Авантюрист

Глава 3: Авантюрист

Тяжелые сумки (мясо Громула, шкура, слизь и травы) врезались в плечи, несмотря на прокачанную Выносливость. Солнце уже касалось вершин деревьев, отбрасывая длинные багровые тени. Идя по знакомой тропинке мимо покрытого мхом холма, я заметил то, что раньше ускользало от внимания: узкую, почти скрытую папоротниками, расщелину в скале. Любопытство, присущее и Кейну, и бывшему офисному работнику, заставило меня свернуть с пути.

Я отодвинул влажные, кожистые листья папоротника. За ними открылся неглубокий грот, уходящий в темноту. Воздух оттуда тянуло сыростью и чем-то... древним, пыльным. Сделав шаг внутрь, я внезапно наткнулся на невидимую преграду. Воздух перед входом завибрировал, заискрился мелкими, холодными голубыми искрами, и меня мягко, но неумолимо отбросило назад. На мгновение в воздухе проступил сложный узор из светящихся рун, похожий на гигантскую печать, а затем исчез.

— Тир, — мысленно позвал я, все еще потирая ушибленную грудь. — Что это было? И что это за место?
Голос системы отозвался мгновенно:
— Обнаружен вход в Подземелье: «Пещера Мшистого Холма». Доступ ограничен. Требуется Эмблема Гильдии Авантюристов для деактивации магического барьера.

— Подземелье? — удивился я. — Прямо рядом с деревней? Значит, в Ольховом Кресте есть гильдия?
— Подтверждаю. Гильдия Авантюристов Ольхового Креста расположена в центральном здании с вывеской «Щит и Клинок».

— Понял. Спасибо, Тир.

Дом встретил меня теплом очага и ароматом тушеных овощей. Усталость навалилась как каменная глыба. Я едва успел сбросить сумки у порога (шкуру Громула аккуратно свернул шерстью внутрь, чтобы не запылилась), как ноги сами понесли меня к кровати. Я рухнул на грубое, но знакомое лоскутное одеяло, даже не снимая сандалий. Последнее, что я видел перед тем, как сон сморил меня, — это тревожные глаза Мии, мелькнувшие в дверном проеме. Она ничего не спросила, лишь молча подошла, осторожно сняла мои сандалии, накрыла легким пледом и так же тихо вышла, притворив за собой дверь. Ее забота согрела сильнее пледа.

Я проснулся оттого, что в окно бил яркий утренний свет. Усталости как не бывало. Тело, благодаря выносливости (VIT 15), восстановилось полностью, мышцы лишь приятно ныли от вчерашних нагрузок, как после хорошей тренировки. Встав, я потянулся, чувствуя, как суставы приятно хрустят, а энергия бьет ключом. Во дворе, под пение птиц, я снова взял в руки «Хранительский меч новичка». Движения шли легче, увереннее. Мышечная память Элвина сливалась с моим растущим контролем. Я отрабатывал связки: удар-блок-уход, укол с под шагом, вращение с приседом для уклонения. Клинок свистел в воздухе, солнце бликовало на стали. Мысли невольно возвращались к пещере и гильдии. Почему Элвин не стал авантюристом? Воспоминания подсказывали: страх оставить Мию одну, нежелание рисковать последним кормильцем, отсутствие веры в свои силы. Я же видел в этом шанс – на рост, ресурсы, защиту для нас обоих.

Вытерев пот со лба, я переоделся в чистую рубашку и штаны (старые были пропитаны запахом леса и пота), пристегнул меч к поясу и направился в центр деревни. Гильдию «Щит и Клинок» было легко найти – самое крепкое, двухэтажное здание из темного дерева с коваными решетками на окнах и массивной дубовой дверью. Над входом висела вывеска: перекрещенные меч и щит, вырезанные из дуба и покрытые потертой позолотой.

