Меж двух миров (1)
Меж двух миров
«Говорят, что никогда не ценишь что-то по-настоящему, пока не потеряешь это первым».
- Сентябрь, 2026 год.
Сноу едва увернулся от смертельного удара, который мог бы оборвать его жизнь, благодаря своим отточенным рефлексам...
«Нет. Это не сработает».
Бой довел обоих бойцов до предела. Каждое парирование, каждый удар кричали об отчаянии, об обоюдном желании покончить с этим.
«...И это тоже не работает».
---
Изнеможение окончательно одолело меня.
Я откинулся на спинку офисного кресла, осознав, что провел несколько часов, сгорбившись над экраном компьютера. За последние несколько часов любой, кто проходил мимо моей комнаты, услышал бы яростный стук клавиш клавиатуры. Слова лились из меня сегодня с необычайным изобилием.
Из-за полного погружения в мир, сотканный моими руками, я потерял всякое чувство времени. Когда я наконец вынырнул спустя несколько часов, то понял, как поздно уже было, ведь свечение экрана теперь служило единственным источником света в комнате. Достав из кармана телефон, я проверил время: 2:00 ночи.
«Что ж. Это вышло из-под контроля».
Со вздохом отключившись, я рухнул на кровать. Прокручивал. Дважды бездумно нажимал на абсурдные кошачьи мемы, разглагольствования о заговоре, туториал по складыванию салфеток в лебедей. Сон затянул меня прежде, чем я успел все обдумать.
Но в этой беспросветной дымке я не обратил внимания на дату.
Не понял, что сегодня, как ни в чем не бывало, перешагнул двадцать пятый год своей жизни.
...
Раннее утро
Как и ожидалось, я не смогла самостоятельно подняться с постели, что было неудивительно, учитывая, как поздно я легла.
К счастью, будильник мне не понадобился.
Меня разбудила легкая встряска, и сквозь туман пробился мамин голос:
«Просыпайся! Ты опоздаешь на работу. Ты опять засиделся за романом? Я тебе тысячу раз говорила, что нельзя терять счет времени, когда ты это делаешь!»
Я поднялся на ноги, но ее слова вливались в одно ухо и вылетали из другого. Я едва успел открыть глаза, а она уже начала свою утреннюю симфонию ворчания.
Но я не возражал. По правде говоря, я мог бы поставить дюжину будильников. Просто... мне так больше нравилось. Взрослый мужчина, которому 25 лет, все еще нуждается в том, чтобы его разбудила мать - жалко, правда? Но кого волнует, что подумают другие?
«Доброе утро», - пробурчал я.
Она все еще читала нотации, пока я, спотыкаясь, шел к ванной, и ее голос преследовал меня по коридору. «Быстрее, быстрее!» И я торопился.
Два года после окончания школы. Один изнурительный год поиска работы. Теперь я стоял здесь: работащий, «взрослый», птенец в корпоративном гнезде. Формально я все еще новичок, но промахов быть не должно.
После душа я беспорядочно собрал свою самую «модную» одежду (проигрышная ситуация) и присоединился к папе за завтраком.
Мы ладили... без труда. А почему бы и нет? Его старший был в полном порядке: диплом, работа, независимость. В его глазах он не просил ничего больше...
Настроение оставалось приподнятым, даже когда в дом вошли мои братья - студенты, все еще прозябающие в академии.
Немного поддразнив их, мы погрузились в машину. Отец отвез нас всех, хотя в этот раз я сидел сзади вместе с братьями, которых мама настояла на том, чтобы взять с собой.
Я не возражал против семейного хаоса. После долгих лет учебы вдали от дома я жаждал таких моментов.
По правде говоря, я мог съехать в любой момент. У меня были средства. Но кто в здравом уме захочет это сделать? Только не я. Я буду наслаждаться этими днями с ними, пока есть такая возможность.
«Мне нравится моя жизнь», - пробормотал я себе под нос.
