Не судите о книге по обложке

С момента нашего рейда в подземелье прошло несколько дней.

Мы с Фран были на окраине города, чтобы посмотреть, на что способен Элементальный меч. Для навыка, который я использовал из отчаяния, чтобы спасти Фран, он казался гораздо более универсальным, чем мы думали вначале, и мы как раз изучали его функции.

『Давай начнём с Элемента Пламени.』

– Хорошо.

Именно его я использовал в паучьем гнезде. Он покрывал мой клинок пламенем; он мог не только оставлять раны от ожогов снаружи, но и сжигать врага изнутри.

『Не слишком ли горячо?』

– Я в порядке.

– Авуу.

Фран выглядела спокойной, несмотря на то, что размахивала раскаленным клинком. Она тоже не просто терпела. А вот Джет выглядел так, будто вспотел. Думаю, жара не повлияла на его главного пользователя.

Итак, что произойдёт, если я использую навык Маг, чтобы перегрузить его маной? Я зарядил небольшое количество маны в Элементальный Клинок.

『А сейчас?』

– Горячо.

Джет заскулил в знак согласия, делая шаг назад. Фран гримасничала от перегретого лезвия. На её лбу выступили бисеринки пота.

В таком состоянии она не сможет правильно владеть мной. Похоже, я могу использовать эту форму только с Катапультой. Жаль.

『Давай попробуем другие основные элементы.』

Вода и Земля были так себе. Обе увеличивали силу атаки, но больше в плане урона от удара. Они больше подходили для ударного оружия.

А вот ветер показал себя превосходно. Он значительно увеличивал остроту моего клинка. Он не был таким ярким или разрушительным, как огонь, но это было прямое усиление атаки.

『А как насчет Тьмы? Как это вообще работает?』

– Я попробую.

Тьма окутала мой клинок. Это выглядело так круто! Я чувствовал, как увеличивается острота, но не мог сказать, есть ли у нее какие-то другие особые эффекты...

『Джет, ты знаешь что-нибудь об этом?』

– Гав.

Джет разбирался в магии Тьмы лучше нас, поэтому мы надеялись, что он сможет нам подсказать, но, похоже, он тоже ничего не знал.

Джет обнюхал меня, а потом заскулил. Что ты делаешь, приятель?

『Джет!』

В панике я посмотрел на его состояние, чтобы убедиться, что с ним всё в порядке. Количество его объёма маны уменьшилось. Это было не так много, но достаточно существенно после нескольких ударов.

– Ароо...

『Ты в порядке?』

– Арф...

Мы бы не смогли понять эффект Лезвия Тьмы без слепой жертвы Джета.

『Тогда дальше.』

– Давайте попробуем Гром.

『Начнём.』

Электричество с треском пронеслось по моему клинку. Фран ударила по ближайшему дереву, чтобы посмотреть, что оно сделает.

С искрой электрический ток пробежал по стволу дерева и поджарил его внутренности. Из раны поднялась тонкая струйка дыма. Это определенно могло оказаться полезным.

Лёгкая доза электричества действовала как электрошокер. Сильная доза могла поджарить врага изнутри. Электричеству также было трудно противостоять. Это пригодилось бы против любых органических монстров.

– Громовой клинок - самый крутой.

『Тебе нравится, Фран?』

– Да. Он весь искристый и крутой.

– Гав!

Фран направила мой оцинкованный клинок в небо. От статического электричества, которое я испускал, шерсть Джета встала дыбом. Он был похож на клыкастого ежа, и они оба выглядели так, будто им было весело с этим элементом.

Я перешёл к специальным элементам: Исцеление и Поддержка. Однако ни один из них, похоже, не активировал Элементальный Клинок. Навык, похоже, был ограничен только основными элементами, Светом и Тьмой, и составными элементами.

『Хорошо. Давай опробуем твой новый классовый навык.』

– Так. Фокусировка Маны.

Фокусировка Маны был новым навыком, который Фран получила, когда её повысили до Мага клинка. Он не был включён в наш список совместного использования навыков. Она была предоставлена сама себе.

Фокусировка маны: увеличивает силу магии и оружейного искусства за счёт увеличения затрат маны.

Судя по описанию, это было похоже на навык магов "Перегрузка".

『Будь осторожна.』

– Постараюсь.

Фран выпустила для начала обычную Огненную стрелу, выпустив залп из пяти огненных болтов. К этому заклинанию она привыкла больше всего, так что оно послужит отличной основой для сравнения.

『А теперь - версия с фокусировкой маны.』

– Огненная стрела.

Фум!

『Вау! Это было великолепно.』

Болты были намного больше и многочисленнее. Она выстрелила ими в соседнее дерево, и они прожгли его толстый ствол, оставив внушительную дыру. Каждый болт был намного сильнее обычной Огненной Стрелы.

『Ты можешь быть более точной?』

– Я попробую.

Мы поэкспериментировали и выяснили, что собираемся получить много пользы от Фокусировки Маны. Фран могла манипулировать своей маной так, чтобы выпустить один болт значительно большей силы, или выпустить двадцать болтов без снижения силы атаки.

Правда, при этом она потребляла в три раза больше обычного запаса маны, но это не было проблемой, так как Фран могла черпать ману из моего запаса. К моему огромному облегчению, Фокусировка Маны не показалась Фран очень уж тяжелой. Это было не так, как когда я перегружал себя маной, используя навык Маг. Моя сила атаки возросла до такой степени, что я начал наносить себе повреждения.

Фокусировка маны Фран была не так сильна, как у магов, но она позволяла гораздо точнее расходовать ману. Я ожидал ничего меньшего от умения продвинутого класса.

『Это напомнило мне, что есть кое-что, о чём я хочу с тобой поговорить.』

– И что же?

『Я думал о нашем последнем походе в подземелье.』

Наш рейд заставил меня понять, что нам нужно нечто большее, чем просто сила атаки, чтобы закончить подземелье. Нам нужны были навыки разведки, обнаружения и целая кавалькада универсальных заклинаний. Некоторые навыки я хотел бы улучшить уже сейчас.

– То же.

『Мы повышали навыки, связанные с боем, например, магические навыки и мастерство владения мечом, но что ты думаешь о том, чтобы повысить уровень другого навыка?』

– Продолжайте.

В отличие от боя на открытой местности, в подземелье было не так много пространства для манёвра. Чтобы выжить, нам понадобится огромное количество различных навыков. Учитывая это, я решил потратить свои очки эволюции на эти навыки:

Скоростной каст 1; Ощущение опасности 1; Ощущение присутствия 2; Мерцание 1; Сопротивление аномальному состоянию 3; Барьер маны 1; Обнаружение ловушки 1.

Я выбрал "Ощущение опасности", "Ощущение присутствия" и "Ощущение ловушки", чтобы избежать ненужных встреч с монстрами и ловушками. Скоростной каст позволит нам быстрее произносить заклинания. Мерцание, Сопротивление аномальному состоянию и Барьер маны были полезны для выживаемости и выхода из затруднительных ситуаций.

У меня оставалось 41 очко эволюции. Я мог либо максимизировать одно из своих новых умений, либо равномерно распределить очки между тремя из них. Я склонялся к одному из навыков обнаружения. Поскольку в дальнейшем мы будем чаще бегать по подземельям, "Ощущение ловушки" имело наибольший смысл.

『Что скажешь, Фран?』

– Хм.

После обсуждения с Фран мы решили поднять до 5 уровня "Ощущение присутствия", "Ощущение ловушки", "Скоростной каст" и "Мерцание". "Сопротивление аномальным" состояниям мы подняли до 6 уровня.

Мы не собирались сразу идти в подземелье, поэтому я подумал оставить несколько очков на крайний случай, но в итоге мы потратили их все. Как правило, мы были скупы в расходовании Очков Эволюции; мы копили ОЭ на случай, если появится новый блестящий навык. В этот раз мы решили потратить все ОЭ на самое необходимое.

Теперь мы сможем более безопасно передвигаться по подземельям. Хотя это и уменьшило наше количество ОЭ до 5.

『Теперь нам не придётся так волноваться, когда мы отправимся в покорение.』

– Угу.

– Гав.

『Но не будьте беспечны.』

– Конечно.

– Арф!

Они были такими надёжными. Всё, что нам нужно было знать, это сходить в магазин Гарруса за доспехами Фран, и мы были бы готовы отправиться в Ульмутт.

⬛⬛⬛

Прошло несколько дней с нашей ночи в баре, и теперь мы были в кузнице Гарруса.

– Доспехи готовы?

– Да, они закон... боже, какой здоровенный!

Прошел месяц с тех пор, как мы прибыли в Алессу. Сегодня была назначена наша встреча.

Вид Джета удивил старика Гарруса. Лютоволк был в своей меньшей форме, но он все равно был гигантским по сравнению с дварфом.

– Ваф!

– Ваш знакомый?

– Да. Его зовут Джет.

『Пушистого пса в сторону, как там доспехи?』

– Гахахаха! Они идеальны! Моя лучшая работа, если можно так выразиться!

『Теперь ты преувеличиваешь.』

Мы дали Гаррусу материалы С~D ранга для работы. Ничего особенного, но кузнец-маг такого уровня, как Гаррус, должен быть привычен к работе с материалами более высокого ранга.

– Эй, это не та работа, где можно просто сделать самую сложную вещь, которую только можно придумать, и назвать её хорошей.

– Что ты имеешь в виду?

– Ну, знаешь... Ты должен вложить в это свою душу. И я вкладываю своё сердце и душу в каждую вещь, которую делаю. Но время от времени на мою наковальню попадает вещь, над которой просто приятно работать.

Его слова было трудно понять, но я понял, к чему он клонит. Это были мысли опытного ремесленника.

– Снаряжение маленькой леди - одна из таких вещей. Я вложил свое сердце, душу и оригинальность в их создание.

Похоже, мы можем ожидать от него многого.

Если Гаррус так хвастался, значит, мы точно получим впечатляющую броню. Мне не терпелось увидеть её.

– Чертовски верно. Черт, даже Бог одобряет этот комплект доспехов!

– Бог?

Что это должно было значить? Мы растерянно смотрели, как Гаррус отступил в заднюю часть своего магазина, чтобы взять снаряжение Фран.

– Смотрите сами.

Он вернулся с огромным сундуком. Он достал каждый предмет снаряжения и уверенно поставил его на стол. Мне не нужно было их идентифицировать, чтобы понять, что они заряжены магией.

– Вот твоё новое снаряжение, маленькая леди!

