Бывший герой встречается с бывшим товарищем

Это было около пяти лет назад.

За пределами столицы в регионе Тарск в один небольшой приют пришёл один аристократ.

Звали его Левиус Берта Саргейн.

Старший сын известной семьи Саргейн, он был талантливым мечником и служил в составе отряда рыцарей. Для столь юного возраста его мастерство было невероятным... В Логане он был ближе всех к тому, чтобы получить титул героя.

Известный филантроп, он постоянно посещал детские дома по всей стране. Вот и в этот день он пожертвовал приюту игрушки, книги и другие вещи, а заодно встретился с детьми.

Куча детей радовалась новым игрушкам... И только один не присоединился к ним, он читал книгу на краю сада.

— Ах.

Левиус подошёл к мальчику и заговорил с ним.

Он присел и посмотрел ему в глаза.

— Я Левиус. А тебя как зовут?

— ... Сион, — испуганно ответил мальчик.

— Сион?.. Сион, ты не будешь играть вместе со всеми?

— ... Мне книги нравятся.

— А. Завидую я тебе. Я никогда не мог усердно учиться. Мне только владение мечом хорошо даётся.

Он весело рассмеялся, и мальчик... Сион тоже слабо улыбнулся.

А потом.

— Г-господин Левиус, — дрожащим голосом заговорил он. — Господин Левиус... Сильный?

— М, ну да, в целом.

— Я... Хочу стать сильным, — сказал мальчик. — Хочу стать сильным и помогать людям. Тогда все будут счастливы... И я стану счастливым.

Левиус мягко улыбнулся, услышав невинное желание.

— Тогда давай я немного помогу тебе стать сильнее.

Левиус отвёл Сиона за здание приюта.

Использовав палки, они начали тренировку.

Он обучил его основам: как держать меч, как перемещаться, как двигать руками.

— Да, да, неплохо, Сион. Держи двумя руками, сделай шаг вперёд и замахнись. Да, вот так.

После нескольких упражнений Левиус с улыбкой погладил Сиона по голове.

— Молодец, Сион. Ты хорош. У тебя талан в обращении с мечом.

— П-правда?

— Да, возможно ты гений.

Левиус хвалил его, и лицо Сиона засияло.

— Значит я... Могу когда-нибудь стать героем?!

Герой.

Это титул сильнейшего в стране.

Все дети мечтают стать героем, когда вырастут. И Сион был одним из них.

— Вот как. У тебя наверняка получится, — Левиус с улыбкой поддержал невинную мечту мальчика. — А... Но, подожди-ка. Я тоже хочу стать героем. Прямо сейчас я стремлюсь к этому.

— А... Н-не может быть.

— Потому... Сразимся, Сион, — сказал Левиус.- Устроим дуэль за титул героя. Теперь мы соперники.

— С-соперники...

— Или ты не хочешь?

— Н-нет, это же невозможно. Я не могу стать соперником господина Левиуса...

— Эй, эй, Сион. Зови меня просто Левиусом. Не надо обращаться так уважительно. Достаточно просто Левиус.

— А... Н-но.

Сион колебался, а Левиус посмотрел прямо на него.

— Л-Левиус... — тихо проговорил мальчик.

— Да, вот так. Мне очень интересно. Насколько сильным ты станешь, — Левиус довольно улыбнулся и погладил его по голове.

А потом посмотрел на небо.

Чистое небо без единого облачка.

— Ты станешь сильным. Я уверен в этом.

В каком-то смысле... Это был первый шаг.

Гений Сиона Тарска пробудился в этот самый момент.

И вот через несколько лет...

Король присвоил Сиону титул героя.

Он обошёл мечника-аристократа, который был ближе всего к этому титулу, и стал героем.

Причина была проста.

Сила.

Речь была лишь в этом.

«... Сон о старых временах».

Утром в спальне...

Проснувшийся Сион поднялся с кровати, вспоминая детали сна.

«Сегодня Левиус должен прийти за святым мечом».

Несколько дней назад он получил ответ на письмо, отправленное в столицу.

За похищенными вещами придёт Левиус Берта Саргейн.

И потому...

Он увидел сон о прошлом.

— ... М?

Сион наконец понял, что спал один.

Вчера была очередь Фэйны, но её на кровати не оказалось.

Обычно, просыпаясь с Фэйной, случаются всякие проблемы...

Он осмотрелся вокруг.

— ... Фэйна?

Он увидел, как она собиралась выскользнуть из спальни.

Когда обратился к ней, она вздрогнула и застыла.

— ... Господин Си, проснулся?

— Чем ты занимаешься?

— А, это... Проснулась раньше и думала прогуляться...

— ...

— В любом случае я занята! В общем вот!

Сион бросил на неё подозрительный взгляд, а Фэйна сбежала.

— ... И что это было?

Ничего не понимая, он вопросительно склонил голову.

— Все... Странно себя ведут.

Это был не первый случай, когда Фэйна вела себя странно... И она не одна вела себя странно.

В последние дни все служанки странно себя вели.

Все четверо.

Холодно или скорее уж резко.

В любом случае все были странно занятыми.

Какой-то новой работы у них не прибавилось, они спешили заняться обычной работой.

Когда Сион к ним обращался, они отвечали «а, я так занята, так занята». Он просыпался, а их не оказывалось рядом.

«... Будто они меня избегают».

Озадаченный Сион шёл из своей комнаты в столовую.

«Почему никто не ведёт себя как обычно?..»

Обычно служанки уделяли ему слишком много внимания и дразнили его, что доставляло немало хлопот, но стоило его оставить, и ему стало одиноко.

«... Погоди-ка! Всё не так! Звучит так, будто я рад тому, что они уделяют мне столько внимания!»

Он покачал головой.

«Хм. Ну и ладно. Я рад. Теперь я могу насладиться спокойной жизнью».

Придя к такому выводу, он сделал три шага, и тут его снова обуяла тревога.

«... Может я сам не заметил, как что-то натворил? И теперь все меня ненавидят?..»

Испытывая одиночество и тревогу, он наконец добрался до столовой.

Когда собирался открыть дверь.

— А! Господин Си, стоп, стоп!

Появилась Фэйна и преградила дверь.

— Нет, нет, господин Си! Не сейчас! Сегодня нельзя!

— Фэйна... Ты чего?

— Н-ничего! В общем сейчас в столовую нельзя!

— ... Тогда что делать с завтраком?

— Э-это... На улице! Давай сегодня сменим обстановку!

— ... Ничего не понимаю. Пропусти.

— Нет! Нет — значит нет!

Фэйна стояла перед дверью и не давала Сиону зайти.

И тут.

— Фува. Спать хочу...

— Эй, Иблис. Соберись.

— Я ничего не могу поделать. В последнее время не высыпаюсь.

— Иначе никак. Надо готовиться, пока милорд спит. Не жалуйся.

— Знаю. Ведь сегодня у него день рождения... М?!

Девушки увидели приближающегося Сиона и застыли.

