Нет ничего плохого в том, чтобы выгулять кошку
— Ты и вправду пришла.
Суббота после экзаменов. Утро.
Увидев Сю, появившуюся на станции, где мы договорились встретиться, я поймал себя на этих словах.
— Э-э? То есть, ты думал, что я совру и не приду?
— Нет… теперь, когда ты спросила, ну, я полагал, что ты придёшь, – ответил я Сю, которая надула губы, изображая обиду.
На самом деле, раз уж мы договорились, конечно, она пришла бы. Всегда есть шанс заболеть, но я не сомневался, что Сю дала обещание с твёрдым намерением его выполнить.
И всё же то, что этот комментарий вырвался, скорее моя проблема.
— Я просто подумал, что это необычно. Раньше никто не соглашался, когда я предлагал что-то подобное.
— Правда?
— Конечно. Мы просто едем смотреть на море, без какой-либо другой цели.
— Звучит весело. Я пришла, потому что мы просто едем смотреть на море, без какой-либо другой цели.
— Это проблема, что мы сходимся во мнениях в таких вещах, Сю…
— Тогда не о чем беспокоиться. Гляди!
Сю протянула ко мне руку и приглашающе улыбнулась. Она была в повседневной одежде, конечно.
На ней были шорты, почти полностью скрытые длинной, мешковатой белой рубашкой. Поверх был надет бежевый жилет.
Стоя рядом с ней, я, одетый совсем не нарядно, начал чувствовать себя немного неловко.
— Пойдём, Рику-кун. Нет смысла тут торчать.
— …Верно. Пойдём.
— Хорошее решение! А теперь встань рядом!
— Ага… хотя я не понимаю, о чём ты.
Я кивнул Сю, которая наклонилась, чтобы посмотреть на меня снизу вверх. Затем мы прошли через турникеты, используя наши транспортные карты.
Сегодня мы направлялись к морю в Канагаву. Сначала я планировал поехать к морю в Ибараки, но это заняло бы около трёх часов в одну сторону на поезде, поэтому я изменил план, раз Сю едет со мной. Я никогда раньше не выбирал место назначения с такой тщательностью. Независимо от реальности, опыт был свежим, словно я планировал свидание.
— Похоже, там есть куча всего вокруг. Океанариум, аутлет… – сказал я, обсуждая планы и копаясь в телефоне в поезде.
Плечи Сю слегка затряслись от смеха.
— У тебя не было этого в планах, когда ты собирался ехать один, верно, Рику-кун?
— Не то чтобы не было в планах, у меня вообще не было никаких планов.
Единственное, что я решил, – «поехать посмотреть на море». Всё остальное – импровизация.
— Я так и знала. Тебе не стоило так стараться ради меня.
— Я не могу просто игнорировать это, когда кто-то со мной. И не то чтобы это доставляло много хлопот.
— Но ты…
— М?
— Тебе, наверное, это не нравится, да? Когда кто-то меняет твои планы.
— …
— Поэтому ты обычно ездишь один, так? – тихо сказала Сю, сидя рядом со мной в поезде.
Её взгляд был устремлён вперёд, она на меня не смотрела.
— Это была Момо?.. – спросил я через мгновение, и Сю рассмеялась.
— Ты меня раскусил. Верно. Мы с Момо-чан довольно сблизились и много болтаем.
— Ты попала в самую точку. Я догадался, что у тебя есть информатор.
— Кроме неё, Кирихара-кун тоже источник информации.
— Чиаки тоже?.. А, точно, вы же в одном классе.
Я тоже расспрашивал Чиаки о Сю. Неудивительно, что Сю делала то же самое.
Если подумать, я до сих пор не вернул долг Чиаки – рассказать подробности. Причина, по которой он молчал, вероятно, в том, что он всё узнал от Сю.
В любом случае, я покачал головой и ответил:
— Нет, я езжу один не потому, что не люблю проявлять внимание.
— Хм?
— Скорее наоборот. Я знаю, что не умею быть внимательным, поэтому просто стараюсь никого не ставить в неловкое положение. Так что этот план я составил не из внимания к тебе.
— Вот как?..
— Ага. Я просто подумал, что так будет лучше, если ты тоже поедешь. Я думал только о себе. Раз уж я решил ставить свои хобби на первое место, я должен хотя бы действовать так, чтобы не доставлять проблем.
Короче говоря, это просто индивидуализм. Я избегаю брать людей с собой, потому что для них это кончится плохим опытом.
— Так что я и сегодня не буду особо внимательным, извини. Я иду туда, куда хочу.
— Это нормально. На самом деле, так я даже счастливее.
— …Ты тоже странная, – сказал я, прищурившись, и Сю в ответ слегка покачала головой.
— Вовсе нет.
— Думаешь?
— Ага. Потому что я тоже думаю только о себе.
***
Мы тряслись в поезде чуть больше двух часов и приехали в Морской парк на Хаккейджиме, префектура Канагава.
Сверкающее море, предвещающее приход лета, сливалось с голубым небом, освежающий синий пейзаж ослепительно расстилался перед глазами.
— Гуд.
Услышав моё невольное восклицание, Сю рядом затряслась от смеха.
— А-ха-ха. Почему по-английски?
— Ну, знаешь, мы живём там, где нет моря, так? Поэтому, когда приезжаешь к морю, кажется, что попал за границу. Я пытался это выразить.
— Серьёзно?
— Не, просто выдумал.
— А-ха-ха! Ну вот, а я ведь поверила.
— Ха-ха.
— Ого, Рику-кун засмеялся! Редкость!
— Мои мёртвые лицевые мышцы – реальная проблема для меня, знаешь ли…
— О, так это правда?..
— Когда я был маленьким, я ненавидел уколы, потому что больно, но когда врач хвалил меня: «Ты такой храбрый, что вытерпел», я чуть не плакал по противоположной причине.
— Удивительно, что у тебя даже на лице не отражается, когда тебе что-то не нравится…
В любом случае, главный квест «посмотреть на море» выполнен. Осталось только пообедать, осмотреться и поехать домой.
— Что будем делать? Раз уж мы здесь, может, сделаем что-то морское?
— О, хорошая идея. Но что тут можно сделать морского?
Я озадаченно посмотрел на Сю.
Мы не готовились купаться, да и пляжи ещё не открыты. Раз в воду нельзя, варианты ограничены.
Пока я смотрел на неё, гадая, что предпринять, Сю немного подумала и сказала:
— Хм… как насчёт побегать друг за другом вдоль прибоя?
— Какая-то старомодная идея…
— Как грубо! Эй, называть это старомодным – грубо, разве нет?
На покрасневшем, смущённом лице Сю появилась гримаса, и я не смог сдержать смех.
— Нет, но это же банальный сюжет про море или дорамы. Сейчас так уже не пишут. Это слишком похоже на романы периода Хэйсэя¹.
— А я так старалась придумать!..
Она легонько шлёпнула меня по спине с возгласом «Хмпф».
Сю, надувшая губы, была, честно говоря, очаровательна.
— Виноват, виноват. Хочешь попробовать?
— Не то чтобы хочу. Вообще-то, теперь я точно не буду этого делать.
— Не дуйся.
— Я дуюсь!
Я попытался успокоить насупившуюся Сю.
Но недовольная Сю, похоже, не удовлетворилась и сверкнула на меня глазами.
— Раз ты так говоришь, придумай что-нибудь сам, Рику-кун. Что-то в стиле Рэйва²!
— Ладно, поехали. Сегодняшний проект: видео «Мы попробовали вычерпать всю воду из моря».
— Это даже в эру Рэйва невозможно! Нам понадобятся технологии будущего!
Мы шли по пляжу, ведя этот дурацкий разговор.
Через некоторое время Сю вдруг побежала трусцой, словно что-то нашла. Глядя ей вслед, я увидел, как Сю что-то подняла и помахала мне.
Это была совершенно обычная деревянная палка.
— Рику-кун, Рику-кун. Смотри, Экскалибур!
— Не думал, что ты из тех, кто говорит вещи в стиле маленького мальчика, Сю…
— А-ха-ха! Держи, дарю.
— Спасибо…
Я принял Экскалибур (выброшенную морем деревяшку) от Сю и экипировал его.
