Пролог. Глава 1.
11 августа 2016 года. Середина лета.
Час дня - самое жаркое время дня.
Палящее солнце пекло землю, откуда-то доносиля стрекот цикад, вибрирующий в барабанных перепонках. С дальней детской площадки слышен гомон молодых людей, играющих в баскетбол на летних каникулах.
Девушка с длинными вьющимися волосами, в белом платье и вычищенных матерчатых туфлях, торопливо прошла мимо детской площадки. Изредка порыв ветра развевал её мягкие волосы, а деревья, посаженные рядом с детской площадкой, издавали шелест на ветру. Девушка остановилась и посмотрела на тень дерева неподалёку… Она замерла, высунула кончик языка и облизала потрескавшиеся губы.
Солнечный свет освещал её бледные щёки. Кожа девушки была на столько белой и прозрачной, что на щеках были заметны синие кровеносные сосуды.
Протянув руку, девушка коснулась волос, обожжённых солнцем. После минутного колебания она подошла к каменной скамье в тени дерева и села. Вновь подняв руку, она вытерла пот с лица и решила передохнуть пять минут, прежде чем продолжать свой путь. Подсознательно достав мобильный телефон, девушка слегка прищурилась, разблокировала экран смартфона и увидела несколько популярных заголовков сегодняшнего дня на Weibo:
[Крупный издательский инцидент: ежегодное главное издание «Юаньюэ» объявило, что все 450 000 экземпляров первого тиража «Последний кит в тихом океане» будут отозваны! Департамент качества приказал приостановить работу издательства для исправления ошибок]
…
[Weibo представителя «Юаньюэ»: Я знаю, кто за всем этим стоит, и я верю, что рано или поздно вы получите заслуженное возмездие за свои поступки.]
…
[Упадок традиционной печати: издательство «Юаньюэ», которое когда-то установило рекорд по ежемесячным продажам, объявило о неудаче в B-раунде финансирования и приостановило покупки]
Прохожая девушка: «…»
Упадок традиционной печати?
Если задуматься, то когда вы в последний раз читали новости в газете? В старших классах? В начальной школе? В моей юности…
Ах, совсем не могу вспомнить…
Казалось, по какой-то особой причине, её заинтересовали эти новости. Девушка подняла руку и протёрла экран телефона. Она провела пальцем, собираясь продолжить просмотр новостей, но в этот момент телефон завибрировал из-за нового сообщения.
[Не забудьте прийти на приём в 1:30 дня. Я буду ждать вас. – Доктор Цзян.]
Сейчас было 1:25 дня.
Ворота офисного здания, куда она направлялась, находилось всего в нескольких сотнях метров, а солнце палило нещадно. Несмотря на это, прохожая девушка всё равно должна была встать с немного прохладной каменной скамьи и пробежать в направлении офисного здания.
…
Коридор офисного здания был безлюден.
Кондиционер работал на полную мощность, и пот на лбу испарился. Она посмотрела на мобильный телефон в руке – ровно половина второго… Девушка подняла голову и увидела полуоткрытую дверь в конце коридора. Глубоко вздохнув, она немного замедлила шаг, сунула телефон в карман и небрежно пригладила волосы рукой.
Подойдя к полуоткрытой двери, она осторожно открыла её и просунула половину головы, увидев сидящего на диване мужчину средних лет. Он был в очках с золотой оправой и читал новости на своём мобильном телефоне.
«Доктор Цзян» – тихо позвала девушка.
Мужчина поднял голову и увидел её, стоящую в дверях, – её лицо было настолько бледным, что казалось прозрачным, а под глазами залегли темные круги от недосыпа и неврастении. На ней было белое платье, словно сливающееся с её телом.
«Вы здесь» – улыбнулся доктор Цзян. – «Войдите, чего же вы стоите у двери?»
