Пролог: Призматическое Небытие

За пределами мириад миров существует непознаваемая область, где нет ни понятия времени, ни пространства, как такового.

В религиозном представлении, это часто называют глубочайшим уровнем ада.

Место, в котором невозможным было существование чего-либо. Место, где сама мысль и любое проявление мнимого тонули в беспросветных и вязких чернилах Бездны. Пожалуй, нет лучшего слова, что могло бы описать данное пространство, чем как...

Небытие

Именно. Небытие.

Однако, иногда...лишь иногда, на границе этого "антипространства" скользила лёгкая рябь. Будь то воля Высшего существа или заплутавшая Легендарная душа, их "Существования" было достаточно, чтобы слегка поколебать поверхность Небытия.

Ежели некое существо пыталось проникнуть в пучины этого антипространства, его поглощала неизмеримая Бездна, не оставляя от того даже следа существования. Он стирался со страницы мироздания.

Пожалуй, в этой Вселенной Небытие было единственной сущностью, что не различало ни мелких душ, ни Богов.

Это было то, к чему пришли Искатели за эоны существования Вселенной...

— То есть, «вы» хотите сказать, что мы сейчас в Небытие? — Недоверчиво спросил я окружающую пустоту, — «Вы» же понимаете, что противоречите «сами себе»?

— Верно. Однако, как гласили мудрецы древности, "Если всё является ничем, значит ничто – является всем". «Мы» считаем, что лишь в месте, где не может существовать ничего, можно найти ответ на любой вопрос, — отдаваясь множественным эхом, мириады эфемерных голосов звучали вокруг меня, пытаясь проникнуть в душу. Их насмешливый тон явно свидетельствовал о том, что «владельцы» голосов получали изрядную долю удовольствия.

Так или иначе, я здесь. А Небытие это, или ещё что, меня волнует меньше прочего. Пока-что.

— Но-но-но! Тебе разве не интересно, как выбраться отсюда? Может, на той стороне, откуда ты пришёл, ещё есть те, кто тебя ждут~ Или, например, то... — голоса начинали становится всё громче, что изрядно раздражало.

Однако, размышляя о том, где я нахожусь, меня никак не отпускала мысль...

"Кто я такой?"

— Кто ты такой?

Произнесли мы в унисон. Эхо голосов продолжало звенеть в голове, отражаясь от стен разума.

С самого момента попадания моего сознания в это пространство я не знал, кто я, почему я здесь нахожусь, и что это за место.

...А также то, кем являются эти голоса в пространстве вокруг. Они явно не были плодом моего амнезированного разума.

«Они» называют себя "Надзиратель". Однако вокруг меня не было ничего, что можно было бы назвать чем-то, кроме "Призматической пустоты".

Так или иначе, неизвестно, за кем здесь требовалось "надзирать". А может, я – единственный узник этого мира...

"Вот это честь..." — подумал я в глубине души.

— Ты – Грешник, — раздалось в ответ эфемерными голосами, к удивлению для меня, безэмоциональным, даже полумеланхоличным тоном.

— Грешник? И в чём же мой грех?

— ... — "Надзиратель" молчали.

— Это предстоит узнать самостоятельно, — вновь прозвучали голоса в пустоте, монотонно выговаривая каждый слог.

...

А затем, всё затихло. Неважно, что я говорил в последствии, будь то вопросы, шутки или насмешки в сторону "Надзирателя", ответа не последовало, будто здесь никогда никого и не было.

Оставив попытки получить ответ от голосов, я уставился в искажающееся всем цветовым спектром, будто в зеркалах света, пространство. Раз от "них" ответов больше не дождёшься, то нужно разобраться, что делать дальше.

В данный момент на повестку дня можно было вывести следующие вопросы:

1) Кто я? Голоса дали ответ: "Грешник". Пока-что разительно неясно, стоит ли доверять "Надзирателю".

2) Если я – Грешник, то в чём мой грех?

3) Что это за пространство, и как отсюда выбраться?

А ещё...

"Что я такое?"

В моей голове смутно приглядывался образ того, кем "Я" был. Нечто гуманоидной формы, вероятно – человек.

Но то, что я видел в данный момент на месте своего тела...

Нет, я не видел ничего. Там была пустота. Как будто я был левитирующей душой без какой-либо материальной оболочки.

Ранее мне казалось, что я двигал какими-то конечностями, однако визуальный осмотр выдаёт прямо противоположный моему эмпирическому ощущению ответ.

