Шаг в ад (1)

- Фрей Старлайт POV. -

В Эпоху Легенд невозможно было отличить монстра от человека.

...

...

...

Триста лет назад, во время Войны Света, битва между человечеством и Корпусом Уничтожения этой мерзкой расы достигла своего пика.

Демоны вели войну против бесчисленных форм жизни во всей огромной вселенной, и люди были не единственной их целью.

По правде говоря, люди даже не были самой сильной их добычей. Но это не меняло того факта, что первого же вторжения Корпуса Истребления на территорию людей было достаточно, чтобы поставить их на грань вымирания.

В то время как сам мир содрогался от метаморфоз, дремлющий потенциал человечества вырвался наружу первозданными силами, пробудившимися в суровых испытаниях планетарного хаоса. Из этого водоворота восстал Кезесс Валерион, величайший воин и первый император этого мира.

Он противостоял самым высокопоставленным демонам и, в конце концов, пожертвовал собой - сжег свою душу, чтобы запечатать разлом и предотвратить вторжение демонов.

Это легендарное существо оставило свою волю и десятилетиями скиталось по миру, ожидая того, кто будет достоин его силы.

И этим избранным стал Сноу - главный герой этой истории. Тот, кого я должен был победить.

При этой мысли я сжал кулаки.

Стиль одного меча был, безусловно, подавляющим...

Сейчас у меня вообще не было никакого стиля.

Мечник без стиля боя в буквальном смысле был никем. Сколько бы он ни тренировался, что бы ни делал, он никогда не сможет достичь истинной силы.

Но меня это не волновало.

В конце концов, давайте немного поговорим о герое, которому поклоняются многие в этом мире - Единый Меч Кезессе Валерионе.

Был ли он сильным?

Мой ответ - да. Он был сверхсилен, существо класса SSS, обладающее достаточной силой, чтобы потрясти мир.

Но был ли он самым сильным? Высшим человеком?

Мой ответ - нет. И я сомневаюсь в этом.

Единый Меч был бесспорно великим, но не единственным. Это я знал как создатель этой истории... но Единый Меч ввел этот мир в заблуждение.

Во время Войны Света появилось множество великих воинов - возможно, даже тех, кто превзошел самого Единого Меча.

Такие имена, как Бог Меча Авалон и патриарх Черной Смерти Чхон Ма.

Оба они могли бы достичь того, что сделал Единый Меч... но не сделали этого.

Потому что они понимали правду: «сила», запечатавшая разлом, была для Короля Демонов всего лишь детской игрой. Даже самые высокопоставленные демоны могли разрушить эту так называемую «неприступную» защиту.

Если бы не масштабная война, которую демоны вели между различными расами, Земля давно бы перестала существовать.

Понимая это, воины, подобные Богу Меча, не были заинтересованы в благородных жертвах или запечатывании разломов.

Они были воинами - кровожадными воинами.

Еще до пробуждения своих сил они были бойцами по своей природе. Безумцы, которые пытались перенести войну в царство демонов, пересекая разлом, чтобы посеять хаос.

Сейчас я искал одну из техник этих безумцев: «10 000 шагов тени» Чхон Ма.

Без него весь мой план был бесполезен.

Мне нужен был этот стиль, чего бы это ни стоило.

К счастью, я знал, где его найти.

Герою этой истории, Сноу, было суждено найти его в далеком будущем, когда он охотился за оружием, наткнувшись на клинок Чхон Ма и сопутствующее боевое искусство. Однако к тому времени он уже овладел стилем Единого меча.

По правде говоря, этот подсюжет существовал исключительно для того, чтобы познакомить читателя с древними легендами.

Я знал, где она находится, но в этом и заключалась проблема.

Чхон Ма был воином китайского происхождения. Его стиль был спрятан в руинах его секты, погребенной под тем, что когда-то было Гималаями в Китае.

Однако теперь этот регион находился в самом сердце Кошмарных земель, кишащих чудовищами класса S и хуже.

Мои шансы выжить в путешествии от границ Восточной империи? Нулевые.

Но значит ли это, что я сдаюсь? Никогда.

У меня был план в рукаве. И хотя большая его часть была построена на одних лишь догадках, я доверял своим инстинктам - как тот, кто создал этот мир из ничего.

Удастся мне это или нет... покажет только время.

Сам того не замечая, я уже уснул.

...

...

...

**Рано утром следующего дня** я проснулся, как обычно, в своей кровати в тренировочном зале. Я уже давно потерял счет тому, сколько раз открывал глаза на этот потолок.

Следуя привычкам этого тела, я просыпался ровно в шесть утра, долго принимал ванну из-за своей одержимости чистотой, а все остальное время занимался тем, что мне нравилось.

Но сегодня все было иначе. Ровно в семь утра мне предстояло сделать свой первый шаг в этот мир:

Трехдневное путешествие в горы Оклас, где находится штаб-квартира семьи Старлайт.

Это был мой первый раз, когда я покидал дворец Старлайт. Я чувствовала себя, как птица, вырвавшаяся из клетки, в равной степени взволнованно и тревожно.

Я выбрал одежду из огромного гардероба Фрея и вышел из своей комнаты.

