Король стимпанка: Падение Города Ветров

Mayhem / Мэйхем
Глава 4: Король стимпанка: Падение Города Ветров

Мы с Марселем вернулись обратно в приют. Мы оба были потеряны и почти не обсуждали произошедшее, а Райана просто отпустили.
— И вы просто так меня отпустите? — спросил он.
— Ага, делай что хочешь, — ответил я.
Судя по всему, он никому не рассказал о случившемся.
Снова зазвенел будильник. Снова начался новый день.
Ко мне подошёл Марсель.
— Ты видел сегодня сон? — спросил он. — Ты же касался сферы вчера.
— Ага, видел, — ответил я.
Он ничего не сказал и молча ушёл.
Пока все отправились умываться, я спрятал сферу в другое место, так, чтобы Марсель не смог найти её даже при желании. Признаться честно, я и сам едва сдерживался, чтобы не прикоснуться к ней напрямую, но всё же смог удержать себя под контролем.
Впервые за несколько дней мы с Марселем появились в школе. За это нас отчитал учитель, и во время разговора он невольно проболтался, что за последнюю неделю посещаемость резко упала. Мы с Марселем переглянулись, нам сразу стало ясно, что причина в таких же сферах.

(От лица рассказчика)
Леон и Марсель оба понимали, какой катастрофой это может обернуться, но ни один из них не решался заговорить об этом вслух.
Тем временем ситуация в Городе Ветров с каждым днём становилась всё хуже. Всего за одну неделю Сферы Иллюзий распространились по всему городу. Правительство было в курсе происходящего и начало проводить массовые обыски в домах обычных жителей. Целью этих обысков было обнаружение Сфер Иллюзий и их последующее уничтожение.
Несмотря на все принятые меры, сфер с каждым днём становилось лишь больше, а их источник так и оставался неизвестным.
Сферы Иллюзий стали настоящей катастрофой для города, который называли «Мастерской мира». Количество рабочих на заводах сократилось на десять процентов, что привело к застою производства. Многие торговцы и предприниматели не получили свои товары вовремя и понесли серьёзные убытки. Правительство пыталось покрыть часть потерь, но расходы оказались слишком большими, и в бюджете образовалась огромная дыра.
В попытке закрыть её власти повысили налоги, что вызвало резкое недовольство среди граждан. В городе начались масштабные протесты.
Армия раскололась: одна её часть встала на защиту правительства, которое обеспечивало их существование, а другая, на сторону мирных жителей. В городе начались беспорядки и боевые столкновения между военными.
Тем временем Сферы Иллюзий продолжали заполнять город. Десятки тысяч людей перестали выходить на работу, предпочитая сны, в которых видели ту жизнь, о которой всегда мечтали. Спустя месяц у этих людей закончились деньги и запасы еды. Они тоже присоединились к беспорядкам и начали грабить магазины и рынки.
Большинство из них без колебаний убивало владельцев лавок, которые пытались защитить свои товары.
Экономика города рухнула. Тысячи людей погибли от голода. Десятки тысяч были убиты в ходе беспорядков и боевых столкновений. Город фактически раскололся на четыре объединения, каждое из которых преследовало собственные цели.
Ситуацию усугубило наступление зимы. Тысячи людей замёрзли насмерть. Продовольствия не хватало. Люди страдали от холода и истощения. От безысходности они ели крыс, домашних животных и даже других людей.
Всё это произошло менее чем за год.
К весне город оказался в глубочайшем упадке, какого не знал за всю историю своего существования. Хотя Город Ветров был окружён высокими горами с трёх сторон, он оставался открытым со стороны моря. Прибрежные территории к северу и югу принадлежали так называемым «Независимым провинциям», которые являлись независимыми лишь формально.
На самом деле эти земли находились под влиянием двух мощных государств, Аэренхольма и Валькории. Формально они не имели общей границы с Городом Ветров, но фактически контролировали провинции, окружавшие его.
21 марта 2951 года эпохи Древнего мира объединённые силы государств Аэренхольм и Валькория высадились на побережье Города Ветров под предлогом помощи правительству в подавлении беспорядков.

