Изменчивая история

В Империи было всего два герцога. Герцог Клейн, естественно, был самым известным из них. Даже живя в отдаленных уголках Арканской империи под виконтством Карисс, она слышала его имя.

Поэтому, естественно, они послали такого утонченную и культурную стажерку, как Дотт, чтобы поприветствовать его.

Но только при условии, что Моргана, выбранная матерью-настоятельницей Берил, будет отсутствовать.

- Ты?

- Да, моя подруга Моргана отправилась в учебный центр собирать фрукты, и когда они появятся, я приготовлю варенье.

У Дотт пересохло в горле, когда она заставила себя произнести слова, которые презирала.

Пожалуйста, прошу вас, опуститесь до этого!

- А, точно. В этом году фрукты возле учебного центра созревают медленно. Полагаю, многие ещё не дозрели.

Вот оно!

Дотт внутренне ликовала.

- Тогда, может, подождем ещё несколько дней и соберем всё сразу? Плоды созревают каждый день по-разному.

Она уже говорила об этом раньше, даже в присутствии герцогини Клейн. Однажды она использовала именно эту концепцию созревания фруктов, чтобы высмеять наивную баронессу, которая не понимала её.

- Хм...

- Некоторые из недозрелых фруктов быстро созреют за несколько дней, так что это будет лучше, чем ходить туда-сюда.

Мать-настоятельница Берил глубоко задумалась, а затем кивнула.

- Ты права. Мы отложим отъезд кареты и сообщим об этом мальчику-пастуху. Шерил сможет выдержать несколько лишних дней. Там много еды.

-Да.

Это сработало, действительно сработало!

Дотт был вне себя от радости. Всё, что ей было нужно, - это выбить один день.

Согласно календарю, завтра герцог Клейн должен был тайно посетить монастырь.

Даже если мать-настоятельница Берил предназначала Моргану для Эйны, всё, что мне нужно было сделать, - это встретиться с герцогом и поколебать его. Такие совпадения всегда можно устроить!

Не придется потом сокрушаться, узнав, что Моргана отправилась в особняк герцога!

Уверенность Дотт взлетела до небес. В конце концов, она и раньше успешно очаровывала домочадцев Клейна.

- - -

На следующий день герцог Клейн действительно прибыл в монастырь переодевшись, и Дотт сделала всё возможное, чтобы привлечь его внимание. Он даже улыбнулся ей, оценив её учтивое и культурное поведение.

Неважно, что мать-настоятельница Берил не сообщила ему, с кем он имеет дело. Дотт, нанеся первый удар, уже чувствовал победу.

"Ха... хахаха... Это безумие - знать всё, что произойдет, наперед. Я стану благородной дамой герцогства Клейн еще до конца года, а не через два!"

И бедная Моргана, умершая с мозгом, набитым бесполезными знаниями, ради чего?

Посмотри на меня! Я снова превзошла тебя!

Ты настолько глупая, что думала, будто можешь постичь все знания мира, как океан!

Я преуспела! А ты потерпела неудачу - и тогда, и сейчас!

На второй день визита герцога задержка с доставкой Морганы всё ещё вызывала проблемы. Но человек его положения не стал бы ждать вечно. Если бы только удалось заменить Моргану собой, всё было бы решено.

Доттриция всё ещё беспокоилась о том, когда карета отправится в учебный центр. Она горячо молилась, чтобы отсрочка не затянулась.

Тем временем герцог, без предупреждения явившийся в монастырь Грейс, осведомился у матушки-настоятельницы Берил.

- Мать-настоятельница. Девушка, которую вы рекомендовали, ещё не приехала?

-Да, мне очень жаль.

Мать-настоятельница Берил выглядела обеспокоенной.

Когда герцог внезапно приехал, они отправили телегу, но водитель даже не добрался до учебного центра из-за неожиданного ливня, который затопил дорогу. На ремонт уйдет три-четыре дня.

Она подумывала послать кого-нибудь пешком, но путь был коварным, размытым и рискованным.

"Моргана.."

Когда герцог прислал письмо с просьбой найти девочку для воспитания Эйны, пока он не сможет забрать свою дочь, мать-настоятельница Берил без колебаний остановила свой выбор на Моргане.

Она была строга с Морганой после того, как та впервые попала в монастырь, опасаясь, что прошлые травмы снова приведут её к беде. Возможно, именно эта строгость привела к тому, что она стала слишком послушной. Тем не менее Берил не могла придумать никого другого на эту роль.

Но вот то, что Моргана отсутствовала в момент приезда самого герцога, было катастрофой. А поскольку герцог приехал тихо, чтобы уединиться, исправить ситуацию не представлялось возможным.

- Мать-настоятельница, у меня осталось мало времени. Мне скоро придется вернуться, если вы не сможете помочь мне и дальше.

- Да, конечно. Я лично доставлю Моргану в поместье герцога...

Как раз в тот момент, когда Берил начала паниковать, герцог прервал её неожиданным предложением.

- Нет необходимости. Я видел очаровательную девушку по имени Доротея, когда тихо наблюдал за учениками. Я возьму её в Эйны. Я буду соблюдать условия, о которых мы договорились.

- Что? Доротея?