Счастливая семья. Стабильная работа. Друзья, сплетенные в десятилетия воспоминаний. Чего еще я могу желать? Если бы я прожил тысячу жизней, я бы снова выбрал эту. Это была скромная вершина моих амбиций.
Пока машина ехала вперед, я достал из сумки ноутбук, намереваясь просмотреть вчерашнюю работу.
Голова моего младшего брата мгновенно появилась над моим плечом.
«Ты написал новую главу?! Что случилось? Герой победил? Он использовал технику светлого неба?»
Я подавил внутренний стон. Ну вот, началось.
Улыбаясь, я ответил на его приставания, привычные, как восход солнца. В зеркале заднего вида я поймал забавный взгляд отца.
«Твоему брату очень нравится твой роман».
Конечно, нравится. Иначе зачем бы он засыпал меня вопросами при каждом обновлении?
«Рад, что мой самый большой поклонник - мой собственный младший брат», - усмехнулся я, взъерошив его волосы, прежде чем переключиться на экран.
«Земля выживания»
Роман, который я начал писать еще в университете, - хобби, которое превратилось в зависимость, в выход для моих самых смелых идей.
Читателям он нравился. Мне нравилось его писать. Конечно, сюжет был классическим: демоны вторгаются в мир людей.
Но его привлекательность заключалась в жизни героя в магической академии - бои, заклинания, запутанные отношения. Демоны! Магия! Школьная драма! Харизматичные персонажи! Кто же откажется от такого? Даже я с удовольствием писал ее.
Но это оставалось лишь хобби. Поэтому спустя годы она так и осталась незаконченной. Читатели жаловались на мою медлительность в обновлении, и вполне справедливо. Я начал ее уже давно, но главы выходили в редких случаях.
Признаюсь, это принесло мне неплохие деньги. Но нет, я не стал бы посвящать свою жизнь писательству. Мои слова не были бесконечными, но читатели всегда жаждали большего.
Хотите больше? Отправляйтесь в ад.
Когда-нибудь этот роман закончится... но не сегодня.
С этой мыслью я захлопнул ноутбук.
Но в этот момент пейзаж, за которым я наблюдал через окно машины, исчез. На смену ему пришел свет, настолько ослепительный, что он резанул меня по зрению. Я инстинктивно дернулся назад, но прежде чем мои глаза успели отрегулировать положение, все скрылось за гранью видимости.
Не было времени отдышаться. Не было возможности зафиксировать в памяти лица моей семьи. Только удушающая темнота, поглотившая весь мир.
«Когда ты думаешь, что все идет идеально, мир решает подставить тебе подножку».
---
Сентябрь, 2326 год (300 лет после катастрофы у Врат)
Потерянный в пустоте бессознательного, дрейфующий во тьме...
Далекий шорох шагов становился все ближе, а затем мягкий голос позвал.
«Милорд».
«Милорд».
«Проснитесь... Милорд».
«Ч-что...?»
Мои веки дрогнули, и я попытался сообразить, что меня окружает. Не успел я полностью сориентироваться, как череп пронзила жгучая боль. Я схватился за голову, стиснув зубы от мучительной боли.
«Укх... Что, черт возьми, происходит?»
с трудом пробормотал я, ожидая ответа от все того же нежного голоса.
«Лорд Старлайт, с вами все в порядке?»
Инстинктивно повернувшись в сторону источника голоса, я увидел красивую девушку с черными волосами и фарфорово-белой кожей, одетую в униформу горничной прямо из аниме, которые я когда-то смотрел. Она стояла почтительно, словно ожидая приказа, хотя в ее глазах безошибочно мерцал оттенок презрения.
Я медленно оглядел свое окружение и понял, что она стоит далеко из-за огромной кровати, на которой я лежал. Можно ли это вообще назвать кроватью? В буквальном смысле, я мог играть в футбол на ней.
Комната была огромной: белый мраморный пол с тусклыми отблесками предметов, возвышающиеся стены и потолок, украшенный современными светильниками, которые резко контрастировали с остальным декором.