Их глаза от удивления широко открылись. В их руках были цветочные украшения, которые они сразу же спрятали за спинами.

— Доброе утро, Иблис, Наги. Послушайте. Фэйна странно...

— Ува, я так занята! Так занята!

— Т-точно! Ах, сколько работы!

Ничего не ответив, девушки сбежали.

— ...Чего это с ними?

— К-кто знает? Чего это с ними?

— У них были какие-то цветы?

— А? Да? А я не заметила.

— А ещё они говорили что-то про день рождения.

— А-а-а? Да? А-ха-ха, интересно, про чей день рождения? — с Фэйной явно было что-то не то. Она спешно тараторила. — К-кстати, а когда день рождения у господина Си? — спросила Иблис.

— М? Мой день рождения? У меня его нет, — спокойно ответил Сион. — Я же из приюта. Потому не знаю про день рождения.

За пределами столицы... В регионе Тарск есть маленький приют.

Когда Сион был младенцем, его подбросили к дверям приюта.

Родителей он не помнил.

Потому и про свой день рождения не знал.

Возраст рассчитан приблизительно, к началу года просто прибавили цифру. Вот благодаря такому расчёту ему теперь двенадцать, но Сион точно не знал свой настоящий возраст.

— В-вот как, понятно.

Услышав его ответ, девушка тихо проговорила: «... Отлично». Сион всё так же ничего не понимал.

— ... Доброе утро, господин Сион.

И вот.

В этот раз появилась Алшера.

— Позавтракаем сегодня на улице? Завтрак уже готов.

— ... И ты, Алшера?

— Неловко говорить, но когда готовила, я опрокинула кастрюлю, и теперь в столовой беспорядок. Да, Фэйна?

— А... А, да, да! Ужасный беспорядок!

— Хм. Вот как, ну тогда ничего не поделаешь.

Сион всё ещё испытывал недопонимание, но всё же смирился с этим.

Тут Алшера сменила тему.

— Кстати, по поводу сегодня. Сегодня господин Саргейн придёт забрать «святой меч», — сказала она.

— Да, верно. Вот уж не думал, что придёт Левиус.

Сион был уверен, что пришлют какого-нибудь мелкого подчинённого, потому удивился, узнав, что появится герой, которым восхищается вся страна.

— Левиус вместо меня стал героем, он стал командиром королевских рыцарей и очень занят. Не думаю, что стоит тратить силы на такую мелочь...

— Думаю, королевская семья хочет быть предельно осторожной при транспортировке «святого меча».

— ... Кто знает.

Вначале парень считал это хлопотным, но решил не переживать. Вообще Сион не хотел иметь никаких дел с королевской семьёй этой страны.

— Но, господин Си, разве это не проблематично? — заговорила Фэйна. — Этот светловолосый красавчик украл все лавры господина Си и теперь герой? Раз так...

— Не бесит ли это? — сказал он то, что предполагалось. Фэйна неуверенно кивнула.

— ... Ну, у меня есть свои мысли по этому поводу. Но Левиус стал героем по приказу сверху. Левиус не крал мои достижения по своему желанию, — спокойно ответил Сион. — Не так весело исполнять роль фальшивого героя. Он оказался зажат между политическими силами и общественным мнением... Думаю, Левиус неплохо справляется. Он идеально играет роль героя для простого народа. Будь я на его месте, не смог бы получить такую же поддержку, — отшутился он, и на лицах девушек была озадаченной.

Тут заговорила Алшера:

— Господин Сион, похоже вам нравится господин Левиус, — сказала она.

— М... Почему ты так думаешь?

— Вам весело, когда вы говорите о господине Левиусе.

— Вот как... Ага, ну да. Он мне и правда нравится, — сказал Сион. — Мы сформировали отряд и стали товарищами, пройдя через множество смертельных сражений, Левиус был моим учителем меча.

— Учителем? Он? Не ты его? — не верила Фэйна.

— Именно с его уроков меча всё для меня началось.

Сион отлично владел мечом и магией, но в самом начале его научили владению мечом. Именно Левиус Берта Саргейн даровал сироте, у которого ничего не было, силу.

— Он... И правда потрясающий. Он не выставляет напоказ свой статус и был добр ко мне, сироте. И когда мы собрали группу, он всё время присматривал за мной. Без Левиуса и группы не было бы.

— Вот как. И-хи-хи, я немного завидую, — Алшера нежно улыбнулась. Но по спине Сиона пробежал холодок, когда он разглядел чёрное пламя ненависти в прищуренных глазах девушки.

— ... Ну, у нас давно не было гостей. Отнесёмся к нему с максимальным уважением.

Левиус прибыл в точно назначенное время.

Его сопровождало около двадцати слуг, но они ждали снаружи особняка, и только Левиуса проводили в гостевую, где его ждал хозяин.

— Ах... Надо же. Я думал, что меня ничего не удивит, но... — сидя за столом на диване, Левиус удивлённо заговорил. Он смотрел на четырёх служанок за спиной Сиона. — Вот уж не думал... Что «четыре небесные королевы» станут твоими служанками.

Услышав усмешку, Сион не знал, как на это ответить.

— Много всего случилось, — он дал невнятный ответ.

— Спасибо за вашу помощь, прекрасные демонические королевы, — саркастично сказал Левиус.

Алшера и Наги поклонились, Фэйна улыбнулась и помахала рукой, а Иблис зевнула.

— Не похоже, что ты сильно удивлён.

— Шпионы докладывали, что ты стал жить с четырьмя девушками. Я догадался по описанию внешности и особенностям.

Сион тоже знал про шпионов.

Он заметил, но трогать не стал. Чтобы успокоить королевскую семью, боящуюся мести настоящего героя, он предоставлял им информацию и позволял присматривать за ним.

Похоже наблюдатели не заметили, кем на самом деле были девушки... Но сражавшийся на передовой с армией повелителя демонов Левиус заметил.

— Левиус... Алшера и остальные...

— Знаю. Я не сообщу об этом своему начальству. Даже если бы сделал это, вызвал бы лишь ненужную шумиху. Куда безопаснее, если ты будешь держать под контролем «четырёх небесных королев».

Разговор развивался даже слишком быстро. Сион вздохнул с облегчением, а Левиус хитро улыбнулся.

— Однако пока мы не виделись, Сион тоже успел подрасти. Вот как, ты уже в том возрасте, когда заводишь себе женщин.

— Что?..

— Завидую тому, что ты окружён красотками. Кстати, а кто тебе нравится больше всех?

Он дразнил, а служанкам позади было очень интересно.

— Это же я, господин Сион?! Я, страшная служанка Алшера, ваша любимица?!

— Конечно это я, да, господин Си?!

— О, точно. Пора прояснить этот вопрос. Так что скажете, молодой господин?

— М-меня не волнует, кого милорд любит, я намерена просто быть верным вассалом... Но конечно же я бы предпочла, чтобы меня любили.

— У-успокойтесь, вы все! Левиус!

