Зов Империи

Из динамиков телевизора продолжал звучать голос мэра, а на экране один за другим начали появляться пункты — чёткие, синим шрифтом на фоне герба Империи Ноксары. Его голос был твёрд, чётко выверенный:

— Критерии участия в отборе, утверждённые Императором и Орденом Стальных Духов:

На экране вспыхнул первый пункт.

1. Возраст участников: от 5 до 15 лет включительно.

Исключений не предусмотрено. Возраст должен быть подтверждён официальными документами.

Мэр продолжал:

— Это молодые души, в которых ещё не погас внутренний огонь. Только чистая искра способна пробудиться до конца.

Появился второй пункт:

2. Открытый доступ для всех слоёв общества.

Рождение не определяет судьбу. Все равны перед испытанием.

— Не важно, чей ты сын или дочь — важен лишь твой дух, — добавил мэр.

Третий пункт:

3. Физическая пригодность.

Участник должен быть в общем здравии и способен пройти базовую проверку.

— О здоровье позаботятся специалисты, направленные Орденом.

4. Психологическая устойчивость.

Требуется базовый уровень самообладания, спокойствия и реакции. Тесты пройдут в мягкой форме.

— Мы не ищем уже готовых воинов. Мы ищем тех, в ком спит сила.

5. Энергетическая Искра(или Воля).

Все дети будут протестированы на наличие врождённой силы — воле и элементов.

— Это и станет основой их отбора, — с паузой подчеркнул мэр.

6. Согласие родителей или опекунов.

Без официального согласия — участие невозможно.

7. Поведение и дисциплина.

Участники, проявившие грубое или опасное поведение, могут быть отстранены по решению наблюдателей Ордена.

Голос мэра затих на секунду, и экран вновь показал его лицо.

— И, наконец, важнейшее: сроки регистрации и сам отбор.

Текст начал появляться на экране синхронно с его словами:

Регистрация участников:

С 1-го по 2-й день месяца Деар, до 20:00

Место регистрации:

— Зал записи в здании мэрии Тенебриса

Мэр продолжил:

— Каждый ребёнок должен быть зарегистрирован родителем или законным опекуном. Без подтверждения участия отбор невозможен.

Он сделал ещё одну паузу, и экран плавно сменился следующей информацией:

Сам отбор:

С 3-го по 9-й день месяца Деар

Ежедневно с 09:00 до завершения этапа

Главный зал мэрии

— Отбор продлится одну полную неделю, — продолжил мэр. — В течение этих дней участники пройдут серию испытаний, разработанных лично представителями Ордена Стальных Духов.

— Каждое испытание — шанс. Шанс изменить свою судьбу.

Он посмотрел в камеру особенно серьёзно:

— Пусть сильнейшие проявят себя. Пусть Империя увидит рождение новых героев.

На экране вспыхнул герб Ноксары, и под ним — девиз Ордена:

«Через дух — к стали. Через сталь — к вечности.»

Альтар стоял, задумчиво глядя в экран, пока герб Империи медленно не исчез. Его сердце колотилось, как будто кто-то пробудил в нём нечто давно спящее.

— Регистрация уже завтра… и два дня всего, — тихо проговорил он, оборачиваясь к Тессе. — Тесса… мне двенадцать. Я подхожу по возрасту. Я хочу попробовать… Хочу узнать, есть ли во мне хоть капля силы. Ты не против?

Тесса посмотрела на него с удивлением, в её взгляде промелькнула смесь заботы, тревоги и чего-то ещё — может быть, лёгкая надежда.

— Если ты действительно этого хочешь, Альтар… — сказала она мягко, положив руку ему на плечо. — Я не могу сказать тебе «нет».

Вокруг уже начиналась суета — люди вставали со своих мест, кто-то торопливо уходил, кто-то звонил родным. Весь зал словно зашумел новой реальностью.

И вдруг…

Дверь резко распахнулась, и в помещение вбежала Астра. Её лицо пылало, волосы слегка растрепались, по лбу катились капли пота. Она подбежала к Тессе и, не переводя дыхания, почти выкрикнула:

— Мама! Я… я тоже хочу попробовать! Пойти туда! Принять участие!