Лениво ковыряя песок палкой, я спросил Сю:
— Кстати, как прошли тесты?
— М? А… ну, может, они были немного сложнее обычного.
— О. Не очень хорошо справилась?
— Возможно. Думаю, мой рейтинг мог немного упасть.
— О, жаль.
— А-ха-ха, да, жаль. Наверное, буду где-то пятой на параллели в этот раз.
— Нет, мы говорим на совершенно разных уровнях. Если ты пятая даже после падения, этого более чем достаточно…
— Хи-хи, прости, прости. Я просто сказала это, чтобы похвастаться.
— Как бесит.
— Те-хе.
Даже на мой резкий ответ Сю не обиделась, наоборот, выглядела счастливой.
Она поднесла кулак к виску и игриво высунула язык. То, что даже это выглядело мило, было, как обычно, нечестно.
Парни – существа простые, смущаются от милых поз, когда те прилетают неожиданно.
— А ты, Рику-кун? Как ощущения от тестов?
— Я? Примерно как обычно. По рейтингу я обычно где-то во втором десятке, думаю, и в этот раз будет так же.
— Что? Ты тоже довольно высоко, Рику-кун.
— Не особо. Топ-5 не меняется с первого класса.
В конце концов, учёба – это накопление знаний.
Каким бы умным ты ни был, максимум, что можно сделать, – повысить эффективность; никто не получит хороших оценок без учёбы. Те, кто наверху, независимо от эффективности, тратят необходимое время.
— И к тому же количество учеников в «Хибари» совершенно отличается от Кэйрей. У нас около сотни с чем-то учеников на параллели, а у вас больше, верно?
— Во всей школе – да, но я в «S-классе».
— S-класс… это продвинутый класс в Кэйрей, да?
— Вроде того. Так что нас тоже всего около сотни сдаёт один и тот же тест.
— Значит, ты лучшая среди лучших, что ещё более удивительно…
В чистых цифрах между мной и Сю не было разницы в десять позиций, но в реальности темп обучения и мотивация учеников отличались. Вероятно, разница в наших реальных академических способностях была более явной, чем предполагали цифры.
И к тому же Сана-сэн иногда помогала мне с учёбой…
Я восхищался Сю, которая делала всё сама.
— Может, мне стоит тратить чуть больше времени на учёбу…
— Ого, Рику-кун начал рефлексировать.
— …Нет, передумал, не нужно.
— И всё же в итоге пришёл к противоположному выводу?!
— Нет, ну, просто такой я человек, наверное? Мой самоанализ говорит, что я учусь нормально только когда прижмёт, потому что обычно трачу время на развлечения…
Например, если бы я нацелился на вершину рейтинга, с моей эффективностью пришлось бы тратить кучу времени на учёбу каждый день. Но я не уверен, что смог бы поддерживать такую мотивацию.
Если бы у меня было это время, я бы хотел потратить его на игры, и, думаю, так я смогу без колебаний использовать оставшееся время на учёбу. Причина, по которой я поддерживаю оценки, в том, что я нормально развлекаюсь.
— Ты довольно свободолюбивая натура, Рику-кун…
Сю кивнула, как старая бабушка.
Думаю, такая оценка больше подходит кому-то с конкретным хобби.
Я скорее тот тип, чьё хобби – иметь хобби, просто человек, который занимается многим по чуть-чуть.
— Если уж на то пошло, разве я не скорее человек мирской?
— А-ха-ха. Может, и так? Нет, но я не думаю, что это взаимоисключающие вещи.
— Кстати, а ты, Сю?.. У тебя есть хобби?
— Хобби… дай подумать. Честно говоря, не думаю, что у меня есть какие-то хобби.
Если подумать, может, мы похожи, но при этом полные противоположности.
Интересная мысль, что двое таких, как мы, сейчас здесь, смотрят на море вместе.
— И всё же ты каждый раз тусуешься со мной.
— Хм, может, поэтому? Правда, я бы не делала этого, если бы тебя не было, Рику-кун, но не то чтобы я не хотела. Я всегда восхищалась такой жизнью.
— Вот как… Должно быть, тяжело, когда занята повседневными делами.
— Ты ведь всегда находишь время для себя, да, Рику-кун? Ты никогда никого не приглашаешь?
— …У меня был плохой опыт с этим давным-давно.
— Что ты имеешь в виду?
Сю склонила голову, выглядя озадаченной.
Увидев это, я впервые осознал, что сказал лишнее.
— А, нет, ну… это история из детства.
— Ты не хочешь об этом говорить?
— Не то чтобы, но…
Было бы хуже просто замолчать и создать неловкость.
Решив, что сам виноват, раз проболтался, я решил рассказать ей старую историю.
— Проще говоря, на меня наорали.
— Наорали?..
— Нет, «отчитали» будет точнее.
— …
— Подруга, с которой я был близок в детстве. Она сказала, что я думаю только о себе.
«Ты никогда не обращаешь на меня внимания, Рику-кун».
Тот факт, что я заставил её сказать эти слова, беспокоит меня по сей день.
— Ну, я был таким с начальной школы.
— Каким?
— Если говорить мягко, я был очень любопытным… наверное. С детства я каждый день бегал играть в разные места. Решал: «Сегодня делаем это, завтра то» и просто шёл.
— Понятно. Это действительно звучит в твоём стиле, Рику-кун.
— Но если говорить грубо, это также значит, что я смотрел только на то, что решил сам, что мне было интересно в тот момент. Это нормально, если я один, но я не могу втягивать в это других.
— Думаю, все в какой-то мере такие…
— Ага. Возможно.
Я кивнул на слова Сю.
Она, казалось, пыталась меня утешить, но эта история не обязательно была самобичеванием.
Я думаю, я был неправ, но не думаю, что был злодеем. Такая вот история.
— Ну, у меня была подруга детства, которую я так таскал за собой каждый день. В итоге оказалось, что весело было только мне, а ей – нет.
— А что с ней?..
— Мы не виделись с тех пор, как она переехала в начальной школе. Это было давно, так что я даже не знаю, помнит ли она меня. Но я до сих пор помню, как разозлил её тогда.
— Понятно.
Сю небрежно кивнула. Я был благодарен за её тактичность.
— Так что я поразмыслил и решил не втягивать других в свои дела. Вот и всё.
— Ясно… Так вот что сделало тебя тем, кто ты есть.
Убеждённая, Сю кивнула, а я лишь слегка пожал плечами и прервал зрительный контакт.
Затем Экскалибуром, который дала мне Сю, я начал чертить линию на песке.
Сю, наблюдавшая за мной сбоку, наклонилась и спросила:
— Рисуешь что-то?
— Ну, раз уж мы здесь. Подумал оставить метку, что мы тут были.
— Понятно. Хорошая идея.
— Ага. И тот факт, что она со временем исчезнет, особенно приятен.
— А-ха-ха. Ты говоришь довольно глубокие вещи.
— Что нарисовать, Сю?
— М? Дай подумать… как насчёт зонтика влюблённых?
Сю посмотрела на меня с дьявольской усмешкой.
Мне надоело вечно проигрывать, поэтому в этот раз я решил дать отпор.
— У тебя довольно… модный образ мышления, Сю.
— Мне не очень нравится эта оценка…
— А что такого? Ретро эпохи Хэйсэй сейчас в моде, знаешь ли.
— Это точно не комплимент…
Я рассмеялся над надувшейся Сю, но идея с зонтиком была не так уж плоха.
В конце концов, именно в дождливый день мы с Сю встретились.
Я нарисовал круг над линией, добавил палочки-ручки и ножки и вложил в руку зонтик.
— О. Это я?
— Нет, это я.
— Э-э? Я думала, ты рисуешь меня.
— Ты в тот день была без зонта. Если рисовать тебя, то вот так.
Следом я нарисовал коробку, а внутри – человечка из палочек.
Плечи Сю затряслись, когда она уставилась на рисунок.
— А-ха-ха! Точно, так и было. Я была брошенным котёнком.
— Ты была в коробке.
— Блин, я рада, что кто-то меня подобрал, честно.
— Если подумать, у меня нет ощущения, что я тебя подобрал…
— О. А что тогда?
— Ты просто сама появилась, разве нет?