— А-ха-ха. Прости, прости.

Видя, как все переполошились, Левиус рассмеялся.

— Хи-хи. У вас тут куда оживлённее, чем я думал, Сион.

Его улыбка за два года не изменилась... Не изменилась с тех пор, как они встретились.

Это была мягкая улыбка старшего брата, смотревшего на младшего брата.

Они болтали за кружками чая и обсуждали последние события.

— Ты неплохо справляешься с ролью героя.

— Помолчи. Когда ты меня хвалишь, это звучит как издёвка. Учитывая твою замкнутую натуру, ты довольно активный. Ты взял другое имя и опубликовал книгу по магии для начинающих.

— Только это я и мог.

— Придворные маги отчаянно проверяют их: «Что если в них есть экстремистские намёки на свержение королевской власти».

— ... Пустая трата сил. Мне бы хотелось, чтобы придворные маги, живущие за счёт налогов, приносили больше пользы стране.

Это был разговор старых друзей.

— Кстати... А чем эти трое заняты? Левиус, ты же присматриваешь за ними?

— Без понятия. Они куда-то исчезли. Пропали после того, как ты оставил столицу.

— Вот как. Похоже на них.

— ... Если это возможно, я бы больше не хотел с ними встречаться.

— ... Я тоже.

Они будто заполняли эти два года, но разговор был таким обычным, словно они виделись только вчера.

Вот их чашки опустели.

— Мы что-то заболтались. Перейдём к делу, — сказал Левиус.

— Точно... Алшера, Фэйна.

Обернувшись, Сион дал приказ, и две служанки принесли две деревянные коробки, стоявшие в углу комнаты. Когда их положили на стол, девушки открыли крышки.

Внутри были похищенные сокровища.

В одном были драгоценные камни и украшения. А во втором...

— ... «Святой меч Мельтор». Вроде настоящий.

Левиус достал святой меч из длинной и тонкой коробки и осмотрел лезвие.

— Думал, я подсуну подделку?

— Не говори глупости. Я просто проверяю, — улыбаясь, Левиус встал и слегка взмахнул святым мечом. — В последнее время я начал тренироваться с обращением святым мечом. Вроде у меня неплохо получается, но... Пока мне не разрешают брать его за пределы столицы. Если бы позволяли, истребление монстров проходило бы легче.

— Это верно. Три святых меча — это сокровища страны и военные козыри.

Святые мечи — это мощное оружие, которым может владеть любой человек.

Потому королевская семья больше всего переживает, что святые мечи похитят другие страны. Если бы они оказались в другой стране, баланс сил между государствами был бы разрушен.

— Но... Тебе это позволили, — сказал Левиус. — Мне пока доверяют не так сильно, как тебе.

— ... В моём случае история была другой. Тогда ещё был повелитель демонов. Было сделано исключение, так как мы воевали.

Именно из-за угрозы континенту в лице повелителя демонов, страна позволила Сиону владеть святым мечом. Иначе простолюдину вроде него никто бы не доверил такое оружие.

— Ну не знаю. Но... Ты и правда особенный. Мне до тебя далеко. Самый настоящий гений.

— ... Левиус?

Пока Левиус смотрел на меч точно одержимый, Сион заподозрил неладное.

— Точно, Сион. Это отличная возможность, может дашь пару уроков?

— Уроков?

— Как бывший владелец святого меча. Всё же возможно это последний раз, когда мы можем поговорить вот так.

— А-ага. Я не против... Но я больше не могу использовать святой меч.

— Не можешь?

— Похоже он больше не признаёт меня человеком, — глядя на святой меч, сказал Сион.

Левиус прищурился:

— Правда? Тогда хотя бы посмотри на мою силу. Насколько я стал хорош в обращении с «Мельтором» за эти два года.

— Хорошо. Посмотрю.

— Отлично. Ох, но перед этим.

И.

Он сказал это.

А потом Левиус... Щёлкнул пальцами.

Щёлк.

Они услышали какой-то шум за пределами особняка.

Будто что-то упало...

— ... Ч-что это было?

— Не переживай, Сион. Я просто уложил спать своих слуг за пределами особняка. Я заранее подготовился.

— Подготовился?..

— Если они будут в сознании, ничего хорошего не будет.

Сион был озадачен, но Левиус в лице не изменился.

Это было даже слишком неестественно.

Он говорил с той же дружелюбной улыбкой.

— Так. А теперь смотри, Сион. Смотри... Насколько я стал сильнее за те два года, что был героем вместо тебя.

И... Левиус поднял вверх «Мельтор».

Он вложил всю ману в святой меч. Серебряное лезвие засияло. Будто радовалось возможности ощутить человека.

Он точно с радостью принимал любого владельца, какими бы желаниями он ни был одержим.

— ... Веди меня к священному мраку, «Мельтор»! — закричал Левиус и вонзил меч в пол.

Миг... И пространство исказилось.

Вырвалась вспышка маны, искажавшая свет.

— Э-это?.. А-Алшера?!

Он обернулся, но было поздно.

Четыре служанки позади него... Они оказались в ловушке разлома пространства. В пространстве появилось чёрное искажение, которое поглотило четырёх девушек.

— Фэйна! Иблис! Наги!

Девушки сопротивлялись, кричали и вырывались, но было поздно. Сион протянул руку, но тоже опоздал.

Чёрная трещина поглотила их.

Всё случилось так внезапно.

Четыре служанки исчезли, будто их и не было.

— ... «Тюрьма бездны». Цель запирается в ином пространстве, отличном от «здесь». На активацию требуется время, но если сработает, даже высшему демону не сбежать... Но в объяснении нет смысла. Ты сам придумал эту технику, — вынув меч из пола, Левиус мягко улыбнулся, но его взгляд был совершенно иным. — Ну что, Сион? Вот на что я теперь способен. Пока ты два года прятался, я становился сильнее. Скоро я догоню тебя.

Он смотрел с высокомерием и презрением... На лице Сиона от подобного на лице отразилась боль.

— ... Я так и думал, Левиус.

— А?

Одна бровь Левиуса приподнялась.

— Так и знал... Значит ты догадывался? Что я что-то задумал?

— ... Мне с самого начала казалось это странным, — Сион крепко сжал кулаки. — Банда «Алые пауки» смогли проникнуть в сокровищницу... Хотя их главарь Гарел не был особо сильным. С его способностями проникнуть в особо надёжную часть сокровищницы, где хранился святой меч, он просто не мог... Если бы ему кто-то не помог.

Наличие помощника значительно упрощало кражу.

Однако... Лишь немногие могли помочь с этим. Только горстка людей могла входить в сокровищницу.

Обладающие властью и влиянием, а ещё те рыцари, что отвечают за охрану сокровищницы... А ещё тот, кому разрешено тренироваться с «Мельтором», кто часто заходил в сокровищницу...

— А ещё Гарел знал про мой особняк и о том, что тут много денег. Вот только он не знал кто я, как и о моём проклятии... Что странно. Крайне неестественно. Будто кто-то специально ограничил информацию.