Тесса ошарашенно посмотрела сначала на дочь, потом на Альтара. Два родных лица, два горящих взгляда… Два сердца, полных желания доказать, что они — не просто дети из маленького городка.

Тесса смотрела на двух своих детей — и в их глазах видела одно и то же: решимость. Не мимолётный каприз, не детскую прихоть, а настоящее желание. Она вздохнула, осознав, что остановить их не сможет.

— Ладно, ладно… — сказала она, устало, но с лёгкой улыбкой. — Завтра пойдём на регистрацию. Все вместе.

Она выпрямилась и тут же развернулась к делам:

— Альтар, иди скажи гостям в зале, что мы сегодня закрываемся пораньше.

— А ты, Астра, иди умойся, переоденься и поешь. Хватит носиться по улицам как комета.

Альтар быстро кивнул и поспешил к залу — с серьёзным выражением лица, как будто ему поручили настоящее задание. Астра, тяжело дыша, но всё ещё сияя радостью, развернулась и побежала по коридору наверх.

Оставшись на мгновение одна, Тесса медленно повернулась к всё ещё включённому телевизору. Герб Империи снова горел на экране, а под ним тихо мерцал девиз:

«Через дух — к стали. Через сталь — к вечности.»

Она стояла молча, сжав руки в замке перед собой. И только в мыслях, почти шепотом, подумала:

— Пусть мои детки пройдут отбор… пусть судьба будет на их стороне.

Наступил вечер. Бар закрылся раньше обычного, и последние огоньки в зале медленно погасли. Работники разошлись по домам — одни всё ещё обсуждая случившееся, другие — молча, под впечатлением.

Тесса, Астра и Альтар остались одни. На кухне, при тёплом свете лампы, они сели ужинать. На столе — тушёные коренья, немного мяса огненного кабана и хлеб. Казалось бы, обычный вечер, но воздух был другим — напряжённым, наполненным предвкушением.

Первой тишину нарушила Астра:

— Мама, а как ты думаешь… сколько народу будет завтра? Успеют ли они зарегистрировать всех всего за два дня?

Тесса задумчиво положила вилку, оперлась локтем о стол и ответила:

— Детей в нашем городке не так много. Многие уехали с родителями — кто в столицу, кто на южные планеты, в поисках лучшей жизни. Если, конечно, они не вернутся специально ради этого… то думаю, да, должны успеть.

Альтар поднял глаза от тарелки и, глядя на обеих, сказал:

— Это же Орден Стальных Духов. Думаю, они уже всё рассчитали. Они ведь говорили, что отбор проводится только для жителей этого городка. Значит, такие же отборы проходят и в других уголках Империи.

Тесса кивнула, потянулась за чашкой и тихо сказала:

— Хммм… скорее всего, ты прав. Они ничего не делают случайно.

На секунду повисла тишина.

Поужинав сытно и спокойно, они ещё немного посидели в тишине — каждый погружённый в свои мысли. И вот Тесса встала из-за стола, оглядела своих детей и сказала:

— Ну что, мои хорошие, пора на сегодня закругляться. Давайте уберём всё со стола и спать. Завтра нужно встать пораньше — приём в регистрацию начинается в девять. Встанем в семь, думаю, этого хватит.

— Да, — хором отозвались Астра и Альтар, словно сговорившись.

Они дружно начали убирать со стола — кто-то отнёс посуду, кто-то вытер столешницу, кто-то закрыл еду и поставил в охлаждающий отсек. Работали слаженно, в молчании, но с лёгкостью — как настоящая семья.

Закончив, они пожелали друг другу спокойной ночи. Астра потянулась, зевнула и первой побежала к своей комнате. Альтар посмотрел на Тессу, кивнул с лёгкой улыбкой и тоже направился к себе.

Тесса осталась на кухне ещё на минуту. Она выключила свет, окинула взглядом всё вокруг — чисто, тихо, мирно. И прошептала:

— Завтра… всё может измениться.

Она медленно пошла в свою комнату, оставив за собой только мягкий шелест шагов и слабое, еле уловимое волнение.

Ночь опустилась на Тенебрис.

Конец главы.

Продолжение следует...