— Воу, это грубо. Я просто хотела искупаться в горячем источнике.
— В доме Юнокава нет горячих источников… и вообще, большинство кошек ненавидят ванны, разве нет?
— Нет-нет. Ещё говорят, что кошки чистоплотные. В этом смысле я кошка.
— Давно хотел спросить, почему ты так уверена, что ты кошка, Сю?..
— Потому что я милая.
Сю была очень уверена в своей милоте.
Раздражало то, что я не мог этого отрицать. Пока я молчал, Сю посмотрела на меня снизу вверх, поднесла сжатые кулачки к груди и поманила ими.
— Ня.
— …
— …
— …
— …Э-эм. Я бы хотела, чтобы ты что-нибудь сказал. Становится неловко…
Пока я хранил молчание, щёки Сю покраснели, и она отвела взгляд.
— Честно говоря, я потерял дар речи, потому что она была такой милой, но атмосфера была такой, что сказать об этом я не мог.
Поэтому я сменил тему.
— Нет, я просто подумал: твоя имитация верблюда была такой реалистичной, так почему кошка такая мультяшная?
— Я могу и реалистичную кошку изобразить. Готов?
Сказав это, Сю издала кошачий звук – не голосом, а урчанием из горла.
— Ого, круто!
— Хи-хи. У меня хорошо получается подражать животным.
— Ты и верблюдом внезапно стала в первый день нашей встречи… что ещё умеешь?
— Хм… сурки.
— Имей в виду, тот крик не считается…
— Пья-я-я-я…
— Зачем ты выучила настоящий звук?!
— А-ха-ха-ха! …Ты тоже знаешь настоящий звук, Рику-кун. Ты первый, кто понял… Первый, кто вообще на это отреагировал. Я немного счастлива…
Сю была полна странных сюрпризов.
— Так мы и проводили время, рисуя на песке.
Бессмысленный разговор. Обычный обмен репликами между друзьями.
Мы с Сю были в разном положении, но, вероятно, для нас обоих такой опыт был впервые за долгое время.
И вот, убив немного времени, я сказал Сю, когда момент показался подходящим:
— Пойдём поедим, Сю.
— Хорошо. О, а что ты будешь делать с Экскалибуром, Рику-кун?
— Ну, очевидно, оставлю здесь.
— Э-э? А я ведь подарила его тебе. Мог бы забрать домой.
— Не думаю, что меня пустят с этим в поезд…
Ведя этот разговор, мы с Сю вместе покинули пляж.
Позади остался лишь плохо нарисованный рисунок, который со временем исчезнет.
Мы пообедали, а потом немного побродили по аутлету.
Рядом был известный океанариум, можно было бы зайти, но с дорогой туда-обратно более четырёх часов мы не могли задерживаться слишком долго.
Мы решили ехать домой около четырёх часов дня и вместе сели в поезд.
— …Было весело, – сказала Сю, сидя рядом. Туда мы в основном стояли, но на обратном пути были свободные места.
— Ага. Я рад, что поехал с тобой, Сю. Я со школы не выбирался никуда с кем-то, кроме семьи, так что это был освежающий опыт. Спасибо, что поехала со мной.
— …Ого.
Когда я высказал свои честные чувства, Сю рядом посмотрела на меня с удивлением.
Я подумал, что удивляться тут невежливо, но Сю, в свою очередь, слегка нахмурилась.
— Ты… ты иногда делаешь такие внезапные атаки, Рику-кун. Это нечестно.
Не думал, что ей стоит об этом говорить, но ответил:
— Ты, кажется, беспокоилась об этом утром. Я просто говорю, что зря. Я просто не люблю напрягать людей, которых тащу с собой; не то чтобы я ненавидел проводить время с людьми.
— …Понятно. Ты прав. Да, мне тоже было весело.
Сю подняла руки и потянулась.
Обычно она так не делает, но иногда у Сю проскальзывают очень кошачьи жесты.
Я подумал, что настоящими внезапными атаками были её редкие моменты открытости, так отличающиеся от обычной прохладной манеры.
Она уже вела себя со мной не так, как в школе.
Но даже так, обычно от неё веяло спокойствием и зрелостью, поэтому, когда я видел, как она теряет бдительность, казалось, что моё сердце дрогнуло.
Конечно, это не причина, почему мне комфортно с ней рядом.
— …Кстати, Сю, ты не хочешь спать? – спросил я, глядя на Сю, которая тихонько зевнула.
Она застенчиво улыбнулась на мой вопрос и сказала:
— Так заметно? Я на самом деле мало спала прошлой ночью.
— Можешь поспать, если хочешь. Я разбужу тебя перед прибытием.
— Уверен? В таком случае, пожалуй, воспользуюсь предложением и посплю до пересадки…
— Хорошо.
Сю закрыла глаза и слегка наклонилась ко мне. Её шёлковые волосы качнулись на краю моего поля зрения, когда я подставил плечо под её мягкое дыхание, почти не чувствуя веса.
Поезд ехал дальше.
В итоге Сю не открывала глаз, пока мы не вышли.
Но спала ли она на самом деле – у меня было чувство, что я не совсем уверен.
※※※
На станции пересадки мы перешли на частную линию и доехали до станции, ближайшей к моему дому.
Дом Сю должен быть где-то здесь, так что прощаться нам скоро.
— …
Может, потому что вторую половину пути мы почти не разговаривали.
Никто из нас ничего не говорил, и никто не делал попытки попрощаться.
Выйдя за турникеты, мы оба просто стояли.
…Что делать?
Пригласить её на ужин или типа того? Было всего около шести, так что по времени проблем быть не должно, но я не знал, о чём думает Сю.
В итоге, пока я колебался…
— Эй… Сю-чан?
Тихий голос раздался у меня за спиной.
Прежде чем я успел обернуться, я увидел, как Сю, стоявшая передо мной, подпрыгнула.
Я инстинктивно повернулся, заслоняя Сю собой, и посмотрел на источник голоса.
— Это была девушка.
На вид примерно наша ровесница, может, чуть младше. Наверное, первый класс старшей школы или третий класс средней.
У неё были большие глаза, и она производила светлое впечатление с первого взгляда. Наши глаза встретились, и она слегка поклонилась в знак приветствия.
— О. Эм… извините, что помешала.
— А? О, нет, всё нормально. …Ты знаешь Сю? – спросил я, находя реакцию Сю странной, и девушка неопределённо улыбнулась.
— А-ха-ха. Эм, ну, вроде того.
Её уклончивый ответ озадачил, но Сю за моей спиной молчала.
Я лишь почувствовал, как край моей рубашки слегка сжали.
Вот почему.
Я же говорил, это нечестно.
— Прости, тебе что-то нужно от Сю? – сказал я с вымученной улыбкой.
Я чувствовал лишь лёгкую дрожь тела Сю позади меня.
— А, эм… а вы кто?
— Я друг Сю. Мы сегодня просто гуляли.
— О-о, понятно!..
Глаза девушки расширились от удивления.
Её выражение было честным, и, казалось, не было причин для такой реакции Сю.
— П-прошу прощения за беспокойство!..
— Нет-нет. Извини.
— А, эм. Ну тогда… значит, сегодня никак?
— Сегодня никак?..
— А, не волнуйтесь! Их, эм, сейчас нет здесь. Уверена, будет другой шанс, так что я пойду. Мне очень жаль, что была так груба.
— …Ладно, понял.
Честно говоря, я понятия не имел, о чём она.
Но она, вероятно, обращалась к Сю, а не ко мне, так что ладно.
Сю за моей спиной наконец выглянула из-за плеча и заговорила с девушкой извиняющимся тоном.
— Прости. Я немного… занята школьными делами.
— Да, я понимаю. Я в порядке, и я им передам.
— Спасибо. …Прости.
— Нет-нет! Ну тогда, я пойду! До свидания! Вам тоже!
Девушка в конце сделала жест, похожий на салют, и ушла.
Я смотрел ей вслед, пока она полностью не скрылась из виду. Но даже тогда Сю не отпустила край моей рубашки.
Мне ничего не оставалось, кроме как повернуться и сказать:
— Она ушла.
— …Да, я знаю. Прости, Рику-кун. Спасибо.