Голос становился всё жестче, а вот выражение на лице всё более измученным.

— Левиус... Когда ты решил лично прийти ко мне за святым мечом, моё подозрение лишь усилилось. Если кража святого меча... Это способ передать его мне, то всё становится на свои места.

Он воспользовался вором, чтобы украсть святой меч из сокровищницы.

Выдав ограниченную информацию, Левиус отправил Гарела к Сиону.

Сион победил вора и пока оставил святой меч у себя.

А потом Левиус лично отправился за пропажей.

Череда событий... Вела к этому моменту.

В руке он держал святой меч, который нельзя выносить из столицы, а перед ним был навсегда изгнанный из столицы Сион Тарск.

— Ты пришёл... Убить меня?

— Верно догадался.

Хоть его план и раскрыли, Левиус не смутился. Он усмехнулся, точно говоря, что всё в соответствии с его планом.

— Ты умён. Потому я предполагал, что ты раскроешь мой простой план... Но в конце концов ты не усомнился во мне.

— ...

— Ты до самого конца мне доверял. «Так я и думал», — это я должен говорить, Сион Тарск. Ты не можешь подозревать товарища.

— ...

Он ничего не ответил.

Да.

Так всё и было.

Сион... Хотел доверять Левиусу. Хоть и чувствовал, что что-то не так, он отчаянно отворачивался от этой идеи. Отводил взгляд от сомнений. Ему было стыдно за то, что он подозревал товарища.

Хотелось ему верить.

Он хотел думать, что его старый товарищ переживал за него и решил навестить.

Потому... Он вёл себя так даже перед служанками.

Он ждал новую встречу.

Так парень себе повторял.

Говорил, что хочет доверять.

Однако...

— ...Почему, Левиус? — точно взмолился Сион. — Почему ты?..

— Почему? Ты не понимаешь?.. Вот тебе ответ, Сион! — закричав, Левиус взмахнул мечом.

Святой меч, убивающий само расстояние... «Мельтор».

Меч ударил по Сиону, игнорируя расстояние между ними.

— ... М!

Сион мгновенно развернул несколько магических барьеров. Он развернул несколько магических кругов и быстро распространял ману, создавая защиту, подобную вечному двигателю.

Подобное мог сделать любой маг, но когда делал кто-то уровня Сиона, эта магия превращалась в сильнейшую защиту.

Мощный удар, игнорировавший расстояние, ударил по барьеру.

Удар оказался отражён, не причинив вреда Сиону.

— ... Медленно. Ты потерял хватку?

За спиной прозвучал голос.

«Чёрт...»

Кто-то вроде Гарела мог лишь рассечь пространство, а более умелый... Мог с его помощью не только наносить рубящие удары, но и перемещаться в пространстве.

Для обычной пространственной магии требуется сложный ритуал, чтобы позволить человеку переместиться в пространстве, но достаточно получить благосклонность «Мельтора», и получится перемещаться в пространстве так же просто, как идти по дороге.

— Вот я тебя и нагнал.

Прикрываясь ударом, Левиус прыгнул ему за спину и нанёс ещё один удар.

Сион вновь развернул барьер... Но сам понимал, что это бессмысленно.

«Плохо... Не защититься».

Избранник «Мельтора» может расширить пространство любого предмета, которого коснётся лезвие.

Он создаёт расстояние внутри одного объекта.

Стоит лезвию коснуться, и одно целое становится двумя.

Проще говоря... Он мог разрубить что угодно.

Каким бы прочным ни был щит, сколько бы маны ни был в барьере, пространство в них будет разрублено, и ничего нельзя сделать.

Он может разрубить что угодно, будто просто режет воздух.

«Рассечение воздуха».

Эта техника более пугающая, чем впечатляющий пространственный прыжок, можно сказать, что это суть «святого меча Мельтора»...

— ... М!

Беспощадный удар, который нельзя блокировать, обрушился на Сиона. Плотный магический барьер оказался разрублен точно масло, и выставленная рефлекторно левая рука оказалась отрублена по локоть.

Парень отступил назад, но было поздно, так как его тело глубоко порезали. Две части едва держались.

— Фух!

Продолжая замах, Левиус развернулся и ударил с разворота ногой в грудь Сиона.

Этот удар разорвал тело, которое держалось лишь за счёт кожи.

Осталась нижняя часть и левая рука, а верхнюю часть тела снесло. Пробив стекло особняка, она вылетела наружу и покатилась по лужайке.

— Ух, гха...

Он корчился от боли, но длилось это лишь миг. Нижняя часть тела и левая рука странно извивались, а потом началось восстановление.

Через несколько секунд тело полностью восстановилось. А нижняя часть тела с левой рукой развеялись как туман.

— Вот уж и правда чудовищная регенерация. Что и ожидалось от проклятия повелителя демонов... Мерзкая способность, она отлично подходила повелителю демонов.

Левиус через окно выбрался наружу.

— Однако... Если продолжить рубить тебя святым мечом, ты же умрёшь. Так ты поступил с повелителем демонов два года назад.

Сказанное... Было правдой.

Боги — вот естественные враги демонов... Святой меч с их силой был очень эффективен против демонов.

Невероятная защита повелителя демонов нейтрализовала большую часть атак, а ещё у него была невероятная регенерация, но с помощью святого меча ему можно было навредить.

Если Левиус продолжит наносить удары святым мечом... В итоге у него закончится жизненная сила, и парень умрёт.

— Истинную суть твоего проклятия... Высасывание энергии тоже можно блокировать святым мечом. Ну, не знаю, можно ли так снять проклятие... Но мне кажется, что это невозможно, — говоря, Левиус посмотрел в сторону. Там на траве без сознания лежал десяток людей в одежде рыцарей.

Слуги Левиуса, которых он лишил сознания.

— Если попытаешься убить меня проклятием, они тоже будут втянуты и умрут. Они хорошие рыцари, ничего не знающие о моих планах. Ты же не можешь убить невинных людей? Добрый герой.

Вот для чего он оставил слуг рядом с поместьем.

Они щит против высасывания энергии.

Сион был до отвращения добрым и наивным...

— Шах и мат, Сион Тарск. Тебе не спастись.

— ... Ты так сильно меня ненавидишь? — поднявшись на отросших ногах, спросил Сион. — Спланировал всё это и воплотил... Ты так сильно меня ненавидишь, что хочешь убить?

— Ненавижу.

Левиус... Дал мгновенный ответ.

— Я всегда тебя ненавидел, Сион. Ненавидел всеми фибрами своей души. Ты младше меня на десять лет, и при этом лучше меня, и за это я тебя ненавидел. Я завидовал тебе. Я ревновал. Пока ты не появился... Меня называли гением. Если бы тебя не было... И титул героя, и святой меч достались бы мне!

Голос стал грубее, а симпатичные черты искажались.

Мягкая улыбка пропала, её место заняли кипящие зависть и гнев.

