Глава 4.0

— Приветствую малое солнце нашего королевства, его высочества кронпринца Алекс Клауда, — поклонившись, монотонно говорила Эвелина.

— Не стоит говорить настолько… формально, — неловко заговорил Алекс. — Лучше присаживайся.

— Ваше высочество кронпринц Алекс Клауд, я, конечно, очень благодарна за такую возможность: стать кронпринцессой, а возможно, и будущей королевой, но я вынуждена отказаться. Поэтому, не вижу смысла ни садиться, ни задерживаться здесь, — твёрдо произнесла она.

— И какая же у вас причина?

— Я… я просто не хочу, — вырвалось из уст.

— А почему не хотите?, — с натянутой и фальшивой улыбкой спросил он.

«Не бывает причин для «не хочу»! Похоже, он просто так не отстанет. Нужно что-то придумать» — раздраженно подумывала Эвелина.

— Понимаете, я ведь только недавно стала герцогиней и на данный момент я — единственная наследница моего покойного отца. Если я стану королевой, то кто же после меня займет место герцогини?

— И эта вся причина? Ну что же… наш с тобою сын займёт место кронпринца, а дочка — титул герцогини.

— Я не знаю ничего про то, как быть королевой!

— Всему ведь можно научиться.

— Я не хочу быть втянута в дворцовые интриги!

— Я обеспечу тебе полную безопасность, — спокойно отвечал Алекс.

— Ху-у-у~ Ваше высочество, вы заслуживаете искренности. И вот она: я не выйду за вас.

После слов Эвелины повисла гнетущая тишина. Взгляд Алекса тут же помрачнел. Он медленно подошёл к ней и наклонился к её уху.

— … Хорошо, герцогиня земель Дарков королевства Торван, Эвелина Дарк, на этот раз вы уйдете с победой, — прошептал он, а после чего начал медленно хлопать в ладоши.

По спине Эвелины пробежал холодок. Она почувствовала тревогу и страх, охватившие её разум. Не сказав больше ни слова, она поспешила уйти.

На пороге поместья, её ждал спящий Лоран. Эвелина аккуратно ткнула его носом туфли, чтобы тот проснулся ото сна. Лоран вздрогнул от неожиданности и взглянув на Эвелину, тут же вскочил с места.

— Г-госпожа! Я слышал, что я теперь — новый дворецкий! Это правда?!

— Ты только узнал об этом?

— Ну… да… но не в этом дело! Просто… я ничего не знаю про обязанности дворецкого. Я — обычный гонец, который таскает письма туда-сюда, да и только! Почему вы выбрали на эту должность именно меня?, — всё продолжал говорить Лоран.

— Лоран, ты всему на-у-чишь-ся. Я в тебя верю! А выбрала я тебя потому что доверяю только тебе. Поэтому, постарайся не подвести меня.

Слова Эвелины тронули Лорана до глубины души. Он зажмурился, чтобы сдержать слёзы, а его губы дрогнули в попытке улыбнуться. И он чуть ли не плача смирился становится новым дворецким.

Эвелина вернулась в свой кабинет. Закрыв дверь за собой, она подошла к столу и опустилась в кресло. «Боже… этот кронпринц… Нужно отвлечься» — подумала она.

Письменный стол был аккуратно уставлен стопками бумаг. На одной из них был заголовок — «Доходы арендаторов», на другой — «Расходы на конюшню».

— Ну да, конечно. Я же у нас великий финансист… — пробурчала она и с неохотой взяла верхний листок. Цифры прыгали перед глазами. Врачебная память услужливо подкинула вместо сумм схему кровообращения.

«Хотя бы притворюсь занятой. Главное — не думать о том, как этот змей мне в ухо шипел».

Она снова посмотрела на бумаги. «Скорее всего, если я что-то тут подпишу — всё разорю и герцогство падёт. Придётся позвать кого-то, кто это понимает».

В этот момент осторожно постучали.

— Войдите.

Вошла Мила с подносом, опустив голову.

— Госпожа, я принесла вам чай с мёдом. Он поможет вам успокоиться и расслабиться.

Эвелина потерла глаза и откинулась в кресле.

— Хотя бы что-то хорошее за сегодня.