"Ну и загадка..."

Было неизвестно, есть ли здесь вообще хоть что-то. Однако, оставаться на месте тоже, вероятно, не имело смысл.

Попытавшись "сдвинуть" своё тело куда-то вперёд, я, с сожалением осознал...

"...И как понять, что я сдвинулся?"

Плавающие вокруг меня зеркальные осколки Призматического Небытия, выстраивающие абстрактные фигуры, явно не реагировали в моём поле зрения на моё "передвижение".

Словно я был маленькой песчинкой в огромном чернильном океане, сквозь толщу которого пробивался разделённый на лучи свет. Хотя, иногда мне кажется, что это пространство больше напоминает разум истового эпилептика, что переживает тройственный разрыв личности под какофонию шизофренических галлюцинаций в свой предсмертный миг. Настолько "Всё" здесь было абстрактно и хаотично.

Впрочем, более этого приметить здесь особо было нечего. Лишь калейдоскоп осколков света, напоминавших призмы, кривые, хаотичные линии, чем-то похожие на золотые нити, и застывшая пустота.

"Значит, это и есть Небытие"?

Сильно красочно для места, где должно быть лишь "ничто".

Так или иначе, вопрос о том, что делать теперь, никуда не ушёл, а стал лишь острее.

Попытавшись ещё раз сместить своё "тело", спустя несколько минут (а может и больше), я почувствовал, что мои попытки, наконец, дали результат.

"Эти линии...они теперь выглядят несколько иначе..." — странно мерцающие, они были, пожалуй, единственным, что сохраняло устойчивую форму в этом мире.

Это свидетельствовало о том, что я смог сменить точку обзора. Значит, движение в этом пространстве ещё

возможно...

"Что ж. Значит, у меня есть, что предпринять"

Что же подарит мне это Призматическое Небытие?

— Так интересно... — невольно произнеслось в моей душе.

...

Бродя в пустоте и "ступая" по осколкам света, я сбился со счёта, сколько раз мне виделись те же линии, абстрактные фигуры из призм и глухая пучина Небытия.

Эта Бездна...она так и тянет из тебя душу. Просто находясь здесь я чувствую, как стирается моё "существование". Будто всё, что здесь есть, всеми силами пытается сломить твой разум и заставить пасть в забвение.

"Это...ужасает" — опасался я, плывя дальше по просторам черноты.

"Надзиратель" с того момента так и не появился вновь, а потому остаётся лишь самостоятельно продолжать искать ответы.

...

"Тишина" этого места...была своеобразной. Здесь не было ни капли шума, звуков или чего-то подобного, однако я отчётливо ощущал, что здесь есть какой-то гул. Будто звон собственных мыслей отдавался резонансом в окружающий мир, многократно отражаясь и превращаясь в эхо.

Возможно, само Небытие имело свой "голос", но мне не дано было его понять.

По-крайней мере, сейчас. Быть может, потом, эта тайна раскроется, а может, я сгину в пучинах Небытия раньше.

Мало какой разум может пережить постоянное давление тленности этого ужасающего места...

...

Что-то определённо начало меняться. Свидетельств этому нет, но я точно чувствую происходящие изменения. Пространство вокруг меня будто...искривляется. Кривые линии вокруг меня начали выстраиваться в витиеватые надписи на неизвестном языке...

Или это всё было лишь игрой разума...

Если так, то у меня, оказывается, намного меньше "времени", чем я думал.

Остаётся лишь идти "вперёд".

...

Чернота продолжает "сгущаться". Я начинаю слышать что-то на подобие стука маятника или звука скрежета шестерней...

"Этот лязг...доносится отовсюду".

Как и те эфемерные голоса "Надзирателя", этот тихий, но пронзительный скрежет исходил извне. С каждым тиком я ощущал, как пространство, поддаваясь веянию этих "часов", то замедлялось, то ускоряло свой ход.

— Рано или поздно, я найду хоть что-нибудь, — кротко вздохнул я в пустоте.

...

"?.."

В одной из очередных призм я увидел...знакомое отражение? Что-то трепетало в моём угасающем естестве, пока я мимолётно наблюдал за скользящим мимо осколком.

Возможно, это как-то связано со мной?

