Прощание со светом

Индикаторы на голографическом дисплее вспыхнули зеленым каскадом – все системы «Звездного Ветра» функционировали в пределах нормы, даже с учетом последних модификаций. Дополнительные энергетические блоки были интегрированы, органическое маскирующее покрытие стабилизировалось, генератор помех тихо гудел в фоновом режиме, готовый к активации. Кайра провела последнюю диагностику нейроинтерфейса, убедившись в чистоте сигнала и отсутствии внешних подключений. Доверие было роскошью, которую она не могла себе позволить, особенно сейчас. Платформа «Эридон-Сигма» считалась тихой гаванью, используемой в основном независимыми грузоперевозчиками и мелкими торговцами, но Кайра не сомневалась, что уши и глаза «ГалактоСферы» могли быть и здесь.

Она отсоединилась от стационарного энергокабеля ангара, и «Звездный Ветер» перешел на внутреннее питание. Тихий гул двигателей стал чуть громче. Пора было уходить. Вместо стандартного запроса на вылет через основной диспетчерский канал платформы, Кайра активировала низкоприоритетный сервисный канал, используемый обычно для перемещения ремонтных дроидов и мусоросборщиков. Она передала короткий, зашифрованный по старому коду портовых рабочих, сигнал – запрос на открытие малого грузового шлюза номер девять на теневой стороне платформы. Этот шлюз редко использовался и находился в зоне минимального покрытия сенсоров станции – информация, которую она узнала еще от отца, любившего находить обходные пути.

Ответа не последовало, но через несколько долгих секунд индикатор шлюза на ее тактической карте сменил цвет с красного на зеленый. Кто-то на другом конце – возможно, старый друг отца, помнящий его коды, или просто ленивый оператор, не желающий разбираться, – выполнил запрос. Кайра направила Скайдер к указанному шлюзу, двигаясь медленно, почти беззвучно, используя только маневровые двигатели минимальной тяги. Матовое покрытие корабля сливалось с тускло освещенными стенами ангара.

Створки грузового шлюза с тихим шипением разошлись, открывая вид на усыпанную звездами черноту космоса. «Звездный Ветер» выскользнул наружу, словно тень. Кайра немедленно активировала генератор помех и основные маскировочные системы. Ощущение было странным – словно корабль завернули в плотное, невидимое одеяло, приглушающее все его сигнатуры. Потребление энергии резко возросло, индикатор заряда начал медленно ползти вниз. Придется экономить.

Она не стала сразу набирать скорость. Медленно, стараясь держаться в тени самой платформы, Кайра отводила Скайдер подальше от «Эридон-Сигмы». Внизу сиял Эридон. Где-то там, в Светящемся Куполе, была ее мать. Ложь, сказанная при прощании – курьерский рейс в сектор Света, – неприятно царапнула совесть. Элира наверняка почувствовала обман, но не остановила ее. Почему? Из страха? Или из скрытой надежды, что дочь сможет сделать то, чего не смогли они с Лореном? Кайра коснулась эфирного кристалла-амулета на шее. Он оставался спокойным, лишь слабо вибрировал в унисон с ее собственным пульсом.

Она заставила себя отвернуться от вида родной планеты. Впереди лежал путь к Звездному Туннелю Дельта, вратам в сектор Теней. Кайра вывела на главный экран тактическую карту. Пространство вокруг Эридона было насыщено движением – гражданские суда, грузовики «ГалактоСферы», шаттлы делегаций, спешащих на Пир. И среди них – все больше неопознанных или зашифрованных сигнатур, движущихся по четким патрульным маршрутам. Ксар был прав – активность службы безопасности была необычно высокой. Несколько раз мимо проносились стремительные патрульные катера «ГалактоСферы», их сенсорные лучи прощупывали пространство, но маскировка «Звездного Ветра», усиленная генератором помех, похоже, работала – катера проходили мимо, не меняя курса. Тем не менее, Кайра чувствовала себя мишенью в тире. Каждый пролет патруля заставлял ее задерживать дыхание.

