Почётный кицунэ узнаёт о Бесплодных землях
«Ты и правда хитрая, дорогая».— говорит мама, когда успокаивается.
«Это потому, что ты такая замечательная, мам».
«Только без пустых комплиментов... если бы я была хотя бы вполовину такой же замечательной, как ты, я бы вообще здесь не оказалась».
«Но ты проложила мне путь. Это как возможность дотянуться выше, потому что я стою на плечах гиганта».
Мама сильно покраснела. «Ох, что ты такое говоришь, дорогая... Ты уверена, что тебе всего семь?»
«Конечно! Ты же видела, как я вышла из тебя, не так ли?» — говорю я с невинной улыбкой.
И мы весело подшучиваем друг над другом, пока я не задаю вопрос на миллион долларов.
«Послушай, мам... Теперь, когда герцог знает о моей способности, что он со мной сделает?»
Лилиан глубоко вздыхает и закрывает глаза. Когда она снова их открывает, взгляд у неё немного отсутствующий.
«Наверное, он заберёт тебя к себе в особняк, чтобы ты прислуживала ему. Наверное, он сейчас ищет для тебя новый ошейник».
«Новый ошейник? Какой ошейник?»
«Тот, который заставит тебя беспрекословно подчиняться ему, ошейник подчинения. Они очень дорогие и их трудно найти, так что ему придётся подождать, прежде чем он сможет заполучить один из них».
Я в изумлении смотрю на мать. Ошейник подчинения? Это что, реально? Как будто без этого всё не было бы совсем плохо.
«Если он наденет на меня эту... штуку... буду ли я...»
«Да, ты с радостью будешь исполнять все его прихоти. Даже до того, как он начал совершать самые ужасные злодеяния во имя него».
Это... уже слишком. Я не могу этого допустить. Я переродилась в другом мире, наделённом магией, не для того, чтобы в итоге стать безмозглым рабом.
«Я ему не позволю», — заявляю я, сжимая кулаки и решительно глядя перед собой. — «Он не наденет на меня эту штуку».
«Ауреа...» — мама снова обнимает меня, а потом начинает рыдать.
Я убью этого мужчину.
Я убью его.
Медленно.
Я заставлю его умолять меня убить его.
Только после того, как я сделаю это и освобожу всех женщин в этом месте, я смогу начать новую жизнь в этом мире.
Я никогда не буду по-настоящему живой, пока этот человек отравляет воздух на планете своим дыханием.
:::
Нам с мамой потребовалось некоторое время и помощь Камбуси, которая только что вернулась с «службы», чтобы успокоиться и снова начать мыслить здраво.
«Тебе нужно бежать». - констатирует она как ни в чем не бывало.
Бежать.
Это слово звучит приятно.
«Как...? И мама? И ты, и все остальные?»
«Что ж, если ты получишь этот ошейник, ты никогда не сможешь освободить нас, верно?»
«Это правда, но...»
«Дорогая, Камбьюси права. Тебе нужно сбежать, когда они снова придут за тобой, пока они не надели на тебя новый ошейник».
«Но, мама...»
«Никаких "но", Ауреа. Или ты всерьёз думаешь, что сможешь справиться со всеми сразу?»
Мне нечего было возразить. Они были правы, я никак не смогла бы спасти всех прямо сейчас, а тем более с ошейником подчинения.
Я вздохнула и опустила голову.
«В любом случае тебе нужно понимать, во что ты ввязываешься. Тебе будет очень трудно выжить там, а с этим ошейником на шее — тем более».
Камбуси снова была права. Даже если я сбегу, я буду одна в незнакомом мире. Я даже не знаю, что за пределами этих стен.
Судя по воздуху, который я ощущала на полу у окон, это засушливое место, но это всё, что я знаю.
Я вопросительно посмотрела на неё, ожидая продолжения.
Она глубоко вздохнула, прежде чем продолжить: «Это здание находится на окраине города Амапиту. А он, в свою очередь, находится на самой границе Дикой земли, это последний человеческий город перед Бесплодными землями».
