Ингрэм и Дуайт

Тобиас и человек по имени Дуайт вместе ехали в карете по неровным каменным улицам Ахеанна. Тобиас начинал приспосабливаться к отсутствию у себя зрения, стараясь улавливать всё, что происходит на улице при помощи слуха и обоняния. Он слышал топот ног рабочих, спешащих на свои заводы и фабрики, чувствовал немного сладкий запах хлеба, который выпекался в пекарне, а его руки, лежащие на на сиденьях карты ощущали дорогую ткань, которой эти сиденья были обиты. Тобиас понял, что очень сильно голоден, и что он не ел уже как минимум день. Но голод можно было и побороть в этой ситуации. Дуайт вытащил Тобиаса из своих мыслей, наконец заговорив с ним, впервые за всю поездку:

—Попрошайка, ты, наверное, задаёшься вопросом, куда мы едем?

В голосе Дуайта звучало явно презрение по отношению к социальному статусу Тобиаса. Попрошайка понимал, что пытаться грубить этому человеку или как-то перечить ему-не самый лучший для него самого вариант. Сейчас Дуайт имел над ним полную власть.

«Лучше просто вежливо отвечать на его вопросы, и всё. Даже если бы я мог видеть, это ничего не изменило бы, мой попутчик явно сильнее меня самого. Сбежать из кареты нет ни шанса, он моментально меня поймает, поэтому, остаётся только ждать»

—Да, господин, мне интересно, куда мы едем. — тихо пролепетал мальчик.

Тобиас склонил голову, говоря это. Вообще, он и так сидел с опущенной головой, но отвечая он опустил её ещё ниже как будто в поклоне. Это и обращение "господин" было обязательным при разговоре нищих и людей высшего класса, аристократов, если вторые вдруг захотят обратиться к первым. В голосе Дуайта сквозило явное удовлетворение, он как будто потешался над манерами, которые проявлял Тобиас:

—Хорошо, хорошо, меня зовут Дуайт Грайрэлль, и мы едем в моё поместье в этом городе. Ты можешь называть меня лорд Дуайт, обращение "господин" по отношению ко мне недопустимо. Это обращения раба к хозяину, а ты не мой раб. Теперь ты собственность короля Альбуса, и только его ты можешь звать "господином".

По видимому, Тобиас теперь стал рабом.

«Ожидаемый исход. Такие как я обычно выходят из полицейского участка либо трупами, либо рабами. Король Альбус это один из четырёх королей, по слухам, он полубезумен... Он, видимо, захотел поэкспериментировать с жертвой ритуала, вот и всё. Я не могу представить, зачем ещё я мог понадобиться такому влиятельному человеку».

— А пока, я должен тебя подготовить. Ха, ты можешь не бояться, Арканический Король не ест детей, как говорят слухи. По крайней мере, насколько я знаю. — с неприятным смехом сказал Дуайт.

Дуайт заметил задумчиво выражение лица Тобиаса, заверив того, что быть съеденным-не его судьба.

— Готовиться будешь у меня в особняке. Тебе нужно дать минимальные знания, которых у такого попрошайки как ты быть не может.

Внезапно, в карете раздался ещё один очень странный голос:

— Да, да, конечно, ты обязательно дашь мальчишке так необходимые ему знания. Вот только к Альбусу он не поедет.

Тобиас услышал ещё один голос в карете, и почувствовал, как кто-сидит рядом с ним на сиденьи. До этого там никого не было, а Дуайт находился напротив Тобиаса. Голос продолжал:

— А теперь, перехожу к посланию, которое я должен передать: Дуайт Грайрэлль! Вам запрещено передавать жертву инцидента номер 2863-EN Арканическому Королю Альбусу. Вам необходимо сопроводить вышеупомянутую жертву инцидента номер 2863-EN в свою резиденцию и ожидать дальнейших указаний.

Дуайт фыркнул с явным презрением по отношению к незнакомцу, сидящему в карете:

— Кто дал приказ? Предъявите письменное подтверждение, посланник.

Зашуршала бумага, и посланник продолжил:

— Заявление, изданное лидером Седьмого Зала, подписано лично Верховным правителем. Не противьтесь мне, Дуайт. Это не имеет смысла.

Дуайт начал издавать звуки, похожие на фырканье очень недовольной ехидны:

— Хмпф, хмпф, я могу не подчиняться этому приказу. Семья Грайрэлль не является вассалом Верховного Правителя, следовательно, вы не можете заставить нас передать что-либо вам.