(Сцена 3: Гильдия Авантюристов и Испытание Сферой)

Открыв дверь, я окунулся в шумный, дымный, пестрый мир. Воздух был густ от запахов: пота, кожи, металла, жареного мяса, дешевого эля и чего-то горьковатого – трав, зелий? Высокий зал с темными деревянными балками потолка и каменными стенами, испещренными царапинами от оружия, гудел десятками голосов. Вдоль стен стояли грубые столы и скамьи, за которыми сидели люди в доспехах всех мастей: от потертых кожаных курток до сверкающих начищенной сталью латных наплечников. Кое-где висели трофеи – шкуры неведомых зверей, рога, замысловатые кинжалы. В центре зала пылал камин, а рядом возвышалась огромная дубовая доска объявлений, сплошь утыканная пергаментами с заданиями – от «Собрать 10 корней Громкорня» до «Уничтожить Гнездо Скаров в Пещере Мшистого Холма».

Я пробирался сквозь толпу к стойке регистрации – массивному дубовому прилавку, за которым стоял мужчина лет сорока пяти. Его лицо, покрытое сетью шрамов и короткой седеющей щетиной, дышало опытом и усталостью. На широкой груди поверх кожаной кирасы красовалась та же эмблема гильдии – меч и щит, но из серебра. Его карие глаза оценивающе скользнули по мне, по моему скромному мечу.

— О! Элвин! — раздался удивленный голос слева. К стойке подошел знакомый старик – Харольд, травник, которому Мия продавала травы. Его глаза, мудрые и добрые, за миг оценили мое снаряжение, состояние. — Не ожидал тебя здесь увидеть! Как Мия? Поправляется? А ты... что, решил попробовать силы? Думал, ты от этой затеи отказался, после того как... — он запнулся, видимо вспомнив прошлые сомнения Элвина.

— Мия в порядке, спасибо, Харольд, — ответил я, стараясь говорить так же естественно, как Элвин общался со старым знакомым. — И да... передумал. Решил, что нужно что-то менять. Слышал, для входа в местную пещеру нужен значок гильдии.

Мужчина за стойкой (я позже узнал, что его звали Боргард, Старший Регистратор) хмыкнул:
— Пещера Мшистого Холма? Для новичка? Смело. Но значок – обязателен. И класс нужен. Ты действительно хочешь пройти аттестацию? — Его взгляд был прямым и немного скептическим.

— Да, — ответил я твердо, глядя ему в глаза. — Хочу.

— Ладно, — Харольд одобрительно кивнул, а Боргард махнул рукой вглубь зала. — Иди к Сфере Истины. Вон там, в углу. Положи руку, и она скажет, чего ты стоишь.

Я направился к указанному месту. На невысоком каменном постаменте покоился шар из матового, молочно-голубого кристалла, размером с человеческую голову. Его поверхность была испещрена мерцающими, как звезды, серебристыми рунами, которые медленно плавали внутри, словно рыбки в аквариуме. Вокруг Сферы стояла тишина – многие авантюристы наблюдали за процедурой, особенно за новичками.

Я глубоко вдохнул, отбросив мысли о том, что Тир уже давно подтвердил мой класс. Надо сыграть по правилам этого мира. Я положил ладонь на прохладную, гладкую поверхность кристалла.

Мгновенно Сфера ожила! Молочно-голубой свет вспыхнул ослепительной лазурью, залив весь зал холодным сиянием. Руны закружились внутри с бешеной скоростью, сливаясь в сплошные светящиеся полосы. Гул в зале стих, все авантюристы, от зеленых новичков до видавших виды ветеранов, уставились на меня и на Сферу. Шепот пробежал по рядам:
— Ярче не видел! У парня мана – океан!
— Да уж, светильник так светильник... Интересно, кем выпадет?
— Магу или жрецу точно, с такой-то силой духа!

Свет резко погас. Руны замерли, сложившись в четкие строки, видимые всем в зале:

**СФЕРА ИСТИНЫ: АТТЕСТАЦИЯ**
**Имя: Элвин (Кейн)
**Раса: Человек
**Класс: Воин
**Уровень: 10
**Состояние Души: Стабильное/Слияние
**Потенциал Маны (MP): 100 (Низкий)
**Потенциал Ауры (AP): Высокий (Скрытый)
Рекомендованный Путь: Путь Стали (Воин)
Вердикт: ДОСТУП К ГИЛЬДИИ РАЗРЕШЕН.