Мила поставила чашку на стол и взглянула на бардак из бумаг.

— Вы… что-то ищете, миледи?

— Ха~ Я скорее делаю вид, что хоть немного понимаю содержимое этих документов.

Мила улыбнулась и сдержанно сказала:

— Если позволите, я позже позову эконома. Он хорошо всё объясняет.

— Сделай это. И, Мила… спасибо.

Мила слегка поклонилась и сказала:

— Я всегда рядом, миледи. — Она вышла, закрыв за собой дверь.

Эвелина немного отпила горячего чая и уставилась в огонь камина.

«Он сказал: На этот раз ты выиграла… Значит, это явно не конец. Чёрт бы его побрал. Я обязана быть готова ко всем его выходкам».

Она сделала ещё один глоток.

«Ладно. Соберись. Ты не станешь его марионеткой. Никогда».

Прошло несколько часов с того разговора Эвелины с Алексом. В кабинете стояла тишина, нарушаемая лишь потрескиванием поленьев в камине. Эвелина сидела за столом, задумчиво водя пальцем по ободку чашки с остывающим чаем, когда в дверь осторожно постучали.

— Войдите, — отозвалась она.

В комнату заглянул Лоран.

— Проходи, — кивнула Эвелина. — Ну что, Лоран, как у тебя идут дела? Успеваешь со своими… дворецкими обязанностями?

Он подошёл ближе, почесав затылок.

— Ну… стараюсь, и вроде получается. А так же я написал письмо бывшему дворецкому, с просьбой прислать список всех обязанностей дворецкого. Надеюсь, он не откажет. А пока справляюсь сам! И мне сказали, что я должен докладывать о прибытии каждого гостя.

— И… кто-то прибыл? — спросила Эвелина, немного склонив голову.

— Да, принц прибыл.

Эвелина моментально напряглась. В груди вспыхнуло раздражение, словно от уголька, попавшего под кожу.

— Он?! Опять пришёл что-то требовать? Что, не хватило утреннего унижения?

Резко отодвинув стул, Эвелина стремительно встала на ноги и пошла в сторону гостевой комнаты. Быстро шагнув к дверям, она решительно распахнула их с такой силой, что створки ударились о стены.

— Ну и чего на этот раз?! — с яростью выкрикнула она, влетая в гостевую.

Но вместо противного Алекса в кресле сидел другой человек. Младший брат Алекса — Элиот.

В его глазах промелькнула заметная тень удивления.

— Эм… Приветствую вас, герцогиня Дарк, — вежливо произнёс он. — Не ожидал, что вы будете… настолько~ рады меня видеть.

— А… так это вы. Приношу свои извинения, я перепутала вас с другим человеком, — сказала Эвелина.

«Да что нужно этим братьям от меня?!» — параллельно думала она.

— Принесите для принца чай и разные закуски, — приказала она служанке и села напротив Элиота. — Что же вас сюда привело, ваше высочество?

— Я хочу вам помочь избавиться от моего брата… Так скажем, объединить наши силы.

— Так… вы хотите избавиться от кронпринца? Не пойму, для чего вам нужно подобное?, — заинтересовалась Эвелина.

— Я хочу занять трон. Что не понятного?

«Врёт, как дышит» — подумала она.

— Если бы вас интересовал именно трон, то вы бы просто сказали об этом его величеству. Как никак, вы — его любимый сын… Подождите… а с чего вы взяли, что я хочу избавиться от кронпринца?!

— Ну-у~ глаза всегда выдают человека. Вы смотрите на него с таким пронзающим взглядом, явно его ненавидите.

— Да как вы смеете говорить обо мне такое! Хотите оклеветать меня?! Я нейтрально отношусь к его высочеству кронпринцу. И… запомните раз и навсегда, вы — жалкий бастард! Хоть у вас и есть крылья, это не обозначает, что вам дозволено летать на той же высоте, что и я! (Имеется ввиду, что хоть в нём и течёт королевская кровь, у него нету полных полномочий). Впредь, следите за своим языком, — в порыве злости накричала Эвелина.

— Ауч~ прямо в сердце!, — держа руку на груди, произнёс он. — Похоже, вы сегодня не в духе.

