого-нибудь есть способ связаться с внешним миром?"

"Нет, я не взял с собой ничего такого..."

Репортеры, парализованные ядом муравьев, лежали на полу. Некоторые из них тревожно бормотали, их прежнее волнение по поводу возможности получить сенсацию сменилось ужасом и отчаянием.

"Я уверен, что охотники скоро прибудут. Мы просто должны держаться."

"Это разлом в подземелье! Это чрезвычайная ситуация. Неужели ты думаешь, что они доберутся сюда так быстро?"

"Ну, паникой делу не поможешь, верно?"

"Кроме того, разве Чон Да-он не находится где-то в этом подземелье? Она может спасти нас."

Все взгляды устремились на одного человека: владелицу супермаркета, пожилую женщину.

"Госпожа, а как же Чон Да-он? Разве она тоже не попала в это место?"

"Она не охотница!"

Хрупкая женщина, которая до этого лежала молча, внезапно сорвалась с места.

"Что за чушь про охотников! Думаешь, это хорошая новость, что в это дело втянули ребенка? Она еще даже школу не закончила!"

Ее слова заставили группу замолчать, оставив в воздухе тяжелое чувство безысходности. Журналисты возлагали надежды на Чон Да-он, и без нее им оставалось только ждать спасения, каким бы далеким оно ни было.

"Проклятье, это бесполезно!"

"Если бы она просто дала нам небольшое интервью, мы бы уже ушли!"

"Неужели сложно ответить на пару вопросов? Серьезно, госпожа."

Напряжение среди попавших в ловушку репортеров нарастало, их недовольство выплескивалось наружу. Беспомощность, страх и гнев смешались воедино, выливаясь в горькие слова и срываясь на крик.

И тут случилось это.

Вшк, вшк, вшк.

До их ушей донесся звук тонких ножек, скребущих по земле, и все споры прекратились. Репортеры замерли.

Мгновением позже пришел рой муравьев.

"Хииик!"

"Аааа! Спасите меня, пожалуйста!"

Чудовищные муравьи заполнили комнату, их усики зловеще подергивались. Их огромные глаза, казалось, осматривали парализованных людей, а с челюстей капала кислотная слюна, с шипением падая на землю.

Один муравей опустил голову к ближайшему репортеру, широко раскрыв челюсти.

"Помогите мне! Пожалуйста! Неее..."

Кранч!

Шмяк!

Раздался тошнотворный звук, когда голова муравья разорвалась, разбрызгивая повсюду холодную, липкую жидкость.

Среди хаоса раздался голос девушки.

"Хозяюшка! Вот вы где!"

Рой муравьев лежал кучей, их тела были раздавлены и лишены жизни. Среди этой кровавой кучи стояла школьница в сером форменном свитере. Ее длинные черные волосы блестели, а пуговицы рубашки были расстегнуты, но в целом она выглядела аккуратно и прилично.

За исключением одного: в руках у нее не было ни чая, ни закуски.

В одной руке она сжимала отрубленную голову огромного муравья. В другой - оторванное муравьиное крыло, и она жевала его, как будто это был кусок вяленого мяса.

"Хик!"

Один из репортеров икнул от шока.

Зрелище было сюрреалистичным, образ, который будет преследовать их вечно.

Все в комнате знали ее имя.

Чон Да-он.

Недавно пробудившаяся 11-я охотница S-ранга в Южной Корее.