Для снабжения своих армий они использовали прибрежные порты Независимых провинций. Уже через месяц все беспорядки были жестоко подавлены.
После этого представители Аэренхольма и Валькории заявили о некомпетентности и неспособности прежнего правительства Города Ветров контролировать ситуацию. Правительство было отстранено от своих обязанностей. До конца весны временное управление городом перешло в руки военных.
За два месяца им удалось восстановить более половины разрушенных зданий. В начале лета 2951 года эпохи Древнего мира, посредством всенародного голосования, было избрано новое правительство, которое на практике полностью подчинялось приказам из Аэренхольма.
В обмен на согласие передать контроль над Городом Ветров Аэренхольму, государство Валькория получило несколько своих исторических провинций, которые на протяжении нескольких веков находились в составе Аэренхольма.
Летом началась реконструкция оставшихся разрушенных кварталов города, а также была развёрнута масштабная операция по поиску и уничтожению Сфер Иллюзий.
К весне 2952 года эпохи Древнего мира почти все Сферы Иллюзий были уничтожены, а Город Ветров полностью восстановлен.
В результате этих событий погибло около ста пятидесяти тысяч человек. Это оставило глубокий и неизгладимый шрам в истории города и в судьбах его жителей.

(От лица Леона)
Я спокойно мыл посуду на кухне.
Ко мне подошла Лили — дочь мистера Шарля.
— Лео-о-он, я же говорила не мыть посуду, — сказала она.
Её белые волосы были мокрыми и напоминали намокшую вату.
— Сначала высуши волосы, — ответил я. — Ты же только из ванной.
— Потом высушу, — сказала она. — А ты иди и сам прими ванну.
— Ладно, — ответил я.
— И, кстати, не пей суп, который остался в кастрюле, — добавила она. — Туда упал жук.
— Если я съем жука, это будут проблемы жука, — ответил я.
Мы оба слегка посмеялись.
Я залез в горячую ванну.
Горячая ванна — это самое простое и лучшее, что можно сделать с помощью магии. Наполняешь её холодной водой, бросаешь внутрь магический камень для отопления, и вода постепенно становится тёплой.
В этот раз вода была горячее обычного. У таких камней прямо на упаковке указывается максимальная температура, до которой они могут нагреваться. Видимо, Лили в этот раз взяла новый, более мощный.
Впрочем, ничего страшного. Нужно лишь подождать пару недель. С каждым использованием такие камни теряют эффективность: их максимальная температура постепенно снижается, а со временем магия и вовсе исчезает, и камень перестаёт работать.
Компании, которые производят эти камни, вполне могли бы сделать их вечными. Но с точки зрения бизнеса это невыгодно. Так что их тоже можно понять.
В любом случае, горячая ванна – идеальное место, чтобы спокойно осмыслить происходящее в жизни.
За последние полтора года моя жизнь кардинально изменилась. Как и сам Город Ветров.
Во время беспорядков финансирование нашего приюта прекратилось, и его закрыли. Меня забрал к себе мистер Шарль, а Марсель теперь живёт у друга своего покойного отца.
Судьбы ребят из приюта сложились по-разному. Кто-то нашёл новую семью. Кто-то с трудом, но сумел пережить этот кошмар.
А кого-то, к сожалению, уже нет в живых.
Я вышел из ванной и отправился в свою комнату. Время близилось к десяти вечера. Я сел за стол и начал делать уроки. Уже в конце мая я, Марсель и Лили закончим школу. После этого нас ждёт свобода и взрослая жизнь.
В комнату зашла Лили.
— Уроки делаешь? — спросила она, игриво улыбаясь.
— Ага. И тебе советую заняться тем же, — ответил я. — А то в этот раз на экзаменах я тебя обойду.
— Ты с тех пор, как перевёлся в нашу школу, всегда был вторым, — ответила она и села на мою кровать. — Я тебе не проиграю, даже не надейся.
— В последнее время твой интерес к учёбе снизился, — заметил я.
— Ну да. Но на это есть причина, — ответила она.
Она встала, подошла ко мне и, обняв сзади, прошептала мне на ухо:
— В последнее время ты интересуешь меня куда больше, чем учёба.
Я крепко схватил её руки, обвивавшие меня.
— Ты же знаешь, меня этим не смутить, — ответил я.
Она лишь ухмыльнулась.

— Ладно, я принесу тетради, и будем учиться вместе, — сказала она. — А ты пока принеси мне стул с кухни.
Удивительно, как за последний год наши отношения изменились. Мы познакомились, когда гонялись за ворами. В тот день она показалась мне крутой и красивой. Сначала она относилась ко мне равнодушно, но после того, как я переехал к мистеру Шарлю, мы постепенно сблизились.
Я люблю её. И в последнее время она тоже больше не скрывает своих чувств. В школе нас уже давно считают парой.
А вот с Марселем мы сейчас видимся редко. Он тоже перевёлся в другую школу. Мы живём в разных частях города, и у нас обоих почти не остаётся свободного времени.