Название: Доспех Чёрной Кошки

Защита: 100; Прочность: 600/600

Навыки: Глубокий сон; Дезодорант; Очищение; Повышение сопротивления психическим аномальным состояниям (среднее)

Название: Перчатки Чёрной Кошки

Защита: 70; Прочность: 600/600

Навыки: Повышение физического сопротивления (среднее); Повышение силы (среднее)

Название: Сапоги Чёрной Кошки

Защита: 65; Прочность: 600/600

Навыки: Прыжок; Повышение ловкости (среднее)

Название: Серьга Чёрной Кошки

Защита: 15; Прочность: 600/600

Навыки: Сопротивление ядам; Сопротивление звуку; Сопротивление элементам

Название: Плащ Чёрной Кошки

Защита: 85; Прочность: 600/600

Навыки: Сопротивление холоду; Сопротивление жаре; Самовосстановление

Название: Пояс Чёрной Кошки

Защита: 15; Прочность: 600/600

Навыки: Повышение сопротивления магии (низкое); Повышение сопротивления аномальным состояниям (низкое); Сумка для предметов (маленькая)

Вау. Они были намного сильнее, чем броня, которая сейчас была на Фран, и которая стоила нам 150000G. Показатели защиты были на порядок выше, а навыки были великолепны. И всё это при том, что они легче, чем её нынешнее снаряжение? Как это работает? И что имел в виду Гаррус, говоря, что доспехи "одобрены Богом"?

– Я представляю вам свое величайшее творение, комплект доспехов Чёрной Кошки!

– Хорошее имя.

『Мило звучит из твоих уст, старик.』

– Гав.

Фран нравились доспехи из комплекта "Чёрная Кошка", но то, что старик Гаррус сам назвал их так, немного удивляло.

『Пфф.』

– Заткнись! Я не сам выбрал это имя, ясно?

– Тогда кто?

– Как я уже сказал, Бог.

– ...?

– Ару?

『Что ты имеешь в виду?』

Название спустилось с небес?

– Вы не знаете? Это то, что мы называем Именными Предметами.

Именные предметы - это особые предметы, которым Боги сочли нужным дать имя. Когда кузнец выковывал предмет, вкладывая в него всю душу, Бог мог посчитать нужным излить на него своё благословение.

В лабиринтах можно было найти и легендарные именные предметы. Это были предметы, которые находились под священной защитой Богов. Об их силе можно было легко догадаться.

– Получить одобрение Богов на своё творение - величайшая честь для кузнеца. Я благодарен вам за то, что вы дали мне этот шанс. Все, кто участвовал в этом производстве, были так счастливы, что прослезились.

Это была наша фраза. Должно быть, они все вложили душу и сердце в создание этого комплекта, если Боги одобрили её.

『Мы должны благодарить тебя за создание такого сильного снаряжения.』

– Гахаха. Боги укрепили прочный композитный материал божественными благословениями. Этот набор может дать фору снаряжению, сделанному из материалов ранга B.

『Ого.』

– И это мощные благословения.

『Подожди, я думал, что навыки Сопротивления и есть благословения.』

– Просто надень его и убедись сама.

– Хорошо.

Мы заняли кладовую, чтобы Фран могла надеть доспехи Чёрной Кошки.

Вы спросите, ей нужна была помощь, чтобы надеть доспехи? Ну, у неё были проблемы с надеванием пижамы, так что, конечно, я помог. В конце концов, я был её опекуном, и не то чтобы я был способен на похоть с тех пор, как стал мечом. Ничего не поделаешь. Потерпи.

Я использовал Телекинез, чтобы помочь Фран с её частями доспехов.

Через пятнадцать минут Фран полностью облачилась в комплект Чёрной Кошки. Основной цвет доспехов был чёрным с зелёными и белыми акцентами. Он ей очень шёл. Главная часть комплекта, доспехи Чёрной Кошки, выглядели по-мальчишески мило. К ней прилагалась юбка с отверстием для хвоста. Её верхняя часть выглядела как нечто среднее между большой рубашкой с воротником и бюстье. Застёжка на груди была украшена драгоценными камнями, что придавало доспехам женственный вид. Её средняя часть груди была открыта, но она все равно выглядела очаровательно.

Она носила перчатки без пальцев и сапоги, которые доходили ей до голеней. Её пояс был похож на оружейный и выглядел так, будто в нём можно было спрятать кинжал; к нему прилагалась сумка для мелких предметов, что означало, что она могла хранить в ней до пяти аварийных зелий. Её серебряная серьга сама по себе выглядела как жетон для идентификации животных, но на Фран она смотрелась стильно.

Её плащ, закрывавший всё тело, больше походил на плащ, чем на полноценную мантию. Он был лёгким и эластичным и не мешал ей двигаться.

– Я не использовал много металла при изготовлении. Скажу вам, что укрепление ткани и кожи - это не маленький подвиг. Я взял кожу Тирана Саблезуба, кожу Двойной Змеи и панцирь Взрывной Черепахи и замочил их в специальном растворе. Затем я укрепил, нанеся на него жидкости Обжоры Слизь-лорда. Это шедевр композитного материала.

『То, как ты это объяснил, звучит потрясающе.』

– На этом пути у нас была череда неудач, но оно того стоило. Нам удалось создать тонкое переплетение композитных материалов, намного прочнее любого старого металла. И легче!

Лёгкость была важным аспектом доспехов, так как Фран полагалась на свою ловкость в бою. Это действительно была лучшая броня, которую она могла получить.

Я снова проверил и заметил кое-что новое.

『Благословение Чёрной Кошки?』

– Так ты заметил. Это божественное благословение, о котором я говорил ранее! Оно увеличивает все показатели пользователя на 10. Также даёт защиту от Мгновенной Смерти. Однако носить его могут только зверолюди-черные коты.

Вы получили бонус к комплексу, просто надев его? Это было удивительно. Чистые +10 ко всем показателям могли бы быть и титулом с избыточной силой. Доспехи не шли ни в какое сравнение с тяжелой пластинчатой броней, но если добавить к этому бонусы к статам и лёгкость, то комплект Чёрной Кошки становился намного сильнее.

– Так круто.

『Они мощные и выглядят мило!』

– Верно? Я же говорил, что это мой шедевр. Гахаха!

『Ты уверен, что мы можем получить это бесплатно?』

Сколько это будет стоить, если мы заплатим за них? У нас не хватит на это денег, это точно.

– Да, мы так и договаривались. Я взял все материалы, которые остались при работе, так что я не терплю убытков. Кроме того, я благодарен, что вы позволили мне сделать эту работу для вас. Я не смог бы принять ваши деньги, если бы вы сунули их мне в лицо. Но есть одно но.

– Какое но?

– С этими доспехами нужно быть осторожным. Это прекрасная броня, и из-за этого ремонт обойдётся вам в кругленькую сумму. Вам понадобятся сферы маны, причём хорошие. Плата за ремонт также будет довольно высокой...

Чем лучше доспехи, тем дороже их ремонт.

『Сколько?』

– 100000G за первый раз. Дальше будет только расти.

『Уф... Это жёстко.』

– Да, но помните, что на плаще есть функция самовосстановления. Это распространяется на все остальные части доспехов, пока она их носит. Понадобится несколько дней, чтобы всё снова пришло в идеальное состояние, но пока вы не ограничены во времени...

Это помогло. Возможно, нам никогда не придётся сдавать комплект в ремонт, если мы будем осторожны. Это было облегчением.

『Теперь осталось только снаряжение Джета.』

– Собаки?

『Ага. Я имею в виду, что он все равно должен снабдить свой Идентификационный Жетон Фамильяра. Не думаю, что можно снабдить его настоящим снаряжением?』

Была ещё одна проблема. Я объяснил Гаррусу, что у Джета есть способность манипулировать своими размерами. В бою он был намного больше, и его снаряжение должно было соответствовать этому. Никаких денег не хватит, чтобы заменить снаряжение, если он будет ломать воротник каждый раз, когда переходит на свой прежний размер.

– Есть много доспехов, к которым прилагается навык корректировки размера. Я просто починю один из них для вашего пупса.

– Правда?

– Арф?

– Конечно. Дайте мне два дня.

『Спасибо.』

– Авуу!

Джет радостно подпрыгнул. Он схватил Гарруса и начал облизывать его лицо.

– Эй, не сейчас!

Ну что ж, вот вам и Гаррус.

『Так сколько мы тебе должны?』

– В-верно... Где-то 50000G и я смогу подготовить целый ассортимент.

– Пожалуйста и спасибо.

– Ага... Может, хватит?!

– Арф!

Огрызнулся Гаррус на Лютоволка. Он, конечно, не хотел этого, и Джет тоже это понял. Он слез с дварфа и отступил назад, ожидая новой возможности наброситься на него.

Джет снова превратился в свой прежний размер, чтобы Гаррус мог точно измерить его размеры. Он лизнул Гарруса в лицо с такой силой, что отбросил старого кузнеца к стене его мастерской. То же самое произошло, когда Гаррус пытался измерить его задние ноги, а Лютоволк вилял хвостом перед дварфом.

Хорошо, что Гаррус остался цел и невредим. Любому обычному кузнецу уже понадобилось бы несколько зелий жизни. Я восхищался стариком за его необычную защиту.

Я сделал себе пометку, чтобы научить Джета быть полегче, пока он "играет". А то он и вправду может в один прекрасный момент отправить кого-нибудь в больницу.

– Так куда вы все направляетесь дальше? – спросил Гаррус, вытирая лицо тряпкой.

– В Ульмутт.

– Понятно. Мне и самому пора двигаться дальше. Ульмутт - самое подходящее место для моей следующей остановки.

『О, тогда не хочешь ли ты пойти с нами?』

Мы бы хотели, чтобы старый кузнец-маг был в нашей пати. Он был силён и знал о наших особых обстоятельствах.

– Какой маршрут вы выбираете?

『Мы отправимся на запад, в Дарс, затем на лодке спустимся на юг, в Бульболу. Затем пешком доберёмся до Ульмутта. Это немного дороже, чем сухопутный путь, но зато быстрее. Я также хочу показать Фран, как это весело - быть в круизе.』

– Ты хочешь поехать с нами? – спросила Фран, в её голосе прозвучал слабый отблеск ожидания. Аманда не могла сопровождать нас в нашем путешествии. Если бы рядом был Гаррус, всё было бы гораздо оживленнее.

– Я бы с удовольствием, маленькая леди... но я не могу.

『Почему нет?』

Гаррус вздохнул, скривил лицо. – Мы, дварфы, горный народ, видите ли...

– Угу.

– Мы не ладим с водой. Короче говоря... я не умею плавать!

Понятно. Это было очень дварфское оправдание. С таким плотным телосложением Гаррус, наверное, утонул бы на дне океана.

– О. Это очень плохо...

– Извините.

『Думаю, мы увидимся в Ульмутте.』

– Без сомнений!

– Хорошо.

Фран пожала руку Гаррусу, пообещав друг другу, что они ещё встретятся.

⬛⬛⬛

Это было на следующий день после того, как мы получили от Гарруса остальное снаряжение. Мы закончили подготовку и были готовы отправиться в Ульмутт.

– Я буду скучать по тебе!

– Удачи там!

– Встретимся в Ульмутте!

– Приходи в любое время!

