Глава 3.0

Александр сел перед настоятельницой храма и начал вспоминать информацию про неё .

Её звали София, и она была дочерью богатой семьи Альянса, но сама выбрала путь священнослужения. Она заняла свою должность благодаря своему выдающемуся достижению — изобретению лекарства от болезни Лик.

Эта болезнь напоминала земное бешенство: заражённые теряли рассудок, становились агрессивными и постепенно умирали. Даже имея рецепт, невозможно было изготовить лекарство без участия жреца третьего ранга. Только специально обученный жрец знал, как правильно применить божественные силы в процессе создания.

София разработала это лекарство, используя способности жреца третьего ранга, а именно силу «Запрещения». Жрецы третьего ранга обладали способностью запрещать определённые явления или процессы, и она применила её при изготовлении лекарства. Запрещая ингредиентам терять важные свойства в критические моменты приготовления, она добилась того, чтобы лекарство сохраняло свою эффективность.

Если маги, занимающиеся химией, были алхимиками, то, выходит, София как теолог, изучающая химию, была… теохимиком?

Пока Александр размышлял, София нарушила тишину:

— Господин рыцарь, как прошёл ваш путь?

Александр ответил:

— В дороге я встретил чудовищ, которым не место в центре королевства.

София удивлённо посмотрела на него, но промолчала.

Александр продолжил:

— Три огра и группа гоблинов. До этого — стая гигантских волков. Возможно, для приграничных земель это обычное дело, но для центральных — это, мягко говоря, странно.

София нахмурилась:

— В Великом Лесу Руджеро монстры ранга «Хозяин» неожиданно стали активными. Из-за этого началось вытеснение существ с привычных территорий. Один из трёх герцогов королевства — придворный маг и генерал Маковец, маг ранга «Мастер» — отправился решать эту проблему. Но все некоторые чудовище проскакивают внутрь королевства.

Александр кивнул и задал следующий вопрос:

— Каково текущее положение дел? И какие у нас проблемы?

София показала ладонь и начала загибать пальцы:

— Первое: организация под названием Старая Истина, поклоняющаяся падшему лжебогу.

Второе: демонопоклонники, которых, вероятно, они и привлекли.

Третье: два герцога, сидящие в столице, пытаются вытеснить влияние церкви.

Четвёртое: король, запершийся в замке от горя, воспитывает внука после гибели сына. Его сын умер от отравления — предположительно, делом рук тех же демонопоклонников.

Пятое: капитан королевской стражи был казнён самим королём — человеком ранга «Мастер» — в порыве гнева.

Александр уточнил:

— Герцоги — главные подозреваемые?

— А как иначе? Как бы иначе демонопоклонники проникли во дворец? Но мы не можем просто ворваться в их особняки и перевернуть всё вверх дном. У нас нет доказательств. К тому же, это риск — политический. Такая безрассудность может сыграть на руку Империи Нур. Я считаю, что герцоги Фрейт и Клаус хотят вытеснить церковь, а Старая Истина уже давно распространяет своё учение. Я заметила это сразу, как прибыла сюда год назад. И в последнее время они начали действовать особенно активно.

Она ненадолго замолчала, затем продолжила:

— Думаю, демонопоклонники — это отвлекающий манёвр. Их цель — отвлечь нас от главной проблемы. Пока мы отвлечены, они возрождают старую веру, а Империя Нур и церковь Бога Битв с радостью признают их власть, чтобы навредить нам.

Александр задумался и спросил:

— Насколько сильны те, кто нас окружает? И можем ли мы предположить, что Старая Истина просто хочет обострить конфликт между церковью и знатью?

— Два герцога: один — маг высокого ранга, другой — воин, и они давние друзья. В бою дополняют друг друга идеально. Среди их вассалов тоже есть сильные личности. Некоторые, возможно, скрывают истинную силу. Считается, что глава Старой Истины — на уровне «Мастера». Ваше предположение имеет смысл, но как тогда они отравили кронпринца без помощи изнутри? Это невозможно.

Александр задал главный вопрос:

— Каков наш план?

София спокойно ответила:

— Несмотря на то, что за последние сто лет число благословленных рыцарей и жрецов значительно сократилось, я осмелилась призвать трёх рыцарей высокого ранга и одного рыцаря ранга «Мастер». Трое займутся расследованием. Один — на случай, если начнётся бой, ведь у меня нет боевого опыта. А вам я поручаю тайно патрулировать северный район — особенно ночью.

— Это неблагополучный район?

— Нет, но это район с низким уровнем жизни. Там у нас уже есть надёжные информаторы, — она слегка улыбнулась.

Александр пристально посмотрел на неё.

— Когда в канализацию пробрались крокодилы, все крысы сбежали… и приползли ко мне с предложением сотрудничества.

— И кто эти «крысы»?

— Девятихвостый Змей. Их главарь — на высоком ранге. Не волнуйтесь, когда всё уляжется — мы избавимся и от этих «союзников».

— У вас есть план на случай, если всё пойдёт наперекосяк?