Голос посланника внезапно похолодел:

— При неподчинении приказу все представители вашей семьи будут вынуждены покинуть Ахеанн. Об этом я позабочусь лично, вы слишком долго были бельмом на глазу Верховного.

Дуайт не терял уверенности в себе, отвечая неизвестному:

— Позаботитесь лично? Изгоните из города? Поверьте, мы вполне можем устроить блокаду Ахеанна, как экономическую, так и военную, ресурсов семьи Грайрэлль для этого будет более чем достаточно. Мы уже проделалывали такое. Теперь вопрос: стоит ли угрожать нам, семье Грайрэлль, из-за какого-то жалкого попрошайки? Просто позвольте мне передать его Арканическому Королю и всё.

Голос посланника не дрогнул, приобретя лишь ещё более угрожающие ноты:

— Такова воля Верховного, и в Ахеанне она абсолютна. Ваши пустые угрозы изоляцией не смогут убедить меня. Я уже издал приказ. Моё мнение не изменится, как и требования Верховного.

Дуайт рассмеялся, как будто очень давно ждал этого момента:

— Вы? Издали приказ? Не смешите, кто вы такой, чтобы издать хоть что-то?

Раздался хлопок, как будто открывалась застёжка на кошельке:

— Глава Седьмого Зала Ахеанна, Ингрэм. Готовьте ребёнка для первой процедуры.

Когда посланник представился, все смешки и фырканья Дуайта внезапно прекратились. Даже Тобиас, сидящий напротив него почувствовал, как вокруг повисло напряжение. Всё в карете как будто затвердело, даже воздух, затруднив тем самым дыхание.

«Дуайт точно сверхчеловек. Заставить воздух затвердеть... Какая ужасающая способность.»

Человек, представившийся главой Седьмого Зала, видимо, тоже почувствовал смену атмосферы, незамедлительно отреагировав на это:

— Даже не пытайтесь, Дуайт. В глубине души вы знаете, что я-настоящий, и прощупывать меня таким примитивным способом не стоит, это только раздражает.

Дуайт глубоко вздохнул, как будто расстраиваясь, что осложнил ситуацию:

— Хорошо, ваше превосходительство Ингрэм. Дайте мне точные инструкции.

— Во-первых, следуйте вашему изначальному плану, с несколькими ремарками. Во-первых, ребёнка Альбусу не передавать. Во-вторых, подготовьте его к зимнему солнцестоянию, я хочу, чтобы он отправился вместе с остальными семенами. В-третьих, попытайтесь использовать на нём Артефакт 88/33. Далее, не стоит производить процедуру нанесения рабского клейма, это абсолютно лишнее в нашей ситуации. Так же, сейчас я проведу на нём самую базовую процедуру, что бы он не попытался совершить какой нибудь необдуманный поступок.

Услышав о "процедуре" Тобиас не на шутку заволновался. Он много раз слышал истории, которые ему рассказывали другие нищие, в частности та, которую Тобиас называл Второй. Она рассказывала про сверхлюдей-марионетночников, которые одной мыслью могли превратить человека в раба, минуя наложение такой вещи как "рабское клеймо". Рабское клеймо обычно выжигалось сталью на видных местах, чтобы все вокруг знали, что перед ними раб. Но такие пометки могли поставить где угодно, если, например, хозяин не очень хотел, чтобы окружающие знали, что перед ними несвобоный человек.

«Может, этот человек под процедурой имеет ввиду альтернативный метод создания раба, минуюя этап с клеймо. Возможно, он сверхчеловек, который специализируется на неполном контроле разума. Всё равно, как бы то ни было, потеря свободной воли, даже частично, это ужасно, просто ужасно. Наверное, это худшее, что только может со мной произойти. Но сопротивляться двум сверхлюдям я никак не могу, поэтому мне остаётся только молча подчиняться.»

— Грайрэлль, это задание поможет вам получить милость Верховного, которой вы так долго пытаетесь добиться. Но поверьте, сделав ставку на Арканического Короля вы проиграете.

Дуайт незамедлительно ответил Ингрэму, как будто боялся промедлить и потерять хоть какую-то выгоду:

— Я согласен, согласен. Мы сделаем всё в точности по вашим распоряжениям, если Верховный позволит нам использовать один артефакт... 933/22, если быть точным.

— Хм, аренда... Мы можем это устроить. А пока, давайте перейдём к первой процедуре.