Хотя Доротея - достаточно распространенное имя, ни одна из девушек, соответствующих возрасту, который искал герцог, всё ещё не была в монастыре. Большинство из них покинули общежитие и стали воспитательницами, служанками или вышли замуж.

Герцог от души рассмеялся.

- Хаха, она сказала мне называть её Доротеей, потому что многие неправильно произносят её настоящее имя.

Мать-настоятельница Берил вдруг вспомнила кое-что.

- Вы имели в виду... Доттриция? Светло-каштановые волосы, голубые глаза, не особенно маленькая, всегда держится прямо.

- Да, это она. Даже на расстоянии она держалась лучше всех остальных.

- Хаа.

В монастыре никто никогда не произносил имя Доттриции неправильно.

Одна из монахинь упомянула, что герцог провел немало времени, беседуя с одной из учениц, но кто бы мог подумать, что это Дотт?

Какая дерзость! Как она дерзнула обмануть милостивого герцога, да ещё и попросить его изменить её имя!

Берил была в ярости, но ничего не могла поделать.

Монастырь Грейс не входил в состав города, поэтому помощь была невелика. Без покровительства герцога детское общежитие скоро придется закрыть. Учитывая, что герцог сейчас благоволит Дотт, возражать было бессмысленно.

Мать-настоятельница Берил говорила осторожно.

- Я выбрала тихую девочку, но, полагаю, ничего не поделаешь. Если Доттриция не соответствует вашим критериям Эйны, пожалуйста, сообщите мне об этом в будущем.

- Хм...

- Есть ещё одна девушка, Моргана, которая живет здесь гораздо дольше, чем Доттриция. Она умна, трудолюбива и добра. Она бы преуспела в любом образовании, которое дается в поместье герцога.

- Похоже, вы глубоко заботитесь о ней, мать-настоятельница.

Герцог уже принял решение относительно Доротеи, и её слова не имели большого веса, но они что-то всколыхнули в Берил.

Её руки задрожали, а горло сжалось, но она просто кивнула, провожая герцога к выходу.

-...Возможно, так и есть.

Почему она только сейчас осознала, насколько дорога ей Моргана? Почему она поняла это слишком поздно?

Герцог, явно пребывая в хорошем настроении, дал ещё одно обещание, уходя.

- Осенью я закуплю всё выдержанное вино. Приготовьте много. Я также куплю бархатные шарфы и зимние перчатки для девушки, которой вы дорожите.

-Большое спасибо.

И вот герцог уехал вместе с Доттрицией, которая теперь называла себя Доротеей.

Через десять дней Моргана наконец вернулась.

* * *

Вернувшись, она приняла поразительное решение.

- Моргана!

- Я приняла решение.

- Подумай ещё раз, хорошо?

- Спасибо вам за всё. Я никогда этого не забуду.

- Моргана, Моргана!

Мать-настоятельница Берил грубо схватила её за руку, объявив, что она покидает монастырь. Рукава Морганы, облегающие её худенькую фигурку от непосильного труда, заставили Берил почувствовать непреодолимую вину.

Обращаясь к Шерил, которая только что закончила собирать поздние летние фрукты, мать-настоятельница Берил тихо сказала: ["Сделай так, чтобы герцог с самого начала намеревался забрать Дотт. Мы не можем допустить, чтобы сердце этой бедной девушки разбилось от мысли, что её шанс стать Эйной был украден её же подругой".]

Для монастыря было лучше, чтобы Дотт уехала. Она всегда избегала работы и любила вести себя высокопарно.

"Но я думаю, что всё в порядке".

Она планировала вернуться к мирной жизни, заработать много денег к осени и подарить Моргане бархатный шарф, новые туфли и теплое зимнее платье. Она даже начала вязать перчатки.

Но её планы рушились.

- Я уже достаточно взрослая, мать-настоятельница. Я не могу жить здесь вечно, только получая помощь.

- Моргана, сначала успокойся, хорошо? Куда ты можешь уехать, если прожила здесь всю свою жизнь?

-... Куда угодно. Пока что я начну с посещения городского бюро по трудоустройству.

- Моргана!

Моргана мягко улыбнулась, приняв решение.

- Мать-настоятельница так много сделала для меня - научила шить, работать по дому и даже читать. Вы поддерживали меня до сих пор, но теперь...

- Моргана...

- Я хочу увидеть мир сама, пока не поздно.

Моргана говорила искренне.

В прошлой жизни она всегда жила, подчиняясь чужой воле. Два года, проведенные в заточении у семьи Клейн, измотали её, и спокойная жизнь в монастыре больше не привлекала её.

Но больше всего...

Вернувшись из учебного центра, она заглянула в шкаф и обнаружила пропажу своего шелкового халата. Я уверена, что оставила его там. О халате знали только семья Берил, Моргана и Дотт.

"Должно быть, Дотт украла его по дороге в поместье герцога. Если бы я оставила рубиновый кулон, она бы забрала и его".

В этом Моргана была уверена.

Все в монастыре Грейс жили так, словно время не вернулось на два года назад.

Только Доттриция и Моргана, несомненно, сохранили воспоминания о прошлом и о том, что ещё предстояло.

"Конечно. Зачем ей красть то, что она даже не могла надеть на себя по дороге в поместье герцога?"

И что это означало...