Глава 1.0

– Раз, два, три, четы… – Женщина, тонкая, словно ивовая ветвь, оборвала счёт. Гордо вздёрнув подбородок, словно владела не просто зданием, а целым миром, она двинулась вперёд. Девочки вжались в шеи, глаза в пол – стадо испуганных овец перед волком. Она остановилась возле меня, голос – визг пилы:

— Ты! Правило номер три, всегда смотри в глаза старшему.

Мой взгляд метнулся в сторону, ища спасения. Женщина была мала ростом, но тень её росла, заполняя собой всю комнату.

Позвольте пояснить. Я – София Белозерова. Как я здесь, если до очередного перерождения две недели? Да, я меняю тела, когда эмоции зашкаливают. Словно треснувшее зеркало, мои чувства отзеркаливаются в другом человеке, и мы меняемся телами. Он забывает о своей прошлой жизни, возвращается к новой, а я скачу из тела в тело, бегу от одной только мысли - смерть не настигнет. Всё шло своим чередом, пока я не оказалась здесь, в этом тесном корсете, в теле девушки из мрачного городка – Забвенного Удела. Тоска, заброшенность, звенящая в воздухе печаль… Город, застрявший во времени: вечный туман, моросящий дождь, серые нависшие облака, старые обветшалые здания, узкие улочки, мрачные дома. Нелюдимые люди, хранящие свои тайны, потомки первых поселенцев, свято соблюдающие странные традиции. Белые нити, оплетающие дома, запах чеснока в каждом окне, полнолуние, бьющее прямо в лицо. Будь я Шерлок Холмс, первым делом проверила бы на вампиров и оборотней. Отец девушки, добрый, но какой-то уставший, и мне странно, почему он остался в этом упадке, день и ночь работает лесорубом. На мой вопрос о переезде – лишь ободряющая, печальная улыбка: “Поживём – увидим”. И я замолчала, больше не задавая этот вопрос. Городок казался тихим раем, пока я не оказалась здесь, в этом месте, пропитанном тревогой, – в пансионе благородных девиц.

Указка, холодная как лёд, ткнулась в подбородок, вырывая из тягучих мыслей. Мадам Ивовая Ветвь сощурилась, словно ведьма, принюхивающаяся к добыче: — А я думала, кого мне приведут на этот раз. Мисс Рассеянность, вам здесь не место, если не соблюдаете правила.

“Да я с радостью сбегу отсюда, но как?!” – кричал внутренний голос, заглушая страх. Её указка, как игла, коснулась яремной вены, и у меня перехватило дыхание. Мои глаза расширились от шока и предчувствия беды. И не зря. В следующее мгновение, словно в замедленной съёмке, указка вонзилась в подбородок, словно нож в мягкое масло, и я осела на пол, сдерживая рвущиеся наружу рыдания. В полумраке пансиона вспыхнул жуткий, нечеловеческий блеск в глазах мадам Ивовой Ветви, и она прошептала, склонившись надо мной:

— Добро пожаловать… домой, Мисс Виктория.