Печь Кровавого Пламени

Мо Ли достал из-за пазухи свой ветхий мешочек-хранилище и погрузил в него божественное чувство, подсчитывая последнее наследство, оставленное отцом.

В мешочке было пусто, лишь девятнадцать камней духа низшего ранга, мерцающих слабым светом, тихо лежали в углу.

Этого количества не хватило бы не то что на покупку нового оснащения, но даже на обеспечение энергией для дальнего плавания.

— Похоже, придется прибегнуть к сомнительным методам, — пробормотал Мо Ли.

Его мысли работали стремительно, и решение было принято. Собрав все духовные камни, он поднялся и откинул занавеску мастерской. Ослепительный солнечный свет заставил его слегка прищуриться.

Мо Ли собирался попытать удачу на торговой площади, открытой семьей Ло на острове Желтого Дракона.

В этот момент на соседней духовной лодке откинулась занавеска, и оттуда вышел невысокий полноватый практик средних лет с глубоко запавшими глазами. На его лице играла радушная улыбка.

— О, младший брат Мо! Не видел тебя несколько дней. Куда это ты направился?

При виде этого человека Мо Ли инстинктивно почувствовал настороженность.

Этого человека звали Чэн Ду, он был бродячим практиком. Полгода назад он приплыл на остров Желтого Дракона и пришвартовался прямо по соседству с Мо Ли. Прежний владелец тела был нелюдим, но не смог устоять перед нарочито дружелюбным обхождением этого человека.

Выведав все подноготную юноши, Чэн Ду неоднократно пытался вкрадчивыми речами склонить его к совместному выходу в море для охоты на монстров. Лишь скрытое предупреждение от смотрителя порта заставило Мо Ли отказаться.

В памяти, которую унаследовал Мо Ли, оценка этого человека была крайне низкой. За полгода он более десяти раз выходил в море с разными бродячими практиками. В итоге почти все его спутники гибли в пастях демонических зверей, и только он один неизменно возвращался невредимым, да еще и с добычей.

Со временем практики острова Желтого Дракона стали держаться от него подальше. Однако из-за отсутствия прямых улик никто не решался открыто обвинить его.

Мо Ли не изменился в лице и, следуя привычкам прежнего владельца, слегка скованно сложил ладони в приветствии:

— Старший брат Чэн. Последние дни я провел в закрытой практике и почувствовал некое озарение. Вот, решил заглянуть на торговую площадь.

— О? — в глазах Чэн Ду на мгновение промелькнул острый блеск, но он по-прежнему весело произнес: — Младший брат Мо и впрямь одаренный талант! Но позволь мне дать совет: затворничество неизбежно ведет к застреванию в собственных заблуждениях. Почему бы тебе не выйти в море со своим старшим братом? Увидишь величие и мощь волн этого мира, и уверяю — вдохновение хлынет потоком, и ты одним махом прорвешься на третий уровень Конденсации Ци!

«Опять за свое», — холодно усмехнулся про себя Мо Ли. Лицо его изобразило мимолетный интерес, который тут же сменился колебанием:

— Благодарю за добрые намерения, старший брат. Но я планирую зайти в лавку пилюль и артефактов семьи Ло, хочу узнать, смогу ли выменять «Пилюлю Прорыва Преград». Так что не буду утруждать тебя.

Он намеренно упомянул семью Ло, чтобы заставить этого человека отступить.

Как и ожидалось, улыбка Чэн Ду на миг застыла, но тут же вернулась в норму. Он хлопнул в ладоши и рассмеялся:

— Вот оно как! Это же прекрасно! С такой опорой, как семья Ло, стоит ли беспокоиться о пути бессмертия? В таком случае не буду мешать. Я и сам на днях собираюсь в дальнее плавание, так что заранее желаю младшему брату Мо скорейшего прорыва и процветания на пути к небесам!

— Благодарю за добрые слова, старший брат Чэн.

Мо Ли вежливо ответил и поспешно ушел.

Чэн Ду остался стоять на месте. Прищурившись, он смотрел вслед удаляющейся фигуре Мо Ли, пока тот не скрылся за краем пристани. Добродушная маска медленно сползла с его полного лица.

Он высунул язык, жадно облизнул пересохшие губы, и в глубине его глаз вспыхнул яростный огонь, в котором смешивались жадность и сожаление.

— А малец-то умеет держать себя в руках. Жаль, хотел провернуть с тобой последнее дельце... что ж, считай, тебе повезло!