Попытавшись ускорится, я "направился" в его сторону. К удивлению, у меня не заняло много "времени" добраться до него. Осколок выглядел совсем как другие – те же эфемерные края и призматически переливающийся свет внутри. Я потянулся к осколку эфемерной конечностью, больше похожей на лапу животного без когтей, однако что-то не давало пройти сквозь призму или "прикоснуться" к ней.

В этот момент, обернувшись на мгновение я увидел...

...Что всё остальное пропало.

Ни линий, ни других призм...

Ни одной, кроме той, что парила прямо передо мной.

— ...

Неужели это всё было лишь моим воображением?

Что, если я теперь заперт здесь навсегда?

Множество мыслей терзало мой разум, однако, вновь подняв взгляд на последний осколок света, сомнения будто исчезли.

"Если мне и суждено сгинуть здесь, то так тому и быть," — тяжело вздохнул я внутри, — "Однако..."

— Если ты слышишь, "Надзиратель", то знай, — сказал я, глядя в глубины черноты, — я не уйду, не попытавшись!

В следующее мгновение, когда я вглядывался в последнюю призму, она начала внезапно становится ярче. Её свет начинал искриться всё сильнее и сильнее, пока не произошла вспышка.

И всё вокруг заволокло светом.

Будто из черной дыры я напрямую вышел в белую.

Но в этот момент я не ощущал ничего – ни гула пространства, ни окружающего мира, ни собственных "мыслей".

"Я...умер? Могу ли я вообще умереть?.." — было моей единственной мыслью.

...

Спустя почти "Вечность", свет начал блекнуть. Постепенно, покрывая пятно за пятном, чёрное Небытие обратно отнимало своё место.

Пока всё вновь не пало в Бездну.

***

Придя в себя, я обнаружил, что нахожусь среди той же пустоты. Небытие оставалось всё таким же – пустым и без признаков того, что здесь раньше что-то "существовало". Однако, сейчас было одно разительное отличие. Последний осколок света находился у меня "в руках". Создавалось ощущение, что в нём собрался весь свет, что был здесь раньше. Переливаясь из одного в другой, его густая субстанция, подобно жидкости, струилась вокруг осколка.

Мой разум тоже прояснился: давящее чувство, терзавшее моё существование до этого, немного смягчилось, и из удушающего хвата Бездны оно стало подобно лишь неудобному галстуку на шее.

Когда я вглядывался в последнюю призму, её свет постепенно начинал закручиваться. Создавая круговорот света вокруг себя, осколок становился будто...стрелкой в компасе.

Когда же свет полностью сформировал устойчивый круг, стрелка остановилась и указала в определённом направлении

"Похоже, это теперь – мой единственный ориентир"

Я взглянул в направление стрелки. Пустота. Казалось, там ничего нет, но я продолжал вглядываться в пучины.

Теперь, когда свет призм угас, а может, и собрался в одной точке, всё Небытие выглядело...

Тоскливо. Не сказать, что это вызывало во мне какие-то особые чувства. Похоже, тот страдалец, что держал это пространство в голове, наконец, испустил свой последний вздох. Возможно, это и к добру, если...

Ладно. Я, видимо, начинаю сходить с ума.

"Хм?" — невольно вздохнул я про себя, краем глаза заметив изменения в "компасе".

Внезапно, свет вокруг него начал мерцать. В недоумении переведя взгляд на него, я увидел, что свет внутри последней призмы изрядно померк.

В следующую секунду, слегка мерцая искрами света, "корпус" компаса начал вливаться обратно в осколок, после чего окончательно исчез, оставшись заточённым внутри осколка.

"Похоже, у этого "компаса" ограниченное время действия"...

Касание к компасу больше ничего не давало. Схватив осколок эфемерной конечностью, я направился в сторону, куда указывала стрелка.

Пусть вокруг и пропали хоть какие-то ориентиры, но направление компаса четко отпечаталось в моей памяти.

Призма, в это время, продолжала тускло мерцать. И всё же, даже так она была в десятки раз ярче любого другого осколка света, что я видел доселе.

"Похоже, призмы действительно не исчезли, а просто слились с этой" — думал я, двигаясь дальше в недра неизвестного.

***

Проследовав направлению стрелки, я осознал, что вот уже долгое "время" мне не попадается ничего примечательного. И это несколько угнетало.

Да, в этом Призматическом Небытие (хотя, пожалуй, теперь это просто Небытие), не было ничего примечательного. Однако, хоть как-то сменяющиеся линии и абстрактные формы, что создавал свет, немного разбавляли красок в окружающем пространстве.

