Начало пути

Глава 1. Начало пути

Меня зовут Джон. Я рыцарь королевства Виллон.

Мой путь сюда был долгим и тернистым, но я никогда не сдавался. У меня не было ни семьи, ни близких — только меч и цель.

Сколько себя помню, я всегда мечтал стать рыцарем. Не таким, как в книжках и сказках про сияющие доспехи, принцев и благородство. Нет. Я хотел быть настоящим — тем, кто вырвался из нищеты и доказал всем свою ценность.

И вот, не прошло и двух месяцев с того дня, как я получил право носить доспехи, а нас уже отправляют на войну. Заебись. Только глаза открыли, а нас сразу кидают в пекло.

Наше королевство входит в число стран, подчиняющихся Империи Алдос — огромной державе, что простирается на северо-востоке континента Аорт. Сама империя построена на таких же землях, как наши. Вот как хорошие псы — мы идём на поддержку хозяина против трёх стран, которые осмелились восстать.

Последнюю неделю мы готовились к походу. В лагере царила почти праздничная суета. Кузнецы гремели молотами, оружейники точили мечи, конюхи не успевали обслуживать коней, а мы, молодые рыцари, смеялись, шутили и хвастались будущими подвигами. По вечерам у костров звучали песни, кружки с вином переходили из рук в руки.

Никто из нас ещё не видел настоящей крови. Никто не слышал предсмертных криков, агонию раненных и хрипов умирающих. Мы говорили о славе и наградах, будто война была игрой. Но глубоко в душе каждый понимал: впереди ждёт испытание, которое изменит нас навсегда.

Ночью, когда лагерь погрузился в полумрак, мы сидели у костра. Огонь потрескивал, искры взлетали вверх и растворялись в безоблачном небе, смешиваясь с ярко горящими звёздами.

— Ну что, Джон, — сказал Маркус, мой друг ещё со времён академии. Высокий, весёлый парень с улыбкой до ушей. — Скоро и мы докажем всем, что не зря носим эти доспехи. — Он хлопнул себя по груди, и в отблесках огня засиял символ нашего королевства — полумесяц с тремя звёздами над ним. — Слышал, король сам будет награждать тех, кто отличится.

— Ха! — рассмеялся Макларен, худощавый и дерзкий, вечно готовый к спору. — Награды? Главное — вернуться живым. А то станем героями только на бумаге.

— В списках павших, — подколол я его с лёгкой ухмылкой.

— Перестаньте, — перебила нас Алиса, единственная девушка в нашей четвёрке. Её голос всегда звучал так, будто она готова врезать кулаком. — Мы прошли академию, настоящие тренировки. Я, блядь, не собираюсь умирать.

Так прошло не мало времени

И я молчал какое-то время, глядя на пляшущие языки пламени, пока друзья спорили, кто первым получит чин бакалавра.

— Знаете, я мечтал об этом всю жизнь, — сказал я тихо. — Но иногда мне кажется, что всё это похоже на игру. А война ведь не игра.

Макларен усмехнулся и хлопнул меня по плечу.

— В какой-то степени мы все игрушки в руках дьявола. Но успокойся, Джон. Ты слишком серьёзен для простого рыцаря. Мы справимся. Все вместе.

Мы смеялись, спорили, пели песни.

И никто из нас тогда ещё не понимал, что впереди нас ждёт не только слава, но и кровь. И боль утрат.