Визит Ⅰ

Обитель Покоящегося Дракона.

Не прошло и месяца с тех пор, как эти пустующие земли обрели нового хозяина. Обычно, жителям потребовалось бы время только на то, чтобы привыкнуть к новому месту, однако обитель функционировала на удивление слаженно.

На то были три причины.

Во-первых, все жители принадлежали к расе долгожителей — тёмным эльфам, привыкшим к миграциям.

Во-вторых, на каждом важном объекте работали рабы-пробуждённые, каждый из которых был по-своему гениален.

И в третьих — сам Лорд, чьи исключительные таланты объединяли всех.

— Раз обработка материалов из монстров завершена, проверьте снаряжение. Наверняка найдётся оружие, требующее починки.

— Продовольствия пока достаточно. А вот ткани и металла не помешало бы иметь побольше.

— Третьему этажу северного крыла нужен ремонт. В южном крыле есть свободные люди, привлеките их к работе.

То на передовой, то в кабинете. То словом, то документами.

Арша, отдававшая распоряжения по мере необходимости, стала настоящим «мозгом» обители.

Столетний опыт правления своим племенем и новая должность помогли её таланту лидера раскрыться полностью.

Она безупречно управляла сотнями людей и следила за каждым уголком поместья, не тратя ресурсы впустую. Под её началом жители выкладывались на все 120%. Арша работала больше всех, но совсем не жаловалась. Казалось, она даже слишком увлеклась процессом.

— Госпожа, я принесла еду.

— Поем, как закончу с делами.

...

— Госпожа, не желаете ли немного отдохнуть?

— Как закончу с делами, обязательно.

...

— Госпожа...

— Как закончу.

Её состояние было сродни одержимости.

Пусть она и не трудилась круглые сутки напролёт, но, совершенно позабыв о еде и сне, Арша была полностью поглощена управлением обителью и заботой о клане.

Соплеменники, которым раз за разом приходилось отступать, несмотря на все попытки уговорить её передохнуть, были в крайнем замешательстве.

В конечном итоге они решили задействовать против неё «ультимативное оружие».

— Арша, не желаешь сходить со мной на свидание?

— Как закончу, непременно… д-достопочтенный Лорд?

— Ах, вот оно что. Значит, работа для Арши важнее меня.

— Н-нет, всё совсем не так...

— Раз не так, то как?

Не отрываясь от документов, Арша ответила на автомате. Лишь мгновение спустя, внезапно спохватившись, она вскинула голову и замерла, не зная, что делать.

Её зрачки дрожали, лицо побледнело, и даже длинные уши мелко подрагивали.

Глядя на наложницу, которая никак не могла скрыть своё смятение, юноша с чёрно-белыми волосами спросил с лучезарной улыбкой:

— Перетрудилась, Арша?

— Я, это...

— Арша.

— ...

— Что ты должна мне сказать?

Сказать можно было многое.

У Арши было много доводов: эльфы выносливее, чем кажутся, а судьба обители сейчас важнее любой усталости. Но под ледяным взглядом алых глаз юноши она лишь проронила:

— Простите меня.

— ...

— Му... муж мой.

— Что-ж, у каждого есть право на ошибку.

Слегка улыбнувшись, юноша наконец снова расплылся в улыбке. Он протянул руку и ласково погладил Аршу по голове, словно хваля её.

Учитывая возраст её мужа, подобный жест выглядел для неё довольно нелепо, но... тем не менее, эльфийка почувствовала безграничное облегчение и расслабилась.

Дион неспешно спросил её:

— Тебе ведь весело?

— Что?

— Я про управление нашими землями. Или тебе было скучно?

— Это...

— Что?

— ...

Она работала лишь во благо владений и, прежде всего, ради Диона.

Тем не менее, Арша не осмелилась произнести это вслух. Раньше ей было тяжело просто кормить свой клан изо дня в день, страдая от нехватки денег и припасов. Но в обители, где деньги, ресурсы и таланты были в изобилии, она могла заботиться обо всём в своё удовольствие.

