Космические пираты, космический корабль подвергся ограблению!

Звездная система Девяти Дисков.

Сменив несколько пересадочных рейсов, Е Тянь наконец взошел на борт космического корабля, следовавшего прямым маршрутом до Планеты Голубой Реки. Выбранный им рейс оказался самым обычным, рядовым пассажирским перелетом. Скорость судна была невысокой, так что весь путь до Планеты Голубой Реки должен был занять около часа.

Внутреннее устройство космического корабля во многом напоминало привычные Е Тяню самолеты из его прошлой жизни. Ряды кресел были заполнены пассажирами, однако за счет внушительных габаритов самого судна внутри не ощущалось никакой тесноты или давки.

Из-за жестких временных рамок Е Тянь не стал утруждать себя бронированием отдельного изолированного купе, а просто выкупил стандартное место в общем зале, выбрав кресло у обзорного иллюминатора.

По соседству с ним сидела маленькая девочка лет десяти на вид.

Активировав свой талант копирования, Е Тянь бросил на нее беглый взгляд и отметил, что малышка обладала весьма недурными врожденными данными — у нее был талант культивации уровня Сияющее Солнце. Впрочем, в силу слишком юного возраста она еще даже не приступала к практическим занятиям.

— Большой братик, ты тоже летишь на Планету Голубой Реки? — внезапно подала голос девочка.

— Да, именно так, — с улыбкой ответил Е Тянь.

— А меня зовут Сяо Мэн, и я тоже лечу туда! Раньше я училась в другой школе на другой планете, а теперь буду учиться на Планете Голубой Реки. Мои папа и мама работают там! — с предельной детской наивностью и искренностью прощебетала малышка.

Е Тянь с удовольствием поддержал этот непринужденный разговор. Несмотря на то, что вопросы Сяо Мэн были поверхностными и по-детски простыми, Е Тянь не выказал ни малейших признаков раздражения или скуки. Напротив, в этой беседе он словно вновь соприкоснулся с давно забытым чувством безмятежного детства.

С другой стороны от Сяо Мэн сидел ее дедушка. Он также являлся практикующим воином и обладал довольно неплохой боевой силой — его культивация находилась в царстве Святого.

Из их дальнейшего разговора выяснилось, что Сяо Мэн не была коренной жительницей Планеты Голубой Реки. Семья происходила с одной из небольших и малозначительных планет Звездной системы Девяти Дисков. Поскольку ее родители сумели устроиться на высокооплачиваемую работу в крупную корпорацию на Планете Голубой Реки и даже приобрести там собственную недвижимость, они решили перевезти старика с внучкой к себе.

В сравнении с глухими, богом забытыми мирками, Планета Голубой Реки открывала колоссальные перспективы для личного роста. Обычные жители малых планет зачастую всю свою жизнь проводили в безвестности, не имея ни единого шанса на прорыв. Даже если ребенок рождался с выдающимся талантом, из-за тотального отсутствия ресурсов он физически не мог стать могущественным экспертом.

Именно по этой причине бесчисленное множество людей с периферийных миров Системы Серебряной Реки изо всех сил пытались зацепиться и обосноваться на территории сильных, высокоразвитых планет.

Эта ситуация до боли напоминала Е Тяню реалии его прошлой жизни, когда деревенские жители из последних сил рвались в мегаполисы, скупали квартиры в кредит и устраивали детей в престижные городские школы. Принцип здесь был абсолютно идентичным, а Планета Голубой Реки, будучи высшим миром, действительно предоставляла своим гражданам путевку в совершенно иную жизнь.

— Уважаемый друг, моя внучка излишне любопытна и немного заболталась. Пожалуйста, не принимайте это близко к сердцу, — внезапно раздался в голове Е Тяня виноватый голос старика, задействовавшего духовное сознание.

— Ваша внучка — очаровательный ребенок, с чего бы мне злиться? — мягко улыбнулся Е Тянь, мысленно передав ответ и давая понять, что повода для беспокойства нет.

