Сердце культа

Пройдя вперёд по узкому коридору, Майкл оказался в большом зале, будто бы не принадлежащем этому месту. Его каменные стены были красновато-оранжевого цвета, а на потолке, словно лампы, тускло светились кристаллы, похожие на капли древесной смолы.

В центре зала двое людей рисовали какие-то круги. Руководил ими мужчина в накидке с золотыми вышивками, который активно размахивал своим посохом с заострённым красным кристаллом на верхушке, параллельно что-то рассказывая.

В дальней части зала парень смог разглядеть связанную девочку, но предводитель сразу заметил вторженца и лично подошёл к нему.

— "Чего тебе нужно? Разве я не говорил, чтобы никто меня не отвлекал?" — Недовольно ворчал мужчина в возрасте.

— "Прошу прощения, что побеспокоил, я хочу вам кое-что показать!" — Поклонился в знак приветствия парень.

— "Ну давай, давай, не томи. Времени у меня не так много."

Майкл залез в сумку и достал из неё бутылку вина. Это заставило старика удивиться так, что с его глаз на секунду спал капюшон, под которым можно было разглядеть изуродованное временем лицо.

— "Где ты его взял!" — Воскликнул предводитель культистов и вцепился в бутылку, будто в сокровище.

— "Забрал у пьяницы, который хотел спрятать её в пещере." — Уже с большей уверенностью рассказал свою историю парень.

— "Какая удача! Обмоем же ею нашу победу!"

— "Урааа!" — Воскликнули двое работяг, которые горбатились над кругом.

— "Мы покорим бездну! Заполучим её великую силу! И тогда, предавшие, изгнавшие нас братья наконец-то поплатятся. Мы не забудем нашу обиду! А это вино станет символом нашей победы!"

— "Дааа!" — Громко поддержали предводителя работники.

— "Молодец, парень. Это большая удача."

— "Могу я задать вопрос?" — Поинтересовался Майкл.

— "Что такое?"

— "А для чего нам вообще девочка?"

— Всё довольно просто. Как ты знаешь, только я из нас всех владею магией, поэтому и заряжать портал в бездну манной тоже могу только я. К счастью, мы узнали, что эта девчонка тоже предрасположена к магии, а значит, у неё есть хоть какой-то резервуар манны. Благодаря этому мне не придётся разрушать свой кристалл для высвобождения манны, можно просто убить девчонку, что создаст хоть и не такой большой, но всё равно достаточный выброс манны, благодаря чему я смогу попасть в бездну без лишних затрат.

— "Но разве кристалл стоит жизни человека?"

— "Что за глупость ты говоришь? В предстоящем бою со стревлонистами любое оружие на вес золота, тем более такой редкий кристалл, упрощающий работу с магией огня."

— "Что тебе до её жизни? Или ты так давно девиц не видел." — Усмехнулся старик.

— "Просто я подумал, разве нельзя решить вопрос без жертв?"

— "Без жертв? С чего тебя вообще волнуют такие глупости?"

— "Не нравится мне он." — Сказал один из мужчин и, бросив измазанную известью кисть, подошёл и одним движением руки скинул капюшон с Майкла.

— "Ты кто!" — Воскликнули бандиты в накидках и достали мечи.

— "То-то я думаю, ты такие странные вопросы задаёшь. Говори, зачем пришёл?!"

— "Хотя знаю. На секунду я подумал, что ты хочешь завладеть силой бездны. Но нет. Ты пришёл за девчонкой, не так ли?"

— "Всё верно." — Ответил Герой, полностью сбросив балахон и достав свой деревянный меч.

— "Я пообещал Тому, её отцу, что приведу его дочь в целости и сохранности. И я сдержу своё слово." — Встав в стойку, сказал парень.

— "Даже не представляю, как ты добрался сюда с этим деревянным мечом. Ну и к лучшему. Я не убью тебя, ты станешь первым свидетелем моей новой силы."

— "А теперь вперёд! Взять его!"

Двое мужчин сразу ринулись в бой.

— "Эти выглядят сильнее прошлого, но думаю, я справлюсь." — подумал парень и резво уклонившись, зарядил злодеям по ногам. После чего парировал ещё несколько ударов.

