Глава 4

Глава 4

Я двинулся вглубь пещеры, и с каждым шагом масштаб этого места впечатлял всё сильнее.

Проход оказался на удивление широким и высоким — метров пятнадцать в диаметре, не меньше. В прошлой жизни я таких пещер никогда не видел, разве что на фотографиях в интернете или в документалках про спелеологов. Всегда было интересно, как подобные полости вообще образуются: тысячелетиями вымываются подземными реками, выжигаются магмой, или просто возникают по какой-то геологической прихоти?

А учитывая общий апскейл фантастики в этом мире, здесь наверняка возможны варианты покруче. Может, эта планета вообще полая, и где-то внутри прячутся затерянные королевства, подземные океаны и динозавры размером с небоскрёб. Почему бы и нет? В мире, где инвентарь игнорирует законы физики, а деревья превращаются в свет, удивляться чему-то подобному странно.

Чем дальше я заходил, тем меньше становилось естественного света от входа. Солнечные лучи не бесконечны, а я уже прошёл приличное расстояние вглубь горы.

Но темнее для меня не становилось.

Нет, не из-за очков ночного видения в костюме. Такую технологию я видел где-то в дереве развития, но она была далеко впереди, и я её точно не открывал.

Причина оказалась куда прозаичнее и одновременно волшебнее.

На стенах пещеры начали появляться кристаллы. Странные, разноцветные, мягко светящиеся изнутри, словно в каждый заключили крошечную лампочку. Синие, зелёные, красноватые, бледно-жёлтые — они росли прямо из каменных стен, торчали из трещин в полу, иногда свисали с потолка небольшими гроздьями. Света от них хватало, чтобы видеть дорогу без напряжения.

Я подошёл к одному — крупному, насыщенно-синему, размером с кулак. Он пульсировал мягким холодным светом, и от него веяло чем-то... свежим. Как от горного ручья в жаркий день.

Интересно, что будет, если его добыть.

Вызвал Омни-инструмент, который послушно трансформировался в знакомое зубило, и аккуратно ударил по основанию кристалла. Одного удара хватило — камень вокруг раскрошился, кристалл вспыхнул ярче, рассыпался знакомым светом и отправился в инвентарь.

В углу интерфейса появилось сообщение:

+5 Кристалл воды

Кристалл водной магии/стихии. Может вырасти в местах с высокой концентрацией природной энергии. С наибольшей вероятностью появляется вблизи источников воды, но может встречаться в других локациях.

Открыл инвентарь и призвал один кристалл.

Он оказался меньше, чем выглядел на стене — примерно с ладонь, гладкий, приятно прохладный. Синий цвет переливался внутри, словно в толще стекла плескалась подкрашенная вода. Покрутил его в пальцах, любуясь игрой света, а потом, повинуясь странному импульсу, поднёс к уху.

И услышал плеск воды. Тихий, далёкий, но отчётливый — словно где-то рядом накатывали на берег мягкие волны.

— Интересная вещица, — пробормотал я, убирая кристалл в инвентарь.

К сожалению, практического применения пока не было. Пролистал доступные рецепты — ничего. Проверил дерево технологий — тоже пусто, по крайней мере на ближайшие эпохи. Какие-то далёкие ветки упоминали "элементальные ресурсы", но они открывались минимум в четвёртой эре.

Туда я пока даже заглядывать боялся. Особенно после того, как мельком увидел рецепты продвинутых заводов, требующих по двадцать разных компонентов. От одного вида этих списков начинала болеть голова.

Я продолжил путь, по дороге собирая другие кристаллы — зелёные, красные, желтоватые. Может, они не пригодятся как материал для крафта в ближайшее время, но были красивыми. Да и как источник света в будущей базе точно сгодятся. Лучше, чем таскать повсюду факелы.

Пока шёл и размышлял над применением находок, начал замечать на полу что-то тревожное.

Кости. Много костей.

Сначала попадались отдельные фрагменты — обломок ребра тут, кусок позвоночника там. Потом кости стали встречаться чаще, крупнее, разнообразнее. Черепа с пустыми глазницами, длинные берцовые кости, раздробленные тазовые. Разных форм и размеров, явно от разных существ.

Присел и внимательно осмотрел несколько образцов. Человеческих или хотя бы гуманоидных среди них не было — это немного успокаивало. Но то, что здесь кто-то регулярно обедал, сомнений не вызывало.

Подобрал одну кость — длинную, крепкую, явно от крупного млекопитающего. Она тут же добавилась в инвентарь:

+1 Кость (лесной медведь, обычный)

А рядом с записью — список применений. Оказывается, эту штуку можно переработать в костный порошок и использовать для... приготовления еды?