— Ну, я не против. И к тому же я ничего не сделал.
— Но ты защитил меня. Прости, я уже в порядке.
Сю наконец отпустила мою рубашку и встала самостоятельно.
Но она всё ещё казалась настороженной, глаза бегали по сторонам. Она напоминала бродячую кошку с трубой хвостом и вздыбленной шерстью.
Я невольно почесал затылок.
Я знал, что это не в моём стиле – говорить такое, но…
— Хочешь зайти ко мне, Сю?
— Э?..
— Можешь остаться на ужин. Момо будет рада.
— А, н-но…
При моём предложении Сю на мгновение заколебалась.
Я знал Сю недостаточно хорошо, чтобы понять, не хочет ли она идти или просто скромничает. Обычный я отступил бы, но сегодня было иначе.
— Всё нормально, просто приходи. Пошли.
— Х-хорошо. Ловлю на слове.
— Ага.
— …Спасибо.
※※※
Как только я вернулся домой, мне тут же влетело от Момо.
Едва я открыл дверь в гостиную, Момо, уже заметившая меня, уставилась на меня с недоверием.
— Ты рано!
— Э-э, это первое, что ты мне говоришь?..
Я отправил сообщение перед тем, как прийти, так что она, наверное, сидела в засаде.
Я просто хотел узнать, готов ли ужин, но, похоже, Момо решила, что мы будем есть где-то в городе. Или, скорее, у меня возникло чувство, что она на это надеялась.
— Конечно! Ты был на свидании с Сю-чан, неужели нельзя быть хоть чуточку внимательнее, Онии-чан?!
— Нет, это не было свидание…
— Заткнись, бесишь. Я не прошу определений. Я говорю о базовой вежливости, которая должна быть, когда провожаешь девушку.
— …
— Хмпф… Я не думала, что даже ты, любитель одиночества, зайдёшь так далеко, чтобы не ночевать дома. Сю-чан вроде бы ладит с тобой, что редкость, но ты, наверное, не можешь выносить общество людей полдня и просто хочешь побыть один.
— Нет, дело не в этом…
— И всё же ты припёрся в такой час. Твоя сестрёнка разочарована. Я провожала тебя, веря, что ты сможешь проявить внимание, когда это действительно важно.
Рот Момо скривился в недовольной гримасе.
А прямо сейчас Сю, стоящая в коридоре за моей спиной, всё это слушала.
— Эй, может, скажешь ей что-нибудь?
— А, а-ха-ха… прости, Момо-чан. Прошу прощения за вторжение.
Сю нырнула под мою руку, державшую дверь, и поздоровалась с Момо.
Реакция была мгновенной. Увидев её, Момо на секунду уставилась в потолок, затем перевела взгляд на меня и с совершенно другой, сияющей улыбкой показала мне большой палец.
— Я всегда верила, что ты онии-чан, который может действовать, когда это важно.
— Ой, заткнись.
Я проигнорировал скоростное переобувание сестры и пригласил Сю в гостиную.
Затем, чтобы заткнуть Момо до того, как она скажет что-нибудь лишнее, я осадил её одной фразой:
— Сю сегодня остаётся на ночь.
— Э?
— А?
Удивилась не только Момо, но и Сю, но я заткнул их обеих, проигнорировав.
Наверное, стоит сообщить маме позже, на всякий случай. Хотя сомневаюсь, что она будет возражать.
После этого мы втроём решили поужинать вместе.
Мне было лень готовить, так что мы ели бэнто, купленные мной в супермаркете по дороге. Что ж, в этом тоже есть своя романтика иногда.
В итоге Сю всё-таки решила остаться, и сейчас они с Момо ушли в ближайший магазин за бельём. Пока их не было, я закончил приготовления ко сну и собрался с мыслями.
Я поднял голову, глядя перед собой.
— Честно говоря, я осознавал, что делаю что-то, мне не свойственное.
Это было определение выхода из образа. Нарушение собственных правил и действия, почти противоположные привычным, – реальность, которую я не так давно даже представить не мог.
— Ну, но… наверное, это цена.
Как только я это пробормотал, увидел возвращающихся Момо и Сю.
— О, Онии-чан?
— Рику-кун? Ты ждал на улице?..
Вернувшись из магазина, они склонили головы и спросил.
Раз я стоял у входа, их удивление было естественным. Ответ был прост, я посмотрел на Сю и тихо сказал:
— Немного вспотел, пока готовил всё, решил остыть.
— Готовил?
Я кивнул озадаченной Сю.
— Ага, ночлег. Идите сюда.
— …?
Я повёл обеих озадаченных девушек не в дом, а на задний двор.
Там был не слишком просторный сад семьи Юнокава. В дальнем конце стоял сарай, где мы хранили гриль и прочее, но, кроме этого, обычно ничего примечательного там не было.
Но сегодня всё было иначе.
Увидев, что я приготовил, пока их не было, Момо и Сю отреагировали по-разному.
— Ого!..
— Он реально это сделал, этот онии-чан…
Сю ахнула от восторга, а Момо не скрывала раздражения.
Что ж, не считая Момо, я был рад видеть, что Сю искренне довольна.
Я давно это подозревал, но то, как она подыгрывала моим причудам, заставляло чувствовать, что мы с Сю действительно на одной волне.
— Раскрывая секрет: я поставил палатку на заднем дворе.
В моей комнате была только одна кровать, к тому же я немного стеснялся селить её в той же комнате. А главное, я сам давно хотел попробовать поспать в палатке.
— Почему именно это?..
Ну, только Момо, похоже, не оценила, склонив голову.
— Здорово. Я вообще-то всегда хотела попробовать поспать в палатке.
— И почему-то Сю-чан полностью за!
— А-ха-ха! Хочешь с нами, Момо-чан? Втроём?
— …Я пас…
Момо покачала головой с недовольным видом.
По-моему, идея неплохая. Весело же поспать в собственном саду для разнообразия.
Сю с волнением подошла к палатке, заглянула внутрь и сказала:
— О-о, довольно просторно. И чисто.
Она повернулась ко мне с улыбкой, и я кивнул в ответ.
— Она семейная, и, как и гриль, пользовались мы ею всего пару раз.
Если бы работа отца позволяла ему чаще бывать дома, может, мы бы пользовались ею чаще.
К лучшему или к худшему, все Юнокава были индивидуалистами, так что, не считая раннего детства, мы редко ездили в семейные поездки. Включая Момо, семья Юнокава была дистанционно сплочённой.
— Там есть спальные мешки, так что сегодня спим в них.
— Ты тоже спишь в палатке, да, Рику-кун? Не в комнате?
— Конечно. Я поставил её, потому что хотел поспать в палатке.
— А-ха-ха-ха! Я знала, что ты так скажешь.
— И к тому же моя комната свободна. Если хочешь, можешь спать там.
— Так нечестно. Я тоже хочу в палатку.
— Я так и думал.
Мы с Сю переглянулись и не смогли сдержать смех.
Момо, наблюдая за нами, пожала плечами и пробормотала себе под нос:
— …Надо было догадаться, что Сю-чан на одной волне с Онии-чаном, раз может за ним угнаться.
— Что это значит? – спросили мы, переглянувшись и рассмеявшись ещё громче.
※※※
После душа наступила ночь.
Сю была одета в домашнюю одежду, одолженную у Момо. Она сидела на полотенце, расстеленном на краю деревянной террасы в саду. Я сел рядом и протянул ей кружку.
— Спасибо.
— Правда, это просто растворимый.
Сю взяла чашку горячего кофе обеими руками и мягко улыбнулась.
Мы смотрели на небо, некоторое время наслаждаясь ароматом кофе.
— …Было бы идеально, если бы звёзды было видно.
— Отсюда вряд ли.
Сю кивнула, соглашаясь с моим тихим бормотанием. Затем повернулась ко мне.
— Хочешь в следующий раз поехать смотреть на звёзды?
— Хорошая идея. Хотя одним днём обернуться будет сложно.
— А, верно. Нужно ночью.
— И всё же, ты правда можешь позволить себе так развлекаться? Ты же довольно занята, Сю?
— Не сказала бы, что не занята, но учёба не слишком напрягает. Скорее, работа дома отнимает больше времени.