Она выбрала маршрут, пролегающий через облако разреженной межзвездной пыли и мелких астероидов – естественное укрытие, затрудняющее работу дальнобойных сенсоров. Полет занял несколько часов. Кайра поддерживала максимальную бдительность, постоянно сверяясь с данными Ксара о патрулях и эфирными показаниями, которые могли предупредить о приближении крупных кораблей или аномалий. Головная боль вернулась – эфирный фон вблизи Туннеля Дельта был искажен, нестабилен.

Наконец, впереди показался вход в туннель. Он не был похож на сияющие арки порталов из фантастических голофильмов. Это была зона искаженного пространства, видимая как легкое мерцание, рябь на звездном фоне, словно смотришь сквозь нагретый воздух. Центр искажения был темнее, затягивая свет звезд, создавая ощущение бездонного колодца. Энергетическая сигнатура была мощной, хаотичной – остаточное эхо Великого Разлома. Вокруг входа действительно дежурили корабли. Два крейсера класса «Центурион» «ГалактоСферы» висели неподвижно по обе стороны от входа, их орудийные башни медленно вращались. Несколько патрульных катеров описывали круги, сканируя все приближающиеся объекты. Обойти их незамеченным казалось невозможным.

Кайра проверила заряд энергетических блоков. Его оставалось чуть больше половины. Маскировка и генератор помех потребляли слишком много. Она не могла долго выжидать или пытаться найти другой, менее охраняемый вход – если таковой вообще существовал. Нужно было действовать сейчас.

Она вспомнила один из маневров, которому учил ее отец – «призрачный след». Идея заключалась в том, чтобы пристроиться вплотную к крупному кораблю, идущему в туннель, используя его массу и энергетическую сигнатуру как прикрытие от сканеров. Рискованно, но других вариантов не было.

Как раз в этот момент к туннелю приближался большой рудовоз, принадлежащий независимой шахтерской гильдии из сектора Кристаллов. Его сигнатура была открытой, маршрут стандартным. Патрули «ГалактоСферы», вероятно, уже проверили его.

Кайра отключила генератор помех, чтобы не привлекать лишнего внимания к рудовозу, оставив только пассивную маскировку. Она рассчитала траекторию сближения, используя гравитационные течения от массивного рудовоза. Подлетев с «слепой» стороны, со стороны кормовых двигателей, она пристроила «Звездный Ветер» всего в нескольких десятках метров от гигантского корпуса, практически слившись с его тепловой и гравитационной сигнатурой. Сердце колотилось где-то в горле. Любой сбой, любое неосторожное движение – и их обнаружат.

Рудовоз медленно входил в зону искажения. Патрульные катера «ГалактоСферы» проводили его равнодушными лучами сканеров. Кайра затаила дыхание, ее пальцы застыли над панелью управления двигателями. Казалось, прошла вечность. Сканеры прошли мимо. Рудовоз, а вместе с ним и прилипший к нему «Звездный Ветер», приближался к темному центру туннеля.

Искажение пространства усилилось. Звезды за иллюминатором поплыли, растягиваясь в цветные полосы. Корпус Скайдера завибрировал от мощных энергетических потоков. Вот он – вход. В последний момент, когда корма рудовоза уже начала исчезать в туннеле, Кайра дала короткий импульс маневровыми двигателями, отрываясь от своего прикрытия и ныряя в самый край пространственного разрыва, подальше от основного маршрута, который наверняка контролировался Хранителями.

Корабль тряхнуло так, что она едва удержалась в кресле. Мир за иллюминатором взорвался калейдоскопом невозможных цветов и искаженных форм. Знакомые звезды Эридона исчезли, поглощенные бурлящим хаосом туннеля. «Звездный Ветер» несся вперед, в неизвестность, в сердце аномалии, соединяющей свет и тень. На тактическом дисплее вспыхнул красный сигнал – обнаружена нестабильная эфирная сигнатура. Хранители.