Советник и истинное лицо "Белой птицы"

[Книга первая: Мир до времён аватара]

[Глава вторая: Советник и истинное лицо "Белой птицы"]

[Во дворце семьи Чу] 

Из роскошного зала с большими дверьми вышел сутулый старик с тростью. 

Имя старика - Лю Лянь. Вот уже больше 40 лет он занимает пост главного советника семьи Чу, а также, что не многие знают, был тайным управляющим города льва-черепахи. 

Именно благодаря его усилиям за всё время правления нынешнего главы семьи Чу, который был полным бездарем в управлении, народ ни разу не поднял восстание. 

Однако в последние время, связи с ухудшением здоровья, советник Лю стал меньше времени уделять закулисью. 

И вот же пакость какая. 

Стоило ему только ослабить жемчужные поводья, как благородный свинобаран вырвался и стал следить, где не попадя. 

«Это ж надо было додуматься повысить налог на столько, что обычные крестьяне не могли откупиться, а затем ещё и силой забирать то не многое, что у них осталось. И всё это в неурожайный сезон! Ну что за глупость!» 

Но дух уже вылез из мешка, и советнику ничего не оставалось кроме, как подстраиваться под ситуацию. 

Руки Лю Ляня каждый раз тряслись от злости, когда он вспоминал о тех бессонных ночах, которые он провёл, регулируя тут и там появляющиеся, как грибы после дождя, конфликты... тут у кого угодна заболит голова. 

С учётом почтенного возраста и ухудшенного здоровья Лю Лянь попросту не выдержал почти два месяца ада и свалился от переработок на целых 8 дней. 

8 дней! 

8 дней - не так много, но советнику было страшно подумать, что могло произойти за эти дни, отчего не высыпался должным образом. 

Вот почему, даже после отдыха его лицо было столь изможденным от переживаний и недосыпа, но это не помешало ему вернуться во дворец. 

Сейчас Лю Лянь как раз был на еженедельном собрании и выслушивал отчёты за прошедшие дни. 

К удивлению, Лю Ляня всё было не на столько плохо, как он ожидал. Возможно, он не до оценил своего сына Лю Ченя, замещающего его на посту. 

«Но этому сопляку всё ещё есть чему учиться» - Подумал Лянь, вспоминая троих сыновей главы семьи Чу, и не мог не нахмуриться. 

На собрании трое молодых господ во всю хвалились тем, что поймали вора еды, а затем вышвырнули его в свинарник. 

В свою очередь, слуги и секретари стали лебезить перед ними и хвалить, говоря какие потрясающие молодые господа, а также осуждать вора, говоря, что в грязи крестьянам и место.

Говорили всё, лишь бы подлизаться. 

Однако, смотря на эту сцену, советник Лю был холоден и безразличен снаружи, но внутри ревел. 

«Вы хоть понимаете, что говорите…» - Думал Лю – «Если во дворец смогли проникнуть и что-то выкрасть, то это явно не к счастью. Это значит, что стража плохо выполняет свою работу, раз даже вор еды смог пройти мимо них! А что, если это будет убийца? Вы хоть думали об этом!?» 

Негодование советника Лю распространялось не только на троих молодых господ, но и на главу Чу, который был не только ужасным правителем, но и таким же ужасным отцом, лебезя перед сыновьями даже больше, чем чиновники. 

В итоги, собрание, на котором должны решаться важные управленческие вопросы, превратилось в чистейший фарс восхваления. 

Лю Лянь не мог терпеть эту отвратительную сцену, и покинул кабинет под предлогом плохого самочувствия. 

Стоя за дверью зала для собраний, Лю Лянь хотел крикнуть: «Кретины!». Но сдержался. 

Прогуливаясь по коридорам дворца, советник Лю размышлял о том, насколько прогнил этот дворец, когда случайно повстречал одного из молодых господ, позади которого был лишь один слуга. 

