Охотники и Ван

[Книга первая: Мир до времён аватара]

[Глава третья: Охотники и Ван]

[В это же время на площади города льва-черепахи] 

На площади стоял мужчина в броне с красным плащом за спиной и зазывал народ: 

—Ты силён? Бесстрашен? Сумеешь выйти на бой с духами? Тогда идём на охоту! 

К сожалению, люди лишь на мгновение кидали любопытные взгляды, а затем продолжали шагать по своим делам. 

По скучающим лицам товарищей красного плаща было ясно, что стояли они уже долго, но так и не набрали хотя бы одного человека. 

Внезапно кто-то вышел вперёд и поднял руку. 

—Возьмите меня! 

Привлечённые этим кем-то, охотники посмотрели в одну сторону и увидели оборванца Вана. 

Лидер охотников в красном плаще, по имени Егерь, осмотрел его и рассмеялся, словно услышав смешную шутку. 

—Мы пробудим в глухомани неделю, ты и минуты не продержишься. 

Ван сложил руки и сделал самодовольное лицо, такое же, как у красного плаща. 

—Меня послал молодой господин Лао из семьи Чу, чтобы помочь вам, теперь вы понимаете? 

Охотники переглянулись между собой, чтобы увидеть такое же замешательство в глазах друг друга. 

—Лао? - Небрежно произнёс Егерь, сложив руки на груди - Я ждал его сегодня лично, а вместо этого он отправил тебя? - В его голосе можно было почувствовать нескрываемое недовольство. 

«Этот молодой господин, что считает, что встреча с охотниками — это трата его времени, и поэтому решил просто отмахнуться от нас этим грязным слугой?» - Подумал Егерь, хмурясь от такого пренебрежения к нему и его людям. 

Красный плащ встал напротив Вана и, находясь в полуметрах от него, посмотрел на него с высока. 

—Чем ты, никогда не видавшего духов, вообще сможешь нам помочь? Лучше иди и приведи сюда своего господина, мне нужен только он. 

Ван сузил глаза и упрямо ответил. 

—У господина много других дел, меня вам будет вполне достаточно. 

Егерь также сузил глаза и сурово посмотрел на Вана. 

Некоторые время продолжалось противостояние взглядов, пока один из членов группы охотников не разнял их. 

—Капитан, спокойнее, этого парня прислала семья Чу, значит в нём что-то есть, да и я не вижу толпу добровольцев, поэтому может всё-таки возьмём мальца на охоту? 

Егерь дослушал своего подчиненного и не хотя признал сказанное им. 

На последней охоте он потеряли двоих своих отборных охотников. Одного разведчика и одного проводника. Жуткие твари утащили их в глубь леса, а оттуда почти никто не возвращается.

Теперь их осталось всего четверо, этого действительно не хватало, но даже так Егерь не хотел принимать в свою группу выскочку-слугу, который присосался к богатой титьке и строит из себя здесь важного, уж лучше взять полуживого старика, да даже женщину бы взял, только бы не эту самодовольную пиявку Чу. 

Егерь никогда не питал тёплых чувств к семье Чу, считая их слишком зазнавшимися. 

Он сам был из довольно состоятельной семьи, которая поколениями занималась охотой, поэтому прекрасно понимал ценность мяса.

Однако, смотря на то, как семья Чу под глупым предлогом повышают налоги и отбирают большую часть добычи, ради которой его парни и он рискуют своей жизнью, себе, как он мог не чувствовать недовольство? 

Но Егерю приходиться сдерживать это чувство в глубине своей души, прекрасно понимая, что он мог, а что нет. 

Не мог же он ворваться во дворец к Чу, полной стражи? Это было бы безрассудно. Нет. Это было бы просто безумство. Ни один здравомыслящий человек не пошёл бы на этот шаг. А даже, если кто-то и попробует, то его сразу схватят и изгонят в лес духов.

Егерь не был дураком, чтобы не оценить последствия такого глупого поступка, поэтому ему пришлось смериться со своим нынешнем положении, тем более не так уж плохо он и живёт, вполне способен позволить себе хорошие доспехи. 