— Учитывая активность чудовищ ранга «Хозяин», возможно, у демонопоклонников есть способ их привлекать. Или же они смогут призвать проекцию демона. На такой случай у нас есть артефакт.

— Могу я узнать, что за артефакт?

— Только название.

— И какое же?

— Люцифер

— Что это значит?

— Понятия не имею. На этом всё, господин Александр. Идите, отдохните и помолитесь. Ночью — выйдете на патруль.

— Понял. Хорошего вам дня.

София осталось одна и с грустью сказала

—Лучше бы я и дальше занималась с разработкой лекарств!

Внутри храма к Александру подошёл Ромул.

— Господин Александр, я позаботился о лошадях, а также разгрузил наши вещи в отведённые нам комнаты в храме.

Александр кивнул:

— Хорошо. Давай поедим в ближайшей таверне.

Они вышли на улицу. Перед этим Александр снял доспехи, чтобы не выделяться. Спустя некоторое время они дошли до таверны и сделали заказ.

Ромул удивлённо сказал:

— Я думал, вы питаетесь только в ресторанах… Всё-таки рыцарь высокого ранга.

— У меня нет денег на подобное. Когда ты воин, порой приходится есть даже гоблинское мясо.

— Но оно же ядовитое… да и вкус у него отвратительный!

— Именно. Нас с юных лет приучали к ядам, давая мелкие дозы. Так тренировали иммунитет. Сильный воин — это не только мощное тело, но и выносливость, и крепкий иммунитет.

Ромул слегка задумался и спросил

— Господин, а вы можете запретить яду действовать?

— Могу. Но это лишь временное решение. Когда эффект спадёт, яд вновь начнёт действовать.

— А что мы будем делать дальше?

— Твоя задача — тренироваться. А моя… тебе знать не положено.

Ромул выпрямился и с достоинством ответил:

— Вас понял. Я также буду заботиться о Снежинке и Карсе.

Снежинка и Карс — имена их лошадей. Александру было всё равно. После потери своей первой лошади он больше не привязывался к животным — теперь они были для него лишь транспортом.

«Почему же важному артефакту дали такое имя?.. Это как-то связано с демонами? Возможно, именно они на него и нацелены…» — подумал он.

Им принесли ужин. Оба путника сильно проголодались за день и сразу принялись за еду. Однако Александр продолжал внимательно прислушиваться к окружающим звукам, хотя и не надеялся услышать что-то важное.

За соседним столом двое наёмников пили и вели разговор. Один из них был крупным, с короткими волосами. Второй — худощавый, с конским хвостом и шрамом от укуса под глазом. Крупный спросил:

— Ты же больше делами на море занимался. Почему вдруг припёрся в королевство, где даже крупного озеро нет?

— Помнишь, я рассказывал про подружку-русалку?

Крупный кивнул, и тот продолжил:

— Так вот, это всё ни черта не романтично, как у поэтов. У них нет сисек, только какие-то воздушные мешки. А ещё они могут ползти по суше максимум шесть часов. Тела у них всё время холодные и влажные… короче, у меня не встаёт и…

Крупный перебил его с отвращением:

— Мне неинтересны твои извращения. К делу давай.

— Ну… я ей изменил. Чтобы её семейка меня не прикончила, я сбежал сюда.

— Так тебе теперь работа нужна?

— Именно.

— Ладно. Мы же друзья. Могу устроить тебя охранником в «Красный Муз» — бордель тут недалеко.

— Охранником? Маловато для меня! Я уже почти на среднем ранге.

— Конечно. Когда дойдёшь, тебя обязательно повысят. Да и кто знает, может, что и бесплатно перепадёт.

Александр нахмурился. С каких это пор в городе работает бордель открыто? Неужели церковь так ослабла?.. Внутри него закипел лёгкий гнев. Это были не просто эмоции — это была реакция его божественных сил. Будто сама сила внутри выражала протест.

— Вечером в одиннадцать приходи на улицу Исаака. Я встречу тебя у дома номер два, понял?

— Эээххх ясно, — сказал худой сделавь притворно грустную гримасу.

Александр сделал вывод: ночью стоит начать проверку оттуда.

Позже, когда город начал укрываться тенями ночи, Александр стоял у окна своей комнаты, наблюдая за улицей. Фонари отбрасывали неровный свет, рисуя дрожащие силуэты на камнях мостовой.

Александр тихо вышел на улицу. Он оставиль свой доспехи и меч в комнате взяв только длинный кинжал они будут мешать бесшумно двигаться а если завяжется серьезный бой он может на время призвать проекций и меча и доспехов.

«Дом номер два, улица Исаака… Посмотрим, что за змея вьётся в этом гнезде разврата.»

Улицы были почти пусты, лишь редкие пьяницы шли шаткой походкой, ругаясь с собственными тенями. Александр шёл уверенно, но осторожно. Улица Исаака встретила его тишиной и запахом застоявшегося воздуха. Дом под номером два был двухэтажным, с тускло освещёнными окнами и ярко-красной занавеской у входа. Вывеска «Красный Муз» слегка покачивалась на ветру.