Дедушка Сяо Мэн так сильно занервничал лишь потому, что с самого начала сумел распознать уровень культивации Е Тяня — перед ним сидел настоящий практик царства Императора. И пусть старик не мог определить его точную звездную силу, эксперт царства Императора в любом случае оставался той силой, с которой их скромная семья не могла позволить себе конфликтовать.

Среди Императоров нередко попадались люди с крайне скверным и эксцентричным характером, которых пара лишних детских вопросов могла спровоцировать на жестокую вспышку гнева. Опасаясь, что Е Тянь окажется именно таким тираном, старик и поспешил принести извинения через ментальную связь.

Услышав доброжелательный ответ юноши и убедившись, что тот не испытывает к ребенку никакого негатива, дедушка Сяо Мэн облегченно выдохнул.

Прошло около получаса.

Космический корабль уже летел сквозь бескрайнее звездное небо, удерживая скорость на отметке в одну десятую от скорости света.

Поскольку полет проходил в границах одной звездной системы, а не являлся межсистемным транзитом, судно не имело права использовать пространственные прыжки для сокращения пути. Таково было одно из жестких и непреложных правил космического дорожного движения в Системе Серебряной Реки.

Активация пространственного сжатия и прыжки сквозь координаты разрешались исключительно на дальних магистральных маршрутах, когда кораблю требовалось пересечь сразу несколько звездных систем.

К тому же, совершать пространственные прыжки внутри одной системы было элементарно экономически невыгодно. Энергетические затраты на запуск подобных двигателей были столь колоссальны, что стоимость пассажирских билетов не покрыла бы и сотой доли расходов на топливо. Ни одна транспортная компания в здравом уме не пошла бы на такие убытки.

Впрочем, текущая скорость корабля и без того была внушительной — она многократно превосходила скорость перемещения большинства мастеров царства Бога.

Корабль двигался на заданной ровной скорости, как вдруг корпус содрогнулся от мощнейшего удара. Тряска была такой силы, что многие пассажиры едва удержались в своих креслах.

В ту же секунду в общем зале началась паника.

— Что произошло? Мы столкнулись с метеоритным потоком?

— Да даже если бы мы задели мелкий астероид, ничего бы не случилось! Наш корабль защищен мощными магическими формациями, а материалы обшивки невероятно прочны — они бы просто стерли мелкий булыжник в пыль без малейшего вреда для корпуса. А для уклонения от крупных объектов существует автоматическая программа навигации. Как мы могли во что-то врезаться? Неужели бортовая система дала критический сбой?

— Вы видели лица бортпроводников? Они бледные как смерть! Кажется, мы попали в настоящую беду...

Зал наводнили испуганные выкрики. Если бы посреди открытого космоса можно было сойти с корабля, пассажиры уже вовсю требовали бы остановить судно и вернуть деньги за билеты.

— Дедушка, мне страшно! — крепко вцепившись в одежду старика, испуганно прошептала Сяо Мэн.

Лицо дедушки Сяо Мэн стало предельно мрачным. Будучи практиком царства Святого, он прекрасно понимал: этот толчок не имел ничего общего с метеоритами. Корабль подвергся направленной атаке.

Бум! Бум! Бум!

Серия мощных взрывов вновь сотрясла судно. Обшивка начала деформироваться, а скорость корабля стала стремительно падать.

В конечном итоге космический корабль был вынужден полностью остановиться посреди безжизненного пространства. Впрочем, иного выбора у пилотов и не оставалось — весь сектор впереди был намертво заблокирован.

Вуш! Вуш! Вуш!

Из космической тьмы один за другим начали выныривать малые боевые корабли, стремительно беря гражданский лайнер в плотное кольцо окружения.

— Это космические пираты! — дедушка Сяо Мэн, распространив свое духовное сознание во внешнее пространство, мгновенно оценил обстановку, и его лицо исказилось от ужаса. Остальные воины в зале также быстро осознали масштабы катастрофы.

— Дедушка... Космические пираты — это те самые людоеды-чудовища из сказок, которые ты мне рассказывал? Сяо Мэн очень боится! — из больших глаз девочки хлынули слезы. Она была не шутку напугана.