— Работа дома?
Если подумать, я вспомнил, что она упоминала какую-то подработку.
Я склонил голову, спрашивая, и Сю кивнула.
— Я занимаюсь монтажом видео.
— Монтажом? В смысле…
— Начиналось как помощь маме. Вообще-то, у моей мамы своя компания.
— О?.. Так ты дочь президента компании.
— Если так ставить вопрос, то да. Но мне это не очень подходит, правда? – сказала Сю, слегка пожав плечами, но на самом деле это звучало убедительно.
Вспомнилось, что Момо назвала её «какой-то богачкой», когда та впервые пришла.
— Ну, сначала снимали меня.
— Моделью или типа того?
— Вроде того. Я подрабатывала, снимаясь в рекламе маминой компании.
— А… понятно. Так вот откуда та одежда, что ты отдала Момо.
— Именно. Вещи со съёмок. Я ведь не профессиональная модель, так что одежду не арендовали, она просто оставалась мне.
— Ясно…
— Мы делали все видео своими силами, чтобы сократить расходы. В итоге одежда доставалась мне, так что выигрывала только я. Ну, в последнее время я этим не занимаюсь.
— Теперь монтаж?..
— Меня не устраивало качество отснятого. Решила делать сама, так и началось. А потом, не успела оглянуться, как мне стали давать всё больше такой работы, и это превратилось в профессию. Теперь я даже беру заказы со стороны.
— Вот как оно вышло. Интересно…
Путь от актрисы в кадре до работы за кулисами казался очень в духе Сю. Похоже, у неё и правда есть свои твёрдые предпочтения.
— …Так ты хорошо ладишь с мамой? – спросил я, и Сю кивнула.
— Ну да. Не думаю, что мы когда-либо… не ладили.
— …Понятно.
— Ага.
— Значит, ты живёшь одна не потому, что не ладишь с ней.
— …
Сю не ответила сразу.
Тяжёлая тишина повисла между нами. Не давящая, но с ощутимым напряжением. Через мгновение Сю сама нарушила её.
— Так ты знал?
— Ну, было предчувствие. Для человека, который провёл со мной весь день, ужинал у меня и всё такое, ты ни разу не попыталась позвонить домой…
Даже с первого дня нашего знакомства.
Сю рассмеялась, когда я озвучил свои мысли.
— Ты и правда всё видишь, Рику-кун.
— Думаешь? Обычно мне говорят обратное.
— Это потому, что ты молчишь, Рику-кун. Твоё достоинство в том, что ты знаешь, когда промолчать. Но тот, кто прогулял бы школу ради бездомной кошки, определённо внимателен к окружающему миру.
— …
Сю была такой же наблюдательной.
Быть тактичным, думаю, немного сложнее, чем просто внимательным.
— Ну, удивительно, что в твоём репертуаре только омурайс, для того, кто живёт один, – поддразнил я, и Сю надулась.
— Ч-что это значит? Нормально всё, у нас есть домработница!
— О. Как и ожидалось от дочери президента.
— Мне не очень нравится, когда ты так говоришь. Ты же не издеваешься?..
— Виноват, виноват. Ладно, прости.
Я извинился с кривой усмешкой перед надувшейся Сю.
И всё же всё вставало на свои места.
Я гадал, почему оценка Сю меня была такой странно высокой с самого начала, но, похоже, события того дождливого дня затронули её глубже, чем я предполагал.
…Но, опять же, может, и я такой же.
Так же, как я волновался, тот факт, что был кто-то ещё, кто переживал за ту кошку, – вспоминая об этом, думаю, это заставило меня почувствовать себя очень счастливым, очень спокойным.
Может, поэтому я не возражал быть выбранным маршрутом для прогулки чёрной кошки.
— Так, Сю. Ничего, если я спрошу ещё? – вернул я разговор в русло.
Для человека, который только что указал, что живёт один, это была очень личная тема.
И до сих пор Сю ни разу не заводила разговор о семье.
Было ясно, что она намеренно скрывает это, и я, заметив, не спрашивал. Не скажу, что мне не было интересно, но я действительно не хотел лезть не в своё дело.
— Всё в порядке. Я не собираюсь молчать после того, как зашла так далеко. Я пришла сюда с этой мыслью.
— Хотя мне кажется, я немного заставил тебя прийти.
— Хи-хи, может быть. Но эта настойчивость была не так уж плоха, знаешь?
— О чём ты…
— Иногда мне этого хочется. …По крайней мере, сегодня был один из таких дней.
Единственный раз, когда поведение Сю стало явно странным, – это встреча с той девушкой. Если бы я этого не видел, вряд ли привёл бы Сю домой.
— Ты проявил внимание, да? Почувствовал, что я не хочу домой.
— …Ну, было бы неправильно просто оставить тебя так, увидев твою реакцию.
— Ага. Так что я должна поблагодарить тебя за это.
— Поблагодарить…
— А-ха-ха. Не только словами, конечно. Я отблагодарю тебя как следует, отдельно.
Если подумать, Сю всегда очень щепетильно относилась к возврату долгов.
Раз она говорит, что расскажет, значит, так и быть.
— Кстати, что ты думаешь, Рику-кун?
— Я?
— Ага. Что думаешь? Ты ведь всё это время наблюдал за мной.
— …Дай подумать.
Вещи, которые я заметил, проводя время с Сю.
Я не собирался говорить их вслух, но раз она спрашивает, надо отвечать.
— Ну, я заметил, что ты не очень хотела домой. Что ты приходила ко мне, потому что не хотела быть дома.
— …Ага.
Я ни на секунду не допускал мысли, что это из-за какой-то романтической причины вроде любви с первого взгляда. То, что она использовала меня как предлог не быть дома, было очевидно из того, что она никогда не говорила о себе.
— Ты злишься?
— Вовсе нет. Наоборот, я рад. У меня тоже не хватает смелости слишком сближаться с людьми. Пока ты меня используешь, это взаимно, если я в итоге втягиваю тебя в свои дела, верно?
— А-ха-ха. Понятно.
Сю понимающе кивнула. Я только что рассказал ей о своём прошлом, так что она быстро поняла.
Это правда. Думаю, я мог быть с Сю только потому, что у неё была другая цель.
С другой стороны, если бы Сю тусовалась со мной просто ради развлечения, я бы, наверное, в какой-то момент сбежал. По крайней мере, не потащил бы её на барбекю или к морю.
— И? – подтолкнула меня Сю.
— Ну, но была одна вещь, которую я не понимал. Например, если бы ты избегала дома, потому что не ладишь с семьёй, это имело бы смысл. Но…
— Я жила одна.
— Так казалось. Поэтому я решил, что твоя семья либо живёт достаточно близко, чтобы приходить, либо ты не можешь избежать контактов, если ты дома. Что-то в этом роде.
— Ты прав. Хотя на самом деле они не так часто приходят. Домработница приходит дважды в неделю. Кроме этого, мы общаемся через приложения для встреч или типа того.
— Понятно.
Ну, если очень захотеть связаться, достаточно позвонить.
Так что настоящая причина, по которой Сю избегала быть дома…
— Дело не в том, что ты не хотела быть дома, а в том, что тебе нужна была причина там не быть.
— Это была цель Сю.
Ей нужно было оправдание, что она занята, потому что у неё есть куда пойти, с кем встретиться.
— Не то чтобы мы не ладили. Просто не могли найти золотую середину.
— И причина… она?
— Нет, не совсем. Она не виновата. Я запаниковала не потому, что она была там, а просто потому, что ты её увидел.
Не хотела, чтобы я её видел, да.
Мы оба пытались быть тактичными по-своему, стараясь при этом не быть.
— …Ну, я вроде догадался.
— Продолжай, – Сю побудила меня закончить мысль.
— …Она твоя сводная сестрёнка, да?
— Понятно… Так ты действительно догадался. Это на самом деле удивительно.
Сю не стала отрицать.
Впрочем, удивлённой она тоже не выглядела.
— На самом деле, я немного ошарашена, – сказала Сю.
— Эй, не надо. Зачем тогда заставила угадывать?
— А-ха-ха. Но это же удивительно, правда? Не ожидала, что ты сразу поймёшь.