Наступила гробовая тишина. Затем раздался громкий, издевательский хохот от столика с группой здоровяков в кольчугах.
— Воин?! — фыркнул один, широкоплечий, с носом, похожим на переспевшую картофелину. — Ха! С такой-то подсветкой – и в консервы? Сфера, видать, заржавела!
— Маны-то всего сотня, — добавил его тощий напарник, играя кинжалом. — Да и класс... самый что ни на есть заурядный. Ни тебе магии, ни скрытности, ни силы настоящего берсерка. Расходный материал в подземельях.

Я почувствовал, как по щекам разливается жар, но внутри не было стыда – лишь холодная, стальная решимость. Они не знают о Тир. Не знают о Воле Воина. Не знают меня. Я сжал кулаки, сдерживая ответную реплику.

Боргард за стойкой, кажется, был разочарован не меньше других, но сохранял профессионализм. Он протянул мне небольшой металлический значок – бронзовый, с теми же перекрещенными мечом и щитом.
— Вот твой значок новичка, Элвин. — Его голос был нейтральным. — Удачи. И не лезь, куда не следует. Для воина 10 уровня даже Мшистый Холм может стать могилой.

Я взял значок. Он был холодным и тяжеловатым для своего размера. В момент, когда пальцы сомкнулись на металле, по телу пробежал слабый импульс – словно пещера где-то далеко отозвалась. Внутри зародилось не гордость, а твердая уверенность. Я кивнул Боргарду и Харольду (старик смотрел с сочувствием) и вышел из шумного зала под смешки и перешептывания. "Прочитал кучу новелл, ребята. Знаю, как прокачиваются "слабые" классы", — подумал я с едва заметной усмешкой.

— Брат! Ты вернулся! — Мия встретила меня на пороге, ее глаза сияли любопытством. — Ну? Ну? Гильдия? Сфера? Кем ты стал?
Я вошел в дом, повесил плащ. Лицо мое, видимо, выдавало настроение.
— Воином, — сказал я просто, опуская взгляд на значок в руке. Я показал ей бронзовый символ. — Самый... обычный класс.

Ее лицо не померкло. Наоборот! Она схватила значок, рассмотрела его с благоговением, затем посмотрела на меня, и ее глаза загорелись невероятной верой.
— Воином? Это же ЗАМЕЧАТЕЛЬНО, Элвин! — воскликнула она, вскакивая. — Самый честный класс! Самый надежный! Танки, защитники – они же все воины! Вот вырастешь сильным-сильным, будешь меня защищать от всех монстров! — Она ткнула пальчиком мне в грудь. — Ты же сильный! Я знаю! Я видела, как ты мечом машешь! У тебя получится!

Ее искренний, неподдельный восторг, ее абсолютная вера растопили лед разочарования. Я улыбнулся, настоящей, теплой улыбкой, и погладил ее по голове.
— Спасибо, сестренка. Ты... лучшая поддержка на свете. — Голос слегка дрогнул. — Твоя вера важнее всех их насмешек.

За ужином (Мия приготовила сытный овощной суп с кусочками вчерашнего мяса Громула – неожиданно вкусного) я рассказал ей о планах на завтра – попробовать зайти в белое или светло-голубое подземелье, для начала самое простое. Мия слушала, раскрыв рот, ее глаза блестели от восхищения и гордости. Она забросала меня вопросами о подземельях, монстрах, сокровищах. Ее энтузиазм был заразителен.

После ужина Мия отправилась спать. Я же вышел во двор. Ночь была ясной, звездной. Я снова взял меч. Но теперь движения были не просто тренировочными – я представлял себе узкие коридоры пещеры, тени, из которых могут выскочить монстры. Отрабатывал быстрые удары в тесноте, блоки под неудобными углами, увороты с последующей контратакой. "Воля Воина" ждала своего часа, согревая грудь изнутри. Старт дан. Теперь только вперед.