Девушка вошла в кабинет психолога, её глаза скользнули по табличке «Психологическая консультация Цзяна», но взгляд оставался спокойным и непоколебимым. Затем она села на диван напротив доктора Цзяна, посмотрела на телефон в его руке и тихо спросила: «Вы тоже читаете новости?»
«Да, я читаю о проблеме упадка традиционной печати. Если подумать, то это имеет смысл. Раньше за обедом, на столе всегда лежала стопка старых газет. Теперь их невозможно найти. В конце концов, все новости в интернете, они быстро распространяются, да и пользоваться мобильным телефоном так удобно.» – Доктор Цзян улыбнулся, взял со стола блокнот, открыл его, что-то написал в нём и небрежно сказал: «Давайте не обо мне. Как ваши дела в последнее время?»
Девушка замялась, когда ей задали вопрос. Она кивнула, затем помотала головой, подняла её и, указав пальцем на телефон в руке доктора Цзяна и медленно сказала: «Я знаю человека, о котором упомянул представитель издательства «Юаньюэ»».
Доктор Цзян: «Кто?»
Прохожая девушка: «Человек, из-за которого издательству «Юаньюэ» пришлось отозвать большое количество книг. Теперь весь издательский дом не может их принять…»
Доктор Цзян: «О?»
В чёрных глазах прохожей девушки мелькнул намёк на нерешительность, она прикусила нижнюю губу и внимательно посмотрела на доктора Цзяна: «Это она».
Доктор Цзян на мгновение замешкался, неуверенно улыбнулся и кивнул: «Тот человек, о котором вы упомянули раньше?»
Девушка слегка сжала руки на коленях. Она опустила голову и продемонстрировала выражение борьбы: «На этот раз она снова сделала такую плохую вещь. Книги были отозваны, её репутация испорчена, и издательству был нанесен большой удар. Кризис…»
Доктор Цзян посмотрел на колеблющуюся и напряжённую девушку на диване напротив и сказал мягким голосом: «Знаешь, в первых двух наших разговорах ты уделила много времени рассказу о своей подруге – она редактор. Та девушка – энтузиастка, настойчива и справедлива, решительна и полна жизненных сил. Ты ей завидуешь».
Прохожая девушка подняла голову: «Но она… Тоже совершила много плохих дел, но не понесла никакого наказания».
Доктор Цзян улыбнулся: «Это конфликт с её праведной личностью».
Девушка: «…»
Его взгляд , скрытый за очками, мелькнул: «Дитя, на самом деле, ты просто вообразила себе, что именно она продвигала общество Юаньюэ, которое фигурировало в новостях сегодня, но правда в том, что, согласно твоему описанию, образ твоей подруги постоянно меняется и непостоянен… Так что, знаешь, что я думаю?»
В комнате гудел кондиционер.
За окном стрекотание цикад стало словно неясным.
Чёрно-белые зрачки девушки с нежной улыбкой посмотрели в глаза доктора Цзяна, и она услышала, как он сказал: «Я не думаю, что этот человек существует».
Холодный пот выступил у неё на лице.
Глаза девушки расширились: «Нет, я…»
Доктор Цзян опустил голову и быстро записал что-то в блокноте, который держал в руке. Не поднимая головы, он сказал: «Биполярное расстройство заставляет вас завидовать. Вы выдумываете такого человека: он делает много злых вещей, но никогда не получает возмездия. Это противоречит…»
Девушка вскочила с дивана, её голос звучал взволнованно и тревожно: «Я, я, я… Никакой выдумки! Я могу ей позвонить, у меня есть её номер телефона, я не вру, я могу доказать, я не брежу, я не заболела…»
Доктор Цзян: «Я не говорю, что ваше состояние ухудшилось, но я хочу донести до вас, что, если такой человек действительно существует, то она не более чем одна из тех, кто вызвал тяжесть в вашем сердце. Если это возможно, то, думаю, вы можете пригласить её в следующий раз прийти с вами и пройти «парную терапию»
«Я могу, я позвоню ей прямо сейчас».