— …Это просачивалось с самого первого твоего разговора с Момо, – сказал я, но Сю, похоже, не осознававшая этого, выглядела немного удивлённой.
— Э, правда?
— Твоя реакция на Момо была немного странной. И, более того, когда ты узнала, как хорошо мы с Момо ладим, и сказала: «Я завидую», это запало мне в душу. Нюанс был не «завидую, что у тебя есть сестра», а «завидую, что вы так хорошо ладите», вот я и подумал, может, у тебя есть младшая сестра.
— …Ты и правда всё видишь.
— Ну, сначала я думал, она родная. Но вспомнил, что ты сказала «я всегда была единственным ребёнком» в прошедшем времени, когда говорила с Момо. Так что, учитывая нестыковку…
— Ты подумал, что у меня может быть сводная сестра. Я была неосторожна.
Плюс я заметил, что иногда она начинала говорить «Нэ-»
Это было не привлечение внимания, а, вероятно, она останавливала себя на полуслове «Нэ-сан» (старшая сестра).
— Мама снова вышла замуж чуть больше года назад. Она дочь нового мужа моей мамы. Ровесница Момо-чан, третий класс средней школы. Так что она моя сводная сестра.
Сю подтвердила мою догадку.
Честно говоря, я вообще не был уверен. Просто, хотя мама упоминалась, отец – никогда, вот я и подумал, что может быть так. Это было ближе к фантазии, чем к дедукции.
Просто из того факта, что Сю никогда не говорила о личной жизни, что у неё, казалось, были какие-то чувства по поводу братьев, сестёр и семейных отношений, и что она странным образом не хотела домой, я сложил два и два и предположил такую ситуацию.
— Если бы у неё не было каких-то обстоятельств.
Не думаю, что она просто пришла бы домой к парню, которого только что встретила.
— Вы не ладите, да? – спросил я, и Сю кивнула.
— Конечно нет. Её зовут Акари-чан. Она и её отец – хорошие люди. Это я заставляю их чувствовать себя неловко.
— …
— Это было прямо перед тем, как я пошла в старшую школу. Я сказала, что будет хлопотно иметь двух дочерей, когда они только поженились, поэтому они разрешили мне жить отдельно. Ну, мама меня знает.
— …Понятно.
— Просто… причины нет. Я знаю, что они хорошие люди, и они мне не противны. Мы много раз разговаривали, и у нас хорошие отношения… но для этого мне приходится носить маску, и почему-то это просто утомляет.
— Должно быть, утомительно не иметь возможности расслабиться дома. И именно потому, что они тебе не противны, ты чувствуешь, что должна быть внимательной. Я понимаю это чувство.
И я также понимаю, что это трудно объяснить словами.
Если у нас с Сю есть что-то общее, кроме вкусов, так это, наверное, то, что мы не против одиночества. Не то чтобы мы плохо сходимся с людьми или не любим проводить время с другими. Просто наше дефолтное состояние – «один».
Моя семья в основном такая же, так что это не проблема, но семья Сю, вероятно, не такая. Это чувство трудно передать тем, кто его не понимает.
Вместо того чтобы пытаться стать парой, некоторым людям комфортнее быть единицей и единицей.
— Может, дело в том, что я просто не могу говорить с ними как «настоящая я». Потому что, будь я честной, я бы сказала что-то вроде: «Простите, мне комфортнее одной, так что оставьте меня в покое. Не то чтобы вы мне не нравились, так что не беспокойтесь», да? Но я бы никогда не смогла такое сказать.
— Ну, это сложно. Как ни скажи, это вызовет трение, так что трудно подобрать слова. А если сказать нормально, они точно воспримут это как тактичность или неприязнь.
— И они молодожёны. Я не хочу создавать им неловкость. Но недавно они начали говорить о том, чтобы жить вчетвером, и мне просто захотелось сбежать. Ну, не то чтобы захотелось, я на самом деле сбегаю. …И тогда я встретила тебя, Рику-кун.
— …Понятно.
— То есть, если бы я отказалась, они бы, наверное, приняли. В худшем случае я зарабатываю достаточно, чтобы платить за квартиру. Могла бы разыграть этот козырь.
— Ты зарабатываешь больше, чем я думал…
— Ага. Но, ну, если бы я это сказала, это был бы практически разрыв, верно? Создалась бы атмосфера: «О, значит, она точно не считает нас семьёй». А это не так, правда.
— Понимаю.
— Хи-хи… Я думала, ты поймёшь, Рику-кун.
Она не хочет плохих отношений с новой семьёй. Не хочет доставлять им проблем.
Но в реальности, если бы они жили вчетвером, Сю пришлось бы быть тактичной вечно.
Это вопрос её характера. Это не проблема, которую можно решить, просто открывшись, и, вероятно, потребовалось бы много времени, чтобы они по-настоящему поняли.
— А ты уже играешь роль идеальной красавицы в школе.
— Я не играю красавицу. Я красавица.
— Ты довольно уверена в своей красоте, да, Сю?..
— А-ха-ха! Но это правда, я притворяюсь идеальной, когда таковой не являюсь. Ну, это я настоящая, так что проще просто скрыть это.
— И ты хочешь расслабиться дома.
— К этому всё и сводится. Прости, что заставила волноваться из-за такой мелкой проблемы.
— Нет. Я понимаю. Ну, я-то человек, который никогда не притворяется.
— Нечестно.
Плечи Сю затряслись от веселого смеха.
Но правда в том, что я чувствовал, что понимаю. Потому что во мне была та же часть.
В конце концов, что бы ни случилось, я человек, который ставит в приоритет свои хобби и вкусы. Но никто не может просто так это делать, поэтому у каждого свой способ ладить с миром.
Я выбрал метод не ввязываться в отношения с самого начала.
Сю, с другой стороны, выбрала метод ношения идеальной маски на поверхности. Вот и вся разница.
И взамен я поддерживаю душевное равновесие, погружаясь в хобби.
Сю, вероятно, тот тип, который находит баланс в одиночестве.
— И это было нарушено.
Правда, как говорит сама Сю, это не такая уж большая проблема. Можно даже сказать, ей повезло, что она может беспокоиться о таких вещах.
Но проблемы человека – это его проблемы, и нельзя судить об их масштабе или серьезности, сравнивая с чужими.
— Отлично! Мне стало намного легче, когда я выговорилась! – сказала Сю, вскакивая на ноги и потягиваясь.
— Рад слышать.
— Ага. Вообще-то сегодня они тоже говорили о том, чтобы поужинать вместе, если у меня будет время. Но, ну… я сказала, что, скорее всего, не получится. Так что не думала, что увижу их.
— Так вот почему твоя сестра была там.
— Наверное. Думаю, она пошла сюда на всякий случай. Ну, она, наверное, уже дома… ух, теперь они могли догадаться, что я сбегаю…
— Так вот почему ты поехала в такую даль, к морю.
Сю была на удивление неуклюжей, даже не могла сбежать, не придумав нормального оправдания.
Пока я об этом думал, Сю слегка надулась.
— Я правда хотела увидеть море. Чтобы ты знал, это не было ложью.
— Спасибо за внимание.
— Не за что.
Я заметил, что моя кружка пуста.
Становилось поздно. Наверное, уже можно идти в палатку спать.
Я отправил Сю в палатку первой, собрал кружки и зашёл в дом на минутку.
Помыв их, я вернулся к палатке и присоединился к Сю, которая меня ждала.
— Как спальник?
— Хм, не так плохо, как я думала. Мне не мешает быть завернутой в тесном пространстве.
— Понятно… в этом ты тоже как кошка.
— Возможно, ня.
Сю игриво пошутила.
Я быстро залез в спальный мешок, лежащий рядом с её.
…А затем, так как момент казался подходящим, решил облечь в слова то, о чём думал.
— Эй, Сю.
— Что такое, Рику?
— Нет… немного поздно спрашивать, но почему ты была не против меня? В смысле, спать в одной палатке – это довольно серьёзно.
— Не поздновато ли для этого? Или ты собираешься напасть на меня в таком месте?
— Конечно нет. Но это сейчас, так? Почему это было нормально с самого начала?
— С начала?
— Ты пришла ко мне домой в первую же нашу встречу.