— Ого, — удивлённо хмыкнул я. — А я не знал, что со второй эры можно будет готовить.

Кстати, интересный момент: за всё время в этом мире я ни разу не почувствовал голода. Ни жажды, ни усталости, ни других физиологических потребностей. Похоже, это тело просто не нуждалось в подобном — по крайней мере, не в базовом режиме.

Но если в системе есть механика готовки, значит, есть я всё-таки могу. Просто не обязан.

Осознание этого вызвало почти детский восторг.

Да это же джекпот! Когда работаешь — можно не есть, не спать, не пить, не отвлекаться на бытовые мелочи. Но если захочется — пожалуйста, пошёл и съел десять тортов подряд. Или устроил восьмичасовой сон ради удовольствия. Ну, наверное. Надеюсь, это так работает.

Убрал кость в инвентарь и проверил применения подробнее. Кроме кулинарии второй эры, она упоминалась в разделе биотехнологий — но это была уже шестая эра, до которой как до Луны пешком.

Хотя сама концепция заинтриговала. Биотехнологии? В мире заводов и конвейеров? Что я там смогу делать — клонировать животных? Генетически модифицировать существ? Создавать химер?

Я-то думал, что у меня тут чисто машины, шестерёнки и пар. А оказывается, есть и биологическое направление. Хотя, если подумать, биотехнологии — на то и технологии. Чем клетки живых существ не наномашины, собранные из белков? Просто другой уровень инженерии.

Мои увлекательные размышления о будущих генетических экспериментах прервал тихий рык.

Я замер.

Звук шёл откуда-то спереди, из темноты за пределами кристального освещения. Низкий, утробный, с лёгкой хрипотцой. Явно не эхо и не игра воображения.

Я наконец поднял глаза от пола и посмотрел вперёд.

В полосе света от ближайшего синего кристалла стоял волк.

Небольшой — мне примерно по пояс, серая шерсть, жёлтые глаза, оскаленная пасть. Классический представитель псовых, разве что чуть крупнее земных сородичей.

Интерфейс среагировал мгновенно:

Лесной волк — уровень 1

Здоровье: 10/10

Возможная добыча: мясо, шкура, кости, клыки

— Как интересно, — пробормотал я. — Самый обычный волк. Базовый моб в любой игре.

Первая мысль была почти радостной: отлично, стартовый противник, ничего сложного. Волк первого уровня против меня с удвоенными характеристиками — это даже не бой, а разминка.

Но потом по спине пробежал холодок, и я вспомнил бедолагу из чата. Того самого, которого сожрали пауки в первые минуты.

А ведь я серьёзно пошёл в незнакомую пещеру. Нашёл кости — явные следы чьих-то трапез. Но даже не подумал, что здесь может сидеть что-то по-настоящему опасное.

Это в играх первые мобы всегда самые простые. Но в некоторых играх в самом начале можно наткнуться на эндгейм-монстра — специально, чтобы игрок прочувствовал разницу.

А у нас тут не игра. У нас тут, судя по всему, реальность. И здесь я запросто мог напороться не на волка первого уровня, а на дракона. Или на что похуже.

И ведь я позволил себе расслабиться. Не сделал дротиковую винтовку, хотя ресурсы были. Не подготовился к бою. Просто пошёл гулять по пещере, собирая красивые камушки, как турист в музее.

Идиот.

Не успел я додумать самокритичную мысль до конца, как комок серой шерсти издал пронзительный вой и рванул на меня.

Но страха я не почувствовал.

Вместо него пришло что-то другое — странное, незнакомое ощущение. Предвкушение? Азарт? Что-то среднее между адреналиновым всплеском и спокойной уверенностью в собственных силах.

Волки по одиночке не особо опасны даже для обычного человека. Я где-то читал, что если волк вцепится в руку, то можно со всей силы ударить его по шее свободной рукой — и она сломается. Шея, не рука. Проверять эту теорию я, конечно, не собирался.

Потому что Омни-инструмент в моей руке уже трансформировался во что-то новое.

Зубило втянулось, корпус утолщился и удлинился, на конце сформировалось расширение — и через секунду я держал нечто среднее между дубинкой и электрошокером. Увесистое, удобное, с мерцающими на ударном конце искрами электричества.

Едва успел оценить новое оружие — волк уже прыгал на меня, целясь в горло.

Времени на раздумья не было. Тело среагировало само.

Я слегка сместился вбок, напрягся, перехватил дубинку поудобнее и со всей силы врезал набегающей твари прямо в морду.

Удар получился сокрушительным.

Голова волка буквально смялась от столкновения, тело по инерции пронеслось мимо и впечаталось в каменную стену. Раздался глухой хруст, брызнуло что-то тёмное, и серая туша сползла на пол.