– Ещё увидимся!

Аманда, Донадронд, Гаррус, Рэнделл и Дельт провожали нас у ворот Алессы. Аманда сморкалась в платок и выглядела так, будто плачет. У всех остальных на лицах были ободряющие улыбки.

『Какой замечательный город.』

Я не знал, какими бывают другие города этого мира.

Но я был рад, что Алесса был моим первым.

– Угу.

『Продолжим двигаться на запад. Следующая остановка - портовый город Дарс!』

– Гав, гав!

Дарс был портовым городом, расположенным к западу от Алессы. Там мы сядем на корабль и отправимся на юг, в город Бульбола, ворота Алессы в океан. Оттуда мы держим путь на восток по суше и прямиком попадаем в город-подземелье Ульмутт. По крайней мере, так говорилось в книгах. Я понятия не имел, как выглядит любой из этих городов.

Нашей ближайшей целью было сесть на хорошую лодку. Паром был бы идеальным вариантом, даже если в конечном итоге он обойдётся дороже, чем грузовое судно. Если бы у нас не было достаточно денег, чтобы попасть на один из них, нам просто пришлось бы зарабатывать больше, как только мы доберёмся до Дарса.

Впрочем, я не слишком беспокоился. Мы не испытывали недостатка в зельях, и у нас в кошельке все ещё было 1000000G.

『Остальное на тебе, Джет.』

– Гав!

Джет опустился на колени, и Фран запрыгнула на него сверху.

『Держись крепче.』

– Угу.

Фран держалась за поводья, прикреплённые к его ошейнику. Гаррус пришил к ошейнику Джета короткие ремешки, чтобы Фран могла ими пользоваться. Теперь Джет мог бежать на полной скорости, не опасаясь, что Фран упадёт. Хорошая работа, Гаррус.

На передних лапах Джета теперь были черные металлические браслеты. Они Повышали силу (низкая), Ловкость (низкая) и могли подстраиваться под размер пользователя. Джет мог уменьшаться и увеличиваться, не беспокоясь о том, что браслеты сломаются. Гаррус тоже сделал их. И на это у него ушло всего два дня. Это подчеркивало, каким мастером он был в своём деле.

– Поехали, Джет.

Фран разжала кулак и направила его вперед, наполняя Джета энергией.

– Авоооооо!

Джет издал восторженный вопль и помчался на запад. Он был так быстр, что окружающий пейзаж превратился в зеленоватое пятно.

Вскоре Алесса исчезла из виду.

『Продолжай, Джет!』

– Арф, арф!

Джет ускорился по моей команде. Его хвост радостно вилял, что было верным признаком его возбуждения.

Однако в нашей компании была девушка, чье настроение постепенно угасало. Это была, конечно же, Фран.

– У меня болят глаза.

Она не могла открыть глаза. Видимо, джет бежал слишком быстро. Я использовал Манипуляцию воздушным потоком, чтобы отвести встречный ветер от её глаз.

『А сейчас?』

– Да. Так лучше.

Хорошо. Фран прищурила глаза и наслаждалась свежим ветром на лице.

– Что это? Я никогда не видела такого раньше. Эта горная вершина белая.

Судя по всему, Фран сейчас наслаждалась поездкой.

Всё выглядело по-другому, когда ты находился на вершине несущегося на огромной скорости лютоволка. Этот волк тоже не сбавлял скорости. Даже когда на пути возникали препятствия, Джет ловко их преодолевал, позволяя нам проноситься мимо гор и рек по прямой.

『О, там монстры?』

– Где?

『В тех деревьях.』

– Вперёд.

– Ароо.

Мы устроили засаду и быстро расправились с монстрами. Здесь не было сильных монстров, поэтому одной атаки Джета было достаточно, чтобы покончить с ними. Я поглотил их кристаллы, сохранил их мясо, а Джету дал поесть внутренностей и костей. Никаких потерь.

Однако Джет не мог вечно бежать с максимальной скоростью. Каким бы сильным ни был Лютоволк, он все равно уставал и через некоторое время проголодался. Он постоянно использовал хождение по воздуху, чтобы передвигаться по местности, поэтому его мана тоже истощилась.

『Пока что мы пойдем пешком.』

– Хорошая работа.

『А ты, Джет?』

– Арф!

Рявкнул Джет, прежде чем погрузиться в тень Фран.

Джет владел навыками "Затаиться в тени" и "Ходьба в тени". Затаиться в тени позволяло ему скрываться в тени, а Ходьба в тени - переходить из тени в тень. Последний способ требовал гораздо больше маны, чем первый. Для использования "Затаиться в тени" требовалось немного маны, но после того, как он оказывался в чьей-то тени, мана больше не расходовалась. Всё это означало, что он мог восстанавливать ману, пока таился в тени.

Ему также не нужно было тратить никаких усилий, чтобы перемещаться вместе с тенью Фран. Это был полезный навык.

『Давай не будем спешить.』

– Конечно.

В конце концов, мы не спешили добраться до места назначения.

Мы продолжили путь пешком, пока Фран занималась паркуром, чтобы время от времени обходить препятствия. В конце концов, желудок Фран издал приятное урчание.

– Я проголодалась.

『Наверное, пора обедать.』

Желудок Фрэн был самым точным хронометром, который у нас был.

『Давай разобьем лагерь здесь. Хочешь, я сделаю стол?』

Я легко могу сделать несколько стульев и столов с помощью магии Земли.

Однако Фран покачала головой и указала прямо вперёд.

– Я хочу есть там.

Она указывала на большой валун, с вершины которого мы могли бы любоваться красивыми пейзажами.

– Мм! Это так вкусно!

Фран набила свои щёки карри, сидя на вершине трехметрового камня. Она смотрела на окружающий пейзаж, игриво свесив ноги.

Когда она была рабыней, у неё не было возможности наслаждаться окружающими видами. Пейзажи были для неё новой и приятной новинкой.

Дальше я покажу ей ещё больше достопримечательностей.

После еды Фран легла на камень и расслабилась. Она усадила меня рядом с собой, и мы вместе смотрели на небо. Облака медленно проплывали мимо нас над головой, и мы наслаждались этим спокойным моментом вместе. Через добрых тридцать минут мы снова отправились в путь, причем мы ехали на Джете, поскольку у него уже была полная мана.

⬛⬛⬛

После двух дней пути наше окружение начало меняться.

Леса поредели и в конце концов исчезли, сменившись широкими открытыми лугами. Однако, в отличие от Равнин Лютоволка, здесь было больше камней и валунов в дополнение к кустарнику, напоминающему саванну. На самом деле всё выглядело довольно бесплодно.

Смена пейзажа подчеркивала, как далеко мы находились от Алессы. Джет, конечно, умел быстро перемещаться.

Я подумывал призвать ещё одного волка, чтобы он поменялся с Джетом местами, когда тот устанет, но... не смог. То есть, я не мог призвать больше ни одного лютоволка. Когда я посмотрел на свой список вызовов, все они были отмечены серым цветом. Я догадался, что у меня закончились сосуды.

Я не слишком подробно изучил этот вопрос в справочной комнате Гильдии, но для заключения контрактов с призванными монстрами требовалось нечто, называемое "сосудом". "Вместилище" монстра определяло его силу. "Сосуд" был именно сосудом. "Вместилище" можно представить как воду, которой наполняется сосуд. Более сильные монстры нуждались в больших сосудах, чтобы вместить свою ёмкость. Когда сосуд заполнялся, вы не могли заключать контракты с другими монстрами.

Джет был Уникальной Угрозой ранга С. Логично, что его вызова было достаточно, чтобы заполнить мой сосуд до максимума.

『Думаю, пока что нам придётся полагаться только на тебя, Джет.』

– Гав!

Мне не нужна была телепатия, чтобы понять лай Джета. Он говорил, что мы можем на него рассчитывать. Я был так счастлив иметь такого целеустремленного питомца!

Я должен был разгладить его позже (конечно, с помощью телекинеза).

Я посмотрел на небо и увидел нечто такое, что заставило меня вздрогнуть от неожиданности.

『Ух ты! Что это, черт возьми, такое?!』

– Хм?

『Вон та штука!』

Без пальцев было трудно указать. Мне пришлось телекинетически наклонить голову Фран к небу, чтобы она увидела то же, что и я.

– Которая?

『Та, что рядом с тем облаком!』

– Это Небесный остров.

『Небесный остров? Это прямо из фэнтези романа!』

Это был остров, подвешенный в открытом небе. Фанат Студии Гибли сошёл бы с ума от одного только вида этого острова. Впрочем, как и любой поклонник фэнтези.

Почему же Фран так спокойно относилась к этому острову в небе?

Один только взгляд на плавучий остров приводил меня в восторг! Как можно попасть туда? Использовали ли жители камень, наделенный силой полета? Может быть, немного магии ветра помогло бы? Может быть, понадобился какой-то другой фантастический способ. Я хотел увидеть, что там было!

『Скааажи... здесь это обычное дело?』

Фран не была ни капли удивлена, я думал, что они такие же обычные, как и обычные острова в этом мире.

– Хм. Вы видите их время от времени.

『Правда!』

Я даже не представлял! За два месяца обитания в этом мире я даже не думал, что здесь есть такое замечательное место!

Секундочку, если эти плавучие острова здесь обычное явление, то, возможно, есть лёгкий способ попасть туда.

『Я хочу туда!』

– Не получится.

『Почему?』

– Слишком высоко.

Нам нужно было специальное магическое снаряжение, чтобы подняться на такую высоту, цена на которое была соответственно заоблачной. Фран не знала подробностей, но для обычного туризма это было слишком дорого. Это напомнило мне о космическом туризме в моей прошлой жизни.

Но я все равно хочу туда!

『Неужели нет другого способа?』

– Я слышала истории о магах, которые летали туда самостоятельно.

『Понятно.』

А что, если использовать "хождение по воздуху" Джета? Это потребует всех его усилий, но может быть...

『Как насчёт этого, Джет?』

Джет грустно заскулил и навострил уши. Думаю, это не сработает. Остров был далеко в небе, и у него не хватит маны.

А если мы просто воспользуемся Парением, чтобы попасть туда? Нет. Я только что вспомнил, что у Парения есть предел высоты; после определенной точки ты перестаешь подниматься. Даже если бы мне удалось прорваться через него с помощью телекинеза, я все равно не смог бы поддерживать высоту. В лучшем случае, это смягчит мое окончательное падение на землю.

『Как думаешь, я смогу достичь его с помощью телекинеза?』

Это было бы возможно, если бы я был единственным, кто летал там.

– Нечестно, Наставник.

『Что?』

– Я тоже хочу полететь.

『Правда?』

– Конечно.

– Гав!

– Не оставляйте нас позади.

И тогда я понял: Фран привыкла видеть плавучие острова с земли, но она хотела посмотреть, что это такое наверху. Мы все должны были пойти.

Секундочку. Я понял!

