Хозяин Эльдорадо

Поверхностно вульгарный и жадный, но внутренне холодный и беспощадный… Тебе кажется, что ты видишь его насквозь, но на деле он прячется в тумане.

Впрочем, ты и сам такой же.

Этот мир вообще загадочное место: здесь все играют роли. Разница лишь в том, что одни знают, какую пьесу исполняют, а другие — нет.

А вы? Ваше Превосходительство Сы Мин, Мастер Тысячи Лиц — неужели вы всерьез полагаете, что уже прочли до конца сценарий, написанный судьбой?

…

«Какая-то шишка хочет поговорить со мной по душам? Кому на этот раз приглянулась моя „удачливость“?»

Сы Мин пропадал в казино днями и ночами, верный своей рутине. Он всё никак не мог насытиться игрой.

Он расслабленно сидел за карточным столом, слегка постукивая указательным пальцем по сукну и не отрывая взгляда от открытых карт ривера. Уголки его губ чуть приподнялись в ленивой полуулыбке.

— Колл.

— Рейз.

— О? Пасуешь? А ты умеешь ценить жизнь, братец.

Он тихо усмехнулся, сгребая фишки в банк и забирая выигрыш. Его пальцы машинально крутили игральную карту.

Для него это было обыденностью. Казино было местом, где он получал свою «зарплату»; он «работал» здесь каждый день.

К сожалению, сегодняшнее развлечение продлилось недолго.

С того самого момента, как он сел за стол, он почувствовал неладное.

Двое в черном стояли по обе стороны от него, скрестив руки на груди. Они не проронили ни слова, но взгляды за стеклами солнцезащитных очков так и давили, не скрывая слежки.

Сы Мин коротко рассмеялся, опустив глаза на едва заметные выпуклости под подкладкой их пиджаков.

Оружие.

По-настоящему «теплый прием».

Он склонил голову, продолжая вертеть в руках фишки, и произнес будничным тоном:

— Дадите доиграть раздачу? Или вы двое решили подкинуть мне удачи?

Тот, что стоял слева, огрызнулся низким холодным голосом:

— Сэр, не тратьте время. Пройдемте с нами.

Сы Мин пожал плечами с видом «так я и думал». Он привычным движением отодвинул стул, встал и небрежно поднял руки.

Полушутливым тоном он добавил:

— Ладно-ладно, я за правила. И какой же большой босс положил глаз на такую мелкую сошку, как я?

Он последовал за людьми в черном из казино в ночную прохладу.

Спустя мгновение он уже точно знал, куда его везут.

«Новичок? Мелкий игрок? Брось ломать комедию, Сы Мин».

Знакомая дорога, знакомые огни, знакомые роскошные ворота.

Эльдорадо.

Сы Мина провели на третий этаж. Стоило тяжелым золоченым дверям распахнуться, как он увидел человека в центре комнаты.

Большой Хак. По слухам — босс преступного мира, контролирующий добрую половину «Слезы Ангела».

Он восседал на величественном кресле с золотой резьбой, облаченный в темно-красный бархатный халат. На шее красовалась тяжеленная золотая цепь, на запястье поблескивали золотые часы, усыпанные мелкими бриллиантами, а на пальце он постоянно крутил массивный перстень.

Одних этих побрякушек хватило бы, чтобы лишить кого-то чувств.

Лицо его было настолько жирным, что казалось деформированным, черты буквально вжались в складки. Когда он улыбался, кожа собиралась слоями, отчего он становился похож на жабу, восседающую на груде золота.

Однако по-настоящему пугала не внешность…

А глаза.

В этих мутных, суженных щелочках прятался опасный блеск — казалось, он видит человеческое сердце насквозь.

Это не был просто вульгарный делец.

Сы Мин мгновенно отбросил всякое шутовство. В голове завыла сирена тревоги, хотя на лице по-прежнему застыла безупречная улыбка.

Большой Хак покачал вино в бокале, мазнул взглядом по Сы Мину и лениво произнес:

— О? Не тот ли это вчерашний «везунчик»?

Сы Мин на секунду замер, а затем изобразил невинную улыбку:

— Везунчик? Мистер Хак, вы мне льстите. Я всего лишь мелкий игрок, которому немного подфартило, только и всего.

Толстяк рассмеялся. Побалтывая бокалом, он протянул:

— Кончай, Сы Мин.

Он поднял глаза, и уголки его рта поползли вверх в неприкрытой насмешке.

— Профессиональный игрок, завсегдатай крупных казино, мастер читать чужие сердца и использовать мелкие уловки, чтобы направлять чужие ставки… Вот твой истинный талант, не так ли?

Улыбка Сы Мина слегка задеревенела.