Интерфейс мигнул:

Здоровье цели: 0/10

+50 очков опыта (5-кратное умножение)

Труп ещё несколько секунд пролежал у стены, а потом привычно вспыхнул светом и растворился. В этот раз, кроме опыта, ничего не выпало — ни мяса, ни шкуры, ни костей. Бывает, наверное. Рандом.

Я опустил взгляд на электрическую дубину и задумчиво повертел её.

Сильно получилось. Очень сильно. Я так вколотил волка в стену, что от удара остались трещины в камне. И это при том, что даже не особо напрягался — просто махнул рукой с ускорением.

Надо бы провести какие-то тесты, понять, насколько именно я стал сильным. Вот только как? У меня нет ничего, от чего можно оттолкнуться в вопросе веса. Разве что вода — кубометр весит тонну, это помню. Можно попробовать поднять...

Но тут передо мной появилось сообщение системы.

[ПЕРВОЕ УБИЙСТВО]

[Поздравляем, Прометей! Вы одержали победу над первым существом Айлона.]

[Награда: +1 очко технологий]

Ух ты, приятный сюрприз. Но все таки как же мне понять...

Мои размышления о методологии силовых тестов прервало многоголосое завывание.

Я поднял голову.

Из темноты впереди на меня смотрело пять пар жёлтых глаз. А за ними, судя по звукам, бежало ещё как минимум с дюжину.

— Вы, ребята, зря это затеяли, — произнёс я, обращаясь к волкам, которые грозно скалились в паре десятков метров. — Сейчас будет весело. Но есть один нюанс — весело будет только мне.

Волки, разумеется, моей речи не оценили. Или оценили по-своему.

Как только я закончил фразу, вся стая сорвалась с места и понеслась на меня.

Первая пятёрка распределилась грамотно: двое бежали в лоб, двое заходили справа, один — слева. Классическая тактика окружения. Похоже, эти твари были не такими тупыми.

Передний волк добежал первым.

Я встретил его вертикальным ударом дубины сверху вниз — и буквально вбил в каменный пол, как гвоздь. Тело хрустнуло, череп раскололся, искры электричества пробежали по серой шерсти.

Но радоваться было некогда.

Второй волк уже летел на меня, а тройка справа заходила с фланга. Я не успевал перехватить дубину для нормального замаха.

Пришлось импровизировать.

Я бросил левую руку вперёд, схватил летящего волка за загривок и, используя его инерцию, швырнул прямо в двух правых. Три тела столкнулись в воздухе, покатились по полу клубком из лап, хвостов и рычания.

В ту же секунду слева мелькнула серая тень.

Я развернулся и встретил прыгающего волка ударом кулака прямо в челюсть. Свободной руки хватило — кости хрустнули, челюсть неестественно отвисла, волк рухнул на землю, скуля и дёргаясь.

Добить.

Бросил дубинку, схватил раненого волка двумя руками за голову и одним резким движением свернул ему шею. Хруст, вспышка света, пустота.

Подобрал дубину. Огляделся.

Трое справа наконец распутались и снова бросились в атаку — но теперь поодиночке, без координации. Первого я встретил боковым ударом, второго — обратным замахом. Оба отлетели к стенам и затихли.

Третий почти добрался до моих ног, целясь в лодыжку.

Я ответил апперкотом — снизу вверх, прямо в подбородок. Волчья голова дёрнулась назад с неестественным углом, тело обмякло.

Пять трупов. Несколько секунд боя. Опыт начал капать в интерфейс, на полу замерцали какие-то предметы — видимо, дроп.

Но разбираться с трофеями было некогда.

Из темноты выбегала вторая волна. Дюжина волков, не меньше. Серая лавина клыков и когтей.

— Как же мне вас, твари, убивать-то? — пробормотал я, лихорадочно прикидывая варианты.

Понимая, что меня сейчас снова попытаются окружить и задавить числом, я попытался придумать план.

А потом вспомнил, что у меня в инвентаре лежит несколько приличных каменных блоков. Тяжёлых. Метровых. Весом под центнер каждый.

Открыл инвентарь, призвал один блок в руки и, напрягшись всем телом, швырнул его в набегающую стаю.

Волки явно такого не ожидали.

Каменная глыба размером с небольшой холодильник врезалась в первые ряды, как ядро из катапульты. Пятеро передних зверей даже не успели понять, что произошло — их просто смело, расплющило, впечатало в пол. Вспышки света, крики боли, хруст костей.

Остальные от неожиданности затормозили, но быстро пришли в себя. Стая перегруппировалась и снова двинулась вперёд, огибая лежащий булыжник.