『Хорошо, давайте попробуем кое-что сделать.』

Я вылетел из ножен и завис перед Фран, плоская сторона моего клинка была обращена к земле.

『Запрыгивай!』

– Вы хотите, чтобы я что?

『Это называется сёрфинг - не то чтобы ты знала, я думаю. В любом случае, попробуй встать на меня.』

– Хорошо...

Фран осторожно ступила на моё лезвие и распределила свой вес.

– Вы в порядке?

『Ага. Мне будет легче, если ты тоже активируешь "Парение" и используешь "Манипуляцию воздушными потоками", чтобы ветер не выбил тебя из равновесия.』

– Поняла.

『Джет, ты скрываешься в тени Фран.』

– Гав!

Я использовал Парение и Телекинез и левитировал вверх. Фран каталась на мне, как на какой-то металлической доске для сёрфинга.

– Ооо, мы летим.

Это сработало! Я назвал это "Телекинетическая воздушная прогулка"!

Для начала я двигался горизонтально. Я телекинетически укрепил ноги Фрн на моём лезвии, так что она была в порядке. Я медленно ускорился, двигаясь вверх, вниз, влево и вправо.

Пока никаких проблем.

Фран привыкала балансировать на мне. Теперь не было опасности, что она упадёт с меня, если наклонится в какую-нибудь сторону.

『Приготовься.』

– Угу!

– Поехали!

Я поднялся в небо, рисуя воображаемую винтовую лестницу в качестве своего пути. Никакой телекинез не помог бы Фран, если бы я поднялся полностью вертикально; ее бы сразу сбило с ног.

– Вау. Наставник, это здорово.

Фран, казалось, наслаждалась тем, как она плывёт по воздушным потокам. Я посмотрел вниз и увидел, что мы всё больше и больше удаляемся от земли. Я не мог удержаться, чтобы не закричать.

『Оогоо!』

Это сработало! Мы приближались к плавучему острову. То, что когда-то было черной точкой на фоне земли, увеличилось до размера кулака по мере того, как мы подлетали ближе. Казалось, что скоро мы прорвемся сквозь высокие облака, но Небесный остров находился ещё дальше.

Основанием острова служила обычная старая скала. Хотя увидеть, как дно выглядывает из облаков, было достаточно, чтобы напугать самого осторожного путешественника. Мне не терпелось увидеть, что же там наверху!

『Подождите, что? Куда делся ветер?』

Странное чувство овладело мной, когда мы приблизились к острову. Казалось, что мы прорвались сквозь тонкую мембрану магии. Бушующие ветры стихли; это было доказательством того, что мне не просто привиделось.

Я огляделся, пытаясь найти причину этого явления.

– Наставник.

『Что это?』

– Вот.

『Хм? Ух ты! Что это?!』

Фран указала в сторону аномалии.

Рыцарь-скелет летел по воздуху.

Я тоже сначала не мог поверить своим глазам. Но вид облаченного в доспехи скелета, несущегося по небу на своем скелетном коне, не отпускал.

– Похоже, он покидает остров.

Рыцарь-скелет был хранителем острова?

Он бросился вниз к нам с плавучего островка.

『Он идёт за нами, не так ли?』

Скелет издал дребезжащий клекот, как будто в ответ.

『Серьезно?!』

Он вытащил свой меч и начал наносить удары.

『Ургх!』

Мне удалось увернуться от его атаки, но костяной рыцарь не остановился. Он развернулся на своем скелетном коне и продолжил атаку.

Я только могу уклоняться в режиме сёрфинг клинка!

『Фран, запусти в него несколько заклинаний!』

– Огненная стрела!

– Каааа! – закричал рыцарь-скелет.

Какого черта?! Он отклонил "Огненную стрелу" ударом руки! Я подозревал, что это не обычный скелет, но он оказался намного сильнее, чем я думал. У него также была отличная рука с мечом. Нам будет опасно продолжать сражаться здесь!

『Выходи, Джет!』

– Гав!

『Фран, лезь на него!』

Фран спрыгнула с моего лезвия на спину Джета. Теперь мы могли отбиваться! Но Джет не мог использовать хождение по воздуху вечно. Мы должны были уладить это дело, пока у Джета есть запас маны.

Мы перешли в атаку и стали наносить удары по рыцарю-скелету, но его защиту оказалось слишком сложно пробить. Как и его имя, он был искусным бойцом на коне.

– Мастер, у меня есть идея. Отвлеките его за меня.

『Хорошо. Взрыв пламени!』

– Гррр!

– Каа!

Фран врезалась в рыцаря-скелета, пока он отвлекался на Джета и мои заклинания.

– Каа?

Фран неловко сражалась верхом на Джете, поэтому она спрыгнула с него и приняла бой на костяного всадника. Каждый раз, когда они сталкивались мечами, она использовала "Хождение по воздуху", чтобы встать на ноги и попытаться снова. Она сражалась так, словно стояла на твёрдой земле. Даже рыцарю-скелету было трудно сдерживать натиск Фран. Наконец она нанесла ему удар.

『Да!』

К сожалению, ее долгожданный прямой удар пришелся по желтой пластине рыцаря-скелета. Ее глубокий удар, который в схватке с человеческим противником оставил бы глубокую рану, был вознагражден лишь дырой в доспехах скелета.

– Кукакака!

『Проклятье! Продолжай!』

– Да!

Они снова скрестили мечи. Лошадь-скелет оказалась опаснее, чем я думал. Одно неверное движение могло привести к разрушительной контратаке. Нежить так же не чувствовала боли. Сколько бы раз мы ни разрезали их, они не будут переживать так, как обычные люди.

Что ещё хуже, костяной всадник и его конь были не единственной нашей проблемой.

– Ароо...

『Черт! Фран, забирайся на меня!』

Судорожно закричал я, заметив, что с Джетом что-то не так.

– Хм?

『Давай!』

Мана Джета была почти исчерпана. Позволить Фран оседлать его, сражаясь в небе с помощью Хождения по воздуху, оказалось для него слишком сложной задачей. Утечка маны оказалась намного больше, чем мы думали.

Джет уменьшился до такой степени, что Фран смогла удержать его. Она поймала его и усадила на меня.

『Джет, теперь ты можешь вернуться в тень Фран.』

Джет отступил в тень Фран с измученным хныканьем. Я надеялся, что с ним всё будет в порядке.

– Кукакака!

『Боже, какой ты настырный!』

Я искал путь, чтобы пройти мимо костяного рыцаря и его лошади, но это было невозможно. Даже если бы я смог, им не потребовалось бы много времени, чтобы догнать меня. Пока мы играли в смертельную игру в воздушные пятнашки, у меня тоже закончилась мана.

Мне было трудно летать, когда Фран была на мне. Нагрузка была иной, чем при переизбытке маны и взрыве телекинетической катапульты, но все равно это была нагрузка.

Мы летели всего пятнадцать минут, и это включая время тренировки. Даже если бы мы заставили себя сражаться с Рыцарем-скелетом, время, проведённое в воздухе, было ничтожным.

Если мы выберемся отсюда целыми и невредимыми, то, по крайней мере, получим новый вид транспорта. Мы могли ехать довольно быстро и объезжать опасные препятствия. Это была идеальная машина для побега.

『Прости за это, Фран!』

Рыцарь-скелет преследовал нас, когда мы начали спуск, и ударил нас своим мечом.

– Кух!

Мы успели вовремя отразить меч, но в результате он снёс Фран. Она полетела к земле в носовом пике.

Рыцарь-скелет прекратил преследование, как только мы достаточно удалились от плавучего острова. Он действительно был стражем, призванным уничтожить всех, кто вошёл в окрестности острова.

Он спокойно наблюдал за нами, пока мы падали на землю.

Хорошо, что он не стал нас преследовать, но плавучий остров был для нас недоступен.

– Очень жаль.

『Проклятье! Когда-нибудь мы туда доберемся, и я покажу ему! Именно так, я с тобой разговариваю, костяк!』 крикнул я рыцарю-нежити, когда мы падали в небо.

– Когда-нибудь мы победим.

Вскоре плавучий остров и его хранитель исчезли из виду.

Но мы не ушли из леса. Мы потеряли рыцаря-скелета, но теперь земля становилась всё ближе и ближе. У нас с Джетом кончилась мана, и Фран была нашим единственным выходом из этой передряги.

『Фран, я рассчитываю на тебя!』

– Поняла.

С нами всё будет в порядке, если она использует Парение, чтобы замедлить нас, и Хождение по воздуху прямо перед ударом о землю, чтобы смягчить нашу посадку.

Если бы всё было так просто.

『Почему в этом захолустье стоит дом?!』

Посреди этой дикой местности был возведен коттедж. Он выглядел таким же обычным, как и дома в Алессе.

Но у меня все равно было плохое предчувствие. С чего бы это?

– Мы разобьемся.

Сейчас не время думать об этом!

『Ф-Ф-Фран, ты можешь как-то обойти это?』

Наша нынешняя траектория привела бы к тому, что мы приземлились бы прямо посреди крыши дома. Фран покачала головой во время нашего спуска.

– Слишком большой импульс. Я не могу остановиться.

Мы падали со слишком большой высоты, чтобы Парение могло быть нам полезным.

『Серьезно?!』

– Хаа!

Фран вовремя активировала Хождение по воздуху в нескольких сантиметрах от крыши. Однако она не смогла свести на нет импульс, и мы все равно врезались в неё.

『Ты в порядке, Фран?』

– Угу... Я в порядке.

『Исцеление.』

– Спасибо.

Слава Богу, она была в порядке. Но в этот раз мы действительно натворили дел!

Я посмотрел на дыру, которую оставила после себя наше ЧП. Я осмотрел внутреннюю часть дома и, наконец, понял причину моего прежнего чувства тревоги.

Здесь нет окон.

Именно так. В этом доме не было ни одного источника внешнего света; дыра в крыше теперь была нашим единственным источником света. Не похоже, что это хорошее место для жизни...

Интерьер тоже был странным. В доме не было полов, вместо них была земля. За землёй тоже ухаживали. Через равные промежутки росла трава высотой до бёдер человека. Это место было чем-то вроде плантации, а не заброшенным участком.

Однако действительно ли эта трава могла расти в полной темноте? Помня, как на Земле выращивали некоторые растения подобными методами, я предположил, что это не совсем исключено... Листья растений были зелёными с красными вкраплениями; один только их вид говорил о том, что они ядовиты. Действительно, очень подозрительно. Интересно, может, их использовали в каком-нибудь наркотике?

『Фран, ты чувствуешь себя странно или что-то ещё?』

– Я в норме.

В конце концов, она упала прямо в гущу травы. На её лице были пятна пурпурного сока, и было легко представить, что это вещество попало в её организм через царапины по всему телу.

Я определил растение и обнаружил, что оно называется "Некровидом". Оно не было ядовитым, и я вздохнул с облегчением.