Однако это был не старший, и не средний, и даже не младший сын главы семьи Чу, а его племянник, который почему-то был в грязной одежде, но конечно Лю сделал вид, что не замечает его внешнего вида, и должным образом поприветствовал его. 

—Молодой господин Лао, этот старик рад вас приветствовать. 

Лю Лянь поклонился ровно на столько, сколько позволяла его старая спина, но и этого было достаточно, чтобы выказать почтение. 

На самом деле советник Лю мог не делать всего этого и вовсе, даже устное приветствие было бы излишне, ведь перед ним стояла “белая птица” семьи Чу, существование которой почти все во дворце стараются игнорировать. 

Однако была определенная причина, по которой советник не поступает, как все остальные. С этим связан один старый, почти позабывшемся всеми, случай, память о котором хранят разве что стены этого дворца да почти такой же старый, как и стены, советник Лю. 

«Хм?» – Находясь в поклоне, Лю Лянь почувствовал странное ощущение, а когда поднял глаза, то застыл. 

Его взгляд был сфокусирован на мальчишке, которому едва ли исполнилось 18 лет.

Лю долго не отрывал взгляда от него и даже не заметил бы сколько времени прошло, если бы его не окликнул молодой господин. 

—Советник? – Заговорил Лао – Вы выглядите измотанным. 

Старый Лянь ещё пару мгновений прибывал в прострации, а затем моргнув, наконец пришёл в себя. 

—А, да, не волнуйтесь за меня молодой господин. Я буду в порядке после небольшого отдыха. Да, нам старикам нужно много отдыха, хо-хо. 

Говоря это, советник Лю демонстрировал своё самое доброжелательное лицо, но его старые морщинистые, однако от того не потерявшие свою остроту, глаза всё ещё пристально наблюдали за молодым улыбавшемся человеком с длинными рукавами, стоящим перед ним. 

«…Показалось?» - Раздумывал Лю, вспоминая, то, что запечатлели его глаза совсем не давно – «Нет, всего на мгновение, но я точно уверен, что видел…» 

—Советник Лю – Обратился к нему Лао и тем самым выведя того из раздумий - Мне нужно сменить одежду, поэтому я сделаю первый шаг.

—А, конечно-конечно, молодой господин, не смею вас задерживать. 

Лао и его слуга оба поклонились и направился в сторону, от куда пришёл Лянь, но Лао резко остановился, даже не сделав и пяти шагов. 

—Советник, забыл сказать. 

Лао повернулся полубогом.

—Слушаю, молодой господин… - Сказал Лю и в тот же момент его глаза широко раскрылись. 

—В последние время участились проникновения воров и кража нашей еды – Тень покрывала половину лица Лао – Но, кажется, мой дядя и двоюродные братья не сильно переживают на этот счёт, считая, что смогут всё решить своим оружием. – Голос Лао звучал монотонно и сухо – Однако не могли бы вы всё равно увеличить число дежурящих по ночам стражников хотя бы на 7 дней? - Его спокойные глаза смотрели в дрожащие глаза старика – Это моя личная просьба, поэтому, если вам покажется это обременительным, то ничего не поделаешь. 

Договорив, Лао повернулся к своему исходному пути и сказал: 

—Простите, если отнял у вас много времени, советник, но надеюсь вы рассмотрите мою просьбу – Лао сделал шаг - На этом я пойду, хорошо вам дня. 

Молодой человек и слуга скрылись за первым углом коридора, но Лю Лянь всё ещё продолжал смотреть в ту сторону, в которую те ушли.

В этот момент его мысли крутились с бешеной скоростью. 

«Мне не показалось! Это точно было оно! То самое лицо!» - Теперь у советника не было сомнений – «Это холодное выражение лица, а эти бездушные пустые глаза…» - Руки Лю Ляна тряслись - «…Я уже видел их, да, точно, это было тогда, 10 лет назад» 

Пускай это и было давно, его память не заржавела в отличии от тела.