«Левиус!..»

Сердце разрывалось от боли. Она была невыносима.

Товарищ, которому он доверял, вёл себя так, как никогда раньше, говоря то, что парень никогда не слышал.

Надёжные слова поддержки и добрая улыбка, которые помогали Сиону... Все эти чудесные воспоминания с треском рассыпались.

— ... Все твои слова были ложью? О том, что мы товарищи, и что я смогу стать героем!..

— Да, всё это было ложью. Хе-хе... «Станешь героем»? Не знаю, сколько сотен раз я говорил это. Разным соплякам тут и там, — уголки его губ приподнялись, и он мерзко улыбнулся. — Я был добр к тебе... Потому что это было приятно! Подавать милостыню отребью из низшего общества — это то, чем занимается высшая знать! Положение «доброго аристократа, не принимающего дискриминацию простолюдинов»! Как же это приятно! Но... Но!

Улыбка пропала, и он стал чесать голову так, будто она болела.

Сейчас Левиус был нестабилен и опасен.

— Но... Нельзя меня превосходить. Почему, почему ты оказался гением? Будь ты таким же посредственным куском дерьма, я бы так и остался прекрасным человеком. Мной бы... Не завладела зависть. Это ты... Сделал меня таким, Сион! — в ярости Левиус топнул по земле.

Ярость, зависть, печаль, ненависть, заблуждение, комплекс неполноценности, отвращение к себе... Поглощая все эти человеческие эмоции, святой меч сиял.

Столкнувшись со вспышкой меча, от которой не защититься, Сион был вынужден уклоняться. Он отчаянно уходил от следующих точно волны атак.

Но как бы эффективно он не убегал от ударов, слов было не избежать. Они так же достигали его ушей, загрязняя сердце.

— Когда тебя прокляли... Я подумал, что так тебе и надо. Когда тебя не станет, я окажусь на вершине. Украду у тебя титул героя, стану настоящим героем. Но... Всё оказалось не так, — он выплёвывал чувства наружу. — Похвалы от невежественных масс были для меня пустым звуком. А знавшие обо всём верхи смотрели на меня свысока и сравнивали с тобой. «Сион справился бы лучше». «Если бы Сион был здесь, эта страна развивалась бы быстрее». Это настоящий ад. За два года в роли поддельного героя я не познал ничего, кроме ада.

Он продолжал выплёскивать эмоции, а меч так же двигался. Благодаря отточенным движениям он атаковал исключительно слабые места.

Именно в навыках владения мечом Левиус изначально был близок к Сиону.

У него был святой меч, а у парня ничего, потому шансов на победу не было. Не имея возможности применить масштабную атакующую магию, он был вынужден уйти в оборону.

«... Силён. Нет... Он стал сильнее».

Получая смертельные ранения снова и снова, Сион продолжал регенерировать.

«Так же искусно как я два года назад... Нет, он владеет «Мельтором» ещё лучше. Меч любит его сильнее, чем меня».

Думал. Он всё думал.

То, о чём думать не стоило.

«Ад... Сделал тебя сильнее, Левиус».

Терзаемый проклятием и вынужденный жить в одиночестве, Сион думал, что оказался в аду.

Однако.

Левиус похоже тоже попал в ад.

Фальшивая слава окончательно разбила его сердце. Пустые комплементы и бессердечные оскорбления уязвили его самооценку, и под улыбкой скрывались гнев и зависть, которым не было выхода.

Подпитываемый кипящими чувствами, он становился сильнее...

— С меня хватит!.. Пока есть ты, я всегда буду подделкой, заменой. Потому сейчас... Я убью тебя. Я превзойду тебя и стану истинным героем!

Смертоносная вспышка... Обезглавила его.

Но так Сиона было не убить. Не убить. Он мгновенно начал восстанавливаться. Однако это не значило, что сердце и разум не пострадали.

— ... Я не хочу с тобой сражаться.

Сион говорил, пока его регенерация начинала действовать в районе шеи.

— Я... Считал тебя товарищем. Всегда был тебе благодарен.

Я всегда... Считал тебя старшим братом.

Вот что сказал Сион.

Он думал, что стоит сказать в такой ситуации. Но слова сами вырвались наружу. Даже сейчас он пытался решить всё словами.

Он цеплялся за надежду, что слова достигнут противника.

Однако...

— Даже не надейся, монстр. Меня тошнит от одной мысли о том, что ты можешь быть моим младшим братом.

Его слова, его мысли, его сожаления, чувства...

Ничто не достигало противника.

— ... М!

Сион испытал горе, похожее на унижение. Стыд оказался сильнее гнева. Не понимая противника, он слепо верил, что Левиус наверняка тоже считает его братом, потому был жалок.

«Королевская семья изгнала, народ забыл... А тот, кого я считал моим товарищем, ненавидит меня...»

Испытывая стыд и отчаяние, Сион упал на колени.

Из глаз полились слёзы... И в этот момент.

— ... Пошёл ты.

Голос точно прозвучал из глубин ада.

Низкий женский голос... Голос, что источал жгучую ярость всего мира.

— Прекрати!.. Сколько вам, людишкам, надо ещё раз предать господина Сиона, чтобы удовлетвориться!..

Пространство... Затрещало.

Появились мелкие трещины, и из них хлынула зловещая мана.

Будто открылись ворота в ад.

Из открывшейся тьмы показалась худая и белая женская рука.

— Что вам сделал господин Сион?! Он ведь просто... Старается ради человечества! Неся на себе надежды и ожидания своей страны, такой юный, чтобы защитить человечество, он продолжал бороться с нами, нёсшими угрозу! Так почему вы платите злом за всё свершённое добро?!

Вторая рука схватилась за пространство.

Насильно она открывала двери измерений.

И вот показалась... Воплощение злого бога, суккуб.

«А-Алшера...»

Сион никогда не видел её такой. Даже два года назад, когда они были врагами, он не видел её такой разгневанной.

— Даже будучи проклятым, господин Сион продолжал думать о человечестве. Раненный и потерянный, он не выбирал путь разрушения... Почему вы, люди, не можете понять его благородство, его достоинство?!

Суккуб выбралась из тьмы и устремила взгляд, полный чёрной жажды убийства, на фальшивого героя. В пространстве появилась ещё одна трещина, женщину снова попыталось затянуть в закрытое пространство, но она продолжала прорываться вперёд.

— Ах... Всё. С меня хватит. Страна, люди, боги... Я уничтожу любого, кто заставит страдать господина Сиона. И начну с тебя, Левиус Берта Саргейн!

Расправив чёрные крылья, королева суккубов взлетела.

— Господин Сион так радовался возможности вновь увидеться с тобой! Он говорил с такой радостью, что я даже начала ревновать... Однако... Однако... Ты заставил горевать господина Сиона и заслуживаешь тысячу смертей!

Она направляла опустошающую этот мир жажду убийства и ману, чтобы ударить врага, причинившего боль её господину, однако...

