Шаг в ад (3)
Ада, почувствовав напряженную атмосферу, взяла на себя инициативу нарушить молчание.
«Я вижу, вы ждали нас, Вулкан».
«Да. Я присматривал за вами с момента вашего прибытия, леди Ада».
«Как и полагается регенту».
«Значит, за мной все-таки следили...» - внутренне вздохнул я, изо всех сил стараясь не замечать непоколебимого взгляда Вулкана.
Хранитель сцепил руки и слегка наклонился вперед.
«Полагаю, вы пришли на церемонию посвящения Лорда».
Я кивнул.
«Согласно семейной традиции, лорд Фрей предстанет перед старейшинами на собрании, на котором будет присутствовать большинство членов семьи Старлайт, чтобы засвидетельствовать рождение нового лорда».
Вулкан перевел взгляд на меня, а затем продолжил.
«Тебе разрешено взять с собой одного спутника, когда ты предстанешь перед Советом. Там вы вступите в открытую дискуссию со старейшинами, прежде чем вас официально назначат лордом семьи Старлайт».
«Пока все ясно?»
Я снова кивнул, не в силах заставить себя говорить в присутствии этого старого дворецкого.
«Очень хорошо. Совет соберется завтра. А сегодня мы устроили небольшой праздник в честь вашего совершеннолетия, лорд Фрей».
«Вы вольны провести время так, как пожелаете. Ваши комнаты уже подготовлены. На этом, я думаю, ваш план на сегодня выполнен».
Я кивнул в третий раз, а Ада вежливо улыбнулась.
«Да, это так. Спасибо.»
Ада повернулась ко мне.
«Что ж, полагаю, мы закончили, не так ли?»
Чувствуя удушающую атмосферу, она тонко подтолкнула меня к уходу. Но как только мы собрались встать, Вулкан снова заговорил.
«Перед этим... Леди Ада, могу я остаться наедине с лордом Фреем?»
Ада слегка вздрогнула и посмотрела на меня. Мне было не намного лучше, я не ожидал этого и понятия не имел, чего хочет старый дворецкий.
Тем не менее я кивнул в четвертый раз - на этот раз Аде.
'Ладно... Посмотрим, что ты скажешь, старик'.
С явным колебанием Ада вышла из комнаты, оставив меня наедине с Вулканом.
Между нами повисло тягостное молчание.
Несмотря на то что он был слугой, я не осмелился заговорить первым. Даже если сложить все мои прошлые и нынешние жизни, этот человек прожил гораздо дольше. Не говоря уже о том... что он мог убить меня одним движением пальца.
Вулкан рассеянно покрутил чашку с чаем.
«Лорд Фрей... вы знаете, кто я?»
Я сохранял бесстрастное выражение лица.
«Вы - Великий регент этой семьи».
«Верно». Вулкан кивнул.
«Но это и неправильно».
«Неправильно?» переспросил я, не понимая, что он имеет в виду.
«Да... Люди могут называть меня как угодно - Хранителем, Воин Вулкан... но все это не имеет значения».
«Я был и всегда буду слугой Лорда».
«Слуга... Лорда?» пробормотал я.
«Именно так».
«А это значит... что с завтрашнего дня я стану твоим слугой».
Пробужденный ранга S... как мой слуга?
Я уже собирался проанализировать последствия этих слов, когда Вулкан прервал меня.
«Давайте поговорим о лордах, которые перед вами, лорд Фрей».
Он встал и подошел к своему столу, сцепив руки за спиной.
«Я служил второму лорду, Изану Старлайту, твоему деду, до последних дней его жизни. Затем я служил третьему лорду, Аврааму Старлайту, твоему отцу, до его смерти. И вот теперь я живу, чтобы служить тебе. Ты понимаешь, что это значит?»
Я молчал.
Я мало что знал о тех, о ком он говорил, и не мог понять, к чему он клонит.
К счастью, Вулкан сам ответил на свой вопрос.
«Это значит, что я неудачный слуга... Некомпетентный, который пережил своих лордов. Не один раз, а дважды».
Вулкан снова повернулся ко мне лицом.
«И твой дед, и отец были великими воинами, благородными людьми, посвятившими свои жизни этой семье... и этому миру».
«Они погибли на поле боя, спасая такого никчемного слугу, как я, и десятки, а может, и сотни тысяч других людей».
Вулкан теперь стоял всего в нескольких шагах от меня. Каким-то образом, незаметно для меня, он сократил расстояние между нами.
Не обращая внимания на мое растущее беспокойство, он продолжал.
«А как насчет вас, лорд Фрей?»
Я напрягся.
«А как же я?» Я ответил вопросом на вопрос.
«Лорд Фрей... скажите мне, что вы видите?»
«Что я... вижу?»
Мои глаза расширились от шока, а губы яростно задрожали от осознания.
Вся комната неистово затряслась, когда на меня обрушилось всепоглощающее присутствие - аура воина ранга S, не сдерживаемая ничем.
Видимая сила распространилась по воздуху и поглотила Вулкана. Он исчез в ней, и только его светящиеся глаза пробивались сквозь пелену сырой, разрушительной энергии.
Я не мог пошевелиться.
Я застыл на месте, глядя в разверзшуюся передо мной бездну.
Впервые в этом мире... я почувствовал страх.
«Фрей Старлайт... У этого старого слуги есть только одно желание в жизни».