До Эвелины только дошло, что она наговорила Элиоту.

— А… п-прошу прощения, я правда не хотела… не хотела использовать против вас ваше же происхождение. Просто… сегодня не самый лучший день для меня. Вот и вырвалось.

«Многие меня называли бастардом, но ещё никто не просил у меня прощения за свои слова. Особенно так искренне… Хотя… есть одна женщина… самый близкий для меня человек» — подумал Элиот.

— Ваше высочество, миледи, простите за долгое ожидание, — внезапно пришла служанка с закусками. Она лишь налила чай и ушла.

«Миледи?» — подумал Элиот.

После ухода служанки никто не проронил ни слова. Они лишь пили свой чай. Но в один момент:

— Герцогиня, знаете, я вам хочу рассказать о кое-каком сне, — внезапно начал Элиот.

— … Вы это к чему?, — неохотно спросила Эвелина.

— В этом сне были вы, — ответил он.

Эвелина насторожилась. «Сон?… Подождите! Неужели…».

— Что было в этом сне?!, — резко встала она.

— Всё таки заинтересовал? Хе хе~ — ухмыляясь сказал он. — Этот сон мне приснился в середине осени. Там мне сообщили, что на кронпринца напали с кинжалом и безжалостно убили его. А после, я увидел как стражники вели вас в темницу. Хотя ранее мы с вами не пересекались, чтобы вы мне смогли присниться. Поэтому, вы меня очень~ заинтересовали, — продолжил Элиот.

Зрачки Эвелины в мгновение сузились. Сердце бешено забилось, а руки затряслись. В глазах постепенно темнело. Она начала нервно дышать. Затем, Эвелине стало сложно держать равновесие и она резко схватилась за край стола.

— Герцогиня, с вами всё в порядке?, — заволновался он.

— … Вон…

— Что?

— Я сказала вон! Выметайся с моего поместья! Выметайся с моих земель! Видеть твою рожу не хочу… Не приходи сюда, как минимум, неделю, не меньше, — смотря в пол, произнесла Эвелина.

— … Прошу прощения. Уже ухожу, — послушав её, Элиот вышел с комнаты. — Простите, но герцогине стало плохо. Позовите ей лекаря, а я пойду, — попросил он стражу, которая стояла возле дверей и ушёл. «А я оказался прав» — думал Элиот по дороге, в карете.

Эвелина в этот момент принимала успокоительные от лекаря.

«Он знал всё с самого начала… А я поддавшись панике и эмоциям, подтвердила его догадки. Я всегда знала, что чувства и эмоции до добра не доведут. Из-за них я и в прошлой жизни совершила ошибку, выходя замуж за того ублюдка.

А если кронпринц тоже помнил то прошлое? Поэтому он решил держать меня подле себя? Ведь, как говорится «с врагами нужно быть ближе всего». Чёрт, нет! Нет, нет, нет, нет. Прошу, пусть это будет не так, умоляю» — переживала Эвелина.

Спустя ровно неделю, Элиот вновь заявился.

— Надеюсь, сегодня вы в хорошем расположении духа, герцогиня.

— Приветствую вас. Не волнуйтесь, сегодня у меня хорошее настроение. Так зачем же вы снова пришли сюда?

— Я на счёт прошлого разговора, вы хотите сотрудничать со мной?, — спросил он.

— Как вы можете доказать свою искренность? А если вы меня предадите?, — недоверчиво спрашивала Эвелина.

— Я сделаю всё, что вы скажете, только чтобы завоевать ваше доверие. Хотите, произнесу клятву или принесу головы тех, кто шептался про вас. Даже стану вашим верным псом, — уверенно произнёс он.

— Псом, говоришь? — медленно повторила Эвелина, прищурив глаза. — Тогда-а… встань на четвереньки и начни гавкать.

Элиот застыл, и был ошарашенным. Явно не этого он ожидал услышать. Но после, уголки его губ дрогнули, и он не сдержавшись, расхохотался так громко, что эхо отдалось в стенах поместья.

— Ха-ха~ будет выполнено, — сказав, он встал на четвереньки и взглянул прямо в глаза Эвелины. — Гав гав гав, — послушно произнёс он, не сводя с неё взгляда.