Кассель Деуплионе Клейн - часть 2.

Наследный принц Силлас, заметив необычную поспешность в поведении Касселя, посмотрел на него с озадаченным выражением лица.

- Кассель, ты действительно в порядке?

-...Да.

- Когда ты сказал, что хочешь внезапно вернуться, я не стал сомневаться, но теперь должен спросить. Что заставило тебя вернуться сюда?

Наедине с наследным принцем, Касселю было легко ответить.

- Я и сам не уверен. Просто почувствовал, что в столице что-то происходит.

Силлас, близкий друг Касселя и его будущий политический союзник, а может быть, и самый грозный соперник, тепло улыбнулся ему. Как бы ни изменило их время в будущем, оно не могло стереть этот момент товарищества.

- Всё в порядке, Кассель. Теперь, когда ты вернулся, можешь отдохнуть. Ты посетил герцогство? Уверен, герцогиня была в восторге.

- Нет. Вчера вечером я остановился в гостинице «Мичжуан» рядом с дворцом.

- Тебе следует навестить родителей. Ты сообщил им, что приедешь?

-...Нет.

Силлас покачал головой на строгую формальность своего друга.

- Работа - это важно, но раз уж ты вернулся в столицу, удели время отдыху и подумай о своем будущем, Кассель. Ты не можешь вечно оставаться на границе.

- Ради Империи я могу остаться и дольше.

- Ты уже хорошо послужил за четыре года службы. Тебе не нужно оставаться дольше.

- Ваше Высочество.

- Если ты - нет - если лорд Кассель Деуплионе Клейн останется в столице, это пойдет мне только на пользу. Пока ты здесь, подумай об этом.

-...

Отказ, который должен был последовать незамедлительно, так и остался невысказанным.

Трудно было сказать «нет», особенно видя мрачное выражение лица Силласа. Его затворничество началось, когда Кассель был на границе.

Наследный принц, достигший брачного возраста, уже почти три года не посещал светские мероприятия. Хотя причины этого держались в тайне, слухи ходили вокруг важного события.

Его помолвка с леди Латель была расторгнута по политическим причинам, и кронпринц согласился на это. В мире, полном браков по расчету, в этом не было ничего необычного, но после разрыва Силлас отвергал все приглашения на светские приемы и балы.

Даже услышав об этом, ситуация выглядела странно.

"Ваше высочество..."

Кассель, проведя четыре года вдали от дома, не знал всей истории. И даже сейчас, стоя перед наследным принцем, он не стал бы лезть на рожон, если бы Силлас сам не заговорил об этом.

Что бы ни произошло между ним и леди Латель, или если в этом было виновато что-то другое, Кассель был готов помочь любым способом.

- Обязательно навести свою семью сегодня вечером.

- Да, Ваше высочество.

Прощаясь с другом, Силлас улыбнулся при мысли о том, как обрадуется семья Касселя. Однако в своем довольстве он забыл напомнить Касселю о чем-то важном: послать весточку в герцогство заблаговременно.

И вот Кассель в своей типично прямолинейной манере просто прискакал в герцогство без предупреждения.

- - -

Его неожиданное возвращение привело домочадцев Клейна в растерянность.

- Ах... Боже мой! Молодой лорд!

- Дворецкий, давненько не виделись.

Кассель поприветствовал дворецкого, вышедшего встречать его, его глаза расширились от удивления.

- Добро пожаловать домой, милорд. Я сейчас же приготовлю вам ванну - нет, сначала я должен сообщить об этом герцогу и герцогине. Джефф, Лидия! Быстрее! Молодой лорд вернулся!

Глядя, как дворецкий мечется по комнате, Кассель наконец понял.

Наконец-то я дома.

...Но есть одна вещь, которой он не ожидал.

Странная девушка, которую он не знал, каким-то образом вклинилась в то, что должно было быть исключительно семейным сборищем. Судя по её одеянию, к ней, похоже, относились несколько иначе, чем к слугам.

Более того, девушка, словно её заранее предупредили, деликатно приподняла юбку и поприветствовала его.

- Здравствуйте, молодой лорд Кассель. Меня зовут Доротея.

Кто она?

Не только для человека его ранга, но даже для менее знатного дворянина было обычной вежливостью не обращаться к кому-то по имени при первой встрече. Когда незнакомка подошла и заговорила так непринужденно, не соблюдая приличий, Кассель почувствовал себя ошеломленным.

Что бы он ни думал, его мать, обрадованная столь долгой встречей со старшим сыном, тепло улыбнулась.

- Входи, Кассель. Если бы я знала, что ты приедешь, я бы приготовила больше! Значит, ты не собираешься снова отправиться в такие далекие и опасные места, верно?

- Я...!

Он уже собирался ответить, объяснив, что это «особая королевская миссия», которую он обсуждал с наследным принцем, но потом остановился.

Возможно, было бы неплохо рассказать об этом родителям и даже Морису, но сейчас, когда здесь находится эта странная девушка, совершенно незнакомая, было неподходящее время, чтобы поднимать эту тему. Честно говоря, даже обсуждать такие вопросы в присутствии развязного Мориса было рискованно.

Кто она такая и почему задерживается здесь даже после того, как дворецкий отошел в сторону?

Подавив раздражение, он спросил, сохраняя спокойный тон.

- Мама, кто эта девушка?

- Ты ведь читал письмо о срочном прорицании, которое получил Его превосходительство?

- Матушка!

Этот вопрос был очень деликатным, почти больной темой для Касселя.

В герцогском роду Клейнов было не только два сына. Была ещё и дочь, любимая принцесса.

Причина «была» в том, что бедная девочка погибла в результате трагического несчастного случая, когда была ещё совсем маленькой. Вскоре после рождения у Принцессы обнаружили критическое состояние здоровья. Она не могла самостоятельно дышать, и спасти её не было никакой возможности.

......