— О? — он вскинул бровь, изображая удивление. — Мистер Хак, я просто заглядываю перекинуться в картишки. Вы меня переоцениваете.

Большой Хак легонько постучал по столу. Его взгляд был глубоким, а тон пропитался игривым холодом:

— Ты думаешь, в двери Эльдорадо может войти кто угодно?

Сердце Сы Мина екнуло.

Первый слой маскировки — сорван.

Но это было не страшно.

Суть «Тысячи Лиц» заключалась не в идеальной маске, а в том, что, когда один слой снимали, у него в запасе оставались десятки других «ролей».

— Ты хочешь манипулировать сердцами, но не забывай: любой шулер — всего лишь щенок перед старым волком.

Большой Хак поставил бокал, сцепил руки на животе и откинулся назад, глядя с издевкой.

— Сы Мин, ты очень умен, — медленно проговорил он. — Достаточно умен, чтобы вызвать у меня «интерес». Но именно поэтому — неужели ты думал, что твои дешевые трюки обманут мои глаза?

Он оскалился, обнажив желтые зубы, и его улыбка буквально придавила Сы Мина своей тяжестью.

— Перестань притворяться. Ты же не был настолько наивен, чтобы поверить, будто я приму тебя за простого «мелкого игрока»?

Сы Мин внутренне сплюнул.

Большой Хак с самого начала не видел в нем обычного посетителя. Эта «встреча» была не просто проверкой, и теперь проверка закончилась.

Сы Мин помолчал несколько секунд, а потом вдруг вздохнул. Он пожал плечами, сменив маску на образ беспомощного, но циничного дельца.

— Мистер Хак, вы на меня действительно давите, — он снова передернул плечами. — Раз уж вы меня раскусили, нет смысла ломать комедию.

Он стер с лица прежнее невинное выражение, заменив его повадками тертого калача — бесцеремонного, скользкого, знающего жизнь, с изрядной долей хитрости и прагматичного самобичевания.

Аферист, шулер, игрок.

Он вжился в новую роль так гладко, будто «простой азартный паренек» из начала разговора был всего лишь шуткой.

— Итак, мистер Хак… — Сы Мин лучезарно улыбнулся. — Как мне к вам обращаться? Король Казино? Повелитель Эльдорадо?

Большой Хак ответил не сразу. Он просто сверлил Сы Мина взглядом прищуренных глаз, словно заново оценивая парня, который умел так молниеносно «менять лица».

Внезапно он захохотал. Его мясистая ладонь хлопнула по столу.

— …Интересно. Обожаю иметь дело с умными людьми.

— Так вот, Сы Мин… — он сделал паузу, и его глаза потемнели. — Угадай. Почему я притащил тебя сюда сегодня?

Сы Мин слегка улыбнулся, и в глубине его зрачков блеснула острота.

— Я и сам как раз об этом гадал, мистер Хак.

Их игра только начиналась.

…

Тебе кажется, что ты следишь за добычей, но не успеваешь оглянуться, как добыча уже изучает тебя.

В схватке умников победа и поражение часто решаются в одно мгновение.

…

Сы Мин не сводил взгляда с руки Большого Хака.

Эта рука была жирной, но при этом поразительно ловкой. Между пальцами стремительно вращалась черная карта — словно подброшенная монета, готовая упасть в любую секунду, она мерцала двусмысленным светом.

Лицевая сторона карты была скрыта туманом, рисунок не разобрать, но изображение на рубашке заставило сердце Сы Мина сжаться.

Два искаженных болью лица с пулевыми отверстиями во лбу.

Труп на земле с кинжалом, вогнанным прямо в сердце.

Неужели это… те трое Охотников за Картами, погибшие вчера?

Черт возьми.

Нервы Сы Мина натянулись до предела.

Если эта карта связана со смертью тех Охотников, значит, Большой Хак — не просто рядовой мистик. Возможно, он обладает способностью «превращать» людей в Карты.

Возникал вопрос: его привели сюда для сделки? Или… чтобы сделать следующей «добычей»?

Сы Мин сохранял на лице слабую улыбку, но в голове уже лихорадочно просчитывал пути отхода.

В комнате были только он и Хак. Телохранители в черном остались снаружи, но они наверняка караулят дверь.

Где оружие? Его нет, но есть Карты. И Карты Сы Мина… если дело дойдет до крайности, его «Отражение Судьбы» может дать секундную заминку, но обманет ли оно этого толстяка — большой вопрос.

Лэн Цзи и Наташа тоже давили на него, но этот боров был из другой лиги.

Угроза, исходящая от него, была весомее, чем от тех двоих вместе взятых.

Толстяк был куда опаснее, чем казался на первый взгляд.