Торговая площадь на острове Желтого Дракона, если говорить прямо, больше напоминала сельский рынок из прошлой жизни Мо Ли. Семья Ло выделила открытый участок земли недалеко от порта, позволив приходящим практикам расставлять там свои лотки для обмена.

Здесь не было строгих правил. Двое практиков на средней стадии Конденсации Ци в одеждах семьи Ло лениво патрулировали территорию, лишь формально поддерживая порядок. В воздухе витала смесь запахов духовных трав, эликсиров и плоти демонических зверей. Отовсюду доносились крики зазывал и шум торгов — место было наполнено суетливой и первобытной энергией.

Мо Ли шел сквозь толпу. На приветствия немногих знакомых практиков семьи Ло он отвечал молчаливым кивком, не вступая в разговоры, в точности как это делал прежний владелец тела.

Цель Мо Ли была ясна, и вскоре он остановился перед угловым лотком.

Торговец был суровым на вид практиком с острым взглядом. От него исходил отчетливый запах крови — верный признак того, что он привык рисковать жизнью. Увидев, что Мо Ли остановился, он даже не поднял головы и хрипло произнес:

— Правило только одно: не торговаться и не спрашивать, откуда товар. Целые вещи — семьдесят процентов от рыночной цены; поврежденные — тридцать.

Мо Ли кивнул и окинул взглядом лоток. На нем было разложено оснащение, явно снятое с духовных лодок. На многих вещах виднелись пятна засохшей крови и следы былых схваток.

Очевидно, это были краденые вещи — скорее всего, трофеи пиратов, которым было неудобно продавать захваченную лодку целиком, поэтому они разбирали ее на ценные части для сбыта.

Впрочем, именно это Мо Ли и было нужно. На честно нажитое новое оснащение его камней духа не хватило бы даже на малую часть.

Мо Ли тщательно выбирал, и под ворчание теряющего терпение торговца наконец выудил из кучи миниатюрную плавильную печь, покрытую мелкими трещинами.

— Это почем?

Торговец мазнул взглядом по предмету и лениво ответил:

— Печь Кровавого Пламени, первый ранг, низшее качество. Стенки повреждены. Пятнадцать камней духа низшего ранга. Берешь или проваливай.

Сердце Мо Ли екнуло. Он без колебаний достал из мешочка пятнадцать камней и передал их торговцу. На последние два камня он купил половину куба железного дерева для ремонта корпуса.

От девятнадцати камней духа в мгновение ока осталось лишь два.

Завершив сделку, Мо Ли, прихватив Печь Кровавого Пламени и дерево, быстро покинул рынок и вернулся на свою лодку «Ныряющий Дракон».

Он перенес печь в кормовую часть и аккуратно установил ее, совместив с разъемом формации привода. Раздался тихий щелчок, и перед глазами снова всплыла панель.

【Связанная судьба: Ныряющий Дракон】

【Ранг: Первый ранг, низший】

【Состояние: Легкие повреждения】

【Оснащение: Печь Кровавого Пламени (первый ранг, низший). Позволяет сжигать эссенцию крови демонических зверей первого ранга вместо камней духа в качестве топлива, на короткое время увеличивая скорость хода. Примечание: на стенках печи есть трещины, во время работы она постоянно вибрирует и издает плачущий гул, что легко привлекает внимание морских зверей.】

【Условие улучшения: Базовое оснащение лодки восполнено, возможно повышение ранга.】

【Оценка: Поздравляю, вы добавили к этому «морскому гробу» Печь Кровавого Пламени, которая может взорваться в любой момент. Теперь при встрече с демоническим зверем у вас появился призрачный шанс на спасение... или на то, чтобы погибнуть вместе с врагом!】

Увидев, что система признала условия для улучшения выполненными, Мо Ли с облегчением выдохнул. Он не стал проводить улучшение немедленно, а решил дождаться наступления темноты.

Безлунная ночь и сильный ветер — идеальное время для дел.

Мо Ли тихо активировал лодку и вывел «Ныряющий Дракон» за пределы защитной формации острова Желтого Дракона, направившись в уединенную часть моря, где его никто не мог заметить.

Он стоял на носу, морской бриз развевал его волосы, а в глазах была небывалая серьезность. Положив купленное железное дерево в центр палубы, он глубоко вдохнул и мысленно произнес:

«Улучшение!»