«На этот раз... я хочу умереть раньше своего господина».
«Но запомни мои слова... если вдруг...»
Давление усиливалось с каждым словом, угрожая разбить мое тело ранга F в пыль.
«Если ты погубишь эту семью, если опозоришь их наследие, если запятнаешь их имя...»
«Тогда будь уверен».
«Я убью тебя... а потом лишу себя жизни».
У меня перехватило дыхание, когда я уставился на это чудовищное существо. Сердце бешено колотилось, тело неконтролируемо дрожало.
А потом...
«Ха... Ха-ха-ха...»
Дверь с грохотом распахнулась, когда Ада попыталась протиснуться внутрь, но гнетущая аура Вулкана преградила ей путь.
Затем раздался смех - полый, безумный. Но это был не Вулкан. Нет, лицо старика исказилось в гримасе. О. Этот смех... был моим.
Казалось, это я смеюсь.
Что он только что сказал? Убьет меня... ах, точно.
Я широко раскинул руки и закричал во всю мощь своих легких:
«Давай! Сделай это! Убей меня!»
«Что...?» Вулкан не мог поверить в то, что услышал.
Ты, старый сукин сын... кто сказал, что я вообще хочу жить?!
Я всего лишь человек, цепляющийся за хрупкую нить надежды, безумец, гоняющийся за кусочком света в конце темного туннеля...
«Ты думаешь, я хочу продолжать жить в этом проклятом мире? Давай, сделай это!... По крайней мере, тогда мне не придется совершать то безумие, которое я задумал».
Борясь с дрожью в теле, я выдавил из себя ужасающую улыбку.
«Ну же, ублюдок... сделай это!»
Пошел ты со своими хозяевами.
Внезапно Вулкан остановился, и непреодолимое давление исчезло. В одно мгновение он согнулся под идеальным углом в 90 градусов и громко произнес:
«Мои извинения, лорд Старлайт! Накажите меня по своему усмотрению!»
Он немедленно извинился, но на его лице все еще застыл шок. Он никак не ожидал такой реакции - особенно от труса Фрея.
«Наказать тебя? Вставай, старик... Я не твой лорд».
Вулкан поднял голову, когда я встал со своего места. Ада тоже поспешила внутрь.
Я бросил холодный взгляд на Вулкана.
«Мне не нужен слуга, и я никогда его не хотел... Не волнуйся, я не буду господином».
Старик вздрогнул.
«Что вы имеете в виду?»
«Ты получишь ответ завтра».
Не дожидаясь его ответа, я вышел из комнаты, оставив Вулкана позади.
«Вулкан...»
Ада обратилась к старому слуге с презрительным выражением лица. «Ты посмел угрожать моему брату... будь уверен, я этого не забуду».
Не говоря больше ни слова, она последовала за мной, оставив Вулкана стоять в замешательстве.
Он не сводил взгляда с моей спины до самого конца.
В его голове крутился только один вопрос: «Что случилось с лордом Фреем?
...
...
...
«Сукины дети».
Я быстро шел по огромным коридорам этого проклятого места, слыша шаги Ады, которая пыталась догнать меня.
Сердце неустанно колотилось, не желая успокаиваться. Это было чертовски страшно...
Как я вообще умудрился так отреагировать? Ведь я дрожал без остановки...
Может, я действительно сошел с ума?
Впрочем... это уже не имело значения.
«Фрей! Подожди!»
Я повернулся лицом к сестре. «Да? Что случилось?»
«Ты в порядке? Он тебя ничем не обидел?»
Я горько рассмеялся. «С каких пор ты заботишься о моем благополучии, Ада? Я думал, ты будешь рада это увидеть».
Ада нахмурилась.
«Я не беспокоюсь о тебе. Но то, что здесь произошло, может повлиять на наше положение. Мы - главная семья, а они - всего лишь ветвь, не забывай об этом. Поэтому я прослежу, чтобы он знал свое место».
Я увидел ненависть в ее глазах и пожалел Вулкана, который скоро станет ее слугой.
«Ха... избавь меня от семейного дерьма».
Я добрался до приготовленной для меня комнаты. Когда я протянул руку, чтобы повернуть ручку двери, Ада остановила меня.
«Что ты делаешь? В твою честь устраивается банкет, и собралась вся семья... Ты должен хотя бы появиться».
~Пффт~
Я рассмеялся.
«Банкет в мою честь?»
«Давай не будем обманывать себя, Ада... Когда эти сукины дети выказывали мне хоть что-то, кроме презрения? А теперь, когда я собираюсь стать лордом, они вдруг захотели быть на моей стороне?»
«Глупости... Никто из старейшин даже не удосужился встретиться со мной лично. Вместо этого они просто прислали Вулкана».
Ада замолчала. Она не могла опровергнуть мои слова.
«Я отдохну в своей комнате до заседания совета. А до тех пор пусть празднуют мою честь или чью-то еще - мне все равно».
Я шагнул в свою комнату и закрыл за собой дверь, оставив сестру стоять там в одиночестве.
Возможно, в последнее время я был слишком внимателен к ней. Но последняя угроза Вулкана напомнила мне о том, что я должен сделать...
Эти люди были всего лишь персонажами, которых я создал. В лучшем случае они были инструментами.
Главное - достичь своей цели. Это было единственное, что имело значение.