Прохожая девушка достала телефон во время тревожного разговора, набрала нужный номер и поспешила к двери – раздалось несколько гудков в телефоне, прежде чем трубку сняли. «Алло», – сказал человек на другом конце звонка, голос звучал спокойно и отрешенно.
Спина девушки мгновенно напряглась.
«Алло? Это Чу Ли? Это я. Я у психиатра. Я рассказала ему о тебе. Это ты вела дело с обществом «Юаньюэ», да? Кто же это мог быть, если не ты! Что мне теперь делать, если мой психиатр сказал, что ты несуществующий человек?! У тебя есть время прийти и пройти со мной парную консультацию?…»
[Нет.]
«…»
На другом конце провода раздалась презрительная усмешка.
[У вашего психолога очень богатое воображение, почему бы ему не написать книгу? После того как вы её закончите, можете прислать мне.]
Голос около уха был легкомысленным и резким, как прохладный ветерок летом.
[Я могу пожертвовать вам десять центов, чтобы вы нашли себе более дорогого врача, вместо какого-то босоногого врача с улицы, чтобы вылечить ваше биполярное расстройство?]
«…»
[Так получилось, что я сейчас на совещании, поэтому я занята и бросаю трубку.]
Человек на другом конце провода перестал грубить и бросил трубку прежде, чем девушка успела что-то сказать.
Позвонив еще раз и не дождавшись ответа, она отключила телефон.
Девушка отложила свой мобильный и вернулась в кабинет, посмотрела на врача средних лет и сказала с большим разочарованием: «Её телефон выключен».
Улыбка на губах доктора Цзяна стала яснее: «Разумеется, телефон несуществующего человека никогда не будет включён».
«…»
Девушка лишилась дара речи.
Она оглянулась и посмотрела на приоткрытую дверь кабинета психотерапевта позади себя.
Кажется, это был врач с наивысшими рейтингом 4.7 в Цзяньпине!
Очень дорого!
Она молча жаловалась про себя. В этот момент телефон завибрировал от новых уведомлений, и она моментально схватила его. На экране появилось две новости.
[Авторы журнала коллективно объявили о приостановке сотрудничества, и бестселлер «Лунный свет», выпускавшийся под «Юаньюэ», прекратит издаваться в следующем месяце.]
…
[Изначальный постоянный писатель журнала «Лунный свет» и так же известный автор восточного фэнтези «Чжоу Чуань», сделали совместное заявление на Weibo: «Если я не хочу писать, то не пишу. Пусть эта работа и серийная, для меня странно, что я не подписывал никаких контрактов на выпуск, поэтому я могу спокойно уходить и возвращаться. В соответствии с тем, что я должен быть ответственным перед читателями, следующие истории, изначально выпускавшиеся в журнале «Лунный свет», будут опубликованы на Weibo, друг за другом. Пожалуйста, не беспокойтесь и ожидайте».]]
Прохожая девушка: «…»
Как и ожидалось.
Именно так бы и поступила Чу Ли.
Это может стать вишенкой на торте.
Это может оказаться своевременной помощью.
Это также может стать…
Уничтожением.
________________________________
Март 2013 года.
Моросил мелкий дождь. Зима на юге в этом году выдалась особенно холодной.
Сразу после Весеннего фестиваля крупные компании и подразделения начали новый набор персонала, и для большинства студентов, специализирующихся на китайском языке и литературе, самой сенсационной новостью было то, что лидер отечественной издательской индустрии «Юаньюэ» освободил большое количество вакансий в этом году. Поэтому в день собеседования, даже если это выходной, научно-технический бизнес-парк, где находился главный офис “Юаньюэ”, был заполнен людьми и напоминал оживленную сцену.
– «Эй! Ты слышал? На этот раз «Юаньюэ» расширило набор сотрудников. Похоже, это из-за того, что компания собирается выйти на публику, и для того, чтобы получить хорошие оценки, ей необходимо увеличить численность персонала.»
