Утро над лагерем

Глава 2. Утро над лагерем

Солнце медленно вставало ото сна, проблесками золотых лучей рассекая туман и возвещая начало нового дня. Лагерь, разбитый неподалёку от деревни Флоран, потянулся к жизни. Слышался скрип верёвок, когда ветер колыхал натянутые полотнища палаток, колебания листьев и далёкое щебетание птиц.

Сонные люди один за другим выбирались наружу: кто-то протирал глаза, кто-то торопливо натягивал сапоги, а кто-то уже тащил на плечах деревянное оружие. Они собирались на просторной площадке, выровненной руками и ногами, где земля была утрамбована сотнями шагов. Здесь начинался их новый день — день, полный тяжёлой тренировки, криков командиров и стука деревянных мечей.

Протяжный звук рога нарушил утреннюю суету. Его гул заставил последних зевак поспешить и встать рядом с товарищами. Люди выстраивались в неровные шеренги, переглядывались, перешёптывались, пока не воцарилась тишина.

Магистр остановился перед строем. Его голос прозвучал низко и тяжело, так, что каждое слово врезалось в сознание:

— Воины. Завтра мы выступаем. И пусть дорога будет долгой, а враг силён, — мы идём не ради славы и не ради добычи. Мы идём исполнить долг. Империя доверила нам честь быть её клинком, и мы не подведём. Не страх поведёт нас, а дисциплина. Не сомнение, а верность. Пусть мятежные королевства узнают: перед нами ломаются любые стены.

Лагерь замер. Даже самые сонные глаза зажглись — в словах магистра был огонь, и каждый чувствовал его тяжесть и силу.

— Сегодня вы будете тренироваться как никогда, — продолжил он. — Завтра вы докажете, что достойны своего места в строю. На рассвете — выступаем на восток.

После этих слов зашагал и, не оборачиваясь, направился к штабу, где его уже ждали дела и приказы. Воины же остались на площадке, молчаливые, но с загоревшимися глазами, зная, что их час близок.

Я стоял в паре с Маркусом, отрабатывая удары мечом.

— Джон, знаешь, говорят, на востоке все девушки красавицы, — ухмыльнулся он. — Вот бы затащить одну к себе! — и рассмеялся.

— Нашёл над чем думать, — усмехнулся я, отражая его выпад.

— Ну а что? Представь! Мне один торговец в трактире рассказывал: у них волосы — словно шёлк, глаза — как луна, а фигуры такие, что дух захватывает!

— Хм, а ты меня заинтересовал, — ответил я, снова отбив удар.

— Вот же озабоченные, — вмешалась Алиса, резко двинувшись с копьём на Макларена.

— Ну-ну, не горячись, красавица, — нарочито мягким голосом сказал он, уходя в сторону и делая контратаку.

— Если будешь меня так называть, копьё окажется у тебя под рёбрами, — холодно бросила Алиса, но уголок её губ всё же дрогнул.

Сзади раздался смешок Каллена:

— Ох, Макларен, тебя даже смерть не возьмёт — сперва женщины тебя заклюют.

— А ты лучше следи за защитой, — буркнул Эрвин, выбивая у него из рук деревянный меч. — На поле боя не будет времени для болтовни.

— Вот именно! — поддержал Дуглас, подхватив тяжёлый щит и с размаху врезавшись в спарринг-партнёра. — Держи равновесие, Каллен, иначе улетишь, как мешок.

Смех и подколы перемешивались со звоном дерева, тяжёлым дыханием и выкриками инструкторов. Несмотря на усталость, в глазах у каждого горел тот самый огонь, который искал магистр — упрямый, неугасимый.

Тренировка длилась уже больше часа. Деревянные мечи глухо стучали друг о друга, копья раз за разом рассекали воздух, щиты гремели от ударов. Знатно под уставший я чувствовал, как спина мокрая от пота, руки дрожат от напряжения. Сердце билось так сильно, будто хотело вырваться наружу.

— Всё, Джон, хватит, — выдохнул Маркус, опустив клинок. — Если завтра враг меня не убьёт, то ты уж точно добьёшь.

— А я ещё и не начинал, — усмехнулся я, поправляя хват.

— Эй, Каллен, ты снова отвлёкся! — крикнула Лейна, заменившая Эрвина, едва не заехав ему древком копья по ногам.

— Я? Да я просто любуюсь, как ты злишься, — подразнил он, но в тот же миг получил щитом от Дугласа и покатился по земле, вызвав общий смех.

Но веселье оборвал протяжный сигнал рога. Смех стих, разговоры замолкли. Все бойцы быстро выстроились в ряды, отбрасывая усталость и лёгкость минуту назад.

На площадку вышел бакалавр (сотник). Его голос звучал твёрдо, без лишних слов:

— Достаточно. Отряд, строй держать! Сегодня днём — проверка снаряжения. К ночи вы будете готовы. Завтра на рассвете мы выступаем.А пока отдыхайте.

С этими словами он развернулся и ушёл, а в строю осталась лишь тишина. Я смотрел на лица товарищей, и меня охватило чувство, будто всё недавнее веселье — лишь слабое эхо, которое скоро рассеется. За ним придут совсем

другие дни, и никто из нас уже не будет смеяться как прежде.