— Тир, — вызвал я систему мысленно, не прерывая движений. — Есть различия между подземельями? Помимо цвета свечения?
— Да, Кейн. Система классификации основана на сложности и уровне угрозы, визуализируемой через цвет ауры входа:
* Белый: Уровень угрозы 1-10. Новичковый. Преобладают слабые монстры (слизни, гигантские насекомые), простые ловушки. Минимальная награда.
* Светло-Голубой: Уровень угрозы 10-20. Для начинающих групп. Появляются гоблины, волки, слабые элементали.

* Желтый: Уровень угрозы 20-35. Средняя сложность. Опасные монстры (скары, тролли-подростки, призраки), более сложные ловушки. Требует слаженной группы.
* Оранжевый: Уровень угрозы 35-50. Сложное. Сильные монстры, боссы среднего уровня, опасные ловушки и заклятья.
* Красный: Уровень угрозы 50-70. Очень сложное. Элитные монстры, мощные боссы, сложные механики.
* Фиолетовый/Черный: уровень угрозы 70+. Экстремальное/Легендарное. Для элитных групп или одиночек высшего уровня. Боссы-катастрофы, уникальные механики, высочайшие награды.
— Рекомендация: для вашего текущего уровня (10) и класса оптимальны Белые подземелья. Светло-голубые представляют значительный риск без группы поддержки. Желтые категорически не рекомендуются.

— Понял, — ответил я, делая финальный выпад. — Начну с белого.Утром я снова направился в гильдию. Шум и гам были уже привычными. Я подошел к Доске Заданий. Рядом с объявлением о «Пещере Мшистого Холма (Желтое свечение)» толпилось несколько групп. Я начал обходить команды, вежливо представляясь:
— Элвин, воин, 10 уровень. Ищу группу для прохождения подземелья. Белое или светло-голубое.

Реакция была предсказуемой. Кто-то отворачивался, кто-то откровенно смеялся:
— Десятка? Воин? Да ты там слизням на завтрак сгодишься!
— Ищи группу таких же зеленых, парень. Нам танк 25+ нужен, а не обуза.
— Воины... только вещи таскать. Не в почете нынче.

Я уже начал подумывать о сольном заходе в белое подземелье, когда к Доске подошла группа, выглядевшая... напряженной. Их капитан, мужчина в тяжелых, но поцарапанных латных доспехах, с квадратной челюстью и коротко стриженными темными волосами, с хмурым видом смотрел на объявление о Пещере Мшистого Холма. Рядом стояла женщина в темно-синих мантиях с посохом из черного дерева, ее лицо было сосредоточенным. Следом – поджарый мужчина в черной кожаной броне, вертевший в пальцах два тонких кинжала, его взгляд был острым, как лезвие. И еще один – в коже и плаще, с длинным луком за спиной, нервно постукивавший пальцами по колчану.

— Черт, опоздали, — проворчал танк. — Все нормальные группы уже набрались. А нам срочно нужен желтый камень из той пещеры для заказа Фейн.
— Может, возьмем кого-нибудь... на подхвате? — осторожно предложил лучник. — Там же скары, их много, вещи таскать надо, трофеи...
Танк окинул взглядом зал, его взгляд упал на меня. Он оценивающе посмотрел на меч, на значок новичка.
— Ты. Воин. — Его голос был низким и властным. — Умеешь слушаться? И быстро бегать, если что?
— Умею, — ответил я четко.
— Бегать – главное, — усмехнулся мужчина с кинжалами.
— Ладно, — вздохнул танк. — Бери сумку с припасами (он указал на огромный рюкзак у ног). Несешь ее, не теряешь, не открываешь без спроса. В бой не лезешь, если не скажут. В случае заварухи – уворачиваешься и не мешаешься под ногами. Плата – 5% от выручки группы плюс твои личные трофеи. Согласен?
От сольного белого подземелья до желтого в группе – огромный скачок. Риск? Огромный. Но и шанс? Еще больше.
— Согласен, — кивнул я, поднимая тяжелый рюкзак. Он натянул плечи, но VIT 15 выдержал.