Но даже так, как человеку запретишь испытывать жадность? 

Внутри Егеря всё также теплятся угольки недовольства и желания заполучить больше, чем у него есть сейчас. 

Поэтому, когда он услышал, как какой-то молодой господин из семьи Чу выполняет поручения обычных граждан, то решил воспользоваться этим и сразу подал заявку на набор новых участников. 

«Если и забираете еду, то будьте добры хотя бы дать мне больше людей на охоту» - Так думал Егерь ровно до того момента, когда увидел того, кого семья Чу прислала, и понял, что его попросту обманули. 

Оборванец, который вообще ни имел опыта в охоте, не говоря уже об использовании огня, стоял перед ним, человеком, который занимается охотой всю жизнь, и перечил ему? Егерь хотелось преподнести этому самодовольному безбородому сопляку урок, который тот никогда не забудет. 

Поэтому, фыркнув, лидер охотников повернулся, “нечаянно” задев своим красным плащом Вана, и, сделав шаг к выходу, сказал: 

—Ладно, пусть идёт, однако, если его утащат твари глухомани, я здесь не причём. 

Спускаясь по длинной лестнице, Егерь вёл свой отряд к выходу из города льва-черепахи, а затем и к большому обрыву. 

Думая, что если этот юнец “случайно” потеряется, то никто не станет его искать, лидер охотников достал горн и со всех сил дунул в него. 

Внезапно, земля загрохотала и перед пятью людьми предстала большая и величественная фигура древнего защитника людей - льва-черепахи. 

Поприветствовав великого стражника города, лидер охотников попросил благословить их огнём, дабы те могли защитить себя от духов и добыть пишу для народа. 

Егерь указал на Вана и сказал: 

—Иди первым. 

Ван неуверенно подошёл к обрыву, и два больших когтя льва-черепахи коснулись его лба и сердца. 

Внезапно, два ярких света блеснули, и лев-черепаха дал своё наставление: 

—Да защитит тебя стихия огня от всяких духов. 

Наблюдая, как Ван неумело опробовал новый приобретённый дар, а затем отлетел на пару метров назад, Егерь не мог не усмехнуться. 

«Даже опытному охотнику с огнём суметь выжить в глухомани целых 6 дней очень трудно» - Кровожадные мысли заполнили его разум, когда лев-черепаха благословлял его огнём – «Этому сопляку точно конец». 

Так он думал. 

—Что значит не можешь!? - Кричал Егерь на Вана, который не продержался даже и 5 минут - Не ты ли говорил, что нам хватит и тебя? Куда делось твоё самодовольство!? 

Трое старых охотников из отряда Егеря пытались оттащить своего лидера от Вана т.к. шумная перепалка, когда только они вошли в лес, могла привлечь не нужное внимание со стороны духов. 

«Я точно прибью этого парня!» - Мысленно пообещал себе Егерь, который чувствовал себя дураком, с которым просто игрались. 

—Всё, отпустите меня. - Отмахнулся от своих товарищей Егерь и указал пальцем на Вана, дырявя его своим злобным взглядом - Я с самого начала понял, что ты сосунок и жалкий трус - Толкнув Вана так, чтобы тот упал на землю, Егерь недовольно повернулся, понимая, что сейчас ничего не сможет сделать с этим гадёнышом - Иди и верни огонь льве-черепахе, и не дай дух мне тебя ещё раз увидеть. 

Егерь и трое других охотников исчезли в глубине леса, оставив сидящего на пятой точке виновато выглядевшего Вана одного. 

Однако Ван не долго горевал на месте. 

Встал, отряхнулся и ухмыльнулся, глядя на плавно переливающийся огонь в его руке. 

—Прости, Лао. - Пробормотал имя своего лучше друга Ван - Кажется, я собираюсь совершить одну небольшую глупость. 

Идя по обратной дороге в город, Ван намеревался использовать украденную у льва-черепахи силу, чтобы всё изменить.