Слуги уже все приготовили, и внизу меня ждала Ада.

Она будет сопровождать меня во время церемонии посвящения.

В основной истории это было бы невозможно, если бы Ада согласилась сопровождать Фрея или жить с ним.

И все же мы здесь.

Брат и сестра Старлайт впервые вместе.

Я сидел напротив нее и молча ел свой завтрак. Кроме кратких утренних приветствий, мы с Адой не произнесли за завтраком ни слова за весь прошедший месяц.

Меня это не беспокоило. Пока наши отношения сотрудничества оставались в силе, я больше ничего не просил.

...

...

...

- Ада Старлайт POV -

Я не могла перестать наблюдать за ним.

Прошел месяц с тех пор, как я переехала к своему младшему брату, которого все называли дьяволом.

Я ненавидела его до глубины души.

Он был порочным, злобным существом, недостойным быть частью этой семьи, и я верила в это всем сердцем.

Поэтому я отказывалась принимать происходящее.

В прошлом Фрей оставлял за собой бедствия, куда бы он ни отправился. Безответственный, эгоистичный, заботящийся только о себе.

Но каким-то образом... он изменился.

Во-первых, он уступил мне свой титул и привилегии, исполнив мою величайшую мечту настолько, что я поначалу не могла в это поверить.

В тот день я начала наблюдать за ним.

Мой младший брат, Фрей.

Он вдруг начал строго придерживаться распорядка дня. Он начал просить различные зелья для тренировок и время от времени задавать мне странные вопросы, ответы на которые он уже должен был знать.

Но что было еще более странно...

Фрей перестал изводить слуг.

Он всегда кричал по пустякам, устраивая бурные истерики, которые приводили к катастрофам.

В прошлом он домогался дворянок крупных семей и долгое время был одержим дочерью лорда семьи Мунлайт. А теперь? Ни малейшего интереса.

Он стал холодным, его плечи потяжелели, как будто он нес горы.

Когда он сказал мне, что хочет сосредоточиться на мастерстве фехтования и уйти от семейной чепухи, особенно от их попыток убить его... последние слова оставили горький привкус.

Жалела ли я его? Нет. Он заслужил все унции презрения за то, что сделал.

Но...

Если бы он действительно решил измениться, стать серьезным... вернуться к тому доброму младшему брату, которого я когда-то знала.

Тогда я буду защищать его всем, что у меня есть.

С такими мыслями я следила за его спиной, пока мы покидали дворец Старлайт, а слуги кланялись нам вслед.

Сегодня начнется наше путешествие в главное родовое поместье.

---

- Фрей Старлайт POV.

Я сел в карету, ожидавшую нас у дворцовых ворот.

Внутри Ада села напротив меня. Я все еще не привык к странным технологиям, на которые опирался этот мир.

Карета напоминала лимузин - за исключением того, что у нее не было колес, и она парила над землей.

Помнится, в прошлом я писал о чем-то подобном... о транспортных средствах, питающихся аурой и без усилий скользящих над землей.

Но, увидев это в реальности, я не мог не признать, насколько нелепой была эта идея.

Повозка слегка покачивалась, когда водитель приводил ее в движение.

Впереди бронированная машина расчищала дорогу, а мотоциклисты следовали сзади, сопровождая нас по дороге.

Нам предстояло долгое путешествие - более тысячи километров, если быть точным.

Хотя поездка не должна была занять полных три дня, это было понятно по двум причинам.

Первая - опасность слишком высокого полета. Небеса были далеко не безопасны, ими правили ужасные существа, которые считали небеса своими владениями.

Второй причиной было место назначения. В империи было множество телепортационных ворот, соединяющих крупные города, но поскольку штаб-квартира Старлайт была военной крепостью, поблизости не было никаких ворот.

Поэтому нам пришлось проделать долгий путь.

Пейзажи проносились за окном кареты с невероятной скоростью.

Время от времени я видел людей и другие транспортные средства, проносящиеся по дорогам.

Я видел странные архитектурные сооружения - то, что раньше представлял себе только в воображении.

Я был счастлив видеть, как оживает созданный мною мир.

И в то же время я был опустошен тем, что стал его частью.

Наблюдая за стремительно меняющимися пейзажами, я жалел о том, что произошло раньше, когда я был в машине с семьей.

Больше всего на свете я хотел, чтобы этот свет вернулся и увел меня в мой мир.

Но это было не более чем одностороннее желание.

«Фрей».

«Хм?»

«Неважно...» Ада отвела взгляд, словно не давая себе сказать что-то.

«Если тебе есть что сказать, просто скажи. Кто знает? Возможно, это приятное маленькое путешествие - наш последний шанс поговорить свободно».

Я говорил серьезно. Скорее всего, мне предстояло отправиться в долгое путешествие, которое вполне может закончиться моей смертью.

«Я знаю. Не волнуйся за меня... Я просто сказала, не подумав».

На лице Ады мелькнула мимолетная грусть... но я не понимал, почему.

Конечно, я не мог знать, что она просто хотела спросить: «Фрей, почему ты всегда выглядишь таким грустным?»