— Ух... «Мельтор»!

В ответ на крик Левиуса, святой меч засиял ещё ярче.

В следующий миг... Всё вокруг Алшеры заполнила тьма. Трещины точно живые впивались в её тело, ограничивая движения.

— ...М?! У, а, а-а-а-а-а-а-а...

Она кричала, и её вновь затягивало во тьму.

— Хха, хха... Фух. Ха-ха-ха, — тяжело дыша, Левиус всё же с облегчением улыбнулся. — Надо же. Кто-то смог выбраться грубой силой из «Тюрьмы бездны»... Что и ожидалось от королевы суккубов «Вавилон», — он вновь посмотрел на Сиона. — Нам помешали. А теперь продолжим. Я уничтожу монстра, притворявшегося человеком.

— ...

Бессердечные слова... Не достигли Сиона. Насмешки, которые раньше разрывали сердце, теперь казались чем-то очень далёким.

В голове была... Лишь Алшера.

Она пыталась вырваться из ограниченного пространства... Злилась за Сиона, и была такой милой.

Не только Алшера.

Фэйна, Иблис и Наги... Наверняка они тоже были злы и пытались выбраться из ограниченного пространства.

Он чувствовал их любовь, и его пустое сердце наполнялось.

«Да... Точно».

Парень вспомнил.

«Я уже... Не в аду».

Он уже вырвался из ада.

Были те, кто спас его из ада, казавшегося вечным.

— Умри, чудовище. Ради мира, ради людей и ради меня.

— ... Отказываюсь, — сказал Сион. Парень был решителен.

Он сделал шаг вперёд и решительно посмотрел на противника.

— ... Я вспомнил. О причине, почему я теперь не могу умереть. Пусть теперь я лишь монстр, приносящий беды всем вокруг... У меня есть причина, почему я хочу жить. Ведь даже у меня... Есть семья, которая желает, чтобы я жил.

Говоря это, он снял перчатку с правой руки. Из под слоёв запечатывающих техник... Появилась зловещая печать.

В направленных вперёд глазах не было ни намёка на неуверенность.

Взглядом, полным решимости и враждебности, Сион смотрел на того, кем он восхищался как братом.

— Монстры живут. Живут бесстыдно и свободно. И чтобы так было и впредь, я уничтожу героев.

Столкнувшись с таким неистовым духом, Левиус был ошеломлён.

Непоколебимый взгляд, героическая осанка, мана, кипящая во всём теле, боевой дух... Прямо как прежний Сион... Сион Тарск, названный героем. Мужчина рефлекторно отступил на шаг.

«... Успокойся».

Он стиснул зубы и взял себя в руки.

«Мне нечего бояться. У меня святой меч. И я... Уже превзошёл прошлого его владельца. Я не могу проиграть!..»

Два эти года Левиус тренировался как безумный и стал сильнее.

В обращении со святым мечом он точно превзошёл Сиона. Королевская семья этого не признавала... Но сейчас ему было по силам победить даже повелителя демонов.

«Стоит быть осторожным... С его правой рукой».

Вернув самообладание, Левиус посмотрел на метку на правой руке Сиона.

После того, как стало известно, что Сион проклят, придворные маги исследовали его... Они провели множество бесчеловечных экспериментов, эксплуатируя его бессмертное тело.

Потому ему было известно, насколько опасна правая рука с символами проклятия.

Прямой контакт приведёт к смерти...

— Я нападаю, Левиус.

С этими словами... Сион стал действовать.

Он оттолкнулся, сосредоточив ману в ногах, и точно снаряд рванул вперёд... После него оставался лишь остаточный образ.

Он ускорился, потом резко остановился и зашёл Левиусу за спину.

— Хм. Я вижу тебя, Сион!

Резкая вспышка.

С помощью «Мельтора» он отрубил правую руку. Демоническая рука, забирающая любую жизнь, исчезла ниже запястья.

— Пусть даже этой рукой ты можешь мгновенно убить, без неё ты не страшен.

— ... М.

— Это конец!

Левиус продолжил наступать, не давая восстановиться. Тело наполнилось маной, а ритуал усиления тела превосходил пределы.

Святой меч... Сверкнул.

Так быстро, что обычный человек не смог бы уследить.

На теле Сиона появилось несколько линий, а потом он развалился на части и упал на землю.

Сразу же началось восстановление... А Левиус вонзил меч прямо в его сердце.

— Ух, гха, а-а...

— Не знаю, насколько хороша твоя регенерация, но если продолжу уничтожать источник маны, сердце, когда-нибудь у тебя закончатся силы.

Исход был решён.

Как говорил сам Сион... Повелителя демонов можно было убить, пронзив его тело святым мечом.

— Какая жалость, Сион. Таков конец героя, спасшего мир. Даже если ты сейчас умрёшь, никто даже не заметит этого. И неважно, сколько ты сделал для других, это никто не оценит, — торжественно смеясь, продолжал Левиус. — Даже став таким, ты всё равно написал книгу для новичков в магии, продолжая всего себя отдавать людям... Неужто думал, что это принесёт тебе признание? Думал, что даже если ты проклят, будешь совершать добрые дела, то тебя примут? Если будешь заискивать и притворяться человеком... Люди тебя примут? — Левиус криво усмехнулся. — Ха-ха-ха, не смеши меня, монстр. Ты жалок, жалок. Ты же уже сталкивался с людским эгоизмом? Никто тебя не примет. Что бы монстр ни сделал, он остаётся монстром.

— ... Хм.

Тут... Сион усмехнулся.

В сердце был меч, изо рта текла кровь, а он стал смеяться.

— Хи, ха-ха, ха-ха-ха.

— ... Что смешного?

— Хм. Так ведь и правда смешно. Просто нелепо. Ты говоришь чушь, которая не соответствует действительности.

— Не соответствует действительности?..

— Я уже давно отказался от того... Что люди примут меня, — сказал Сион. — Я написал книгу по магии для начинающих... Но меня не волнует, станет ли магия после этого более распространённой. Это просто единственная работа, которая сейчас пришла мне в голову.

— Работа?..

— Да, работа. Сколько бы денег я не получил от страны, оставаться безработным стыдно.

Говоря, Сион поднял правую руку.

Проклятой рукой он схватил вонзённый в него святой меч.

— Для всех это тайна, Левиус, — сказал Сион.

Он говорил шутливо, но с острым блеском в глазах.

— Я просто хотел... Выглядеть хорошим хозяином перед своей новой семьёй и служанками!

... «Истинный вдох».

Миг.

Символ проклятия на правой руке стал сиять.

Из правой руки стала выходить чёрная мана, окутывавшая святой меч.

Хлюп.

Хлюп, хлюп, хлюп...

Будто чернила капают на влажную бумагу.

В месте, где рука коснулась меча... Он стал чернеть.

— ... М?! Ч-что это?..

— Советую его отпустить, Левиус. Иначе... Тебя тоже пожрёт.

— Х-хи-и-и.