– «Похоже, сфера бизнеса тоже расширится, поэтому было добавлено много новых должностей. В прошлом «Юаньюэ» предпочитала традиционную литературу но теперь, она и в самом деле хочет отхватить кусок пирога побольше от романов…»
– «О Боже, разве романы не всегда печатались издательством «Синьдунь»? Неужели в «Юаньюэ» пытаются украсть их миску риса…»
– «Тише! Говори тише. Я слышал, что по данным традиционного литературного, ежемесячного журнала "Звездный путь", в «Юаньюэ» выпустили новый молодёжный ежемесячный журнал под названием "Лунный свет". Аааа, я слышал, они уже выпустили несколько номеров и даже пригласили Чжоу Чуаня*¹…»
– "Боже! Чжоу Чуань? Тот самый Чжоу Чуань, которого я знаю?! Тот, который написал ”Записки о Востоке“?! Он сотрудничает с «Юаньюэ»!!!!
– "Да, да, да..."
Большое количество людей собралось около зала для конференций «Юаньюэ». Они держали в руках карточки с номерами, ожидая собеседования, и знакомились друг с другом. Люди собрались группами по три-пять человек и перешёптывались. Их разговоры прервал звук колёс, катящихся по полу в конце коридора.
Все с любопытством подняли глаза и увидели в конце коридора стройную молодую девушку лет двадцати с короткими волосами. У неё была светлая кожа, щёки слегка покраснели, вероятно, от бега. Кончик её маленького и прямого носа тоже был слегка красным. Черты её лица были тонкими и простыми, если сложить их вместе. Только её чёрно-белые глаза были чрезвычайно яркими, показывая намёк на миловидность и живость.
В такую холодную погоду на ней были сапоги на высоком каблуке, короткая юбка и лишь длинная ветровка. Она была очень худая и казалось, не очень сильной, как чемодан, который она тащила за собой…… В этот момент она держала в одной руке заполненное резюме, а в другой – огромный чемодан. Она поспешила к сотрудникам «Юаньюэ», раздававшим карточки с номерами для собеседования, остановилась, глубоко вздохнула и улыбнулась: «Извините, по дороге от вокзала была пробка. Я недавняя выпускница кафедры китайского языка и литературы, приехала на собеседование. Могу я получить карточку с номером?»
Её голос был чистым и чётким.
Сотрудница, раздававшая карточки, на мгновение остолбенела, посмотрела на часы и убедившись, что время собеседования ещё не вышло, протянула ей карточку и быстро взглянула на резюме… Она успела увидеть только два больших иероглифа, написанных в графе имени: Чу Ли*².
У этой стройной, на первый взгляд безобидной девушки, было имя, соответствующее её образу: Чу Ли.
Чу Ли получила карточку, ясно улыбнулась, кивнула сотруднице и, словно никого не замечая, пошла с чемоданом в угол, нашла пустой стул и села.
В тот момент, когда она села, улыбка исчезла, и её лицо сменилось выражением волнения и нервозности. Чу Ли достала телефон, вошла в QQ и быстро нашла парня с ником [Исчезающий мистер Л]. Её пальцы быстро застучали по экрану:
[Водная армия обезьянки: Я на собеседовании! Этот чёртов водитель притворился, что не знает дорогу, и пытался объехать, из-за чего я чуть не опоздала. Я просто включила навигацию на полную громкость на телефоне – поверните налево через триста метров – ха-ха-ха. Интересно, куда он осмелится поехать – а-а-а-а. Теперь на меня все смотрят как на монстра…]
Говоря это, она подняла голову и оглядела всех спокойным взглядом.
Несколько украдкой брошенных взглядов были отведены.
Чу Ли удовлетворённо приподняла уголки губ, и склонила голову продолжая печатать:
[Водная армия обезьянки: Как будто бы никто никогда не видел девушку в ветровке.]