Однако мы устроили настоящий беспорядок в комнатном саду и не знали, что из этого делать. Мы наткнулись на комнатную плантацию, провалившись сквозь крышу этой хижины. Я не знал, живёт ли здесь кто-нибудь в данный момент, но...

『Нет, я чувствую... Здесь кто-то есть.』

– Хм? Где?

Из угла комнаты доносилось слабое присутствие. Мы повернулись туда и увидели стоящего там человека в рваной серой одежде.

Мы инстинктивно заняли боевые позиции, как только увидели его силуэт.

『Фран!』

– Хм!

Фран приготовила меня к бою, а Джет выпрыгнул из своей тени, чтобы последовать её примеру.

– Ауууу! – Джет присел, готовый наброситься. Мы были готовы покончить с этим одним ударом. Без поблажек.

『Целься в туловище. Вот где кристалл Скелета!』

– Я покончу с этим одним ударом.

Наш противник не был человеком. Из-под капюшона выглядывал выбеленный белый череп. Это был Скелет. Что этот монстр делал в чьем-то доме, я понятия не имел, но лучше было покончить с ним до того, как он сможет на нас напасть.

Что это за день нежити сегодня?!

『Не теряй бдительности! Помни, что было с Рыцарем-скелетом!』

– Хм!

Фран сделала большой прыжок вперёд и замахнулась мной. Джет последовал её примеру, след тьмы следовал за ним, когда он набрасывался.

Скелет попытался уйти с дороги, но было уже слишком поздно.『 Борись сколько хочешь, нечисть, бесполезно!』

Но никто из нас не мог предугадать, что существо сделает дальше.

Скелет не выхватил меч, не начал произносить заклинания и даже не попытался уклониться. Вместо этого он свернулся в клубок и закрыл голову.

– Хяаа! П-пожалуйста, пощадите меня!

Подождите, что?

『Подождите! Фран, Джет, остановитесь!』

Я послал экстренное сообщение прямо в сознание моих спутников, и они прекратили атаку. Мы все с любопытством смотрели на дрожащего скелета.

– Б-берите все, что хотите! Только не убивайте меня! – причитал он дрожащим голосом.

– ...?

Фран выглядела озадаченной.

– О! Великий Владыка загробного мира, спаси меня!

– Хм...

– Аиии! П-пожалуйста, не ешьте меня! Я лишь кости! Та и денег у меня нет!

Теперь я чувствовал себя по-настоящему плохо.

Аманда говорила нам, что некромантия сама по себе не является злом. Даже искатели приключений не прилагали особых усилий, чтобы избежать некромантов-нежити. Естественная нежить нападала на людей и поэтому подлежала истреблению. Но те, кто был знаком, становились полезными питомцами и фамильярами. Даже Джет был желанным гостем в Алессе, несмотря на то, что был монстром.

Так был ли этот скелет фамильяром?

– Я... я хороший скелет, обещаю.

『По-моему, ты похож на злую нежить, приятель.』 Однако его заявление не вызвало Сущность Ложи. Я не знал, действует ли этот навык на нежить, но я собирался подчиниться его суждению.

– Хороший скелет?

『Возможно, он чей-то фамильяр.』

– Да. Я хороший скелет. Кто вы?

– Я Фран.

– Бернард.

Его магическая сила была намного выше, чем у скелетов, с которыми я сталкивался на равнинах. Несмотря на отсутствие голосовых связок, он мог говорить с помощью навыка "Манипуляция вибрациями". Всё это заставило меня предположить, что он был Уником.

– Что с вами случилось? – спросил Бернард.

Мы объяснили ему, что с нами произошло, оставаясь при этом в неясности относительно наших более тонких обстоятельств. Особенно тот факт, что я был говорящим мечом.

Мы рассказали ему, как Фран верхом на Джете отправилась на плавучий остров, но ей преградил путь рыцарь-скелет. После недавней встречи она стала нервно реагировать на скелетов, поэтому была готова разбить Бернарда на куски. Мы возложили всю вину на костлявого Рыцаря-скелета.

– Понятно. Чёрт, это, наверное, было ужасно.

В любом случае, Бернард не выглядел расстроенным. Мы уже беседовали с другими искателями приключений о близких встречах, и он отмахнулся от нашего несчастья кратким, но вежливым заявлением. Он действительно думал не так, как люди.

– Что это за место?

– Лаборатория моего господина.

Господина. Значит, он действительно был в подчинении у некроманта. Должно быть, он был чертовски хорошим некромантом, если сумел вызвать скелета с таким количеством магии и интеллекта, да ещё и умеющий говорить.

– Это место - лаборатория?

– Именно.

Фран задала вопрос, который я собирался задать. Если не считать отсутствия окон и интерьера, который выглядел как маленькая ферма, сам дом снаружи выглядел совершенно нормально. Он не был похож на лабораторию могущественного некроманта.

– Такое себе местечко.

– Моего хозяина не волнует, что ты так думаешь.

– Ха. Ха. Ха. Верно глаголишь!

– !!!

– Грр!..

Голос донесся снаружи, прежде чем дверь с грохотом распахнулась. Присутствие ворвалось без предупреждения, что было странно, учитывая, что наши навыки обнаружения были ограничены. Даже Джет не заметил его появления.

『Откуда он взялся?!』

Мы также не почувствовали никакого присутствия снаружи дома.

– "Хм."

– "Гав."

Они тоже не почувствовали присутствия.

Фран притянула меня, и они с Джетом приняли боевые стойки. Я зарядил себя маной на всякий случай.

– Кто ты?

– Прояви хоть капельку манер. Разве ты не должна сначала представиться?

– Я Фран... А ты кто?

– Мне ужасно жаль. – Бернард поспешил представиться. – Это мой господин.

Так это был тот самый некромант, о котором мы слышали!

Мы бы прирезали его на месте, если бы столкнулись с ним на дороге. Подол его черной мантии потрепался от многолетнего волочения по земле. С его шеи свисали украшения в виде черепов. Его кожа была бледной, болезненно-белой. Капюшон закрывал большую часть его лица, но я смог разглядеть копну серебристых волос и улыбку, похожую на полумесяц.

Мне показалось, что это парень, но точно сказать было нельзя.

Одно я знал точно: он выглядел подозрительно. Как хрестоматийный злой некромант. Если бы в округе случилось какое-нибудь происшествие, вы бы первым делом постучались в его дом. Некромант, казалось, совершенно не обратил внимания на наши подозрения и буркнул.

– Мвахахаха! Я - великий Жан дю Викс! Повелитель нежити!

Я не хотел иметь с ним ничего общего, если это возможно. Нам нужно было как можно быстрее выбраться отсюда и вернуться в к своим делам. Некромант был столь же подозрительным, сколь и несносным.

Имя: Жан дю Викс

Возраст: 49 лет

Раса: Маг

Класс: Маг Незера

Уровень: 45

HP: 180; Магия: 616; Сила: 91; Ловкость: 119

Навыки: Сопротивление тени 6; Скоростной каст 4; Идентификация 8; Призыв миньона 8; Мастерство посоха 4; Манипуляция призраками 8; Некромантия 10; Мастерство кинжала 2; Аптекарь 7; Сопротивление ядам 3; Ядология 7; Магия огня 3; Магия незера 5; Гербология 4; Магия тьмы 5; Полное сокрытие присутствия; Безумный призрак; Друг мертвых; Манипуляция маной; Повышение магии (среднее).

Уникальный навык: Видимость души

Титулы: Прирождённый убийца; Создатель нежити; Палач; Некромант; Король призраков

Экипировка: Посох из драконьей кости; Рваная одежда Короля-призрака; Дьявольские башмаки; Браслет смерти; Браслет жертвоприношения

Что привлекло моё внимание, так это его Полное Сокрытие Присутствия. Должно быть, поэтому наши навыки обнаружения не сработали на нём.

Но он был сильным. Его физические показатели могли быть низкими, но он был мастером в магии. С несколькими дополнительными уровнями он мог бы потягаться с Климтом, мастером нашей гильдии. Его Полное Сокрытие Присутствия отлично сочеталось с его Некромантией. Он мог послать за вами своих миньонов, и вы никогда не узнаете, где он находится. Я не хотел попасться ему на глаза, если это вообще возможно.

И Маг... Я видел его впервые. Он действительно был не враждебным?

– Маг?

Фран заметила, кем был некромант, прежде чем я успел ей сказать.

Фигура в одеянии наклонила голову и ухмыльнулась. – Ааа... Ты поняла, кто я?

Ей не нужно было его опознавать, чтобы понять это. Можно было различить слабую форму рога на его капюшоне, не говоря уже о когтях и клыках.

– Это очевидно, если посмотреть на тебя. Рог, когти, клыки. И вдобавок, бледная кожа.

– Хах! А ты наблюдательна, девочка. Да, я маг!

– Я давно не видела таких, как ты.

– На этом континенте не так много таких, как мы. Придётся путешествовать дальше на восток.

Фран не выглядела враждебно по отношению к этому человеку. Жан и сам не встревожился, когда Фран догадалась, кто он такой. Должно быть, между Магами и человечеством не было особой вражды.

Хорошо, что мы не начали нападать на него раньше.

– Итак, чего ты хочешь? Чем я обязан такому необычному визиту? – сказал Жан, бросая взгляд на дыру в крыше.

– Извините за это. Кое-что случилось.

– Правда? Ну ладно. В любом случае, давайте послушаем вашу историю. Пойдём.

– Пожалуйста, сюда. – Бернард поклонился, жестом приглашая нас следовать за Жаном.

Жан спустился по лестнице, которая была пристроена в углу комнаты. Я не мог сказать, что его приглашение не вызвало у меня подозрений... Что же мне делать?

Пока я размышлял над выбором, Фран уже последовала за ним вниз. Ничего не поделаешь, придётся быть начеку.

『Будь начеку, Джет.』

– "Гав!"

Комната внизу лестницы оказалась на удивление обычной.

– Ха-ха-ха! Приветствую вас в моей бездонной лаборатории тьмы и смерти!

Боже, неужели он не может заткнуться? Так это и была его лаборатория. На первый взгляд она выглядела обычной, но, возможно, здесь был переключатель, нажав на который можно было открыть самые передовые магические технологии!..

Нет, скорее всего, нет.

Подвал был просторным, но не более того. На столе лежали остатки хлеба и салата, на сундуке лежала раскрытая книга.

Это было похоже на обычную, обжитую гостиную.

– Лабораторию? – вслух поинтересовалась Фран.

– Именно! Мои опыты, не понаслышке, опасны, поэтому моя настоящая лаборатория находится этажом ниже; не хотелось бы будить соседей, знаете ли. Хотите посмотреть? Предупреждаю, не зря говорят, что "любопытство кошку сгубило"... Хе-хе.