Теперь же...

"Не ослабь Небытие свою хватку, я бы уже утонул в этом море беспросветной пустоты"

Когда долгое время всматриваешься в Бездну, Бездна тоже начинает всматриваться в тебя. Ты начинаешь видеть то, чего не было, лишь за тем, чтобы осознать, что твоё сознание вновь не справляется с тем...

Что здесь ничего нет.

...

По мере того, как я продолжал движение, осколок постепенно набирался света. Сейчас он уже был таким же светлым, что и в миг после Вспышки.

Сжав его в "руке" и попытавшись вглядеться, я вновь увидел, как раскручивается стрелка внутри осколка и образуется "компас света".

Направление стрелки немного отклонялось от траектории моего движения. Верный знак того, что я приближаюсь к чему-то.

...

Следуя направлению компаса и несколько раз уточняя в нём направление, я, кажется, прибыл к месту назначения.

Осколок в моей руке медленно вращался, пока я осматривал окружение. Оно оставалось всё таким же безмолвным. За исключением одного...

"Здесь довольно много трещин..."

Пространство вокруг походило на стеклянный шар, что был полностью усыпан в трещинах. От "полюса" до "полюса" на нём расходились сколы и жилы, сплетаясь в паутину разбитого "стекла". К тому же, звук скрежащих шестерней здесь был наиболее громким, исходя откуда-то снизу. Посмотрев в направлении звука, я не обнаружил ничего, кроме ещё одного скола и исходящих трещин.

"И...что теперь?"

Компас больше не сообщал информации; лишь молча парил, медленно вращая своей стрелкой по часовому направлению.

Разглядывая трещины я заметил, что некоторые из них собираются в причудливые слова. Сливаясь друг с другом и походя на несколько букв одновременно, трудно было разобрать, что именно хотели поведать трещины на "стекле".

Что-то в этих надписях манило меня, отчего я невольно потянулся к ним "рукой".

*Вспых!*

От моей "руки" начало исходить фиолетовое свечение. Отдёрнув от удивления свою конечность, я в некотором замешательстве посмотрел на неё, а затем вновь направил на трещины, отчего свечение появилось вновь. Казалось, свет от "конечности" входил в трещины, заполняя их собой.

Несколько подвигав "рукой" влево и вправо, я увидел, как трещины начинали следовать за рукой, формируя читаемые буквы.

"Кажется, я начинаю понимать закономерность"

Двигая рукой в определенных движениях, я начал собирать и объединять трещины. Постепенно начали формироваться такие слова, как "Небытие", "Галерея", и "Грех".

— Вероятно, я на верном пути.

Собрав все трещины в одном месте, я увидел законченную фразу:

— Лишь греховный увидит Небытие, лишь грешники принесут свет смотрящим из глубин Галереи...

Когда я отпустил руку, надпись из трещин начала постепенно "зарастать", после чего от неё не осталось и следа.

"Эта фраза должна быть подсказкой к тому, что делать дальше..."

Оглядевшись вокруг, я не заметил ничего необычного; всё та же непроницаемая мгла.

В этот момент, компас у меня в "руке" начал мерцать фиолетовым цветом. Таким же, какой заполнял трещины в пространстве.

Разглядывая свечение я заметил, как от стрелки компаса начала исходить слабая линия света, направляясь куда-то вниз. Опустив взгляд я увидел, что на месте, где раньше был скол и трещины, теперь зияла дыра, заполненная светом.

Приблизившись к ней, я заметил, что её форма почти идеально совпадает с формой осколка у меня в руках.

"Пазл начинает складываться", – думал я, невольно ухмыляясь тому, что что-то, наконец, меняется.

Вставив осколок в дыру, ничего не произошло.

И в следующий момент всё было глухо.

И в следующий...

— Это...всё?

*Брр!*

*ТИК-ТАК*

В момент всё вокруг задрожало. Как будто всё Небытие содрогалось воющим зверем, а от эпицентра, где была дыра, расходился чистый и громкий тикающий звук запустившихся часов.

*ТИК-ТАК*

Часы прошли ровно 8 стуков. За последним стуком последовала...

Тишина.

Весь мир замер.

И в следующий момент, всё вновь заволокло светом. Но не тем холодным, что исходил от осколка, режущим глаз светом. Это был тёплый свет.

"Свет жизни" — подумал я, впервые за долгое время погружаясь в спокойный сон.