— А…
Сю замолчала, словно задумавшись, и повисла короткая пауза.
Я ждал ответа Сю, не торопя её. Я думал, что ничего страшного, если она не ответит.
Но у меня было чувство, что сегодня Сю скажет. Через мгновение Сю зашевелилась.
Всё ещё в спальнике, она пододвинулась ко мне и нависла надо мной, пока я лежал на спине.
— …Что ты делаешь?
— Нюх-нюх.
— Зачем ты меня нюхаешь?!
— Ну… запах Рику-куна вызывает привыкание.
— Ты же не хочешь сказать, что причина в этом?!
Даже для Сю я не мог представить, чтобы она потеряла бдительность только из-за запаха.
Я всё ещё не понимал.
— Ну, сейчас мы оба расслаблены. Но так просто вышло, верно? Почему ты пошла со мной в первую же встречу? Я не думал, что ты из тех, кто так делает.
— Хм… ну, причин много.
— Причин?
— Это было сразу после того, как они предложили жить вместе, и я подумала, что тот, кто прогуляет школу ради кошки, вряд ли плохой человек, и твоё имя звучало как горячий источник, так что я подумала «почему бы и нет», плюс я слышала, что у тебя есть сестра ровесница Акари-чан, и решила, что можно показать немного настоящую себя, раз ты из другой школы… и ты уже видел меня в худшем виде, в любом случае.
— Причины звучат довольно случайно…
— Ага… и более того, я была в небольшом отчаянии, достаточном, чтобы считать эти случайные причины вескими…
Я слушал, глядя на лицо Сю прямо перед собой.
Даже на таком близком расстоянии не было и намёка на романтическую атмосферу.
— Но главная причина… может, потому что я тоже хотела, чтобы меня подобрали?
— …
— Я говорила, что нашла того малыша накануне, да? В ту ночь они и предложили жить вместе. Я запуталась и пошла гулять в тот парк.
— И нашла там брошенного котёнка, поэтому вернулась утром проверить его.
— Верно. Ну, я нашла кошку в такой момент, так что… как бы сказать? Я вроде как сопереживала ей. Ну, знаю, странно равнять себя, только что получившую новую семью, с кошкой, которую семья бросила. И не то чтобы я хотела быть одна.
— …
— Да, так что, может, поэтому. Я подумала, что, может быть, Рику-кун, который подобрал того малыша, подберёт и меня. Что, может, это будет место, где я смогу снять свою кошачью маску. Может, у меня было такое ожидание?
— Ожидание…
— Верно. Что, может быть, если это Рику-кун. У меня было такое эгоистичное ожидание, совсем чуть-чуть.
Сказав это, лицо Сю расплылось в застенчивой улыбке.
— Честно, правда.
Из всех слов, что Сю говорила мне до сегодняшнего дня, это был самый нечестный, критический удар.
Потому что я – я не хочу обмануть это ожидание.
— Ладно, я понял.
— М?.. Рику-кун?
— Есть место, куда я хочу пойти, так что пойдёшь со мной и завтра?
— А? В смысле, я не против, но… с чего вдруг? И куда мы идём?
Сю склонила голову, выглядя озадаченной.
Я притворился невозмутимым в ответ.
— …Познакомь меня со своей семьёй.
— …
На несколько секунд рот Сю открылся, словно она не могла понять моих слов.
Затем, когда смысл слов дошёл, её лицо стало ярко-красным, и она издала странный звук.
— Чт… фва-а-э-э?!
***
— Ого, это очень вкусно, Юнокава-кун. Не знала, что ты так хорошо готовишь.
— Правда? Я рад, что вам нравится. А тебе, Акари-чан?
— А, д-да! Очень вкусно! И так изысканно…
— Готовка – моё хобби. Но это не так уж сложно, могу научить рецепту, если хочешь.
— Правда? Я бы с удовольствием научилась!..
Я поддерживал разговор, веря только в то, что моя улыбка не дёргается.
На следующий день, воскресенье, без семи минут семь вечера.
Я был в квартире Сю, куда вошёл впервые, подавая домашний ужин её семье, надев маску приятного и добродушного молодого человека.
Предлог был прост.
Вчера, несмотря на семейный ужин, она провела день со мной.
Я попросил Сю связаться с ними и спросить, могу ли я загладить вину.
— Нет, серьёзно.
Кто этот странный парень и почему он вдруг ворвался на наш семейный ужин?
— …
Сю, которая, пожалуй, меньше всех понимала причину, всё ещё сидела с выражением «Что происходит?» на лице.
Тем временем я поладил с отчимом и сводной сестрой Сю куда лучше, чем она.
— Слышал, ты подрабатываешь в кафе, Рику-кун? Ты там тоже готовишь?
— Нет, я в основном в зале. Хотя начал делать кое-какие лёгкие закуски. Но я бы очень хотел научиться варить кофе. Может прозвучать как реклама, но кофе, который варит наш мастер, действительно вкусный.
— Звучит здорово. Хотела бы я сходить туда, когда буду в старшей школе!..
— Приходи обязательно. Думаю, я всё ещё буду там работать к тому времени.
Это был спектакль, который обычный я никогда бы не разыграл.
Я делал то, к чему не привык, и голова уже начинала немного кружиться.
И всё же я думал, что это то, что я могу сделать, поэтому я был здесь.
В этот момент я встретился глазами с матерью Сю, единственной, кому я объяснил ситуацию. Женщина, производившая куда более яркое впечатление, чем Сю, улыбнулась, когда наши взгляды пересеклись, и заговорила.
— Если ты так хорош, не мог бы ты научить и Сю готовить?
— Да, конечно, с радостью. Вообще-то я сам хотел украсть у Сю секрет её омурайса.
— Хи-хи. Это я её научила, знаешь ли. Поэтому это единственное, что она умеет.
— А, нет, погод—
Когда история из прошлого вскрылась, Сю в панике открыла рот.
Редкий для неё момент потери контроля. Может, наличие двух людей, которым она могла показать себя настоящую, меня и матери, сбило её настройки.
— Так она готовила только омурайс?
— Именно! Поначалу у неё никак не получалось, сколько бы она ни пыталась. Какое-то время в нашем меню был только неудавшийся омурайс.
— О, понятно. Значит, есть вещи, в которых даже Сю не сильна.
— Н-нет, это…
— Конечно есть. Эта девочка на самом деле не так уж ловка. Она просто быстро учится, поэтому люди думают, что она умелая, но ход мыслей у неё довольно неуклюжий.
— Это… может быть правдой.
— А, ты понимаешь? Верно. У Сю почти не было друзей, которым она могла бы открыться, как тебе, Юнокава-кун. Она всегда пытается строить из себя крутую, знаешь ли.
— Пого-погоди… эй, мам?
— В любом случае, я спокойна, что у Сю есть такой надёжный друг. В смысле, если она живёт одна, а её кулинарный репертуар только этот, да? Как родитель, будешь волноваться.
— Эм, это…
— И вы правда просто друзья? Вы точно не встречаетесь?
— Эй, мам?!
— М-мне тоже интересно!..
— Мне тоже, мне тоже.
— Э, а, нет?!..
Трое членов семьи дразнили покрасневшую и кричащую Сю.
По крайней мере, должно быть правдой, что всё прошло не так уж плохо.
Поэтому я рассмеялся и сказал:
— Нет, не могу винить вас за такие мысли, раз я вот так появляюсь. Мы ходим в разные школы, и, как я говорил, знакомы меньше месяца.
— Правда? Не думаю, что время имеет значение.
— О, правда? Тогда, наверное, у меня тоже есть шанс?
— Что ты несёшь, Рику-кун?!
Смех счастливого семейного собрания эхом отдавался вокруг ярко-красной и смущённой Сю.
Идеальная картина счастливого пространства. Спокойная часть моего разума спрашивала, что я делаю, но – я надел маску, чтобы создать это время.
Образцом, конечно, была обычная Сю.
Я беззастенчиво носил кошачью шкуру, которую она мне одолжила, и танцевал…
***
Спустя почти два часа общения с семьёй Сю посиделки наконец закончились.
Проводив гостей, мы с Сю остались в комнате одни, и я наконец с облегчением выдохнул.