Образ того дня до сих пор не выходит из головы Лю Ляня. 

Во дворе дворца Чу полураздетым стоял маленький мальчик, приковавший множество взглядов людей, которые не смели произнести ни слова, смотря на представленную перед ними сцену. 

Мальчик держал руки перед собой, а рядом стоящие слуги наказывали его розгами. 

Не было криков мольбы или раскаяния, лишь рассекающий воздух звук и жуткие отголоски от ударов об окровавленную плоть.

Любой бы взрослый на его месте уже бы кричал в агонии, однако он был до пугающего спокойным, отчего слуги чувствовали себя не уверенно. 

Когда всё закончилось, мальчик, как ни в чём не бывало, оделся и ушёл. 

Ни один слуга не преградил ему путь и не взглянул ему в лицо, которое было отчужденным, ничего не выражающим, ни намёка на страдания или боль, как будто всё произошедшее его не касалось. 

С тех пор прошло много времени, и за мальчиком не было найдено ничего не обычного, но тот день оставил глубокий след в душе Лю Ляня. 

И вот сейчас, спустя 10 долгих лет, он снова смог увидеть то же самое лицо, так как же… 

«Что это было?» - Размышлял Лю – «Неужели этот мальчик большую часть времени просто претворяется и носит улыбчивую маску? Всё это просто игра? Но так долго этого никто не замечал, значит он был осторожен и никому не показывал эту свою сторону» - Из одного вопроса рождались другие. 

…Как… 

«Но зачем тогда сейчас он мне показал «истинного» себя? Для чего? Может дело в его просьбе? Добавить стражу? Но зачем спросил именно меня? На свету я просто советник, я не заведую стражей, но возможно он откуда-то знает о подполье? Но откуда он об этом знает?» - У советника было много вопросов, и мало ответов, из-за чего изнутри его души что-то давно погасшие стало вновь разгораться – «Как же всё-таки…»

…Как ему не быть взволнованным?

«… интересно!» 

*** 

Пока Лю Лянь утопал в размышлениях, к нему со спины приближался человек средних лет. Это был его взрослый сын – Лю Чень. 

—Хм? Отец? Почему тут стоишь? 

Окликнул его Чень, но Лянь вообще не реагировал на посторонние звуки. Тогда его сын подошёл к нему ближе и увидел, кое-что шокирующие. 

Трость его престарелого отца сильно тряслась, но не это главное.

Его отец, он… он улыбался. Человек, который за всё его детство не одарил его и маленькой мимолетной улыбкой, скупой до эмоций, что вне дома, что дома, сейчас улыбался, как ребёнок, которому вручили веселую игрушку. 

«Что во имя духа с ним случилось?» 

Лю Чень никогда не видел своего отца в таком состоянии, что слегка пугало его. 

—О, отец, вы в порядке? – Вновь попытался достучаться Чень до своего родителя. 

Старик, казалось, не обратил внимание на его слова, но через несколько секунд его трость вдруг перестала трястись, и он вернулся в своё исходное спокойное состояние. 

Лю Лянь прокашлялся и позвал своего сына. 

—Чень. 

Лю Чень заметил серьезный вид отца и внутренне вздохнул с облегчением. Именно таким Чень привык его видеть, собранным и холодным. 

—Да, отец, пожалуйста говорите. 

Лянь не обратил внимание на облегченнее в голосе сына и сказал. 

—Разузнай, чем занимался в последние дни молодой господин Лао. 

Советник хотел знать, что задумал молодой господин. 

—… 

Но, не услышав, подтверждения, Лю Лянь поднял бровь и посмотрел на своего сына, который встал, как вкопанный. 

—Ну? Что с тобой? 

Услышав голос, Чень вышел из ступора и ответил. 

—На счёт этого, я как раз хотел доложить о молодом господине, но место не подходящее, давайте сначала пройдем в ваш личный кабинет, отец…