Я мог сказать, что он говорит правду, потому что я получил странную сигнатуру маны снизу. Однако я сомневался, хочу ли я посмотреть на это. Каким бы неприметным ни казался дом, это все равно была лаборатория некроманта. Я не думаю, что это хорошая идея для Фран - увидеть что-то вроде скотобойни в её нежном возрасте.

И боже, как же он громко говорил!

– Чаю?

Бернард поставил чайные чашки на стол. С каких-то пор он начал носить фартук. Как для нежити, он кажется человеком.

– Спасибо?..

Чай выглядел ядовитым. На дне чашки была красновато-фиолетовая жижа. Неужели Фран должна была это пить?

Хозяин дома, Жан, взял чашку в руки и выпил всё одним глотком.

– Ааах. Такой душистый аромат и сложный вкус. Поистине чудесно.

Правда что-ли?

Ощущение опасности ни о чём не предупредило меня, так что, думаю, пить можно. Кроме того, у Фран была защита от аномальных состояний на случай, если случится что-то плохое.

– А у тебя неплохие манеры.

Фран выпила чай и поставила пустую чашку на стол. Она могла сделать так, что всё выглядело аппетитно. Позже я дам ей немного хорошей еды, чтобы исправить её вкусовые ощущения.

– Бернард, не мог бы ты объяснить, что произошло?

– Понимаете...

Бернард рассказал Жану о событиях дня.

– Ясно. Итак, мы потеряли часть Некровида.

– Да, господин. Примерно треть.

Они говорили о растениях, в которые мы врезались ранее.

– Аргх, ужасные новости, – сказал Жан, бросая взгляд в нашу сторону. Для нас всё выглядело не очень хорошо. Это была правда, что мы вломились в его дом и уничтожили несколько его растений.

– Ты знаешь, сколько Некровида ты уничтожила своей аварийной посадкой? Это очень ценный вид Духовной Травы.

Они были достаточно ценными для некроманта, чтобы выращивать их в собственном доме. Они никак не могли вырасти на обочине дороги.

– Эти растения важны?

– Да. Некровид - это вид Духовной Травы, который обычно не встречается в природе. Из них можно сделать Некро зелье, которое может нанести большой урон нежити, просто посыпав её. Если вы манипулировали переменными во время приготовления зелья, вы можете использовать его как катализатор для некромантии. Некроманты готовы умереть, лишь бы заполучить это зелье. Кроме того, Некровид, которую я выращиваю, первоклассная.

Я вспомнил, что видел Некро зелье в магазине Рэнделла. Это было Некро зелье третьего класса, и оно уже стоило 300000G. Я сомневался, что мы сможем заплатить Жану, если он попросит нас возместить ему ущерб.

『С-спроси его, может ли он по-прежнему использовать повреждённые растения в своём зелье. Мы поможем, чем сможем!』

– А что, если использовать повреждённые травы для приготовления зелья прямо сейчас?

– Не получится. Как только к ним прикасаются живые, Некровид становится запятнанным жизнью. Из него можно приготовить обычные зелья, но они не подойдут для моих целей.

Сущность Лжт не обнаружила в ответе Жана никакого лукавства. Некровид была ценным растением, к которому не должны прикасаться живые. Мы ничего не могли дать ему взамен, но я сомневался, что он удовлетворится простым извинением.

– Судя по объяснениям Бернарда, ваше падение под мою крышу было чем-то вроде Божьего промысла, поэтому я не буду выдвигать обвинения.

– Не будете?

Я не мог сказать, глядя на него, но этот некромант был великодушен!

– Именно... Однако! – Жан внезапно повысил голос и усмехнулся. Его манеру поведения невозможно было предугадать.

– Ух...

Даже Фран испугалась!

– Я не могу сказать того же о разрушенном Некровиде. Ты должна понять.

– Хм...

– Как бы то ни было, но ты все равно повредила мою ценную Духовную Траву. Справедливость требует возмещения. Я не говорю о том, чтобы склонить голову и извиниться.

Ааа, я понял. Что он собирался от нас требовать? Деньги? Или, может быть, он хотел использовать нас для экспериментов с наркотиками и магией. В любом случае, нас может ожидать битва.

Фран села в кресло и уставилась на Жана.

Напряжение в комнате было ощутимым.

– Маленькая девочка. Не могла бы ты отправиться на поиски для меня? Разумеется, ты будешь вознаграждена. 200000G. Что скажешь?

Это были большие деньги в качестве платы за выполнение. Однако мы не собирались сразу же набрасываться на него. Вознаграждение было показателем того, насколько сложным будет задание.

『Спроси его о деталях, Фран.』

– Хм. Зависит от того, о чём ты просишь.

– Я не буду тебя заставлять. Ты принесешь больше вреда, чем пользы, если будешь делать это неохотно.

– Ничего противозаконного.

– Конечно. Я сам искатель приключений, знаете ли.

Серьезно? Он точно не похож на него. Он был похож на существо, которое поджидает вас в подземелье, а не на человека, который совершает набеги на подземелья.

– Правда?

– Именно. Обладаю рангом В!

Он достал из своей мантии серебряную карту гильдии и показал её нам. На ней было написано Авантюрист ранга В. Он был нашим семпаем!

– Прежде продолжить...

– Хм?

Жан улыбнулся так, что я мог бы назвать его улыбку зловещей. Неужели он наконец-то собирается показать нам свой истинный облик? Я начал волноваться, несмотря на то, что чувство опасности не срабатывало.

– Не могла бы ты представиться?

Что он сказал?

Пока я ломал голову над лишним вопросом Жана, он указал пальцем в сторону Фран.

– Я говорю о тебе, Меч.

Скорее, он указал пальцем на меня.

Неужели он хотел заполучить в руки заколдованный меч?

– Ты был таким молчуном, что мне хочется, чтобы ты начал говорить со мной.

– ...!

– Хе-хе. Я всё время знал о том, что в твой клинок вселилась душа! И как вы общались с помощью телепатии! Теперь, раскрой себя! Бахахаха!!!

Он видел сквозь мою Телепатию? Как?!

『Фран, не говори ни слова.』

『Хм.』

– ...

– ...

– Играем в молчанку? Вам не провести меня такими ничтожными методами. Ибо я обладаю великим умением ВИДИМОСТЬЮ ДУШИ! Я могу видеть души, где бы они ни находились! Даже твоя Защита Идентификации не поможет против этого, это просто суета сует! – Он захихикал, явно довольный тем, что застал меня врасплох.

Что?! Значит, его метод идентификации может пробить защиту идентификации?! То же самое произошло с Гаррусом. Эти люди с "Мистическими Газами" ещё те зануды!

『Чёрт! Что теперь? Мне держать рот на замке? Нет, сохранять спокойствие!』

Пока я метафорически обливался холодным потом, Жан просто положил подбородок на руку и небрежно кивнул.

– Ну и ну, какое редкое зрелище! Ты ведь Разумное Оружие, не так ли?

Он всё понял. Теперь не было смысла молчать.

– Вижу-вижу, ты очень силён и способен. Объединив свои силы, вы сможете выполнить мою просьбу!

『Просьбу?』

– Ооо, так ты наконец-то решил поговорить со мной. Не каждый день мне удаётся пообщаться с мечом! Чудесно, чудесно!

Я начинал уставать от бурной речи Жана.

– А теперь позвольте мне объяснить, чего я хочу, чтобы вы для меня сделали.

Хм? Похоже, он не был заинтересован в том, чтобы заполучить меня для себя. На самом деле, похоже, ему было интересно узнать, умею ли я говорить.

『Ты уже знаешь, что я - Разумное Оружие. Есть ли что-нибудь ещё, что ты хотел бы добавить к этому?』

– Что ты имеешь в виду?

『Ты не хочешь меня для себя?』

– Если бы я хотел этого, ты отдался бы мне?

『Нет.』

– И это разрешает спор. В любом случае, ты меня ничуть не интересуешь.

– Ты действительно не хочешь его? – спросила Фрэн.

– Нет, абсолютно нет.

Я использовала Сущность Ложь, но снова не смог найти в словах Жана никакой неправды. Я не представлял для него ни малейшего интереса. Я был разочарован, но в то же время почувствовал облегчение.

– Доволен? Могу ли я перейти к деталям моего квеста? – усмехнулся он.

『Хорошо, давай посмотрим, какое невыполнимое поручение ты для нас заготовил.』

В голове заплясали такие тревожные слова, как "живой эксперимент" и "Убийство".

– Вы должны помочь мне исследовать!

Это было... абсолютно несерьёзно.

– Исследовать что?

– Да. Мне приятно, что вы, кажется, хотите помочь. Наш пункт назначения находится неподалёку. С моей помощью мы доберёмся туда чуть меньше чем за тридцать минут.

Это подземелье должно было быть довольно близко к дому Жана. Однако по дороге сюда я их не видел, и я не помнил никаких упоминаний о подземельях в этом районе во время моих исследований в Алессе. То, что Жан сказал дальше, превзошло все мои ожидания.

– Мы топаем в подземелье под названием "Логово нежити".

『Ась?』

Если бы поблизости было подземелье, мы бы ни за что не пропустили о нём в Алессе. О чем он говорил?

Фран озвучила мои мысли. – Мы ничего не слышали об этом в Алессе.

– Конечно не слышали. – ответил Жан бесстрастно. – Я единственный, кто хоть что-то об этом знает.

Учитывая, насколько большими были подземелья, я был озадачен, как кто-то мог это пропустить.

『Значит, ты держишь информацию об этом подземелье при себе?』

– Всё верно. Мы не обязаны сообщать кому-либо о подземельях, которые мы можем найти во время наших путешествий. Нас призывают сообщать властям, поскольку это поможет предотвратить будущие беды, но молчание об этом само по себе не является преступлением. Во всяком случае, не в этой стране.

– Не знала такого.

– Вы получите хорошее вознаграждение за то, что сообщите им о появлении подземелья. В любом случае, подземелье, о котором я говорю, не подпадает под юрисдикцию этой страны, да и любой другой, если уж на то пошло. Поэтому я ещё меньше обязан сообщать об этом.

– Ни в одной стране?

『Что ты имеешь в виду?』

Место, которое не находится под властью какого-либо королевства? Оно находится в какой-то демилитаризованной зоне? В любом случае, это звучит как неприятность.

– Хаха! Я вижу, что вы ломаете свои тщедушные мозги над этим.

『Я бы хотел услышать, где находится это подземелье, если не возражаешь.』

– Да-да. Какая в этом радость, если я просто скажу вам?

На самом деле меня вполне устраивал прямой ответ.

– Поэтому я расскажу вам историю о том, как я наткнулся на это подземелье! Останьтесь ненадолго и послушайте!

– Хм.

『Будет лучше, если ты будешь говорить коротко и по делу.』

– Ты просишь о невозможном!

И вот Жан начал свой оживлённый рассказ.

– Десять лет назад... Я слышал, что в этом районе вспыхнула эпидемия нежити. Их число росло так быстро, что они превосходили по численности местных монстров.