— А-а-ах… Как же я устал!..
— Ещё бы… ты не устал… – вяло отозвалась Сю.
Я кивнул в знак согласия.
— Серьёзно устал… Я так нервничал, просто жуть…
— Охотно верю… В смысле, твоё присутствие здесь вообще не поддаётся логике, Рику-кун…
— Твоя семья такая общительная… Казалось, я сейчас растворюсь. Раньше я гордился тем, что у меня есть навыки общения, просто я ими не пользуюсь, но теперь пришлось признать горькую правду. Нет у меня никаких навыков.
— Нет, по-моему, их у тебя предостаточно… Ты поладил с ними лучше, чем я…
— Разве не так всегда бывает? Ты сначала боялась, но с Момо сразу нашла общий язык. Я случайно увидел, но что это было? Твоя переписка с Момо в LINE уже в десятки раз длиннее нашей. Ну, полагаю, во многом это заслуга напористости Момо.
— А может, дело просто в том, что мы с тобой почти не переписываемся, Рику-кун…
— А ведь и правда, в LINE мы особо не болтаем.
— Ага…
— Всё-таки мы с тобой до мозга костей интроверты, да?..
— Ага…
План, который я придумал, был прост. Короче говоря, я просто надел маску вместе с ней.
Не то чтобы я пытался помирить Сю с семьёй или что-то в этом роде. Там и мирить было некого – они с самого начала были в хороших отношениях. А если бы не были, я бы всё равно ничего не смог сделать.
— Но теперь ты можешь продолжать жить одна без всякой неловкости, верно?
Это был своего рода ритуал, чтобы показать: отношения в семье достаточно хороши, чтобы познакомить их с другом.
Ради этого я и спланировал этот ужин. Неважно, что у них на уме на самом деле. Пока соблюдены приличия – проблем нет.
Создать атмосферу, в которой Сю могла бы сказать, что хочет и дальше жить одна, не вызывая трений.
И вдобавок успокоить маму Сю, которая знала все обстоятельства.
— Показать ей, что у Сю есть кто-то, кому она может открыть своё истинное лицо.
Чтобы достичь этих двух целей, я и представился семье Сю.
Вот почему я заранее связался с мамой Сю, чтобы всё устроить.
Поначалу она, наверное, подумала: «Кто этот парень?», но, кажется, испытала облегчение, узнав, что у Сю есть человек, при котором можно снять маску и быть собой – место, где можно перестать играть роль кошки.
Хотя, похоже, у неё были кое-какие мысли насчёт того, что этот человек – парень.
То, что наши отношения не такие – неоспоримый факт. Я убедил её, говоря честно и прямо, без лжи.
Как и ожидалось от президента компании, она, вероятно, увидела, что у меня нет скрытых мотивов.
— Ну, это должно решить проблему, – сказал я, бессильно распластавшись на столе в гостиной Сю.
— …Ага. Теперь я могу оставаться здесь без проблем.
— Правда, взамен меня теперь будут регулярно приглашать в гости.
— Ага. Но тут уж ничего не поделаешь, да? Ты сам вызвался, Рику-кун.
— И правда, что я наделал…
Я рассмеялся, глядя на улыбку Сю.
— Если говорить только о результатах, я ничего не выиграл.
У Сю с самого начала была возможность продолжать жить одной, если бы она захотела.
Вариант отказаться от предложения был всегда, я лишь устранил потенциальную неловкость отказа. А взамен создал себе больше проблем.
— Ты всё-таки странный, Рику-кун. Ужин с семьёй девушки, с которой даже не встречаешься… Думаю, большинство людей не захотели бы этого делать.
— Ну да. Хорошо, что твоя семья такая весёлая и неловкости не возникло. Они хорошие люди, и мне было даже весело, но… честно, я бы предпочёл, чтобы такое случалось раз в год.
— Ага… а вот мне было просто неловко.
— Мы невыносимые дети.
— Точно.
Сю прикрыла рот рукой и тихо хихикнула.
Глядя на неё, я тоже рассмеялся. Я понятия не имел, что творю.
Когда мы оба вдоволь насмеялись, Сю вдруг подняла голову и спросила:
— Эй, Рику-кун, Рику-кун. Почему ты сделал всё это для меня?
— Я ведь не из тех, кто так поступает, верно?
— Не сказала бы… ну да. Прости. Ты прав. Ты не такой.
— На самом деле я бы никогда так не поступил. Так что этот случай – исключение.
— Исключение, да… Только для меня?
— Верно, только для тебя. Будь на твоём месте кто-то другой, я бы ни за что не стал так вмешиваться.
— Эй, а почему?.. Почему ты решил, что ради меня – можно?
— Нет причины… Это просто благодарность.
При моих словах глаза Сю расширились.
— Благодарность? От тебя, Рику-кун, мне?
— Ага. Честно говоря, я не хотел быть назойливым добряком, который лезет не в своё дело, потому что это страшно.
— История о твоей старой подруге?
— Верно. Она переезжала. Поэтому я подумал, что должен создать как можно больше воспоминаний перед расставанием, и таскал её по разным местам.
— …Понятно.
Но она этого совсем не хотела.
Она не хотела делать ничего особенного. Она просто хотела провести своё ограниченное время со мной.
Поскольку я этого не понял, то в итоге получил оценку «ты не обращаешь на меня внимания», хотя мы столько времени провели вместе. Я был молод, но был таким глупым.
— Она сказала: «Лучше бы ты просто побыл со мной».
— …
— Я был с ней, я всё время таскал её за собой. Но для неё это не было «быть вместе». Сейчас я это понимаю, но тогда не понимал.
— Ты облажался.
— Ага. Глупая история. Я делал то, чего она совершенно не хотела, думая, что делаю это ради неё. Тогда меня это сильно ударило.
— Но.
Но если подумать об этом сейчас, мне кажется, это было в каком-то смысле несправедливо и по отношению ко мне.
— В смысле, это правда, что переезжала она. Но для меня это тоже было расставание. Я хотел до самого конца радоваться тому, чему она радовалась раньше. Просто мы хотели разного.
— Жизнь не всегда идёт по плану…
— Поэтому я перестал использовать других людей как оправдание. Я делаю то, что хочу, и никого в это не втягиваю. И не лезу в чужие дела. Так я решил.
Потому что я считал, что этот вариант создаст меньше всего трений и конфликтов.
Я выстроил линию обороны и старался избежать боли.
— Тогда почему ты зашёл так далеко ради меня в этот раз? За что ты меня благодаришь?
— Ну, на самом деле причин много. Я был счастлив, что есть кто-то, кто оставит зонтик для того кота, и мне было весело проводить с тобой время после этого.
— …
— И, более того, это напомнило мне, что иметь кого-то, с кем можно по-настоящему разделить радость, – это лучшее, что может быть.
И. Более того.
— Я хотел кого-то, с кем можно проводить время без оглядки. Ты оправдала мою слабую надежду на то, что я смогу подобрать кого-то подобного. Так что это благодарность за то, что поиграла со мной.
Сказав это, я повернулся к Сю.
Это смущает и звучит эгоистично, так что, наверное, я смогу сказать это только один раз, но…
— Спасибо. Я был счастлив провести с тобой время.
— Угх… э…
Услышав эти слова, Сю быстро отвела от меня взгляд.
Что ж, даже для меня эта реплика была смущающей. Неудивительно, что она не могла смотреть мне в глаза. На самом деле, я и сам сейчас не особо хотел встречаться с ней взглядом.
Поэтому, чтобы скрыть неловкость, я покачал головой и сказал Сю:
— Вот и всё. Ты шагнула в мой мир, Сю. Я просто отплатил тем же.
Сю некоторое время молчала.
Ну, я и не думал, что ей будет что на это ответить.
Я решил, что ничего не поделаешь, но тут Сю тихо произнесла:
— Честно, с тобой просто невозможно.
— Сю?
— Раз уж ты был так счастлив, то я составлю тебе компанию в любое время.
— …Ага. Тогда я снова буду рассчитывать на тебя.
П/П:
1. Хэйсэй¹ (平成) – период с 1989 по 2019 год.
2. Рэйва² (令和) – текущая эпоха, начавшаяся в 2019 году.