Если бы у неё спросили, было ли это весело, она бы непременно ответила, что...

— Тебе не нужно оглядываться на меня. Совершенно естественно, что тебе понравилось.

— Вот как... вы так считаете?

— Да. Было бы странно, окажись всё иначе. Удовольствие от подобных вещей, и есть доказательство того, насколько сильно ты дорожишь своими землями.

В этом смысле Арша подтверждала своё благородство, ведь она искренне радовалась самому факту развития обители и тому, что у её сородичей появилась работа.

Дион мягко улыбнулся.

— Именно поэтому я и взял мою Аршу в наложницы.

— !

Почувствовав прикосновение его губ к кончику своего чувствительного уха, Арша на мгновение залилась румянцем. Изо всех сил пытаясь сохранить самообладание, она перевела тему:

— К-к слову, с вами всё в порядке?

— О чём ты?

— Вы ведь сами весь в делах и совсем себя не бережёте, Муж мой.

В этом вопросе, заданном из явного беспокойства, слышалась искренняя тревога.

Дион в ответ лишь усмехнулся.

Для него, прошедшего через Войну Бедствий, это было совсем не в тягость. Напротив, в такие моменты он расслаблялся.

Однако юноша не стал раскрывать этот факт. Вместо этого он лишь отшутился.

— Пожалуй, ты права. Я и правда немного устал.

— Вот видите. Вам стоит какое-то время отдохнуть…

— Видимо, поэтому...

— А?

— …Меня вдруг одолела сильная жажда.

В тот миг Арша вздрогнула.

Улыбка, заигравшая на лице Диона, и его сияющие алые глаза заставили её невольно навострить уши.

— Я... тогда я принесу воды, подождите немного...

— Ты ведь знаешь, Арша. Сейчас мне нужна вовсе не вода.

Слова юноши прозвучали весело и задорно, однако, под его взглядом, который не позволял не то что отказать, но даже отвести глаза, Арша на мгновение застыла.

После целого вихря чувств — замешательства, растерянности, смятения — она медленно подняла руку и... дрожащими пальцами ухватилась за бинт, обмотанный вокруг своей шеи.

Шурх.

Взору открылась длинная шея эльфийки. Её кожа, в идеале безупречно гладкая, всё еще хранила на себе отчётливый след от укуса.

Дион подошёл ближе и прижался лицом почти вплотную к её шее. Он был подобен зверю, что упивается ароматом прежде, чем вкусить изысканное лакомство.

Длинные уши Арши мелко подрагивали. Она твердила про себя: «Это лишь долг наложницы... нет, долг вождя клана и подданной — помочь истощенному Лорду восстановить силы. В этом нет ничего предосудительного».

Тудум.

«Но почему же?»

Дыхание, обжигающее затылок, было столь горячим, а прикосновения, щекочущие кожу, — слишком нежными.

Воспоминание о "том самом дне", всплывшее против её воли, заставило сердце Арши забиться ещё сильнее. В тот миг, когда кончик носа юноши наконец отстранился, а вместо него плоти коснулись холодные зубы, она, сама того не замечая, мёртвой хваткой вцепилась в подол своей одежды.

Тук-тук.

— Молодой господин, вы здесь?

— …?!

Услышав за дверью бесстрастный голос собственной дочери, Арша замерла. Она в ужасе вздрогнула и на рефлексах попыталась оттолкнуть Диона.

Точнее, она хотела его оттолкнуть. Но это было лишь её тщетным желанием. Дион не только не поддался, но и, не отрывая губ от её шеи, небрежно бросил:

— Что такое?

— Пришёл посланник, желающий видеть молодого господина.

— Посланник? Кто именно?

— Похож на бродячего купца, но сам он называет себя посланником Гильдии.

— Гильдии?

— Да. Что прикажете делать?

— Хм... Хорошо. Скажи, что я скоро буду, пусть пока его примут и угостят.

— Как прикажете.

