Теневая гавань

Тишина после ревущего хаоса Звездного Туннеля была оглушительной. «Звездный Ветер» дрейфовал в пространстве, окутанный плотной мантией маскировочного поля, которое здесь, в секторе Теней, казалось почти избыточным. Сам космос помогал скрываться. Свет звезд был тусклым, далеким, лишенным привычного блеска, словно пробивался сквозь толщу темного стекла. Тени от немногочисленных астероидов и облаков космической пыли были невероятно густыми, чернильными, создавая ощущение вязкости, замедления самого времени. Кайра чувствовала это даже физически – легкая заторможенность в движениях, словно воздух в кабине стал плотнее. Эфирные течения здесь были слабыми, почти замершими, лишенными той живой энергии, что пронизывала Эридон или сектор Эфира. Ее чувствительность, так помогавшая в туннеле, здесь была почти бесполезна, улавливая лишь фоновый, монотонный гул.

Она провела быструю диагностику систем. Щиты были на критически низком уровне – всего 18%, но корпус выдержал проход сквозь Хранителя, хотя несколько внешних сенсоров вышли из строя. Двигатели работали стабильно, но энергетические блоки опустели больше чем наполовину после экстренного маневра и постоянной работы маскировки. Долго они так не протянут.

– Состояние? – спросила она, растирая виски, где все еще пульсировала тупая боль.

– <Клик> Системы стабилизированы. Повреждения внешних сенсоров некритичны для текущей навигации. Щиты восстанавливаются медленно из-за низкого уровня энергии. <Щелк> Рекомендую минимизировать использование энергоемких систем до прибытия на станцию. Генератор помех отключен. Пассивная маскировка в данном секторе обеспечивает уровень скрытности 92.7%.

Кайра кивнула. 92.7% – достаточно, чтобы слиться с фоном для большинства стандартных сканеров. Она вывела на экран координаты, переданные Ксаром. «Теневая Гавань». На официальных картах Совета Сингулярности это место было обозначено как поле обломков – остатки старой битвы времен Эфирных войн. Но неофициальные каналы, которыми пользовались контрабандисты и изгои, говорили другое. Это был оазис беззакония, построенный теми, кто предпочитал держаться в тени.

Навигация в секторе Теней была сложной. Видимость ограничена, стандартные звездные карты давали искаженную картину из-за феномена "медленного света". Приходилось полагаться на гравиметрические данные, инфракрасные сканеры и туманные, часто устаревшие карты контрабандистских маршрутов, которые Ксар загрузил в систему «Звездного Ветра». Они двигались медленно, огибая поля астероидов, чьи темные силуэты едва вырисовывались на фоне еще более темного космоса. Несколько раз мимо проносились неопознанные корабли – такие же тени, без опознавательных знаков, скользящие по своим тайным делам. Никто не пытался выйти на связь. В секторе Теней излишнее любопытство было плохой приметой.

Через несколько часов полета они приблизились к точке назначения. Сначала Кайра не увидела ничего, кроме очередного скопления космического мусора – обломков кораблей, искореженных конструкций, дрейфующих контейнеров. Но по мере приближения инфракрасные сенсоры начали выхватывать из темноты слабые тепловые сигнатуры, а гравиметрические датчики показали наличие искусственных структур, скрытых внутри облака обломков. «Теневая Гавань» не была построена – она выросла, как коралл, из остатков прошлого, из мусора и отчаяния. Хаотичное нагромождение модулей, соединенных переходами и кабелями, тускло освещенное редкими аварийными огнями. Станция не пыталась заявить о себе, она пряталась, мимикрировала под окружающий хаос.

– <Шипение> Приближаемся к зоне контроля Гавани, – сообщил Ксар. – Передаю идентификационный код доступа. Канал «Серпента-Гамма». Нестандартный протокол. Будь готова к возможному сканированию памяти или досмотру груза. Правила здесь… гибкие.

Кайра напряглась. Сканирование памяти она бы не прошла – информация о ядре, Ордене, отце была слишком опасна.

– Они часто это делают?

– <Клик-щелк> Зависит от настроения дежурного контролера и ценности твоего корабля. Твой «Звездный Ветер», даже замаскированный, выглядит лакомым куском. Но мой код должен дать нам приоритетный пропуск. Обычно.

Ксар отправил код. Несколько томительных минут ожидания, пока их Скайдер медленно дрейфовал среди обломков. Затем пришел ответ – короткий импульс, разрешающий проход к стыковочному доку D-17, расположенному в одном из самых старых и темных секторов станции. Никаких вопросов, никакого сканирования. Код Ксара сработал.

Стыковка была не из легких. Пришлось маневрировать между кусками металла, брошенными тросами и дрейфующими дроидами сомнительного назначения. Док D-17 оказался большим, мрачным ангаром, слабо освещенным мерцающими красными лампами. Пол был покрыт масляными пятнами и ржавчиной, воздух пах горелым металлом, химикатами и чем-то неуловимо органическим, гнилостным. У стен стояло несколько потрепанных грузовых кораблей и пара явно ворованных или сильно модифицированных Теневых глайдеров. В углах копошились сервисные дроиды, больше похожие на механических пауков, собранных из разного хлама. Людей или других органиков видно не было, но Кайра чувствовала на себе невидимые взгляды – обитатели Гавани предпочитали наблюдать из теней.

С тихим шипением открылся люк «Звездного Ветра». Кайра глубоко вдохнула рециркулированный воздух кабины, прежде чем ступить на трап. Атмосфера станции давила своей враждебностью и затаенной опасностью. Она накинула капюшон комбинезона, стараясь не привлекать внимания.

Из тени у дальней стены ангара отделилась фигура. Гуманоидный силуэт, чуть ниже среднего человеческого роста, собранный из матово-черных пластин. Это был Теневой Дрон, но не стандартной модели. Его корпус нес следы многочисленных ремонтов, некоторые панели были явно кустарного производства, а один из манипуляторов заменен на многофункциональный инструмент, похожий на клешню. На голове, где у других дронов были гладкие лицевые панели, у этого виднелись дополнительные сенсоры и внешний вокодер. Это был Ксар-07.

– <Клик> Приветствую, Кайра Тель’ар. Полет прошел… без фатальных инцидентов, как я погляжу, – голос дрона был таким же синтетическим, но в нем слышались нотки, которые Кайра научилась распознавать как сарказм. – Твой корабль выглядит так, будто его облизал пепельный червь. Маскировка Скитальцев? Интересный выбор.

– Рада тебя видеть, Ксар, – Кайра позволила себе слабую улыбку. Несмотря на мрачную обстановку, присутствие друга немного успокаивало. – Полет был… насыщенным. Твой код сработал.

– <Щелк> Мои коды всегда работают. Пока за них платят или пока не сменят системного администратора, что здесь происходит примерно раз в неделю. Пойдем. Мое убежище недалеко. Оборудование готово. И постарайся не смотреть никому в оптические сенсоры. Здесь это считается невежливым. Или вызовом. Зависит от того, у кого больше бластер.

Ксар развернулся и заскользил по грязному полу ангара к одному из темных коридоров, ведущих вглубь станции. Кайра последовала за ним, плотнее запахивая комбинезон и чувствуя, как холодный, затхлый воздух «Теневой Гавани» пробирает до костей. Охота за правдой привела ее в самое сердце тьмы.