Хак поигрывал черной картой, мазнув по Сы Мину рассеянным взглядом, будто вел светскую беседу:

— Знаешь, Сы Мин? Я люблю умных людей.

Он улыбнулся, показав желтые зубы.

— Умные люди могут решить кучу моих проблем. Но если они слишком умные, это начинает меня… немного беспокоить.

Сы Мин сохранял невозмутимость:

— Польщен вашими словами. Однако, босс Хак, у меня есть привычка. Сумма, которую я приношу в казино каждый день, фиксирована: три сотни — на ночлег, остальное — фишки для развлечения.

Хак кивнул, его глаза сузились, словно он что-то высматривал.

Свою правую руку он намеренно держал в кармане, скрывая свой «Узор Жизни» от взгляда Сы Мина.

Что он прячет?

Просто привычка? Или… он не хочет, чтобы Сы Мин узнал, что его Узор отличается от узоров обычных мистиков?

Сы Мин вскинул бровь, обдумывая значение этой детали, и непринужденно произнес:

— Мистер Хак, человек вашего статуса не стал бы звать кого попало просто поболтать, верно? В конце концов, Хозяин Эльдорадо не тратит время на обычного игрока.

— О? — Хак усмехнулся. — И как ты думаешь, зачем я тебя позвал?

— Очевидно, — улыбка Сы Мина стала шире. — У вас намечается «игра», и я, возможно, один из «игроков», которых вы подбираете.

Он намеренно использовал слово «игра» вместо «сделка» или «сотрудничество». Потому что прекрасно понимал: намерения этого типа куда сложнее.

В глазах Хака что-то мелькнуло, а затем он громко расхохотался, похлопывая себя по животу. Его голос звучал утробно и довольно.

— Ха-ха-ха! Парень, а ты соображаешь быстрее, чем я думал.

Он вытянул палец и легонько постучал по столу.

— Но знаешь ли ты? Некоторые считают себя умниками, а на деле просто не тянут игры высшего уровня.

Он взмахнул черной картой, и в его голосе послышался искусный соблазн:

— Как думаешь, тебе по карману такая игра?

Взор Сы Мина приковала черная карта. Улыбка не сошла с его губ, но тон стал более легкомысленным.

— Мистер Хак, а вы как думаете? В жизни всегда бывают моменты, когда банк растет и растет, и ты просто не можешь убрать руки от стола. Вы понимаете… пока банк достаточно велик, о любых принципах можно договориться.

Большой Хак прищурился, явно удовлетворенный ответом.

Он покачал вино, рубиновая жидкость описала дугу по стенке бокала.

— Значит… ты не против переступить через собственные принципы?

Сы Мин пожал плечами с легкой ироничной беспомощностью:

— Если вторая сторона предложит достойную цену, я определенно готов проявить «гибкость».

Хак уставился на него с улыбкой, которая вовсе не была доброй:

— Тогда ты должен четко осознавать, что некоторые авантюры — это «билет в один конец».

— Разумеется, — Сы Мин легонько дунул на карту в своей руке, продолжая улыбаться. — Но в этом же и заключается всё очарование игры, не так ли?

Он замолчал, его взгляд снова скользнул к черной карте.

— Более того… — добавил он многозначительно. — Если вы хотите видеть меня своим «игроком», вам стоит хотя бы дать мне понять, стоит ли эта партия моей ставки.

Улыбка Хака стала шире.

— Интересно, очень интересно, — пробормотал он, глядя на Сы Мина тяжелым взглядом. — Похоже, ты и впрямь заслужил право услышать правила.

С этими словами он медленно опустил черную карту на стол. Его голос стал низким и вкрадчивым.

— Итак, Сы Мин. Слышал ли ты когда-нибудь о «Кровавом Пакте Вечной Ночи»?

…

Сможешь ли ты принять ставку, не зная правил — когда фишки уже на кону, а условия тебе еще не объявили?

По-настоящему умные люди знают, когда вступать в игру… а когда пора уходить.

…

Большой Хак помешивал вино, и в красной жидкости отражалось его лицо, заплывшее в улыбке.

— Сы Мин, недавно в Эльдорадо заглянули некие «почетные гости», — его тон был будничным, словно он начинал светскую беседу. — Они сорили деньгами, вели себя изящно и роскошно, говорили подчеркнуто вежливо… в каждом жесте сквозила эдакая… аристократичность.

Сы Мин приподнял бровь, слушая молча и не перебивая.

— Они оставили в моем казино кучу денег.

Хак оскалился, но в его глазах не было ни капли веселья.

— Но беда в том, что они кое-что «забрали» с собой.

С этими словами его взгляд помрачнел, и он забарабанил пальцем по столу.

