Пепел и Печать

Глава 13

Тир (громко, с металлическим звоном):
— «Экстренное задание: Уничтожить Голодного Духа!»
— «Награда: 40 очков характеристик, свиток "Печать Агаты", информация о "Том, Кто Помнит".»
— «Внимание: существо уязвимо к серебру и огню.»

Я рванул вперёд, выхватывая клинок левой рукой — правая пылала чёрным огнём, но ещё слушалась.

Голодный Дух взвыл. Его тень, неестественно вытянутая, колыхалась на стенах, а пасть, усеянная рядами игольчатых зубов, разверзлась до ушей. Он бросился навстречу, и от него пахло гниющим мясом и медью.

Мия отпрыгнула в сторону, швырнув в него флакон с маслянистой жидкостью.
— Лови!

Стекло разбилось о его морду, и резкий запах полыни ударил в нос. Существо замедлилось, закашлялось — его хитиновая бронь на шее дрогнула, обнажая бледную, пульсирующую плоть.

Слабость.

Я воспользовался моментом.

Удар клинка — точный, как удар змеи — вонзился в шею. Чёрная, густая кровь хлынула на пол, шипя, словно кислота. Голодный Дух забился в агонии, но не умер.

Тир:
— «Недостаточно! Нужен огонь!»

Я активировал «Огненные стрелы» — руна на запястье вспыхнула алым, и три пылающих клинка вонзились в грудь твари.

Вспышка!

Огонь охватил его, и он завыл — на этот раз по-настоящему, голосом, в котором слышался не просто звериный рёв, а что-то почти… человеческое.

Я добил его, вонзив клинок в основание черепа. Тело рассыпалось в пепел.

Тир:
— «Цель уничтожена. Награда получена.»

Мия дышала часто, но ухмылялась, вытирая сажу со лба.

Кровь сочилась сквозь пальцы, но «Регенерация» уже начала работать.

Тир:
— «Обнаружен предмет: "Печать Агаты".»

Среди пепла лежал металлический диск, покрытый теми же символами, что и стены в этом проклятом подземелье. Мия подняла его, и под её прикосновением символы засветились тусклым синим светом.

— Это… не просто карта, — прошептала она. — Он… зовёт.

На диске проступили очертания — горы на севере, отмеченные знаком «Того, Кто Помнит».

Тир:
— «Координаты сохранены. Новое задание: найти указанное место.»

Я взглянул на Мию. Она сжимала печать так, будто боялась, что её отнимут.

— Ты знаешь, кто это? — спросил я.

Она медленно покачала головой, но в её глазах мелькнуло что-то… знакомое.

— Нет. Но он знает нас.

◈ Повышение уровня! ◈

Тир (медленно, с глубоким металлическим эхом):
— «Уровень повышен до 40.»
— «Открыта пассивная способность: "Ярость Первого Удара".»
— «Эффект: в начале боя все характеристики временно увеличиваются на 40% (длительность: 30 минут).»

По телу разлилось тепло, будто кто-то влил в жилы расплавленное серебро. Мускулы стали плотнее, зрение — острее, а в груди забился новый ритм — ритм боя, ещё не начавшегося, но уже выигранного.

Мия присвистнула:
— Неплохо. Теперь ты выглядишь чуть менее хрупким.

Я усмехнулся, но тут же Тир продолжил:
— «Награда за уничтожение Голодного Духа: 40 очков навыков, 1000 золотых, артефакт "Браслет Агаты".»

◈ Распределение очков ◈

Я мысленно разметил параметры:

• +20 к силе (удар клинка теперь пробьёт даже каменную броню).
• +10 к выносливости (рана на боку тут же затянулась плотнее).
• +10 к ловкости (пальцы стали быстрее, а шаг — почти бесшумным).

Тир подтвердил:
— «Характеристики обновлены.»

◈ Браслет Агаты ◈

Среди пепла лежал браслет — тонкое серебряное кольцо с вплетённой нитью тёмно-красного камня.

— Артефакт класса "Легендарный", — прошептала Мия, поднимая его. — Он… тёплый.