«Бесплодные земли?»
«Да. Это регион, полный монстров и других опасностей, и, как следует из названия, это бесплодное место. Материалы, получаемые из монстров, обеспечивают стабильный доход этому городу, поэтому искатели приключений постоянно рыщут в округе, и кое-где есть аванпосты, но, кроме них, в таком опасном месте не встретишь людей».
На этот раз всё объяснила моя мать, но Камбуси быстро вмешалась.
«Хоть это и суровая земля, выжить там вполне возможно. На самом деле несколько племён зверолюдей сделали это место своим домом, чтобы избежать рабства».
«Рабство... неужели это так распространено?»
«Да, Ауреа. Большинство зверолюдей в этом королевстве обращены в рабство. Некоторые другие нечеловеческие расы тоже подвергаются гонениям, но не таким жестоким, как наш народ».
Я снова сжала кулаки, и во мне закипела кровь, но мама отвлекла меня, прежде чем это произошло.
«Камбуси пытается донести до тебя, что, пока на тебе рабский ошейник, ты не сможешь долго продержаться в городе. Кто-нибудь быстро тебя заметит и вернёт герцогу».
«Даже если я использую свои иллюзии?»
«Твои иллюзии великолепны, моя дорогая, но они не безупречны. Всегда найдутся люди с амулетами, способными развеять иллюзии. Достаточно одной малейшей ошибки, чтобы тебя нашли».
«Леди Лиллиан права. Ты должна помнить, что приспешники герцога будут прочёсывать город в поисках тебя и наверняка обратят внимание на уличных мальчишек, чтобы получить от них информацию о тебе"»
Кроме того, я не смогу долго поддерживать эти иллюзии.
«А что, если я найду способ снять с тебя ошейник и ты сбежишь со мной, мама?»
«О, дорогая... Я бы очень хотела, чтобы это было возможно. И я могу сказать это, потому что я одна из немногих людей в этом королевстве, кто знает, как это делается. Тебе потребуется еще несколько лет обучения в некоторых специфических областях гравировки и зачаровывания, прежде чем ты сможешь это сделать».
«Неужели это так трудно? Почему?»
«Какая польза от антимагического ошейника, который можно легко сломать?»
«Справедливо».
«На протяжении веков маги разрабатывали способы их взлома, а создатели ошейников разрабатывали способы противодействия тем методам, которые использовали маги. С каждым поколением ошейники становятся всё лучше и лучше. Новичку не стоит и надеяться их взломать».
«Но... Почему ты не начала учить меня этому раньше? Я вполне могла бы сделать это прямо сейчас, если бы ты начала».
«О, ну я и начинала, дорогая... все знания, которые я передавала тебе последние четыре года, были подготовкой к этому. Но, как я уже сказала, это не то, что под силу новичку».
Я опускаю голову и смотрю в пол.
«Значит, мне лучше всего бежать в Бесплодные земли?»
«Именно... хотя это будет непросто».
«Но я уверена, что если кто-то и сможет это сделать, то только ты».
Камбуси и мама подбадривают меня, но я знаю, что они правы.
И даже если я умру там...
Лучше умереть, чем жить без смысла.
Тем не менее есть ещё два вопроса, которые нужно решить.
«Хорошо. Я хочу это сделать. Но тогда... два вопроса. Во-первых, как мне сбежать? У меня есть только магия иллюзий, и больше ничего. Во-вторых, как мне выжить в дикой местности? Опять же, я не думаю, что смогу питаться иллюзиями».
«Что касается побега, я научу тебя твоему первому заклинанию молнии. Он не причиняет особого вреда, но на несколько драгоценных мгновений оглушает противника, и этого может быть достаточно, чтобы сбежать».
«А что касается выживания в Бесплодных землях...»
«Э-э... простите. Думаю, я могу помочь».
«А?»
Одна из новеньких, миниатюрная лисичка по имени Мимби, вмешалась и предложила свою помощь.
«Я выросла в Бесплодных землях, так что могу дать тебе несколько советов по выживанию».