Дела семейные

На улице уже вечерело. В тесной комнатке, где воздух был пропитан запахом подгоревшей пищи и затхлостью старой мебели, тускло мерцала одинокая лампочка, будто вот вот погаснет. Двое детей - мальчик и девочка - сидели, прижавшись друг к другу, над потрёпанной книжкой с изображением совы и громко хохотали. Их измождённые тени, вытянутые и неровные, колыхались на стене, повторяя каждое движение.

Входная дверь тихонько скрипнула и в дом вошел высокий худощавый мужчина. Вняв куртку он аккуратно повесил её на торчавший из стены гвоздик и направился в соседнюю комнату.

-Ну как вы тут? -спросил он, садясь на потрепанное, но крепкое кресло.

-Всё хорошо, Саймон! -девочка подняла на него сияющие глаза, не выпуская из рук потрёпанную книжку. -Смотри, сова тут смешная! Она как будто упала с дерева!

Мальчик, не отрываясь от страницы, заливисто фыркнул и показал пальцем на картинку:

-А тут она вообще как пьяная!

Мужчина устало улыбнулся, но в глазах у него не было веселья. Он провёл ладонью по лицу, ощущая шершавую щетину и глубокую усталость.

Ася, Арчи, вы уже поели? -спросил он, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

-Да! -хором ответили дети, хотя тарелки на столе были почти пусты — только следы засохшего соуса да крошки хлеба.

Мужчина вздохнул, откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Секунду спустя он почувствовал лёгкое прикосновение к своей руке. Приоткрыв глаза, Саймон увидел Асю, которая внимательно смотрела на него, сжимая в маленькой ладошке край его рубахи.

-Саймон, ты устал? -спросила она тихо, и в её голосе прозвучала забота, не по-детски серьёзная.

-Немного, -признался он, проводя пальцами по её растрёпанным волосам. -Но ничего, завтра будет легче.

Арчи, отложив книжку, подошёл ближе и сел на подлокотник кресла, слегка раскачивая ногой.

— М...может завтра сходим в парк? -спросил он, стараясь говорить бодро, но в его взгляде читалась осторожная надежда.

Саймон замер на мгновение. Парк... Они не были там уже несколько недель. Последние деньги ушли на еду и долги, а впереди — ещё один месяц, ещё один бесконечный круг счетов и нехватки.

-Может быть, -наконец ответил он, чувствуя, как гложет его собственная ложь. -Если я вернусь пораньше.

Дети переглянулись, и в их глазах вспыхнуло что-то похожее на понимание. Они уже привыкли к этим "может быть", к этим обещаниям, которые редко сбывались. Но они не упрекали Саймона. Никогда.

Ася вдруг потянулась к столу и схватила что-то.

-Держи! -она сунула Саймону смятый бумажный кулёк. -Мы оставили тебе печенье. Одно, но большое!

Саймон развернул кулёк. Внутри лежало половинка песочного печенья, чуть раскрошившееся по краям. Видимо, дети поделили его между собой, а половину приберегли для него. Горло внезапно сжалось. Он хотел сказать, что не голоден, что пусть они съедят, но...

-Спасибо, -прошептал он, отламывая маленький кусочек и кладя его в рот.

Печенье было суховатым, но сладким. Саймон медленно прожевал крошечный кусочек, словно растягивая этот маленький момент тепла.

В соседней комнате капал кран - ровно, монотонно. Где-то за стеной слышались приглушённые голоса соседей, смех, потом резкий звук хлопнувшей двери. А мир в этой тесной комнатке казался застывшим, хрупким, как тонкое стекло.

-Ладно, -Саймон потянулся и встал, чувствуя, как ноют мышцы после долгого дня. -Пора спать. Завтра с утра дела.

-Но можно еще немного посидеть? Ну пожалуйста! -Ася подтолкнула Арчи локтем, намекая, чтобы он тоже поддержал её просьбу.

-Д...да. Пожалуйста! Мы еще дочитать хотели.

-Нет. Завтра все дочитаете, а сейчас нужно отдыхать. Идите в свою комнату.

-Хорошо. -Грустно сказала Ася и схватив Арчи за руку, повела его в комнату.

Тишина за окном была густой, почти осязаемой — ни лая собак, ни шума машин, только редкие шорохи ветра, цеплявшегося за старые стены дома. Луна, бледная и холодная, пробивалась сквозь грязное стекло, рисуя на полу призрачные узоры.

Ася спала чутко, как все дети, привыкшие к тревожным ночам. И когда первый глухой удар раздался из соседней комнаты, она проснулась сразу. Ася медленно приподнялась, волосы дыбом. В темноте рядом посапывал Арчи, свернувшись калачиком. Она осторожно сползла с кровати, босые ноги коснулись холодного пола. Шаг. Ещё шаг. Дверь в их комнату была приоткрыта - Саймон всегда оставлял её так, на случай если им что-то понадобится. Возле входной двери стояли двое здоровенных парней и что-то искали. Один окликнул другого и показал на комнату Саймона. Ася вжалась в дверной косяк, ладонь прижала ко рту, чтобы не вскрикнуть.

Прошло, от силы, минут десять, когда один из громил вышел из комнаты. Он просто стоял возле двери, когда взгляд его упал на детскую. Он подтянулся и быстрым шагом направился туда.

Ася поняла одно - надо что-то делать.