『Правда? Это место даже не Притон.』

– Именно! Это было странное явление, если быть уверенным. Сообщения о набегах нежити на близлежащие деревни поступали в гильдию. Гильдия посылала бесчисленные отряды расследователей в ответ на эту угрозу.

– Понятно.

– Тогда я был молодым некромантом. Я пришёл в эти земли, чтобы углубить свои знания о магии нежити. Я продолжал свои исследования в течение десяти лет, и хотя моё сердце разбивалось и горевало бесчисленное количество раз, я упрекал его, чтобы возрастать в знаниях!

– Вот это да!

Жан продолжал свой рассказ, как актёр в театральной постановке. Фран, тебе действительно не нужно аплодировать Магам. – И тогда я сделал своё открытие. Огромное скопление маны! В нескольких местах!

『Скопление маны?』

– Именно. Это явление было вызвано естественным скоплением маны в одном месте. Этот застой маны приводит к появлению монстров.

『Понятно.』

– Так вот, обнаруженное мной скопление маны имело ярко выраженный элемент нежити. Элемент этих масс маны зависел от окружающей среды. Например, в таких местах, как вулкан, где много огня, эти скопления маны порождали огненных монстров, а океаны порождали водных монстров.

『Значит, в местах с сильными ветрами появляются монстры ветра?』

– Да. Единственный элемент, который я не могу понять, это элемент "Демон". Одна из гипотез гласит, что монстры типа Демон появляются в местах, где есть печати Бога Зла. Похоже, в этой гипотезе есть доля правды, поскольку в этих краях нет ни одного Демона. Должна быть причина их концентрированного появления.

Подожди, серьезно? В Алессе было много Демонов, а Сад Лютоволков кишел орками и гоблинами. Неужели Бог Зла был заперт в этих местах? Это была страшная мысль.

Если бы эта гипотеза была верна, разве мы бы уже не нашли печати? Всё, что нужно было сделать, это посмотреть в центр населённых Демонами мест.

– Некоторые из них действительно ищут печати таким образом. Вы слышали о Злых и Тёмных Униках?

『Да. Однажды я столкнулся со Злым Гоблином.』

– Злые Уники, кажется, имеют благословение самого Бога Зла. Когда они рядом, вы можете быть уверены, что поблизости есть печать Бога Зла. Один из авантюристов действительно нашёл одну из печатей таким образом.

『Что случилось потом?』

– К счастью, ничего такого. Искатель приключений сообщил в гильдию, и они оцепили территорию.

Даже если бы кто-то нашёл одно из запечатанных мест, с этим мало что можно было бы сделать. Легенда гласит, что Боги, победив Бога Зла, разделили его на части, а затем запечатали. Человеку было невозможно снять печати Богов. По крайней мере, так я узнал.

Но когда я вслух рассказал об этом Жану, он покачал головой. Процесс был не таким простым, как я думал.

– Нет. Бывали случаи, когда печати разрушались. Хотя силы, поддерживающие печати, достаточно мощные, чтобы держать Злого Бога в оковах, они подвержены внешнему вмешательству.

『Что? Но ведь Боги создали эти печати, не так ли? Разве на них не было бы какой-то защиты, чтобы печати нельзя было испортить?』

– Существуют барьеры, которые не позволяют Демонам вмешиваться в них, но, похоже, нет никакой специальной защиты от людей.

『Почему?』

– Подумай об этом. Боги обещали не вмешиваться в дела человечества. Разве это не достаточная причина?

Значит ли это, что Боги не могли нарушить ни йоты своих законов? Не оставит ли это печати уязвимыми для злоупотреблений? Люди этого мира больше верили в своих Богов, чем я думал вначале, так что, возможно, Боги здесь были более вовлечены, чем я привык. По крайней мере, они были достаточно вовлечены, чтобы Жан поверил, что они не нарушат своих обещаний.

Тем не менее, человек - существо, которое легко сбить с пути, чьё сердце легко искусить злом. Неудивительно, что некоторым из них удалось сломать печати.

– Это показывает, насколько Боги ценят человечество.

В конце концов, они были Богами. Их не волновала каждая мелочь, как нас, и кто знает, какие мысли были в этих бесконечных умах?

『Но не означает ли это, что силы Злого Бога просачиваются в этот мир, если Демоны существуют?』

– Возможно, но я не знаю наверняка. Это вне моей компетенции. Я не могу знать, потому что в этих краях не водятся Демоны.

『Ни одного?』

– Ага. Я сам ни одного не видел. Здесь в основном обитает нежить.

Это то, о чём мы говорили ранее.

『Так ты говорил о том, что нашёл огромные скопления маны Призрака?』

– К такому выводу я пришёл, прожив в этом месте много лет. Я давно хотел разобраться с этой аномалией.

『Значит, нежить была порождена из скопления маны Призрака?』

Но как можно было решить проблему скопления маны, если элемент Нежити не возникал естественным образом? Было ли это место старым полем битвы, когда-то давно? Возможно, это было место казни?

– Верно. Но именно здесь история становится странной.

『Ты о чём?』

– Эти поля никогда не были чем-то необычным. Я просмотрел записи и не нашёл ничего, что указывало бы на случаи массовых убийств над землёй. Нет никаких записей и о массовых захоронениях под землёй.

Жан явно подошёл к этому серьёзно.

– Я изучил минеральный состав земли и все виды растений, которые смог найти, и ни одно из них не усиливает и не увеличивает силу элемента Нежити. Почему же тогда происходит скопление маны нежити?

– Хм?

『А?』

Я не знал, как Жан ожидал от нас ответа на то, чего не знал даже он.

– Есть догадки?

Он встал и начал расхаживать по комнате. Его жесты становились всё более грандиозными, чем раньше, так как он становился всё более взволнованным.

– Кто-то специально увеличивает её, – сказала Фран.

– Да! Поначалу я тоже так думал. Я подозревал северное королевство Райдос в том, что оно замышляет один из своих дьявольских планов.

『Судя по твоему тону, твои предположения оказались ложными.』

– Невозможно сотворить скопление маны или влить ману в местность. Многие исследователи посвятили этому свою жизнь; все они потерпели неудачу.

– Понятно.

– И тогда я обратил внимание на сходство между скоплениями маны. Тогда-то я и сделал своё открытие!

Жан развернулся и грандиозным жестом указал на нас пальцем. Он был похож на детектива, который наконец-то разгадал загадку дня.

– Твоё открытие?

– Да. Вы знаете о плавучем острове над этим полем? А, ну конечно, знаете. Именно так вы оказались в моей лаборатории.

Мы видели остров воочию - во всяком случае, его часть.

– Время от времени с плавучего острова падали предметы. Иногда это были растения, иногда - валуны.

『Так ты говоришь, что эти падающие предметы - причина вспышки нежити?』

– Я не могу поверить, что ты так просто... ух... – Жан сморщился. – Ага. Скопления маны находятся в том же месте, что и упавшие предметы. – Он опустил плечи и угрюмо вернулся в своё кресло. Должно быть, он действительно хотел сделать это заявление самостоятельно. Теперь он ворчал себе под нос, и я не мог решить, какое из двух его настроений раздражает больше.

– Я исследовал подозрительный парящий остров и обнаружил на его вершине подземелье, – закончил он, совершенно пав духом. По крайней мере, это заставило его притихнуть, хотя и не заставило полностью заткнуться.

『Так почему же упавшие предметы пропитаны маной нежити?』

– Потому что подземелье - это подземелье нежити. Именно поэтому все на плавучем острове пропитано элементом нежити. Они сохраняют свой элемент, даже когда падают на землю.

『Что означает, что рыцарь-скелет, напавший на нас, был...』

– Скорее всего, это один из монстров подземелья, да.

Я не ожидал встретить подземелье так рано в нашем путешествии.

– На всех ли плавучих островах есть подземелья? – спросила Фран. Мне тоже стало интересно. Если бы в этом мире на всех плавучих островах были подземелья, разве это не сделало бы их опасными? Мы могли бы устраивать там налёты, поскольку никто не смог бы их покорить.

– Нет. Я полагаю, что подземелье на нашем плавучем острове было создано из ядра подземелья, порожденного в воздухе рядом с ним, или из ядра, порожденного на самом острове. Это единственный известный мне плавучий остров, на котором есть подземелье.

Я думал, что ядра подземелий могут появляться только на суше, но оказалось, что они могут появиться где угодно. Многое в ядрах было мне непонятно.

『Может ли ядро разбиться при падении на землю, если оно появилось так высоко в воздухе? Я знаю, что его защищает магический барьер, но сможет ли оно выдержать удар при падении с такой высоты?』 спросил я Жана. спросил я Жана.

– Нет. Таинственная сила управляет ядрами подземелий, и поэтому они будут появляться только в тех местах, которые пригодны для подземелий. Они не могут быть перемещены с места своего первоначального появления, за исключением особых обстоятельств. Если ядро появится в небе, оно останется на плаву. Если бы оно появилось в океане, оно бы не дрейфовало вместе с приливом.

– Особые обстоятельства?

– Одним из таких обстоятельств является наше витающее подземелье. Кроме того, в записях говорится, что когда-то давно существовал гигантский голем, внутри которого находилось подземелье. Этот голем, конечно же, мог передвигаться. Почему происходят такие необычные случаи, можно только гадать.

Бог Хаоса действовал загадочными способами. Этот мир таил в себе множество загадок.

– Как мы попадаем на плавучий остров? – поинтересовалась Фран.

– С моим уровнем магии у нас есть несколько вариантов.

『Плавучий остров ни под чьей юрисдикцией?』

Это то, о чём Жан упоминал ранее. Я думал, мы всё ещё на земле Гранцелл.

– Маршрут острова огибает края Райдоса и почти пересекает Беллиос. Королевства всё ещё борются за право владения им. Вот почему никто не послал войска, чтобы захватить остров, а подземелье остаётся скрытым.

Если бы одно из королевств попыталось захватить плавучий остров, это могло бы быть истолковано как акт вторжения, что могло бы привести к тотальной войне.

– Однако это довольно хлопотно. Как бы ни было опасно подземелье, оно также несёт золотые яйца. Само подземелье не представляет особой угрозы для континента. Если королевства узнают об этом, они сделают всё возможное, чтобы заполучить его в свои руки. Они даже могут послать туда вояк.

『И нам можно туда идти?』

– До тех пор, пока никто не узнает.

Просто не попасться, да? План Жана начинал звучать подозрительно.

– Теперь я повторю свою просьбу. Мы вместе отправимся на остров, чтобы исследовать подземелье.

『И сколько мы будем исследовать? Ты хочешь очистить подземелье или у тебя есть что-то ещё на уме?』

– Именно, очистить подземелье будет нашей целью. Мы можем уничтожить подземелье, когда очистим его. Возможно, это ослабит напряженность между королевствами.

Уничтожение подземелья сведёт на нет всякую возможность начала войны.

