Глава 4.0

Александр прятался в тенях и наблюдал за домом. Ему казалось, что количество входящих туда людей слишком много для размеров заведение всего две этажа. Вскоре из здания вышел мужчина. Александр остановил его и спросил:

— Там внутри не тесновато?

Мужчина сначала испугался, потом улыбнулся и ответил:

— Это несколько домов, соединённых между собой. К тому же у них есть большой подвал. Если вы стесняетесь — не волнуйтесь, места там предостаточно. Есть даже специальные комнаты для… особых удовольствий.

С этими словами он ушёл. Александр решил обойти местность, надеясь заметить что-то необычное. В этот момент он увидел, как одна женщина тащит за собой девочку… нет, скорее ребёнка, прямо в бордель.

Рыцарь нахмурился. Гнев вспыхнул в нём, но он также понял — это отличная возможность для проверки… и для установки <жучков>.

Служители церкви часто проводили ритуалы, усиливающие их возможности. Все ритуалы основывались на помощи богов или иных могущественных сущностей. Правоверные жрецы не рисковали жизнями, молясь кому попало. Зная ритуал, любой мог его провести и получить уникальный расходник, подобный свитку. Всё зависело от того, ответит ли бог.

Смысл ритуала <жучок> заключался в том, чтобы связать два предмета. Один предмет в течение определённого времени указывал на другой, связанный с ним. В среднем эффект длился три месяца, но срок зависел от материалов. Если использовать золото — связь держалась год, дерево — три дня. В качестве «маяка» у Александра был маленький лист бронзы, покрытый с одной стороны клейкой бумагой. В качестве указателя — устройство, похожее на компас. Он указывал направление на связанный предмет в радиусе 10 км.

Все жрецы, независимо от церкви, могли творить такие ритуалы. Подготовленный жрец мог соперничать с магом, особенно если использовал редкие материалы. По этой причине церкви создавали расходники на заказ, как маги — свитки. Именно из-за этого жрецы часто ненавидели магов: они имитировали священные ритуалы и применяли их к себе. Свитки магов были ещё более ограничены во времени и требовали дорогих материалов, поэтому и они часто прибегали к помощи скрытых сущностей или богов.

Тем временем женщина с девочкой вошла в бордель. Все в коридоре обратили на них внимание. Женщина, с красноватыми волосами и грубыми чертами лица, обратилась к охраннику:

— Я бы хотела, чтобы эта девочка работала здесь.

У девочки тоже были красные волосы, мягкие черты лица и пухлые щёки. Она явно не была взрослой и не сопротивлялась. Её одежда была старая даже по меркам бедняков. Средний житель столицы мог позволить себе более приличное.

Охранник с хвостом из волос удивлённо усмехнулся:

— Это… возможно.

На это его напарник и несколько куртизанок взорвались от возмущения:

— Ты с ума сошёл? Разве не видно, что это ребёнок? Где её мать?

Женщина ответила сухо:

— Похоже, это место не подходит.

Затем она резко дёрнулась, отпустила девочку и бросилась вглубь здания. Напарник охранника погнался за ней. Они добрались до второго этажа. Женщина, словно ассасин, пробила окно и прыгнула вниз, исчезнув в тенях.

Когда все ещё были шокированы произошедшим, дверь снова открылась, и на пороге показалась фигура в доспехах. Люди застыли. В проёме стоял рыцарь Церкви. Он молча посмотрел на девочку, а затем медленно — на всех остальных.

В головах людей промелькнули сотни мыслей: всё зависело от того, насколько безумен этот рыцарь в своей вере. Ведь, как бы Церковь ни романтизировала рыцарей, многие из них были фанатиками и хладнокровными воинами.

Охранник с хвостом сглотнул и заговорил:

— Господин рыцарь, это не то, что вы поду…

Удар сбил его с ног. Рыцарь начал избивать его, не останавливаясь. Охранник не сопротивлялся и только повторял:

— Простите… простите… простите…

На шум спустился управляющий борделем — тощий мужчина с узким лицом и очками. Рыцарь посмотрел на него с такой яростью, что тот побледнел. Ни один из охранников не решился вмешаться. Дело было не только в страхе — никто не хотел вступать в конфликт с Церковью.

— Я проведу обыск, — сказал рыцарь.

— Конечно, — поспешно ответил управляющий, с облегчением вздохнув.

— Где та женщина?

— Она словно зверь… убежала, — пробормотал охранник, опустив голову.

Александр создал доспехи с помощью проекции. Он специально отпустил женщину и намеренно избил охранника — ведь тот проявил свою тёмную суть. Он был на среднем уровне силы — демонопоклонники точно попытаются его завербовать. Во время избиения Александр установил на него жучок.

План был прост: после случившегося этого мужчину явно уволят, и тогда тьма сама выйдет на связь. Если же нет — не страшно.

Обыск ничего не дал. Управляющий вернулся с мешочком монет.

— Хочешь меня подкупить? — спросил рыцарь.

— Король разрешил бордели официально. Я просто хотел поблагодарить вас за то, что вы сохранили спокойствие… и не забыли священные слова: "Жизнь — величайший из даров, принесённый богом".

Рыцарь посмотрел на женщин. Управляющий поспешно добавил:

— Это наши деньги. Мы лишь берём тридцать процентов от заработка.

Рыцарь взял мешочек и подошёл к девочке.

— Как тебя зовут?

— Хелла.

— Сколько тебе лет?

— Тринадцать.

В комнате повисла тишина, кто-то даже ахнул. Некоторые из дам сделали это наигранно. Одна тихо шепнула что-то управляющему. Тот побледнел и закричал:

— Рон, прочь отсюда! Чтобы я не видел здесь даже твоего следа!

Избитый мужчина с хвостом выбежал прочь. Его лицо было в крови, и он явно кипел от злобы.

Рыцарь сказал:

— Ты пойдёшь со мной в Церковь.

Они шли по улице. Хелла с удивлением заметила, как доспехи рыцаря исчезли, будто растворились в воздухе, но плащ всё ещё скрывал его лицо. Она была слишком напугана, чтобы задавать вопросы.

Вскоре они пришли в храм. Хеллу посадили на стул в кабинете настоятельницы. В комнате были рыцарь, жрец среднего ранга по имени Русс, и настоятельница София. Послушники принесли еду и ушли.

— Сначала поешь. Тебя ведь Хелла зовут? — мягко спросила София.

Девочка кивнула.

— Красивое имя.

Когда она поела, её спросили:

— Кто была та женщина?

— Моя тётя… Крейси.

— Где твои родители?

— Они умерли от Лика… до того, как лекарство добралось до нас.

Церковь раздавала лекарство бесплатно прихожанам, с 50% скидкой — верующим Церкви Ночи, и по честной цене — остальным. Чтобы получить его, нужно было поклясться перед эмблемой,в храме что ты берёшь его для человека, верящего в Бога Справедливости а также сам веришь Богу справедливости.

София взглянула на девочку с грустью:

— Она всегда была такой?

Хелла энергично замотала головой:

— Нет! Она была доброй, заботливой… Но год назад что-то случилось. Она стала злой. Начала бить меня, продавать наши вещи… Все деньги куда-то исчезали.

Хелла не выдержала и заплакала. София обняла её, и вскоре девочка уснула у неё на коленях.

София молча взглянула на Александра.

— Теперь я уверена. Эта женщина — дьявол.