Тобиас почувствовал, как рука с очень длинными пальцами дотронулась до его головы, и вырвала небольшой клок волос. В следующую секунду, две ладони вцепились ему в шёки и подбородок, силясь открыть рот. Тобиас не стал сопротивляться, спокойно позволив рукам засунуть что-то в его ротовую полость, что-то, очень похожее на его же клочок волос. Тобиас моментально проглотил то, что ему дал глава Седьмого Зала, даже не успев осознать это.

— Ну вот и всё. Теперь везите его, и не забудьте, что бремя его подготовки теперь лежит на вас. Ещё увидимся.

После этих слов, раздался звук открывающейся двери, и, судя по всему, Ингрэм вышел из карты. Тобиас проглотил то, что глава Седьмого Зала недавно засунул ему в рот, не почувствовав ничего необычного. Казалось, что ничего в состоянии попрошайки не изменилось, но сам Тобиас однозначно знал, что с ним что то не так, хоть он пока и не понимал, что.

«Боюсь, в ближайшее время мне никак не понять то, что сделал этот Ингрэм, поэтому, я могу только предполагать. Скорее всего, он сделал мне что-то вроде "прививки послушности, чтобы я не смог ничего никому рассказать об этом разговоре, например».

Тобиас осмелился сделать такое предположение, так как он не думал, что Ингрэм именно что поработил его. Во-первых, глава Седьмого Зала сам сказал Дуайту, что ставить клеймо раба на Тобиаса противоречит его планам, во-вторых, Тобиас не чувствовал привязки к какому либо существу.

Так уж получилось, что Тобиас уже был однажды порабощён. Тогда ему было только шесть лет, и он имел неосторожность задержаться допоздна на улице, которую контролировала банда Алого Венца, что повлекло за собой его поимку и последующее отправление к работорговцу, который поставил на него "временное клеймо", которое ограничивало свободу человека, на некоторый отрезок времени привязывая его к работорговцу, чтобы тот не сбежал. К счастью для Тобиаса, в тот раз он легко отделался-Первый как то договорился с хозяевами рабов, чтобы те отпустили юного оборванца.

Стук двери карты резко вывел Тобиаса из воспоминаний. Услышав этот звук, Дуайт облегчённо вздохнул, обращаясь к Тобиасу:

— Хорошо, как видишь, наши планы немного поменялись. Теперь можешь задавать вопросы, если они у тебя, конечно, есть.

Тобиас удивился внезапно изменившемуся отношению к нему, всё таки решаясь задать вопрос, который задал бы любой человек в такой ситуации:

— Госп... Лорд Грайрэлль, я не стану собственностью Арканического Короля?

Дуайт издал один из своих смешков, который уже знатно раздражал Тобиаса:

— Нет, уже нет. Ты, наверное, ничего не понял, из того что говорил Ингрэм... Ну ладно, теперь это мой долг-объяснить тебе что к чему. Так вот, скорее всего, твоя история приглянулась кому то из верхов, либо одному из приближенных Верховного, либо самому Ингрэму, поэтому, твоя участь была изменена. Теперь ты-моя забота, и моя задача-сделать так, чтобы ты был пригоден для служения кому то из высших эшелонов.

Тобиас ни капли не удивился такому исходу событий.

«Всё равно, туманная перспектива служения кому-то в будущем это одно, а становление рабом безумца практически равносильно смерти.»

—Ты можешь не волноваться. Если тебя не захотели забрать сейчас, значит, те, кто изменили моё решение насчёт твоей судьбы видят в тебе потенциал, и рабом тебя делать не собираются. Вообще, в Ахеанне это нормальная практика-поиск семян таланта в низших слоях населения, так что ты не один такой.

Внезапно, Тобиас перестал слышать шум улиц снаружи, как будто карета заехала куда-то, где нет людей. Это означало, что они выехали в более благополучный округ Ахеанна, скорее всего, в округ Креста или в Каменный район.

—Что же, Тобиас, мы почти приехали на место назначения. До зимнего солнцестояния, то есть ещё два с половиной сезона, ты будешь находиться здесь. Не волнуйся, семья Грайрэлль хорошо относится к чужеродным семенам, наверное, лучше всех в Ахеанне. — проговорил своим громким голосом Дуайт с ноткой гордости за свой род.

Дуайт распахнул дверь кареты, и, взяв Тобиаса под руки, пошёл с ним куда-то в неизвестность