Тени империи

Путешествие Ноя и Элис к Империи заняло несколько дней. Дорога шла через густые леса и заброшенные деревни. Каждый раз, когда ночь накрывала землю, их окружали странные создания — тени, напоминающие полуразложившиеся трупы с пустыми глазницами. Они двигались словно под чьей-то волей, но стоило Ною активировать магию света, как твари исчезали.

— Эти существа… они не случайные монстры, — сказала Элис, когда они пережидали очередную ночь в укрытии. — Они чувствуют твою магию.

— Возможно, — Ной задумчиво смотрел в костёр. — Но если они ищут меня, то кто их направляет?

Элис не знала ответа, но тревога в её глазах усиливалась с каждым днём.

Когда они достигли Империи, массивные городские стены возвышались над ними. Перед воротами стояла стража, проверяя каждого, кто входил.

— Путешественники? — один из стражников смерил их взглядом.

— Да, мы прибыли из западных земель, — спокойно ответил Ной.

— Документы?

Ной переглянулся с Элис.

— Мы потеряли их в дороге.

Стражник сузил глаза, но прежде чем он успел что-то сказать, рядом раздался голос:

— Что за задержка?

Из толпы вышел мужчина в чёрном плаще. Его тёмно-коричневые волосы слегка растрёпаны, а алые глаза мерцали из-под маски.

— Этот город не ждёт слабых, но сильные здесь всегда нужны, — его взгляд остановился на Ное. — Ты ведь сильный, верно?

Ной не ответил.

— Снова ты, — сказала Элис, сжимая кинжал.

Мужчина улыбнулся.

— Джон Смит. Добро пожаловать в Империю.

Джон провёл их вглубь города, где грязные улочки соседствовали с величественными замками знати. Он не объяснял, зачем им помогает, лишь время от времени бросал на Ноя оценивающий взгляд.

— Ты похож на него, — сказал Джон, когда они остановились у таверны.

— На кого?

— На человека, за которым охотится Империя.

Элис сжала руку Ноя.

— Ты не собираешься нас выдать? — холодно спросил Ной.

Джон усмехнулся.

— Пока нет.

В этот момент на улице раздался топот. Несколько человек в чёрных плащах шагнули к ним, их лица скрывали капюшоны.

— Ну вот, — вздохнул Джон, — похоже, вас всё-таки ждали.

Те, кто пришли, не были обычными солдатами. Их ауры источали что-то зловещее.

— Маги тьмы, — прошептала Элис.

Один из них сделал шаг вперёд.

— Мы пришли за светлым магом.

Джон усмехнулся.

— Кажется, у нас вечеринка.

Бой начался внезапно. Один из магов бросил тёмный снаряд в сторону Ноя, но тот парировал его магией света. Элис метнулась вперёд, её клинок засверкал серебряным светом.

Но главным действующим лицом оказался Джон.

Его пальцы дрогнули, и из рукавов метнулись нити, оплетающие противников, сжимая их словно ловушка паука.

— Ты… — начал один из магов, но Джон дернул пальцами, и нити вонзились в его плоть, заставляя замолчать.

— Вы слишком шумите, — холодно сказал он.

Ной разрядил вспышку света, ослепляя противников, а затем обрушил магический удар, отправляя одного из магов в стену.

Через несколько минут битва была закончена. Те, кто выжил, скрылись в темноте улиц.

— Они придут снова, — сказала Элис.

— Разумеется, — кивнул Джон. — Но теперь у вас есть выбор.

Он посмотрел на Ноя.

— Хочешь узнать, что творится в Империи? Тогда тебе нужно идти дальше без меня какое-то время, а я разберусь с незваными гостями которые снова за нами следуют.

Ной встретился с ним взглядом.

— Увидимся.

И ночь над Империей стала ещё темнее.