Естественно, я и сам не знал. У меня не было зеркала, чтобы постоянно видеть свое выражение лица.

Три дня прошли быстрее, чем ожидалось. Мы останавливались только в специально отведенных местах для отдыха, путешествуя исключительно на рассвете.

Наконец мы прибыли на территорию Старлайта - об этом свидетельствовали непрекращающиеся контрольно-пропускные пункты и жуткое отсутствие гражданских лиц на протяжении многих километров.

Я поднял взгляд на горы, такие колоссальные, что они пронзали облака: пики Восточной границы, горы Оклас. Простираясь на тысячи километров, они образовывали естественный барьер против Кошмарных Земель. В их сердце находился оплот семьи Старлайт.

Наше прибытие было лишь вопросом времени.

То, что я увидел, лишило меня дара речи.

Передо мной возвышалось огромное строение, которое не уступало окружающим его горам.

Оно напоминало небольшой город, облицованный блестящим белым мрамором - фирменным знаком Дома Старлайт.

Великие дворцы теснились друг к другу, образуя архитектурный шедевр.

«Невероятно...» пробормотал я себе под нос.

С другой стороны, Ада тихонько захихикала, забавляясь тем, что я наконец-то сбросил свой безразличный фасад.

Что ж, я ничего не мог с собой поделать - от увиденного действительно захватывало дух.

Машина остановилась, и мы вышли из нее, чтобы встретить закованных в броню охранников.

Стоя перед ними, я сразу же напрягся.

От их тел исходило невидимое давление, молчаливо свидетельствующее об их непреодолимой силе.

Конечно, мой ранг был всего лишь F, но тот факт, что даже стражи ворот обладали такой силой, заставлял меня инстинктивно насторожиться.

Это только подчеркивало могущество Старлайт.

Рыцари поприветствовали нас с Адой и отступили в сторону, чтобы пропустить нас.

Выражения их лиц под шлемами оставались неподвижными, совершенно лишенными эмоций - это были машины в человеческом обличье.

Мы вошли в обширный двор, где тренировались сотни солдат, их общая аура излучала гнетущую силу. Некоторые из них держали в руках оружие, другие сражались голыми руками, но большинство держали в руках винтовки.

Да, в этом мире было оружие.

В конце концов, боевые техники были ограничены. Не каждый был достаточно силен, чтобы пробудить в себе какой-либо выдающийся талант.

А поскольку демоны вели войну против человечества, нужна была альтернатива.

И решение нашлось? Усовершенствованное огнестрельное оружие, стреляющее пулями, пропитанными аурой.

Средство, позволяющее сражаться всем.

Конечно, огнестрельное оружие сильно уступало мечам и другому оружию, усиливающему боевые техники.

Но даже в этом случае оно имело значение.

Я был глубоко заинтригован.

Пока я не овладел необходимой техникой, мне срочно требовалось средство защиты.

И ответ был прямо передо мной.

Увлекшись наблюдением за огнестрельным оружием и летящими во все стороны пулями, я не заметил приближающегося ко мне гигантского человека.

Я осознал его присутствие только тогда, когда на меня внезапно обрушилось сокрушительное давление, заставившее меня опуститься на колени.

Когда я поднял голову, то увидел мускулистого мужчину с длинными белыми волосами и ужасающим шрамом над правым глазом.

Я едва успела попятиться, как Ада шагнула вперед и встала между нами.

«Давно не виделись, генерал Байрон».

Удушающая аура гиганта, которого, судя по всему, звали Байрон, ослабла, и он улыбнулся Аде.

«Ну-ну. Посмотрите, кто оказал нам честь», - буркнул он. «Давно не виделись, леди Ада. И вы... лорд Фрей».

Его голос был суров, и он не смог скрыть своего презрения, когда произнес мое имя.

Он говорил об Аде с таким восхищением, что при упоминании меня ему вдруг захотелось плюнуть.

Я предпочел промолчать, позволив Аде взять инициативу на себя.

«Я вижу, что твоя сила ранга А впечатляет как никогда, Байрон... но я надеюсь, что ты не забываешь помнить о своем месте перед лордом этого Дома... даже если ты просто шутишь».

Услышав тон Ады, Байрон потрясенно расширил глаза.

Не он один был удивлен - я тоже не ожидал такого.

Вероятно, его мысли были примерно такими: «С каких это пор леди Ада защищает Фрея?!»

Что касается меня, то мои мысли были примерно такими же. «Почему Ада заступается за меня? Она ведь презирала Фрея, не так ли?»

В конце концов, Байрон нехотя извинился и отошел в сторону, хотя его отвращение оставалось очевидным.

Как я и ожидал... Фрея здесь тоже ненавидели.

А чего я ожидал? Он был злодеем, обреченным на смерть при любом раскладе.

С другой стороны, мое уважение к Аде росло.

Байрон был А-рангом, а Ада - всего лишь D-рангом.

Но достижения Ады в семье говорили сами за себя.

Ее блестящее управление делами семьи принесло ей авторитет, намного превышающий ее силы.

На моих губах появилась слабая улыбка.

«У тебя потрясающая сестра, Фрей».

Взяв Аду под руку, я углубился в логово зверей.