— Четыре обычных дилера мертвы. Несколько дилеров-мистиков пропали без вести.

Сы Мин прищурился:

— …И что дальше?

— Дальше? — улыбка Большого Хака стала еще шире, обнажая гнилые зубы. — Они ушли с довольными минами и даже оставили записку: «Кровавый Пакт Вечной Ночи швыряет свое почтение миру Мистиков».

В комнате на мгновение воцарилась тишина, нарушаемая лишь плеском вина.

Сы Мин медленно прокрутил в голове незнакомое название. Кровавый Пакт Вечной Ночи…

Это какая-то организация? Или название Мира Дверей?

— И они просто так ушли? — спросил Сы Мин.

— Да, просто взяли и ушли, — Хак цокнул языком, и на его губах заиграла опасная усмешка. — Устроили погром в моем заведении, убили моих людей, забрали кое-кого из персонала, бросили пафосную фразу и похлопали себя по заднице на прощание. Скажи мне — как я должен поступить?

Сы Мин на секунду задумался, а потом негромко хмыкнул:

— На вашем месте я бы, пожалуй, проглотил это… на время. Подождал бы, пока выясню, кто они такие, а потом нашел бы способ «снять проценты».

Хак уставился на него, сузив глаза:

— А ты думаешь, я могу это проглотить?

— … — Сы Мин пожал плечами. — Судя по всему, нет.

— Умно, — Большой Хак зашелся в хриплом смехе, лихорадочно глядя на собеседника. — Поэтому я хочу собрать отряд, чтобы найти этих «почетных гостей» и потребовать справедливости.

— Кровавый Пакт Вечной Ночи. Очевидно, это название Мира Дверей.

Тон Хака стал нетерпеливым.

— Но проблема в том, что у меня под рукой нет достаточного количества мистиков, да и толковых людей маловато.

— И вы вспомнили обо мне? — с усмешкой спросил Сы Мин.

— Ну да, ты ведь у нас умник, верно? — Хак склонил голову набок. — Умные люди не упускают хороших возможностей, так ведь?

Он замер, выжидая реакцию Сы Мина.

— Дайте угадаю… — задумчиво произнес Сы Мин. — Риски в этой миссии зашкаливают?

— Риски? — Хак пренебрежительно махнул рукой. — Если хочешь, можешь считать это «отпуском». В конце концов, мир Кровавого Пакта Вечной Ночи — место красивое и загадочное.

— Красивое и загадочное? — уголки губ Сы Мина чуть дрогнули. — Опять шутите?

Хак разразился хохотом.

— Ладно, признаю, там может быть… чуточку опасно. Но разве не таков мир мистиков вообще?

Он несильно ударил ладонью по столу.

— Это азартная игра, Сы Мин. Так что прикинь сам: что весит больше — твои фишки или твоя жизнь?

— На самом деле, каждая фишка в твоих руках — это то, что я позволил тебе принести за мой стол.

Хак чеканил ритм по столешнице, не терпящий возражений.

Сы Мин не ответил сразу.

Он молча изучал Большого Хака, в уме просчитывая варианты.

Хак явно не договаривал. Он определенно знал о Кровавом Пакте гораздо больше, но предпочел не выкладывать всё сразу. Сначала он протянул «оливковую ветвь» сотрудничества, чтобы посмотреть, как Сы Мин заглотит наживку.

Так что же делать?

Отказаться? Нет.

Согласиться? Тоже нет.

Если он откажется, Хак этого так не оставит. Если согласится слишком быстро — будет выглядеть легкой добычей, которую просто «приручить».

Нужно было заставить Хака поверить, что он — «умный игрок», ценный кадр, которого стоит нанять, но которого нельзя обвести вокруг пальца.

Поэтому Сы Мин слегка подул на карту в руке и с улыбкой произнес:

— Мистер Хак, знаете ли, игроки — народ крайне осторожный. Но порой я искренне восхищаюсь теми, кто идет ва-банк… К несчастью, я и сам частенько не могу удержаться, чтобы не принять вызов.

Он отложил карты, чуть откинулся назад и спокойно посмотрел на толстяка.

— Если вы хотите, чтобы я вошел в игру, вам придется хотя бы показать, сколько фишек вы готовы выложить на стол. Ведь умные люди не заключают убыточных сделок… не так ли?

Хак прищурился, а затем расплылся в широкой улыбке.

— Отличный ответ. Знаешь, Сы Мин, этот мир — и ты сам — оказались чуть интереснее, чем я себе воображал.

— Что ж, хорошо, Сы Мин.

Он низко хмыкнул.

— Раз уж ты хочешь обсудить цену, давай поговорим о том, какова твоя истинная «стоимость».