[Водная армия обезьянки: Как вы думаете, среди людей, которые тайно смотрели на меня, есть ли какие-то крупные фигуры, вроде главного редактора издательства, который притворялся интервьюером? Он всматривался в пришедших и потом выбирал кандидатов, которые ему нравятся – так пишут журналы о курином супе…]
В этот момент Чу Ли, похоже, что-то придумала. Она прочистила горло, выпрямила спину и огляделась, притворяясь спокойной… Чу Ли терпеливо ждала некоторое время, но так и не получила ответа от человека по имени - [Исчезающий мистер Л]. Она скривила губы от скуки, предполагая, что её собеседник снова чем-то занят, и убрала телефон обратно в карман.
Чу Ли сидела прямо на стуле, лицом к конференц-залу, в котором должно было проходить собеседование. Это помогало ей смотреть своими чёрно-белыми глазами на группы входящих и выходящих интервьюеров.
Человек взял пачку резюме и раздавал их как листовки.
О Боже, эта молодая леди была такой красивой. Она могла бы быть редактором. Если бы она снималась в сериале, то за минуту стала бы популярнее Лю Ифэй…
На самом деле в этой коробке лежали журналы «Звездный путь».
…
Когда Чу Ли продолжала комментировать 32-го интервьюируемого, который больше походил на тренера по бодибилдингу, чем на текстового редактора, прошло уже час и десять минут. Сотрудница, которая только что дала ей карточку с номером, наконец назвала её номер. Чу Ли встала, только чтобы обнаружить, что вокруг не было ни души. Единственным человеком, который участвовал в этом собеседовании, была… она.
Чу Ли неловко улыбнулась сотруднице, назывышей её номер, затем подняла руку и постучала в закрытую дверь конференц-зала. Услышав голос «Войдите», она толкнула дверь и вошла…
После того как она отдала свое резюме, она мельком увидела пятерых интервьюеров. Все они выглядели незаинтересованными и с нетерпеливым выражением на лицах, как будто устали работать сверхурочно в выходные и спешили домой на ужин.
Чу Ли: «…»
Какой холодный интервьюер…
Кажется, все японские дорамы начинаются так?
Сохраняйте спокойствие и не паникуйте.
Держите голову высоко и расправьте грудь.
Чу Ли села на стул, посмотрела на интервьюеров, сидевших напротив неё, и быстро перебрала в уме их возможные личности, но это было бесполезно, потому что в её глазах каждый был большой шишкой.
У Чу Ли не было выбора, кроме как уставиться на одного из больших парней, который всё ещё слегка улыбался и начал представляться.
После основной информации она начала петь о том, как сильно любит традиционную литературу и журнал «Звёздный путь». Когда она разволновалась, девушка встала и объявила интервьюерам с кипящей кровью: «Если у меня будет возможность работать в издательстве «Юаньюэ», даже если это всего за восемь…… нет, полторы тысячи юаней! Я была бы счастлива это сделать!»
… В этом разрушенном городе полторы тысячи юаней в месяц достаточно только для того, чтобы жить в канаве.
Но это всё рутина.
Как такое крупное издательство, как «Юаньюэ», может быть готово платить своим сотрудникам всего 1500 юаней в месяц?
Чу Ли всегда думала, что интервьюер должен быть тронут её энтузиазмом, в соответствии с рутиной японских дорам. Однако она не ожидала, что, как только она закончит говорить, она услышит интервьюера, который сидел справа, и у него было самое безжалостное выражение от начала и до конца. Чу Ли заподозрила, что она, заснула?
Интервьюер небрежно спросил: «1500 – слишком мало, вы можете это делать за 1800 юаней?»
Чу Ли: «………………?»
Как только женщина-интервьюер сказала это, Чу Ли, возможно, была застигнута врасплох замешательством на её лице, и было слишком поздно брать свои слова назад. Так или иначе, оставшиеся четыре интервьюера расхохотались.