Он спешно убрал руку. Мужчина не просто прислушался к словам противника. Им двигал инстинкт самосохранения.

Чернота быстро распространялась по лезвию и в итоге завладела даже рукоятью. Божественно сиявший серебряный меч... Превратился в чёрный, способный поглощать свет.

И в конце... Бац.

Почерневший святой меч исчез, будто его втянула правая рука Сиона.

— Н-не может быть...

Левиус просто не мог поверить в увиденное. В голове вертелись слова.

«... Высасывание энергии».

Проклятие, наложенное после смерти повелителя демонов, пожирало жизнь всего вокруг. На правой руке оно особенно сильно, если коснётся, то поглотит любую жизнь...

— Н-не может быть... Сион, ты... Поглотил святой меч?!

— Да, верно, — без намёка на гордость, точно насмехаясь над собой, кивнул Сион. Поднявшись, он посмотрел на руку, поглотившую меч.

— Н-не неси чушь... Что, что это вообще было?..

Высасывание энергии поглотило даже святой меч. Такое ведь невозможно. Подобного просто не сделать. В это было невозможно поверить... Но именно об этом сказал мальчик перед ним.

Как бы он ни пытался отрицать это, ощущение присутствия парня заставляло поверить, что это факт.

— Хха!..

Сион поднял руку и на чём-то сосредоточился.

В несколько слоёв появились магические знаки... И поглощённый святой меч вновь появился в этом мире.

Вот только... Он был чёрным.

Сион сжимал ставший чёрным «Мельтор».

Он вертикальной взмахнул им.

— ... М?!

Для находившегося далеко меча удар пришёлся по тому месту, что было сбоку от Левиуса. Он срезал несколько волос и оставил царапину на щеке.

Никаких сомнений.

Это... Пространственный удар.

Уникальная особенность «святого меча Мельтора»...

— Хм. Похоже никаких проблем.

— ... П-почему? Почему ты... Почему ты можешь обращаться с «Мельтором»?!

Святой меч — меч, созданный богами, чтобы уничтожать демонов.

Меч богов для людей.

Он был очень эффективен против демонов, и его мог использовать любой человек... И в то же время никто, кроме людей, использовать не мог. Демоны, эльфы и зверолюды, кто унаследовал не только людскую кровь, не пользовались благосклонностью святого меча.

— Ты ведь теперь... Ближе к демонам. Так почему ты можешь использовать «Мельтор»?! Почему ты любим святым мечом?!

— Я его переписал, — ответил Сион.

Спокойно он сообщил о том, что случилось.

— Святой меч могут использовать только люди... Это условие я и переписал.

— Переписал...

— Своей правой рукой я поглотил святой меч, внутри себя я переписал его, а потом выпустил наружу.

«Истинный вдох».

Это не техника, физиологическое явление.

Процесс, требующийся для выживания, который никак не связан с волей хозяина.

Для проклятого мальчика высасывание энергии — то же самое, что дышать.

Его использование напоминало глубокий вдох.

Да.

Дыхание — это не просто вдох.

Выдыхание... Тоже его часть.

При вдохе происходит процесс поглощения, перестройки, а потом уже выдыхание, это и есть дыхание.

— Проще говоря... Я силой переподчинил святой меч. Как будто промыл наркотиками мозг женщины, которая меня ненавидела и, доставляя высшее удовольствие, заставил меня полюбить. Я лишил её воли и возможности быть удовлетворённой кем-то ещё... Хм. Я сделал нечто поистине ужасное, — говорил Сион, глядя на почерневший меч.

«Мельтор» сиял загадочным светом. Так же, как когда был в руке Левиуса... Нет, он точно дрожал от радости.

Будто клялся нынешнему хозяину, Сиону Тарску, в вечной верности.

— «Святой меч Мельтор» только что переродился в «демонический меч Мельтор». Теперь это не меч, который могут использовать лишь люди, а меч, который могу использовать только я.

— ... Н-невозможно! Не может, не может, не может быть!.. Неправда. Это враньё, ты не мог этого сделать! Святой меч... Это опаснейшее оружие против демонов! Использовать на нём ману демона, чтобы взять под контроль... — лишившись возможности рассуждать здраво, побледневший Левиус закричал. — Подчинить святой меч грубой силой... Даже для повелителя демонов это было невозможно!

— Ты забыл, Левиус? Перед тобой стоит... Герой, убивший повелителя демонов, — напомнил Сион.

Это была чистая правда.

Истина, не отмеченная в истории.

— И нет ничего странного в том, что герой, победивший повелителя демонов, может делать то, что было не под силу повелителю демонов, — самоуверенно говорил мальчик, превзошедший повелителя демонов, подняв святой меч... Нет, демонический меч.

— Ну... А теперь давай покончим со всем.

Сион сделал шаг, а потом с помощью взрывного ускорения приблизился, он оказался прямо перед Левиусом.

Левиус выхватил свой меч. Его любимый меч, он не чета святому, но стоил не меньше целого особняка.

Однако... Всё было бессмысленно.

Левиус с болью осознал, что это было не более чем отчаянная попытка сделать что-то.

Сион взмахнул мечом.

«Демонический меч Мельтор» нанёс неблокируемый удар, способный разрубить любой предмет, будто он пустое место.

Дорогой меч оказался разрублен пополам, а на теле Левиуса появилась глубокая рана.

— ... Ха-ха, — упавший мужчина усмехнулся.

«Это ирония?..»

Двумя руками он сжал меч, сделал шаг вперёд и замахнулся.

Атака Сиона... Была той, которой Левиус научил его самой первой. То, что даже техникой не назвать, именно этому Левиус научил мальчика, впервые взявшего меч, когда встретил его в приюте.

«... Возможно это твой способ выразить вежливость...»

Левиус распластался на земле. Сион подошёл к нему и приставил лезвие меча к горлу.

— ... Можно вопрос? — с болью, но всё же холодно спросил Левиус. Рана на груди была глубокой, кровь текла ручьём.

— Что?

— Почему сразу не забрал святой меч? Если бы захотел, ты мог забрать его в любое время. Но почему-то... Ты играл роль слабого.

Это было не так.

Исход боя был решён с самого начала.

Поединок изначально был нечестным.

Как бы хорошо Левиус ни обращался со святым мечом... Положение Сиона Тарска изначально было намного выше.

Пока один пытался выкарабкаться из ада, другой заполучил силу, находясь на адском дне.

Потому... Он не понимал.

Почему парень, способный закончить бой в одно мгновение, продолжал это бессмысленное сражение.

— Всё потому что было забавно наблюдать за тем, что я считал, что лучше тебя?

— ... Нет, — Сион покачал головой. — Я не хотел делать из «Мельтора» демонический меч. Ведь святой меч — важное сокровище для людей. Не хотелось, чтобы был утерян хотя бы один. Ведь вдруг снова появится угроза повелителя демонов... Или же, — подавляя эмоции, говорил Сион. — Если я сердцем и телом обращусь в монстра... Человечеству будут нужны святые мечи, чтобы убить меня.