Капитан коротко представился:
— Я Дарин, 35 уровень, танк. — Он постучал кулаком по массивному стальному щиту, покрытому шрамами от клыков и когтей.
— Фейн, — кивнула женщина с посохом. Голос у нее был спокойным, мелодичным. — 25 уровень, маг. Огонь, лед, вспомогательные чары.
— Сион, — бросил мужчина с кинжалами, не отрывая глаз от заточки лезвия. — 30 уровень, убийца. Тихая смерть.
— Шейн, — представился лучник, поправляя тугой лук. — 31 уровень, стрелок. Попаду в глаз мухе на сотне шагов.
— Элвин, — сказал я. — Воин, 10 уровень. Не подведу.

— Хорошо, запомнили, — рявкнул Дарин, собирая нас в кучку у выхода. — Пещера Мшистого Холма. Желтое свечение. Главная угроза – скары. Знакомы?
Я молча покачал головой.
— Миленькие зверьки, — усмехнулся Сион. — С виду – кролики. Рыжие, ушастые. Только зубы – как у пираньи, и нрав – хуже голодного тролля. Быстрые, тихие, нападают стаями, любят сзади или сверху. Кусают – кости ломают.
— И прячутся в тенях, — добавил Шейн. — Пока не прыгнут. Освещение – ключ.
— Фейн, свети нам, — приказал Дарин. — Элвин, ты в хвосте. Сумку береги как зеницу ока. В бой – только по моей команде или если тебя конкретно атакуют. Всё ясно?
— Ясно, — подтвердил я, сжимая рукоять меча. Азарт смешивался с леденящим страхом. *Желтое подземелье. Уровень 10 против угроз 20-35...*

Мы подошли к знакомой расщелине. На этот раз магический барьер не вспыхнул – наши гильдейские значки слабо замерцали, и печать растворилась, открыв черный зев пещеры. Дарин первым шагнул во тьму, щит наготове. За ним скользнул Сион, растворившись в тенях у входа. Шейн снял лук со спины, Фейн подняла посох, на кончике которого вспыхнул мягкий, но яркий шар холодного света, разгоняя мрак на десять метров вокруг. Я вошел последним.

Контраст был разительным. Сразу за входом летняя жара сменилась сырым, промозглым холодом, пробирающим до костей. Воздух был тяжелым, пахнущим плесенью, сырой землей и чем-то звериным, кисловатым. Шар света Фейн выхватывал из мрака стены, покрытые толстым слоем влажного, изумрудного мха, с которого капала вода, и блестящие, скользкие от влаги каменные полы. Каждый наш шаг гулко отдавался эхом в узких, извилистых коридорах, сливаясь с постоянным капаньем воды. Тишина была гнетущей, но в ней угадывалось что-то... настороженное, наблюдающее.

Мы двигались медленно, цепочкой. Дарин впереди, его щит, как стена, закрывал узкий проход. Сион исчез – я лишь изредка видел мелькание его черной брони в тени за выступом скалы. Шейн шел за Фейн, стрела уже на тетиве, его глаза беспокойно сканировали потолок и стены. Я шел последним, тяжелый рюкзак тянул плечи вниз, но я старался держать спину прямо и не терять бдительности. Меч был наполовину вытащен из ножен.

— Будьте на чеку, — прошептал Дарин, его шепот гулко разнесся по коридору. — Скары близко. Чую.

Мы замерли. Я прислушался. Сквозь капанье воды... да! Едва уловимое шуршание. Как будто десятки маленьких лапок быстро-быстро перебирают по камню. Оно нарастало, становилось громче, ближе. Оно шло со всех сторон – из щелей в стенах, с потолка, из темноты впереди...

Внезапно шар света Фейн дернулся, осветив участок стены справа. И я увидел ИХ. Первый раз. Небольшие, размером с кошку, фигурки с длинными задними лапами и огромными, торчащими ушами. Но вместо пушистого меха – короткая, щетинистая шерсть кроваво-красного цвета. И пасть... огромная, растянутая в оскале, усеянная рядами острых, кривых, желтых зубов, способных перекусить палец как спичку. Их глаза, маленькие и черные, как бусинки, сверкали в свете магии чистой, неразбавленной злобой. Они сидели, притаившись в нишах, на выступах, десятки пар глаз, и шуршание было звуком их готовящегося прыжка.

— К бою! — рявкнул Дарин, приседая за щитом. — Они нападут СЕЙЧАС!