— "Я был прав, их не только двое, но и сражаются они куда увереннее." — Герой отскочил от очередного удара и бросил взгляд на лидера группы.

— "Не думаю, что он вступит в бой, такой старик вероятно будет лишь мешаться этим двум."

Увидев брешь в обороне, Майкл рванул вперёд, проскочив прямо меж двух воинов, он резко развернулся и в прыжке нанес молниеносный удар прямо в затылок одного из мужчин.

От такого удара культист с силой упал на каменный пол, но даже не потерял сознание, хотя подняться после такого удара всё равно не смог.

— "Что за плебей!" — Выругался дед и что-то прошептав, бросил на землю горсть пепла из поясного мешочка.

Как вдруг из земли вылезла пара хлыстоподобных щупалец и сразу устремились к парню, тот в последний момент смог закрыться от удара своим мечом, но импульса хватило, чтобы откинуть Майкла прямо в стену.

— "Ха-ха! Ты вряд ли видел раньше магию стревлонистов, мальчик. Ужасающая штука, не правда ли?"

— "Точно, магия! И как я вообще мог не подумать о том, что старик маг? Он же по сути сам это несколько раз говорил." — Коря себя за глупость, герой встал с колен и осмотрел ситуацию на поле боя.

— "Пока один из защитников не пришёл в себя, у меня есть, возможно, единственная возможность разобраться с их лидером." — Только Майкл встал в стойку, как меч в его руках дрогнул.

— "Да уж, усталость начинает давать о себе знать. Нужно заканчивать побыстрее, иначе будет только тяжелее." — До этого момента парень был будто героем из книги, он проходил преграду за преградой, так будто это всё была игра, будто другой исход был просто невозможен.

Но сейчас всё было иначе, зародившийся в сердце страх неудачи начал проращивать в душе сомнение.

Парень похлопал себя по щекам и постарался улыбнуться: — "В конце концов, я сам выбрал этот путь, и я в любом случае не собираюсь отступать." — Сказал он себе и устремился вперёд.

В быстром рывке он обошёл воина и подпрыгнув, был готов нанести магу решающий удар, но его рука дрогнула, а демонические щупальца не прощали ошибок. Они схватили вторженца и вновь бросили его в стену с ещё большей силой.

От удара спиной у парня помутнело в глазах, а лёгкие будто отказались работать, и пока он был в шоке и пытался сделать хотя бы вдох, один из мужчин нанёс удар. Успев лишь закрыться мечом, парень принял всю силу удара. А потом второго, и третьего, но меч даже не треснул.

— "Какая прочная у тебя деревяшка. Не удивительно, что ты справился с гоблинами. Но поможет ли она тебе защититься от этого!" — С помощью хлыстов маг поднял мальчишку к потолку и с силой уронил его на пол. Майкл постарался сгруппироваться, но удар всё равно оказался довольно сильным.

Герой попробовал сразу встать, но всё тело ужасно болело и совсем не хотело слушаться.

— "Сдавайся, малец, и тогда я позволю тебе лицезреть силу, что я получу. И, возможно, даже не трону тебя и твою жалкую деревню." — Насмехался маг.

Парень попытался опереться на меч, но его не оказалось под рукой.

— "Ищешь свою волшебную палочку? Она тебе больше не поможет." — Старик в мантии поднял деревянный меч и выбросил его в дальнюю часть зала.

С трудом встав, Майкл увидел, как второй воин тоже пришёл в себя. Пытаясь придумать хоть какой-нибудь план, парень рефлекторно потянулся за мечом, но вместо привычного дерева нащупал лишь холодный металл.

Взглянув на железный меч, он на секунду отдёрнул руку. Даже в такой патовой ситуации он всё ещё не хотел забирать чужие жизни.

Вдруг он услышал незнакомый голос: — "Герой всегда рискует. Рискует жизнью, своей, чужой. Мало какой герой хочет стать убийцей, но чтобы защитить дорогих тебе людей, часто приходится взять в руки меч и биться до самого конца вне зависимости от исхода, в этом вся тяжесть работы "героем.""