Левиус потерял дар речи.

Противник совсем не сдерживался. Просто он до самого последнего момента пытался сохранить святой меч... До самого последнего момента, пока его жизнь не оказалась в опасности, он думал о людях.

— ... Снова ты правильные вещи говоришь.

Каким бы сильным ни было проклятие, какой бы ужасной силой он ни обладал, он так же без скромности говорил красивые слова.

Левиус ответил ему:

— Я тебе точно не соперник, — он говорил раздражённо, но с явным облегчением.

Пространство треснуло, и появились три женщины.

«Святой меч Мельтор» стал «демоническим мечом Мельтором», право владения перешло от Левиуса к Сиону, и печать «тюрьмы бездны» ослабла. Воспользовавшись этим, Фэйна, Иблис и Наги вырвались из ограниченного пространства.

— Пха! Наконец свободны!

— Чёрт!.. Где этот белобрысый! Не прощу его!

— Милорд!.. Где Милорд! Он в порядке?!

Все трое были готовы к бою и осматривались по сторонам.

— Кстати... А где Алшера? Разве она не должна была освободиться раньше нас? — спросила Иблис, и Фэйна указала пальцем.

Там, куда она указала... Стояла сбежавшая из замкнутого пространства Алшера. Не в форме суккуба, а человека, на её лице была боль.

А смотрела она...

На бессмысленную битву, исход которой был уже решён.

— ... Спасибо, Левиус, — направляя меч в горло противника, сказал Сион.

Левиус нахмурился.

— ... Ты в своём уме? Благодаришь того, кто пытался тебя убить.

— Нет. Ты не просто пытался убить меня... Ты пытался сделать это для меня[1], — сказал Сион. — Как бы сказать... Доказательств у меня нет, но ты будто играл роль. Специально выставлял себя злодеем.

— ...

— Левиус. Ты же пытался меня убить? Проклятого монстра, отвергнутого всеми, не способного умереть самостоятельно и вынужденного жить жалкой жизнью... И ты пришёл положить этому конец?

Возможно он просто хотел, чтобы всё было так.

Не способный принять внезапную перемену Левиуса, Сион мог просто создать для себя эту иллюзию.

Но ему хотелось верить в эту иллюзию.

Слова и лицо Левиуса были искажены завистью... Но удары его меча были слишком искренними и серьёзными.

В них даже ощущалось уважение.

Чувство было таким, будто жажда убийства и уважение сочетались, не противореча друг другу...

— ... Хи. Ха-ха-ха... Ты настолько наивен? — рассмеялся Левиус. Уголки губ приподнялись, и зазвучал его сухой смех.

А потом, точно смирившись, он тихо вздохнул.

— Ну... Может процентов на десять что-то такое и было, — сказал парень. — Ты был идеален. Хоть и юн, настоящий гений, я даже завидовал. И потому... Если уж тебе суждено истлеть в безвестности, не оставив свой след в истории, уж лучше тебя убью я... Так я стал думать.

— Вот как.

С болью на лице Сион кивнул.

— ... Ещё год назад я бы с радостью принял смерть. Меня бы устроило, если бы меня убил товарищ вроде тебя.

Изгнанный из столицы, он жил, избегая других...

Сион жил в аду одиночества, и если бы появился Левиус, он бы позволил себя убить.

В слезах он бы поблагодарил старого товарища.

Спасибо. Что убил.

Спасибо, что развеял проклятие.

Но... Теперь всё иначе.

— Сейчас я хочу жить. Пусть я не герой, а монстр, пусть я жалок... Но я хочу жить, — с лёгкой улыбкой на лице сказал Сион.

— Год назад... Хм. Я не такой талантливый, как кое-кто. Чтобы овладеть святым мечом, у меня ушло два года, — саркастично выплюнул Левиус. А потом закашлял кровью. — А теперь... Убей меня. Я готов.

— ...

Улыбка пропала с лица Сиона.

Он напряг правую руку и переместил демонический меч от горла... К глубокой ране на теле.

На острие появился слабый свет.

Это... Магия исцеления.

— А?.. Ч-что?.. У-у-у?!

— Прости. Из-за того, что у меня бессмертное тело, магия исцеления даётся мне не так хорошо. Контроль просто ужасный... Рана заживёт, но будет больно.

— Ух... А-а-а! Нет... Я не о том спрашивал! — терпя боль исцеления, кричал Левиус. — Почему ты меня не убил?!

— ...

— Пожалел?.. Насколько же ты наивен?! Убей! Как ты думаешь... Сколько мне понадобилось решимости, чтобы бросить тебе вызов?! Неужели ты позволишь моей решимости превзойти тебя вот так пропасть зря?!

— Не пойми неправильно, Левиус, — резко посмотрев на него, Сион заговорил. — Я тебя не простил. И никогда не прощу. Теперь я не настолько добр, чтобы простить того, кто пытался меня убить, — леденящим голосом он продолжал. — Возвращайся в свой ад, Левиус.

— Что?..

— Не знаю, к чему ты был готов, но я не позволю тебе делать всё, что взбредёт в голову, а потом довольным умереть. Ты вернёшься в столицу и продолжишь играть роль героя. Продолжай жить в аду, понимая, что меня тебе не достать. Всякий раз, как тебя будут называть героем, дрожи от стыда, вспоминая, какая огромная разница между нами.

Это твоё наказание.

Так сказал Сион.

На лице Левиуса отразилось замешательство, но вот он что-то понял, вздохнул и усмехнулся.

— ... Всё это ради людей. Если «герой» умрёт, страна падёт. Баланс сил между странами рухнет, и прольётся много крови. Потому ты и оставляешь меня жить. Вот ведь... Как далеко ты готов зайти, чтобы услужить другим?

— Это не так. Если бы я и правда заботился о других... Мне было бы лучше умереть здесь.

Он вредитель, поглощающий чужие жизни, неизвестно, когда его проклятие станет ещё сильнее... Возможно когда-нибудь он превратится в настоящего монстра.

Его существование само по себе будет угрожать человечеству.

Таким был итог героической деятельности Сиона Тарска.

— Но я решил жить. Не ради других, а ради себя и моих желаний я буду сражаться. Потому... В какой-то степени я удовлетворяю своё желание, когда хочу, чтобы люди жили в мире.

— ... Вдруг я снова приду, чтобы попытаться тебя убить?

— Тогда я снова одолею тебя. Раз за разом я буду возвращать тебя назад в ад.

— Хи... Ха-ха-ха, — Левиус рассмеялся. Это был неестественно живой и сухой смех, будто он освободился от одержимости или наконец смирился с чем-то.

Примечания переводчика:

1. Тут дебильная игра слов, доступная в японском, но по-русски звучащая совершенно одинаково. В первом случае «пытался убить», а во втором в значении «пытался сделать нечто хорошее для меня, а именно убить». Думаю, так будет понятнее.