Падение в Неизведанное

Глава 1: Падение в неизведанное

— ...И с этого дня вы вступаете во взрослую жизнь! — провозгласил преподаватель с таким вдохновением, будто вручал каждому студенту ключ от собственного замка в Тоскане. Аплодисменты разнеслись по площади, шапочки взмыли в воздух, как стая квадратных голубей.

Среди толпы — Люксварг, с кривой улыбкой и шапочкой, которая то и дело норовила соскользнуть. Его поймала на лету не он, а какой-то левша из заднего ряда, но это никого не смутило.

— Ну, поздравляю, братан, теперь ты дипломированный безработный! — хлопнул его по плечу Марк, лукаво прищурившись. Его волосы выглядели так, будто он проснулся в принтере.

— Спасибо. На этом титуле можно ездить в метро бесплатно?

— Только если ты выглядишь достаточно жалко. А ты, увы, чересчур симпатичный, — фыркнула Люси. У неё были волосы цвета сахарной ваты и голос, как у ведьмы, читающей сказки.

— Я, кстати, не собираюсь быть безработным, — с достоинством протянул Люкс. — Я собираюсь... победить в конкурсе Neverland Studio.

Они оба уставились на него.

— Что? Ты ж говорил, что тебя туда не взяли, — Марк приподнял бровь.

— Не взяли, — подтвердил Люкс, выпрямляясь. — Но! У них через месяц конкурс независимых команд. Победители получают инвестиции, возможность разрабатывать игру вместе с ними, а главное — славу, деньги и бесплатный кофе с печеньками!

— Ты забыл «нервные срывы» и «бессонные ночи», — хмыкнула Люси, но в её глазах уже зажглось любопытство.

— Всё, что я люблю, — отозвался Марк. — Ты серьёзно? Хотим замутить студию?

— Ну, назовём её «Три Глюка», в честь наших дипломов. А потом — в бой!

Они рассмеялись. Но в этих смешках уже сквозила решимость.

— Ладно, — сказала Люси. — Я за. Только не забудь, что я беру на себя визуал, и никакой ужасной пиксельной анимации, как в твоих первых проектах.

— Я до сих пор считаю, что пиксельный тролль с лицом моего препода — это шедевр! — возмутился Люкс.

— Он плакал, когда это увидел, — напомнил Марк. — Настоящие слёзы. Студенты думали, что это перформанс.

— Короче, — подвёл итог Люкс, — сегодня — праздник. А завтра — стартап.

Они переглянулись и хлопнули друг друга кулаками.

— Давайте встретимся завтра у игрового клуба, в шесть. Старое доброе логово, — предложил Марк.

— Угу. А пока — по домам, попрощаться с жизнью до дедлайнов, — фыркнула Люси, доставая телефон.

— И с матрасом, — добавил Люкс. — Последний раз он будет меня обнимать.

Улицы были залиты солнечным светом, как блинчик мёдом. Люкс шёл один, напевая себе под нос мелодию из старой JRPG. У него в кармане гудел телефон — уведомления с поздравлениями, мемами и предложениями поиграть в шахматы от какого-то бота.

— Диплом есть, планы есть, команда есть... И всё-таки... — он посмотрел в небо. — Что-то не так. Всё слишком... идеально?

Шаг. Скрежет. Провал.

— Что за...?! — вырвалось у него, когда он полетел вниз, как багованный персонаж в недоработанной игре.

Внизу. Не канализация. Не совсем.

Он упал на твёрдую поверхность с глухим звуком, напоминающим удар по черепу надежд.

— Ау! Моё эго...

Он приподнялся. Вокруг — каменные стены, тусклый свет, лёгкий запах пыли и... чего-то странного. Воздух был густой, как будто его можно было резать ножом.

И тогда он увидел существо.

Что-то, напоминающее собаку… если собака побывала в аду, облезла, покрылась чешуёй и вернулась с магистратурой по кошмарам. Оно смотрело. Молча. Без звука. Без враждебности. Но... непросто.

— Ох, не-не-не, я точно не подписывался на DLC с монстрами. Верните мне главный квест!

Он пятился назад, пока не наткнулся на стену. Потом заметил проход, как будто вырезанный в камне. Интуиция вопила.

— Сюда. Сюда или к чешуйчатому Церберу. Логика — off, паника — on.

Он рванулся в коридор.

Коридор. Тени. Дверь

Коридор дышал. Нет, действительно — каменные плиты с каждым шагом словно сжимались, а свет мерцал, как свеча на сквозняке.

В конце — старая дверь. Почерневшая от времени. Словно стояла здесь со времён динозавров и просто... ждала.

Люксварг замер. Сердце стучало. А потом...

Кошмар.

Он снова там. Бег. Тьма за ним. Свет — впереди. Он чувствует, как исчезает. Его стирают.

— Нет... — прошептал он. — Не снова...

Он схватился за ручку и рванул дверь на себя.

И шагнул внутрь