— Сяо Мэн, не плачь и ничего не бойся. Наш корабль сопровождает профессиональная гвардия охраны, они обязательно разберутся с этими разбойниками! — попытался успокоить внучку старик.

Тем временем в открытом космосе, за пределами защитной обшивки, в вакуум вышли дежурные силы сопровождения: десять Императоров-телохранителей и более сотни бойцов царства Святого. Их суровые взгляды были прикованы к облепившим лайнер пиратским истребителям.

— Вы атакуете судно, принадлежащее корпорации «Цилун»! Просим почтенных господ проявить благоразумие и разойтись миром! — громко объявил через передатчик командир отряда охраны.

— Да плевать мы хотели на твою корпорацию «Цилун»! Парни, кончайте этих охранников! Только смотрите, не разнесите сам лайнер, иначе нам нечего будет грабить! — раздался в эфире издевательский приказ пиратского главаря.

Бум!

Пространство озарилось вспышками залпов. Плотная стена оружейного огня мгновенно накрыла гвардейцев.

— В атаку! — скомандовал начальник охраны, возглавляя оборонительный строй.

Посреди ледяного вакуума завязалось жестокое сражение. На первых порах Императоры охраны довольно успешно сдерживали натиск бортовых орудий малых пиратских судов. Однако внезапно из темноты ударил колоссальный столб ослепительной электрической плазмы, который в долю секунды испарил одного из Императоров, превратив его в космическую пыль.

— Плохо дело! Это же плазменная пушка звездного ранга! — выживших гвардейцев охватил первобытный ужас.

Подобное технологическое оружие было способно одним точным попаданием аннигилировать даже могущественного Императора. Противостоять такой мощи могли разве что эксперты уровня Императора 3 звезд и выше.

Обычные, мелкие банды космических пиратов никогда не имели в своем арсенале столь разрушительного и дорогостоящего вооружения. Очевидно, на этот раз пассажирский лайнер атаковала крупная, хорошо оснащенная преступная группировка.

Потеряв волю к сопротивлению, уцелевшие охранники бросились врассыпную, надеясь спастись, но плазменное орудие звездного ранга быстро захватило их в прицел и методично уничтожило одного за другим.

— А теперь проделайте в этой консервной банке аккуратную дыру, чтобы мы могли зайти внутрь! — скомандовал предводитель пиратов.

Плазменная пушка звездного ранга медленно довернула свое колоссальное жерло в сторону беззащитного лайнера, и очередной разрушительный луч сорвался с направляющих.

Но именно в этот критический миг...

Пространство вокруг пассажирского корабля внезапно покрылось рябью, и его накрыл мощный изолирующий барьер.

Грохот!

Слепящий плазменный поток с размаху врезался в энергетическую преграду, однако космический корабль не получил ни единой царапины.

— Уйдете сейчас — останетесь в живых. Иначе — смерть, — ледяной голос, наполненный непреклонной волей, эхом разнесся по всем каналам связи в радиусе боя.

— Хм, и кто это у нас тут пытается строить из себя неведомого бога? Эй, на орудийных палубах! Развернуть все доступные плазменные пушки звездного ранга на этот корабль! Я посмотрю, как эта жалкая защита выдержит совместный залп! — в ярости прорычал пиратский главарь.

Бум! Бум! Бум!

Несколько колоссальных плазменных столбов одновременно устремились к гражданскому судну. Но в тот самый момент, когда они должны были соприкоснуться с обшивкой, во все стороны резко разошлась невидимая пространственная волна.

В одно мгновение.

Пространство оказалось намертво сковано, а сокрушительные выстрелы плазменных орудий застыли в ледяном вакууме, словно замороженные в куске стекла.

От этой картины абсолютно все присутствующие в секторе люди впали в состояние глубокого шока.

Тем временем внутри пассажирского салона.

Е Тянь плавно поднялся со своего кресла. Его силуэт слегка размылся, и он бесследно исчез из помещения общего зала, в следующее мгновение оказавшись прямо посреди открытого космоса.

— Он... — дедушка Сяо Мэн замер с широко распахнутыми от изумления глазами.