Я взял браслет, и текст Тира вспыхнул перед глазами:

«Браслет Агаты»

• +15% к сопротивлению магии тьмы.
• Пассивное умение: "Кровь Агаты" — при критическом ранении создаёт барьер из сгущённой крови (поглощает 1 смертельный удар, перезарядка: 24 часа).
• Загадочное свойство: ??? (требуется идентификация у "Того, Кто Помнит").

Я закрепил его на запястье. Камень вспыхнул на мгновение, будто что-то узнал.

◈ Дорога к Тому, Кто Помнит ◈

Печать Агаты в руках Мии пульсировала, указывая на север.

— Горы Ледяного Клыка, — пробормотала она. — Там… что-то ждёт.

Я кивнул, проверяя клинки.

— Тогда пошли.

Тир (тихо, почти задумчиво):
— «Новая цель: найти "Того, Кто Помнит".»
— «Предупреждение: в зоне повышенной опасности зафиксированы аномалии тьмы.

Двадцать дней пути прошли спокойно — слишком спокойно.

Никаких мощных монстров, никаких засад. Лишь редкие трёхлапые волки да ледяные пауки, с которыми я справлялся почти не замечая. Уровень 40 давал о себе знать — даже "Ярость Первого Удара" не приходилось активировать.

Мия шла рядом, улыбаясь, болтая о чём-то несущественном — о вкусе жареной дичи, о том, как смешно я морщусь от горьких зелий, о звёздах, которые здесь горели ярче, чем в южных землях.

Но сегодня ночью всё изменилось.

Воздух стал колючим, каждый вдох обжигал лёгкие. Вдали уже виднелись Горы Ледяного Клыка — чёрные пики, укутанные вечными снегами.

Мы разбили лагерь:

• Костер (сухие ветви, огонь, трещащий в тишине).
• Еда (вяленое мясо, немного кореньев — добыли по пути).
• Временное укрытие (шатёр из шкур, снятых с ледяных йети-подобных тварей).

Мия, зевнув, залезла под шкуры.
— Спи, герой. Завтра будет тяжело.

Я кивнул, но спать не стал.

— Тир, открыть магазин.

Перед глазами всплыли голубые строки:

▸ Баланс: 4000 золота
▸ Доступные категории:

• Зелья
• Экипировка
• Материалы
• Особые товары

▸ Покупки:

1. Зелье выносливости (x3) – 1500 золота ("Усталость — роскошь, которую ты не можешь себе позволить").

2. Зелье лечения (x2) – 500 золота ("Раны затянутся, но шрамы останутся").

3. Тёплая мантия из шерсти снежного демона – 100 золота (*"+10 к сопротивлению холоду"*).

▸ Остаток: 1900 золота

Я вышел из системы, стянул с плеч старый плащ и накинул новую мантию. Тепло разлилось по спине, словно кто-то укутал её в печь.

Мия спала, свернувшись калачиком у огня.

Я вышел за пределы лагеря, вглядываясь в темноту.

Тир (шёпотом):
— "Активен режим сканирования. Угроз в радиусе 500 метров не обнаружено."

Но что-то было не так.

Тишина.

Слишком глубокая, слишком неестественная. Даже ветер стих.

И тогда я увидел.

В снегу — следы.

Но не звериные.

Человеческие.

Совершенно свежие.

Тир не обнаружил угроз, но следы были здесь.

Я присел, коснулся пальцами отпечатка. Снег не успел запорошить его — значит, кто-то прошёл здесь буквально минуту назад.

Но почему Тир ничего не заметил?

— "Повторное сканирование. Аномалия: следы присутствуют, но биосигнатуры отсутствуют."

Так не бывает.

Я медленно провёл рукой по краю следа — и кожа заныла от странного холодка. Не морозного, а… пустотного.

Как будто здесь стояло нечто, лишённое жизни.

За спиной хрустнул снег.

— Ты чего не спишь? — голос Мии был сонным, но в нём уже чувствовалось напряжение.

Я не обернулся, продолжая вглядываться в темноту.

— Кто-то был здесь. Буквально только что.

Она подошла ближе, и вдруг её дыхание резко оборвалось.

— Охренеть…

Я поднял глаза.

Следы вели прямо к нашему костру.

И обрывались в двух шагах от того места, где спала Мия.

Тир (голос внезапно исказился, цифровой тембр дрогнул):
— "Обнаружено вмешательство в систему. Внешний источник маскировки. Уровень угрозы:... ОШИБКА."