— "Верно, я знал, на что иду." — Майкл глубоко вздохнул и, стараясь унять дрожь в руках, достал серебристый меч из ножен.

— "Ха-ха! Ты думаешь, что эта железяка тебе поможет? Покажите ему, что настоящий меч — это не детская игрушка!"

Культисты ринулись в бой, полностью сконцентрировавшись. Парень парировал удары и смог немного оттеснить врагов.

Сразу же из-под земли показались щупальца, но острый меч легко разрубил их.

Практически потратив всё время и силы, парень будто машинально встал в стойку, которую так долго оттачивал.

Не понимая, что задумал вторженец, мужчины встали перед магом, закрывая его собой.

Майкл закрыл глаза, глубоко вдохнул и одним молниеносным рывком сразил авангард врага. Отпрыгнув назад, он взглянул чётко в глаза ошарашенного мага, пытающегося призвать как можно больше своих хлыстообразных приспешников. Но было уже поздно: в мгновение ока герой сократил дистанцию и вонзил свой клинок в плечо злодею.

Щупальца обратились в пыль, а старик истошно заорал от боли.

Дверь с грохотом открылась, и в зал ворвалось ещё десяток культистов.

Майкл вытащил окровавленный меч и повернулся лицом к врагам.

— "Уродец!" — тяжело дыша прокричал старик и прижёг свою рану.

— "Ты мне ещё за всё заплатишь!" — Маг ударил посохом по кругу, тем самым разбив свой кристалл. Магические письмена поглотили осколки, и круг наполнила чёрная вязкая субстанция.

Ещё раз бросив взгляд ненависти в сторону героя, старик шагнул вперёд, и жидкость полностью окутала его.

— "Где он!?" — Воскликнул Майкл, подбежав поближе.

— "Мне кажется, тебе сейчас лучше побеспокоиться о себе." — Сказал один из десятка культистов, окруживших парня.

Выбора и вправду не оставалось, тогда парень взялся за меч покрепче и был готов сражаться до последнего, как вдруг со стороны двери раздался голос.

Выбора и вправду не оставалось, тогда парень взялся за меч покрепче и был готов сражаться до последнего, как вдруг со стороны двери раздался голос.

— "Эй, доходяги! Решили навалиться вдесятером на одного обессилившего мальчишку? У нынешнего поколения совершенно отсутствует понятие чести." — Все обернулись и увидели у двери пожилую женщину в белой рубашке.

— "Что вы встали как истуканы? Сказать нечего?" — Ругалась женщина.

Тогда один из культистов подошёл к ней и сбросил балахон. Под ним оказался крупный накаченный мужчина, который был почти на голову выше Марии.

— "Бабуль, ты вообще понимаешь, в какой ты сейчас ситуации?" — Сказал культист, замахнувшись кулаком.

Взгляд женщины стал ещё серьёзнее, а во всём зале заметно похолодало.

— "Нет, мальчик мой, это ты не понимаешь, в какой ты ситуации."

Мужчина собрался нанести удар, но морячка его опередила: она врезала мужику прямо в живот, а когда тот согнулся пополам, отправила его в нокаут мощным боковым ударом ногой прямо в челюсть.

— "Тётушка Мария!" — Взбодрился от удивления Майкл.

— "Что вы здесь делаете?"

— "Хотела узнать, как у тебя идут дела, но вижу, ты справился на отлично." — Женщина спокойно прошла мимо стоящих в ступоре врагов и похлопала парня по плечу.

— "Честно говоря, я вряд ли осилил бы всех этих врагов."

— "Не расстраивайся, мальчик мой, для этого даже у самых сильных существ этого мира есть товарищи, которые помогут справиться даже с самой сложной ситуацией."

— А теперь иди.

— "Но куда?" — Удивился Майкл.

— "Как куда? А кто же остановит злодея, если не настоящий герой?" — Сказала женщина и протянула парню флягу с водой.

— "Ха-ха, точно." — Парень отпил немного воды, и боль будто бы слегка подутихла.

— "Тогда я пойду. Спасибо большое за помощь." — Вернув флягу, Майкл поклонился своей спасительнице и спокойно вошёл в портал.