Неужели Жан, некромант... действительно хороший?..

– Самое сложное - поймать и вернуть определенное чудовище. Имя чудовища - Пожиратель Призраков. Это монстр-нежить, который поедает другую нежить. Уровень угрозы B. Даже если мы не сможем закончить рейд в этот раз, возвращение домой с Пожирателем Призраков облегчит мне покорение подземелья в другой раз.

『Монстр ранга B, да?』

– Я собирался сделать попытку с помощью нескольких партий Некро зелий, но совместная работа с вами окажется гораздо эффективнее.

Это, конечно, было опасно, но риск того стоил. Мы могли бы отправиться и на плавучий остров.

『Фран?』

– "Я хочу попасть в подземелье."

Конечно, она хотела. Я тоже. Никто никогда не ступал в это подземелье.

『Мы так же можем навалять кое кому.』

– "Да, у нас есть счёты с этим тупицей."

– "Ваф, ваф!"

『Думаю, ты тоже в деле, Джет.』

Мы сможем отомстить Рыцарю-Скелету, если пойдём с Жаном. Обсудив этот вопрос с Фран, мы решили принять предложение Жана.

– Замечательно! Тогда позаботьтесь обо мне! Мвахахахаха! Жду не дождусь!

『Взаимно. Мы очень благодарны, что ты нас туда отвезешь.』

– Предоставьте это мне. А теперь давайте представимся заново! Я Жан дю Викс! Повелитель того, что таится в темноте! Владыка бездны и всего мёртвого!

Я догадался, что это означает, что он был учёным в области некромантии. Как бы мне ни было неприятно это признавать, я начинал привыкать к языку Жана.

– Я Фран. Чёрная кошка. Мои любимые блюда - карри и блинчики. А это Джет.

– Гав!

– Это мой первый раз, когда я вижу Волка Тьмы. Из него получился бы отличный миньон, если бы он был нежитью.

– Ару...

Жан выглядел мертвенно серьёзным. Джет зажал хвост между ног и испуганно прижался к земле.

– Нет.

– Хахаха!

『Это не смешно, пожалуйста, прекрати.』

– Не волнуйся. Я не потеряю ни капли крови.

『Блин, серьёзно! В любом случае, я - Разумное Оружие, Наставник. Фран назвала меня так.』

– Понятно. Значит, тебя зовут Наставник?"э

Неужели нельзя было попросить этого парня прочесть атмосферу? Если бы он оскорбил чувство имени Фран, она бы...

– Какое эксцентричное имя! Ха! Мне нравится!

Я рад, что он чудик.

– Приятно познакомиться.

– Хм.

Маг клинка и Некромант пожали друг другу руки.

Прежде чем отправиться в путь, мы решили изменить условия нашего соглашения.

– Вы не должны давать нам столько денег в награду.

– Хо?

『В обмен мы хотим получить кристаллы.』

– Кристаллы? Так вам это нужно вместо золота?

『Да. Не слишком ли многого я прошу?』

– Вовсе нет, но для чего ты собираешься их использовать?

『Ну, ээ...』

А как же ещё, он спросил. Но я не был уверен, что мне будет удобно рассказать ему все подробности.

– Хм... Ясненько-ясненько. – Жан приблизился ко мне, пока я колебался. Он пристально смотрел на меня.

『Что? Почему ты так смотришь на меня?』

– Счётчик кристаллов...

– ...!

– Поглощая кристаллы, ты становишься сильнее?

Он угадал с первого раза!

– Откуда ты это знаешь?

– Хе-хе. От моей Видимости Души ничего не скроешь! У Наставника есть счётчик кристаллов на экране состояния, и он хочет кристаллы в качестве оплаты... Не нужно быть гениальным некромантом, чтобы сложить два и два!

Чёрт возьми, у него была такая потрясающая дедуктивная логика, несмотря на то, что он был таким несносным! Он видел меня насквозь! Я не думал, что Идентификация способна увидеть столько информации. Я недооценил его Видимость Души!

– Хехехе... Похоже, я попал в яблочко. Теперь я вижу твой статус: "Разочарован".

『Т-ты и это видишь?!』

– Бвахахаха! Я шучу! Но, похоже, я снова был прав!

Чёрт! Я полностью на это купился!

– Арф...

『Джет, перестань смотреть на меня так, как будто тебе меня жалко! Я знаю, о чём ты думаешь, ты, слишком экспрессивный волк! Возьми это!』

– Вшурх!

Как тебе нравится, когда твой мех взъерошивают в неправильном направлении? Держу пари, это неприятно!

Я остановился, с ужасом осознав, что Жан меня разыгрывает. Собиралась ли Фран тоже последовать его примеру? Жан мог бы научить её своим зловещим смешкам.

– Но волшебный меч, который потребляет кристаллы... Интересненько. Получаешь ли ты навыки кристалла в дополнение к мане?

『...!』

Как он всё время угадывал? Его догадка была настолько неожиданной, что я мог задохнуться от удивления. Больше всего на свете мне хотелось спросить его, откуда он знает.

『Как ты?..』

– Я прав? Мвахаха! Я гениален!

『Я не думал, что ты меня насквозь видишь.』

– Шокирован? Это был вопрос дедукции. Во-первых, я посмотрел на твои навыки и обнаружил, что они слишком похожи друг на друга. У Наставника есть навык "Обмен навыками", что должно означать, что твои навыки передаются и Фран 

『Понятно.』

– Следовательно, эти навыки должны принадлежать Наставнику. Тем не менее, твой выбор навыков слишком разнообразен даже для самых легендарных клинков. Это наводит меня на мысль, что у тебя есть другой способ получения навыков.

Он видел всё насквозь. Мы не могли терять бдительность рядом с ним.

– Кроме того, состав твоих умений совершенно непонятен. Я пришёл к выводу, что ты не получил их, повысив уровень необходимых навыков.

『Необходимые навыки?』

– Что?

В обычных условиях магия Теней могла быть открыта, только если у вас был наивысший уровень магии Тьмы. Несмотря на это, наша магия Теней была уже на втором уровне. Другой странностью была Мгновенная Регенерация без Регенерации. Достаточно было взглянуть на состав наших умений, чтобы понять, что что-то не так.

– Я подозревал, что ты использовал какой-то странный навык, вроде Приобретение Навыков, чтобы пополнить свой портфель умений, но мне показалось, что это неправильно. Не сработали кулдауны.

Такие идеальные рассуждения! Неужели нас было так легко вычислить с помощью небольшого количества знаний и дедуктивных рассуждений? В будущем мне придётся быть осторожнее с пользователями "Мистического Глаза".

Что ж, скрывать это сейчас бесполезно. Мы все рассказали Жану и попросили его помочь собрать кристаллы. В обмен мы бы сделали большую часть тяжелой разведки.

В ответ Жан буркнул: 

– Согласен! Хахаха! Хорошо! Значит, всё, что мне нужно сделать, это собрать кристаллы с навыками, которых у вас ещё нет, да? Затем я просто скормлю их Наставнику?

– Угу.

– Не волнуйтесь, ведь вы в надёжных руках!

Он был столь же громок, сколь и подозрителен, но его некромантия была стоящей того. Он может оказаться полезным в подземелье нежити.

– Кроме того, я знаю одного монстра, который владеет навыком, идеально подходящим для вас.

– Идеально?

– Авф?

– Именно. Это монстр-нежить, так что есть большая вероятность, что мы столкнёмся с ним, когда доберёмся до плавучего острова.

『Да-да. Как он называется?』

– Мимик. Монстр-нежить ранга Е.

– Никогда о таком не слышала.

Фран покачала головой вместе с Джетом. Я тоже никогда о нём не слышал.

– Как следует из названия, он меняет форму и ждёт, пока добыча пройдёт мимо него. А потом нападает. Он не особенно силён, но нужно остерегаться его засад.

『Так какими навыками обладает этот Мимик?』

– Да, у него есть навык Мимик. У него также есть интересное умение под названием Подавитель Идентификации.

Как следует из названия, Подавитель Идентификации мешал Идентификации. Он был слабее, чем Защита Идентификации, но при максимальном уровне он предотвращал Идентификацию более низкого уровня.

『Но у нас уже есть Защита Идентификации.』

– Подавитель Идентификации - хороший навык?

– Неа, это просто настройка!

『Тогда почему ты тратишь наше время...』

– Потому что мне так захотелось!

– ...

Вот с чем мы имели дело.

– Так-так, если вы дадите мне закончить, вы поймёте, к чему я клоню. Существует монстр D ранга, называемый Подделка, которого иногда путают с Мимиком, так как они выглядят очень похоже. Я рекомендую вам уничтожить Подделку!

– Почему?

– Подделки обладают уникальным навыком под названием "Подделка Идентификации". Этот навык не блокирует Идентификацию. Однако, он позволяет вам создавать ложную информацию о ваших статах и навыках!

『Значит, можно обмануть кого-то, заставив думать, что ты слаб, специально выставляя маленькие цифры?』

– Да, именно это и делает этот навык таким смертоносным. В некотором смысле, он гораздо мощнее, чем Защита Идентификациии.

Защита Идентификации защищает вашу информацию, не позволяя противнику наложить на вас заклинание "Идентификация". Видя, что вам есть что скрывать, противник неизбежно начинал вас опасаться.

Но что насчёт Подделки Идентификации? Показывая оппоненту ложную информацию, вы заставите его думать, что у вас нет причин скрывать свои данные. Они ослабят бдительность, и с ними будет легче сражаться, если они поверят в ложную информацию. Это было более полезно в информационной войне.

– Вы даже можете использовать его в паре с Защитой Идентификации. Даже если кому-то удастся пробиться через вашу защиту идентификацию, ему все равно придётся иметь дело с вашей полной фальсификацией статов и навыков! Поистине, ужасающая комбинация.

– Понятно.

– Защита Идентификации также является уникальным навыком. Это значит, что она может противостоять большинству навыков Мистического Глаза, например, моей Видимости Души!

– Я хочу это.

『Да, оно нам точно понадобится.』

Я как раз размышлял над тем, как нам защититься от пользователей Мистического Глаза.

– Мвахахаха! Предоставьте это мне. В своей последней экспедиции я нашёл область, где любят появляться Подделки!

– Вау. Это удивительно.

『Как и ожидалось от Повелителя Мёртвых! Как всегда надёжный!』

– Ваф, ваф, ваф!

– Хахаха! Не будьте со мной так откровенны! Вы заставляйте меня краснеть!

『Не подведи нас, Жан!』

Некромант также был очень восприимчив к похвале. Его бледно-белые щёки, казалось, раскраснелись. Он всегда привык хвастаться, поэтому не привык к тому, что люди делают ему комплименты.

『Такой мудрый, сильный и умный!』

– Умный.

– Гав.

– Мвахахаха!

С нашей поддержкой Жан надул грудь и издал пронзительный хохот.