Глава 10.0
6 день месяца Миа, 1036 год
Последний месяц весны был прекрасен, а мы все еще находимся в этом проклятом особняке.
Завтрак в герцогской столовой снова проходил под ледяными взглядами. Мы с невозмутимостью поедали жареную курицу, пока Салливан Клод не прервал тишину, уставившись на нашего нового спутника.
— Я слышал, вы снова ночевали вместе. Это неприлично. И кто это с вами? — его взгляд остановился на Шипе, который сидел рядом с Фабосом, будто был с нами всегда.
Рудиус ответил с обезоруживающей уверенностью:
— Он наш друг. Мы разминулись в пути и недавно воссоединились.
Если бы вчера я не встретила Шипа впервые я бы поверила. В любом случае Эвклид внезапно вскакивает и возмущается.
— Значит, мы проигнорируем их неуважение?! Я лично их сопровождал, а они сбежали! Их нужно наказать!
Я вздохнула. Откуда у него уверенность, что он вообще имеет право нас наказывать? Я посмотрела на Рудиуса, прося разобраться.
— Если от тебя сбежала даже моя наидобрейшая Элейн, — с притворным сожалением произнёс Рудиус, — то какой же ты, однако, никчёмный.
Эвклид начал задыхаться от ярости, пока герцог не рявкнул:
— Довольно!
Дальнейший завтрак прошел спокойно.
Позже, в гостиной, Рудиус плюхнулся на диван и с облегчённым вздохом.
— Эти бумаги меня достали. Думаю, завтра уже сможем уйти.
Это была хорошая новость. Я пробыла здесь недолго, но раздражение нарастало с каждым часом. Я повернулась к Шипу:
— Ты пойдёшь с нами или дальше один?
Подводный даже не задумался. Он встал, торжественно поклонился и произнёс:
— Позаботьтесь обо мне.
Я почувствовала, что наша жизнь станет ещё веселее.
— Куда теперь? — спросила я.
— Возьмём задание в гильдии, а там видно будет.
…
Внезапно Рудиус решил, что уходить утром — скучно. Гораздо веселее сделать это под покровом ночи, поэтому растолкав нас под недовольное бурчание наша группа вчетвером бесшумно покинула особняк.
В гильдии, работавшей независимо от времени суток, мы изучали доску заданий. Краем глаза я заметила знакомую фигуру, сгорбленную над столом.
— Линда?
Она подняла голову. От неё исходила почти осязаемая аура тоски.
— Элейн! Я так рада тебя видеть! — её лицо на миг озарилось, но снова помрачнело. — Этот ублюдок свалил. Я так долго его искала, а он снова исчез.
Я не вполне понимала, о ком речь, но это было явно личное и болезненное. Я утешительно хлопала её по плечу, когда Линда заметила Шипа.
— У вас новый товарищ?
— Да, это Шип. Из подводных.
— Приятно познакомиться.
— Мне тоже.
Задумчиво рассмотрев нас пару секунд, Линда вздыхает и спрашивает:
— Можно присоединиться?
— Мы не против. Но разве ты не ищешь кого-то?
— Зацепок нет, так что я пока свободна.
Голосованием было решено взять задание по исследованию руин деревни Руж, откуда поступали сообщения о криках. Из-за скудности информации задание оценили как ранг В с наградой в одну золотую монету (50 серебряных). Оттуда мы планировали двинуться в деревню Зуб, уже в королевстве зверолюдей Драк.
Через полтора дня пути мы стояли перед развалинами. От места веяло странной, искажённой магией, но, обойдя все руины, мы не нашли ничего, кроме обломков.
— Возможно, мы ищем не там, — внезапно сказал Рудиус, указывая вниз. — Ощущения от этого места... странные. Если наверху ничего нет, нужно смотреть внизу.
Согласившись с таким доводом, мы начинаем искать как спустится вниз. На закате Линда нашла вход в пещеру. Согласившись, не медлить, я, Линда и Рудиус решили спустились вниз. Под землёй я сразу ощутила множество чужих присутствий.
Похоже это сеть пещер что расположены прямо под руинами. Издалека слышится шум и крики. Доходим до просторной пещеры мы видим клетки. Много клеток. Люди в мантиях ходят туда-сюда что-то причитая, на земле начертаны руны, а в клетках зверолюди. По-видимому, тут ставят какой-то магический эксперимент.
Мы решили выждать пока Линда как самая быстрая убежала за Фабосом и Шипом. Людей в мантиях было около пяти. По ощущением они довольно слабы, но в таких случаях лучше быть на стороже. Ощущаю сзади знакомое присутствие, и мы с Рудиусом нападаем первые.
Взмах моей косы — и первая голова покатилась по полу. Я ускорилась магией, блокируя удар, направленный в Шипа. Он мгновенно отреагировал, вспоров когтями глотку нападавшего. Рудиус в тишине устранил двоих. Фабос, ворвавшись в пещеру, добил последнего. Линда тем временем нашла ключи и начала открывать клетки.
Итог: пять трупов и семь истощённых, испуганных зверолюдей. Среди них был один ребёнок.
Поначалу они смотрели на нас с ужасом, но увидев значки гильдии, немного успокоились. Проще доверять тем, кому платят за твою безопасность. К счастью, Шип владел целительной магией и смог оказать первую помощь.
Из их сбивчивых рассказов выяснилось, что их поймали и продали в рабство, а затем выкупили эти «учёные» для магических экспериментов. Рабство было запрещено мировым договором ещё пятьсот лет назад, но всегда найдутся те, кто хочет обойти систему.
До ближайшей деревни Зуб королевства зверолюдов Драк было шесть дней пути. С группой ослабленных, недоверчивых существ это растянулось на восемь изнурительных дней. Они отказывались идти в человеческий город Мисери, поэтому другого выбора не было. Повезло что провианта хватило на всех, хотя охотится все равно пришлось.
Когда мы наконец вошли в Зуб, наше разнообразное шествие вызвало переполох. Мы сразу же отвели зверолюдей в местный храм Деуса, под опеку жрецов, а сами направились в гильдию для отчёта. Путешествовать в компании истощённой группы, которая всячески показывает недоверия не лучшая перспектива.
Получив тяжёлую золотую монету, а также обещание награды после расследования мы зашли в первую попавшуюся гостиницу и, не говоря ни слова, рухнули спать. Путешествие вымотало всех до предела.