Свет среди теней

Тёмный лес окутывал всё вокруг, словно чёрная вуаль, не пропуская ни единого луча солнца. В воздухе стоял запах сырой земли и прелых листьев, а где-то вдалеке эхом отдавались глухие удары – чьи-то шаги, тяжёлые и неторопливые.

Ной, молодой маг со светлыми волосами и алыми глазами, двигался сквозь лесную чащу, осторожно ступая по влажному мху. Он уже давно привык к таким путешествиям – одиночество стало его постоянным спутником. Но сегодня было иначе. В воздухе ощущалось что-то тревожное.

Внезапно он услышал крик. Слабый, но полный отчаяния.

Ной ускорил шаг, лавируя между деревьями, пока не выбежал на небольшую поляну. Там, прижавшись к стволу дерева, стояла девушка-эльф с длинными белыми волосами. На её лице читался страх, а рядом с ней возвышался мужчина в тёмном плаще с заострёнными чертами лица. Его рука была поднята, а вокруг пальцев танцевала чёрная дымка – магия тьмы.

— Не стоит сопротивляться, — спокойно произнёс он, его голос был бархатистым и холодным. — Эльфийская магия – редкость. Тебе стоит гордиться тем, что станешь частью великого эксперимента.

Девушка сжала кулаки, но ноги дрожали.

Ной не стал ждать. Он вытянул руку, и вокруг его ладони засиял золотой свет. Мужчина в плаще успел повернуться, но не успел среагировать – вспышка света с силой отшвырнула его назад.

— Кто ты? — зарычал тёмный маг, пытаясь подняться.

— Тот, кто не потерпит твоих игр, — холодно ответил Ной.

Не давая врагу шанса, он сгустил свет в ладони и метнул его вперёд. Маг тьмы вскрикнул, его тело содрогнулось от удара, а затем он растворился в клубах чёрного дыма, исчезая в ночи.

Тишина.

Ной повернулся к девушке, которая всё ещё тяжело дышала. Её фиолетовые глаза встретились с его алыми.

— Ты в порядке? — спросил он.

Эльфийка не сразу ответила, будто оценивая, можно ли ему доверять. Затем кивнула.

— Спасибо… Меня зовут Элис.

— Ной, — коротко представился он.

— Он… Он хотел забрать меня для экспериментов. Тёмные маги исследуют магию эльфов, — её голос дрожал.

Ной задумался.

— Здесь небезопасно. Тебе нужно отдохнуть. У меня есть убежище неподалёку.

Она колебалась, но, в конце концов, согласилась.

Небольшая хижина, спрятанная в чаще леса, оказалась неожиданно уютной. Ной зажёг камин, и в комнате стало теплее.

Элис села на мягкий плед, её глаза устало закрывались.

— В Империи… — внезапно заговорила она, — ищут светлых магов. Они пропадают. Император Рудра что-то задумал.

Ной посмотрел на неё внимательно.

— Император?..

— Да. Он ищет тех, кто владеет светлой магией. Я слышала, что у него есть союз с тёмными магами.

Ной молчал, но его взгляд стал холоднее.

— Я должен узнать правду.

Элис подняла глаза.

— Тогда я пойду с тобой. Я знаю, как пройти в Империю. Взамен… ты защитишь меня?

Ной кивнул.

— Договорились.

Их путешествие было долгим. Лес словно ожил, и на каждом шагу их подстерегали опасности. Гигантские волки, тени, движущиеся среди деревьев, глаза, следящие за ними из темноты. Казалось, будто кто-то управлял этими существами. Но Ной не придавал этому большого значения.

Наконец, перед ними раскинулись высокие стены Империи.

На входе их встретила стража.

— Назовите цель прибытия, — строго произнёс один из солдат, всматриваясь в юношу с белыми волосами и капюшоном и его спутницу-эльфийку.

Но прежде чем кто-то успел ответить, в их разговор вломился мужчина с тёмно-коричневыми волосами и алыми глазами.

— О, а вот и интересные гости, — ухмыльнулся он, голос был полон скрытого веселья. — Поговорим?

(Конец главы.)

ps. Ну как-то так не супер интригующе, но все же…