Лишь тогда Дион медленно отстранил зубы от шеи Арши, которая до этого момента даже не смела дышать. Затем, со снисходительной улыбкой, он прошептал ей на ухо...

— Ничего не поделаешь. Продолжим в следующий раз.

С этими словами... коснувшись губами кончика её длинного уха и надев маску, юноша вышел из комнаты.

Арша, застывшая как статуя, лишь спустя долгое время смогла поднять руки и закрыть ими лицо. Если бы мгновением ранее Парша открыла дверь и вошла, она бы просто не знала, как смотреть дочери в глаза.

— Ха-а...

Эльфийка тяжело вздохнула, пытаясь остудить пылающее лицо.

Вместе с глубоким чувством облегчения пришло и... необъяснимое для неё самой волнение в ожидании «следующего раза», о котором упомянул Дион.

***

— Кхм-кхм. Простите за столь внезапный визит, и спасибо, что согласились встретиться.

— ...

— А, забыл представиться. Меня зовут Нару, я посланник гильдии.

— ...

— Причина, по которой я пришёл, кроется в том что…

— ...

— Эм, ваша милость?

— ...

Юноша с кроличьими ушами и лютней за спиной — Нару — осторожно понизил голос. Его едва не выставили за дверь, и он почувствовал облегчение от того, что наконец-то смог встретиться с Лордом. Однако с тех пор, как они вошли в приёмную, Дион лишь пристально смотрел на него, не проронив ни слова.

Нару оглядел себя, пытаясь понять, нет ли в нём какой-то проблемы, и вдруг охнул. Только сейчас он осознал, в каком плачевном состоянии находится: его одежда была вся в пыли после того, как ему пришлось вымаливать стражников, стоя на коленях.

— Э-э, может быть… мой вид кажется вам слишком неопрятным и вызывает раздражение?

— Нет, просто не ожидал, что посланником окажешься именно ты.

— Прошу прощения?

— Надо же, жизнь подкидывает много всего интересного.

— ???

Увидев Нару, который стоял в полном замешательстве, не понимая смысла сказанных слов, Дион усмехнулся.

Он подстроил всё, будучи уверенным, что кто-то обязательно придёт. Но даже для такого человека, как Дион, стало полной неожиданностью то, что этим «кем-то» окажется именно этот мальчишка. А всё потому, что…

«Я ломал голову над тем, как бы с ним встретиться, а в итоге он сам ко мне явился».

...Этот на вид растерянный посланник и был тем человеком, с которым Диону во что бы то ни стало нужно было встретиться в городе Аномалий. Он был ничуть не менее важен, чем Арша, ставшая его наложницей... нет, в каком-то смысле он был даже значимее её.

Находя ситуацию весьма забавной, Дион с широкой улыбкой на лице спросил:

— Так зачем пожаловал? Если хочешь, чтобы я тебя нанял, то, в зависимости от размера жалованья, я мог бы об этом подумать.

— Кхм, если честно, я пришёл от имени Гильдии, чтобы сделать вам предложение, Ваша милость.

— Предложение?

— Да. Ведь у нас есть то, чего вы желаете.

— И чего же я, по-твоему, желаю?

— Сведения, на которых можно заработать... А если точнее, вам ведь нужна работа, достойная вашего положения, верно?

— С чего ты это взял?

— Это становится очевидно, стоит только взглянуть на ваши предыдущие действия.

Почему Дион, сознательно идя на убытки, продавал рабов исключительно Кетрику и охотился на преступников? Ответ был прост: он рассчитывал получить нечто гораздо большее, чем эти потери.

Репутация. Нет, если быть точнее...

— И истребление разбойников, и охота за преступниками — всё это было лишь рекламой того, что вы способны выполнить любую работу, если за неё заплатят, верно?

— Белоликий господин, нет...

Доверие.

Нару был убеждён, что именно это и было целью Диона. Глядя прямо в его маску, он подвёл итог своим рассуждениям.

— ...Молодой господин Дион Анлайт.