Моя рука автоматически потянулась к мечу, когда я увидел, как Мия резким движением натягивает перчатки с серебряными узорами. Из скрытых ножен у её запястий выскользнули два узких клинка - тонкие, как иглы, с синеватым отливом металла.

— Погоди-ка... — я отступил на шаг, ощущая холодный укол предательства. — Откуда у тебя это? Ты же говорила, что не умеешь сражаться.

Её пальцы плавно провернули клинки, описывая в воздухе восьмёрки - движения были слишком отточенными для новичка. В глазах вспыхнуло что-то чужое.

— Позже объясню, — сквозь зубы бросила она, резко поворачиваясь к темноте. — Сейчас не время.

Тир выдал новый сигнал тревоги, голос системы теперь звучал с механическими заиканиями:
— "Предупреж-ж-дение... Обна-ружены аномальные показатели... Классификация: 'Те, Кто Следят'."

Ветер внезапно взвыл, поднимая вихрь снежной пыли. Среди белых завихрений мелькнула тень - слишком высокая, слишком худая. Длинные пальцы, больше похожие на хирургические инструменты, судорожно дёргались в такт её ледяному смеху - звуку, напоминающему треск ломающихся костей.

Я почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Это не было ни человеком, ни монстром из системы. Нечто древнее и куда более опасное следило за нами из тьмы.

Ледяной ветер стих так же внезапно, как и поднялся. Тень не нападала — она стояла в нескольких шагах, её неестественно длинные пальцы медленно шевелились, будто перебирая невидимые нити.

А потом она заговорила.

Голос был множественным — словно десятки людей разного возраста и пола говорили в унисон, их слова накладывались друг на друга, создавая жуткий, пронизывающий до костей хор.

— "Вы пришли... наконец-то."

Мия не опускала клинков, но её пальцы слегка дрогнули.

— Что ты такое? — выдохнула она.

Тень склонила голову, и в её движении было что-то почти человеческое — но слишком правильное, слишком отрепетированное.

— "Мы — слуги. Мы — напоминание. Мы — те, кто ждал."

Я сжал кулак, и чёрный огонь вспыхнул ярче.

— Ждали чего?

Тень замерла, а затем её голос разделился — один остался многоголосым, другой... стал знакомым.

Голосом Тира.

— "Ждали вас. Ждали носителя. Ждали ключа."

Мия резко обернулась ко мне.

— Ключа? О чём он...

Но я уже понял.

Браслет Агаты на моём запястье нагрелся, и его камень засветился кроваво-красным.

Тир (голос прерывался, будто борется с помехами):
— "Обнаружен... внешний... контроль. Отклоняю... Попытка досту..."

Тень шагнула вперёд, и снег под ней почернел.

— "Он помнит. Он ждёт. Отдайте ключ... и вам будет даровано знание."

Мия внезапно вскинула руку — один из её клинков вонзился в тень, но лезвие прошло насквозь, не причинив вреда.

Тень рассмеялась.

— "Плоть не может убить память."

Я активировал Огненную стрелу, но она испарилась, не долетев.

Тир (едва слышно):
— "Уязвимость... серебро и... пепел..."

Тень не атаковала. Вместо этого она отступила на шаг, её неестественные пальцы сложились в странный жест — что-то между приглашением и молитвой.

— "Мы не враги. Мы — проводники."

Голос больше не звучал угрозой. Теперь он напоминал шёпот старых книг — тихий, но полный древней силы.

Мия не опускала клинков, но её взгляд стал менее напряжённым.

— Почему мы должны тебе верить?

Тень провела рукой по воздуху, и в морозной дымке проступили образы:

• Горы, покрытые руинами — те самые, что были на Печати Агаты.
• Человека в рваном плаще, сидящего у огромного каменного трона.
• Браслет на его запястье — точную копию моего.

— "Он ждёт. Он помнит... вас."

Я почувствовал, как Браслет Агаты на моей руке ответил — камень запульсировал тёплым светом.

Тир (голос вернулся к нормальному тембру):
— "Анализ... Угрозы нет. Эти сущности — часть "Системы Напоминания". Они хранят знания."

Мия наконец опустила клинки, но не убрала их.

— Ладно... Веди.