«Кто спроектировал это место?» Это было похоже на сотрудничество архитектора 17 века и технолога 21 века. Результат? Хаотичный лихорадочный сон о столкновении эпох.
Комната была полностью оборудована всеми удобствами, заставлена мебелью, а в одном из углов я заметил письменный стол.
«Где... я?»
Помню, как мы с семьей ехали в машине на работу, а потом... Уф.
Очередная волна головной боли обрушилась на меня, та же самая боль, которую я чувствовала с момента пробуждения.
'Так или иначе, мне нужно понять, где я нахожусь.'
Я откинул одеяло. На мне была простая черно-серая спальная одежда, надетая на голое тело.
«Подожди... Мое тело?»
Быстрый взгляд на себя застыл на месте. «Это вообще мое тело?»
Бледно-белая кожа и безупречное телосложение без единого следа жира. Я и раньше не отличался избыточным весом, но все же дряблость присутствовала. То, что я видел сейчас, было далеко от моего настоящего тела.
Внезапно меня охватило беспокойство...
Служанка, все еще стоявшая в углу, не пропустила этого. Она быстро поклонилась и пристально посмотрела на меня.
«Милорд, вам нездоровится? Вы странно себя ведете с тех пор, как проснулись...»
«Твой милорд...?» произнес я, не в силах осознать услышанное.
«Где я? В каком-то средневековом спектакле?»
«Подожди... Как ты меня назвала?»
Внезапно меня осенило ужасное осознание, и волна страха прокатилась по моим жилам.
На мой вопрос служанка наклонила голову. «Как я вас назвала? Вы имеете в виду «ваше превосходительство»?»
«Нет *до этого*!» Я пополз по кровати к ней, сокращая расстояние.
Заметив мой напряженный взгляд, она вздрогнула и заикаясь пролепетала: «Простите меня, милорд. Возможно, я ошиблась, обращаясь к вам. Я прошу прощения...»
Прежде чем она успела закончить, я прорычал: «Прекрати нести чушь и скажи мне, как ты меня назвала, мать твою!»
В тот момент я потерял всякий контроль над собой, охваченный паникой и раскалывающей болью. Какая-то часть меня *знала* правду, но я цеплялась за отрицание... пока последние слова горничной не поразили меня, как удар грома.
Она отшатнулась, дрожа, и прошептала,
«Л-лорд Старлайт...»
«Старлайт...»
«Старлайт...»
Я повторил это имя, мой голос дрожал.
«Невозможно...»
Это ведь сон, верно?
Что это за извращенная шутка? Если это розыгрыш, то это не смешно.
Старлайт - имя, которое существовало только в одном месте: Страна выживания, роман, на написание которого я потратил годы.
Я вскочил с кровати и потребовал от перепуганной служанки показать мне зеркало. Она уставилась на меня, словно я сошел с ума, но потом заикнулась: «Т-там есть совмещённая ванная, милорд... за той дверью».
Не успела она договорить, как я бросился внутрь. Ванная была до неприличия роскошной, что-то в духе британской монархии. Но мне было все равно. Я бросился к огромному зеркалу и замер.
Мой самый страшный страх смотрел на меня в ответ.
«Кто... ты?» прошептал я, прижимая руку к стеклу.
Отражение было чужим: черные волосы, безупречно уложенные, несмотря на мои действия; большие обсидиановые глаза; лицо, вылепленное с нечеловеческим совершенством. Не мое.
В животе захлестнула тошнота. Головная боль вернулась, стала острее, как блендер, измельчающий мой череп, когда холодный механический голос прошелестел рядом с моим ухом:
[Синхронизация начата.]
[Память пользователя скорректирована.]
[Фрей Старлайт].
Последняя фраза скрепила все кусочки воедино. Фрей Старлайт.
Не просто персонаж из «Земля выживания».
Но самый отъявленный злодей в этой истории.
Тот, кто умирает в 101 из 100 концовок.
Таким образом, я полностью потерял сознание, а последним, что я услышал, была эта ужасная правда.