Чу Ли внезапно почувствовала, что никто из людей, которых она встретила сегодня, от водителя до интервьюеров, не был хорошим человеком.
Но это не помешало ей кивнуть, улыбнуться и сказать несколько уклончивых слов: «Тысяча восемьсот? Я согласна».
…
Десять минут спустя Чу Ли вышла из конференц-зала – снаружи было ещё тише, чем до этого. Сотрудники собирали карточки с номерами, реквизит и воду, использованные на собеседовании. Интервьюеры также выходили, разговаривая и расходясь по двое и трое.
Чу Ли сделала несколько шагов вперёд и, повернув голову, обнаружила, что осталась в коридоре совсем одна.
В выходные дни всё офисное здание издательства «Юаньюэ» было пустым, как вымершее. Исходя из основной идеи «раз уж я здесь», Чу Ли не спешила уходить. Вместо этого она замедлила шаг, волоча чемодан, готовясь обозреть все издания этого издательства, которые сопровождали её на протяжении всего взросления, от «Маленьких Историй Короля» в начальной школе до «Звёздного пути» в колледже.
Многое из того, что она сказала во время собеседования, было чепухой, но она не лгала о своей любви к издательству «Юаньюэ».
Чу Ли огляделась и зашла внутрь. Она разволновалась, проходя мимо офисов с плакатами «Звёздного пути». Незаметно для себя она дошла до конца коридора – там был офис. В нём горел свет, а дверь была полуоткрыта.
Есть ли кто-нибудь внутри?
Чу Ли сжала шею, думая, что будет невежливо мешать работать другим, и уже собиралась уйти, как увидела большую доску у двери – на ней были разные наклейки и рекламные плакаты журнала «Лунный свет». Также на доске были написаны мелом неряшливые лозунги: «Мастер восточного фэнтези «Чжоу Чуань» присоединился к роскошному составу авторов, которых нельзя пропустить», «Ежегодный шедевр Чжоу Чуаня», «Серия книг «Звёздный путь», «Лунный свет» шокирует» и другие рекламные лозунги…
Чжоу Чуань?
С этим человеком она знакома. Чу Ли не только знает его, но и является его маленькой поклонницей.
Этот парень прославился в семнадцать лет своей книгой «Восточное очарование», а в двадцать один год стал лучшим отечественным писателем в жанре восточного фэнтези. Он молод, красив (так говорят) и богат.
Говорят, что Чжоу Чуань родился в традиционной литературной семье, его отец – известный писатель провинциальной ассоциации писателей. У этого молодого человека есть всё, что он хочет, и его характер чрезвычайно хорош…
Люди называют его Гунцзы*³ Чуань, нежным, как нефрит.
Великий Чжоу Чуань покорил вагон юных девушек своим красивым лицом и мягким характером, как у золотистого ретривера, а затем ещё множество подростков своими писательскими навыками.
Чу Ли нравился этот автор, и она подумала, что если сможет присоединиться к издательству «Юаньюэ», то, возможно, увидит истинное лицо мастера Чжоу Чуаня и получит фотографию с автографом или что-то в этом роде… Думая об этом, Чу Ли усмехнулась, держа чемодан, и собиралась развернуться и уйти. Однако в тот же момент услышала громкий крик из офиса:
«Первый тираж 32 000 экземпляров, чтобы протестировать? Протестировать! Протестировать!!! Повторишь это еще раз, если достаточно смелый?! Ты думаешь, я нищий?!»
Чу Ли: «???»
Чу Ли: «…»
Чёрный вопросительный знак.
____________________________________________
*¹ Чжоу Чуань - с кит. Языка - 周川 - круговорот реки.
*² Чу Ли - с кит. Языка - 朱丽 - прекрасная киноварь.
*Гунцзы³ (gōngzǐ) - в переводе с Кит. Языка означает как «Молодой господин».