Я не стал ждать, пока доберутся.

Второй каменный блок отправился в полёт. Потом третий. Я швырял камни, как снаряды, целясь в самые плотные скопления врагов. Центнерные булыжники крошили черепа, ломали хребты, вбивали волков в каменный пол.

Кто-то из стаи всё же прорвался ближе. Этих я встречал дубиной — быстрыми, экономными ударами. Без замаха, без позы — просто точные тычки в морды, в бока, в лапы. Электричество на конце добавляло урона, парализуя тех, кого не добивало сразу.

Бой превратился в какой-то кровавый конвейер: набегают — бью — умирают — набегают — бью — умирают. Вокруг всё было залито странной тёмной жидкостью, которую волки называли бы кровью, если бы умели говорить.

Чувствовал ли я сожаление от их смерти?

На удивление — нет.

Какой-то осадок присутствовал. Лёгкое неудобство где-то на периферии сознания. Но не вина, не раскаяние, не отвращение к себе. То ли моя психика изменилась вместе с телом, то ли я и раньше не был склонен к эмпатии по отношению к агрессорам.

В конце концов, они напали первыми. Я просто защищался. Эффективно.

Последний волк из второй волны упал с пробитым черепом.

Я опустил дубину и огляделся.

Пещера вокруг выглядела как место бойни. Тёмные пятна на камнях, трещины от ударов, разбросанные там и сям мерцающие предметы — дроп с убитых. Сами трупы, как обычно, уже растворились в свете.

Интерфейс радостно мигал:

Уровень: 1 → 4

Очки характеристик: 18 (9 × 2)

Очки технологий: 14

Опыт: 350/550

Три уровня за один бой. Неплохо.

Пятикратный бонус к опыту и двойные очки характеристик творили чудеса. При таких темпах я мог прокачаться до приличного уровня за пару дней интенсивного фарма.

Но снова появилась система.

[ДЕСЯТОЕ УБИЙСТВО]

[Поздравляем, Прометей! Десять существ пало от вашей руки.]

[Награда: +2 очка технологий]

Хотя эйфория быстро сменилась лёгким беспокойством. Если мне дали такие щедрые бонусы на старте, значит, система предполагает, что они мне понадобятся. А это намекает, что впереди серьёзные испытания.

Ладно, об этом потом.

Открыл меню распределения характеристик. Восемнадцать очков — приличная сумма. Куда вкладывать?

Немного подумав, решил не мудрить: половину в силу, половину в ловкость. Магия и интеллект пока не нужны — у меня нет ни заклинаний, ни технологий, требующих высокого IQ. Выносливость? Вроде и так хватает. А вот физические параметры точно не помешают — особенно после того, как я увидел, насколько эффективны простые силовые приёмы в бою.

Распределил. Подтвердил. Почувствовал лёгкую волну тепла, прокатившуюся по телу — видимо, так ощущается мгновенное усиление характеристик.

Теперь можно было собрать лут.

Я уже потянулся к ближайшему мерцающему предмету на полу, но вдруг остановился.

Что-то было не так.

Прокрутил в голове события последних минут. Двадцать волков, может чуть меньше. Все примерно одинакового размера, одинакового уровня, одинаковой агрессивности. Базовые мобы, стандартная стая.

Но если это была полноценная волчья стая, то где вожак? Где альфа?

В любой нормальной стае есть лидер. В любом нормальном данже — если это можно считать данжем — есть босс. Финальный противник, охраняющий главную награду.

Эти волки были... слишком обычными. Слишком одинаковыми. Словно рядовые охранники, а не полноценная угроза.

Я медленно обвёл взглядом пещеру, прислушиваясь.

Тишина.

Капает где-то вода. Мерцают кристаллы на стенах. Гудит кровь в ушах после боя.

И всё.

— Где же ты прячешься... — пробормотал я, сжимая дубину крепче.

Ответ пришёл в виде низкого, утробного рёва за спиной.

Я развернулся — и замер.

Из бокового прохода, который я раньше не заметил, выходил волк. Но называть эту тварь просто "волком" было бы преуменьшением века.

Три метра в холке. Серая шерсть с проседью, стоящая дыбом на загривке. Глаза — не жёлтые, а красноватые, с какой-то потусторонней злобой. Клыки — каждый длиной с мой палец. Мышцы перекатываются под шкурой, как стальные тросы.

Интерфейс услужливо вывел информацию:

Вожак лесных волков — уровень 5

Здоровье: 300/300

Особые способности: нет

— Крупненький попался, — сказал я вслух, перехватывая дубину поудобнее.

Альфа оскалился, обнажая ряды зубов, способных перекусить мою руку, как соломинку.

Настоящий бой, похоже, только начинался.