Незванные гости Ⅲ

— Стало быть, это разбойники?

— Ага.

— А эти двое, значит, пробуждённые?

— Именно. Ящер —【Боец】, а гоблин — 【Мелкий вор】. Слышали, небось? Они называют себя бандой «Драконьих воров».

— Банда «Драконьих воров»... Хм, кажется, слыхивал про них, — Кетрик в ответ закивал головой.

Он довольно потёр ладони, разглядывая два десятка крепко связанных разбойников, которых Дион, Арша и несколько рабов притащили с собой.

— Хи-хи-хи! В любом случае, добро пожаловать. Уж в рабах я толк знаю, это по моей части.

— Знаю, поэтому и пришёл к тебе. Так что бери по хорошей цене.

— Ну разумеется, обиженным я вас не оставлю. А... на какую сумму вы рассчитываете?

— Как-то не думал об этом.

— О, вот оно как!

— Ага. Всё-таки во мне горит истинная вера в то, что дядюшка-мошенник совсем не из тех работорговцев, что обдирают клиентов и заслуживают смерти.

— ...Кхм, конечно. Само собой. Я, Кетрик, торговец исключительно совестливый.

В итоге Кетрик, купивший банду по цене, вдвое превышающей рыночную, выглядел весьма подавленным. Однако это длилось недолго. Стоило Диону и Арше уйти с тяжёлым мешком денег, как на лице гоблина вновь вернулась хитрая ухмылка.

«И всё же, мне повезло получить двоих пробуждённых по такой цене. Пусть будет моей инвестицией в прекрасное будущее. Пробуждённые рабы всё-таки редкость».

К тому же остальные разбойники были здоровыми и крепкими, так что продать их не составило бы труда. Сейчас Кетрик был в убытке, но стоит их выдрессировать и перепродать подороже — и куш будет солидным.

«Кстати говоря... те рабы, которых привёл этот сумасшедший господинчик, были точь-в-точь как те, что я ему продал».

Но ведь Кетрик отдал Диону только бесполезный мусор, который ни на что не годился, а рабы, которых он увидел сегодня, были настолько полны сил и энергии, что гоблин чуть засомневался. Впрочем, он быстро отбросил эти мысли.

— Ну, рабы уже проданы. Меня это волновать не должно.

Кетрик довольно усмехнулся, удовлетворённый тем, что смог извлечь хоть какую-то выгоду из сделки с Дионом.

Тогда он ещё мог беззаботно улыбаться.

...Пока не наступил следующий день.

— Привет, дядюшка-мошенник.

— Добро пожаловать! Какими судьбами на этот раз? Что-то забыли?

— Почему же? Снова рабы появились, пришёл продать.

— ...Рабы, говорите?

«Опять!?»

— Ага. В этот раз — банда «Шрам». Среди них трое пробуждённых, так что заплати не меньше, чем в прошлый раз.

— А-а, ну... т-труда мне это не составит.

В общем счёте вышло тридцать три раба.

День третий.

— Только не говорите мне, что сегодня тоже...

— Дядюшка, как же всё-таки сблизились с вами, понимаете меня с полуслова!

— Кхм, знаете, ваша милость, когда товара много, действует принцип «оборот важнее прибыли». Если уж я покупаю много и сразу, то вам полагается и скидочку сделать...

— Но мои товары ты купишь по полной цене, без всяких уступок, верно? Раз уж мы так близки.

— Нет, ну это…

— Что-что?

— …Р-разумеется, вы правы.

Ещё сорок рабов пополнили его коллекцию.

День третий, после полудня.

— Вы же только что ушли, почему снова вернулись?!

— Пока мы ненадолго отлучались, ребята успели поймать ещё парочку. Пришел продать их, пока «свеженькие».

— По-вашему рабы на грядках растут?! Этих преступников запросто можно закинуть в подвал и пару дней голодом поморить! С них не убудет!

— Так они ж в цене упадут.

— В ц-цене...

— Конечно! Рассчитываю на то, что ты не скупиться и на них!

— ...

Пополнение на девять человек.

Неделю спустя.

— Сколько на этот раз...

— Прости, к сожалению, в этот раз пробуждённых нет. Банд разбойников не попадалось.

— Неужели!? — в глазах гоблина промелькнула надежда.

— Ага. Вместо них нагрянуло около сотни всякого сброда, так что бери.

— ...

— Ну, чего застыл? Давай деньги.

— В-ваша милость... Мне неловко это говорить, но мой кошелёк в последнее время изрядно опустел. Боюсь, я никак не смогу купить их по прежней цене.

— Хм, проблема.

— Разумеется! Поэтому, если вы не против, я сейчас позову вам другого работор...

— Ничего не поделаешь. Продам тебе их в рассрочку.

— ...

— По дружбе сделаю тебе скидку: буду брать всего один процент годовых, но со сложными процентами. Так что забирай со спокойной душой.

Ряды рабов пополнили ещё сто человек.

Так получилось, что всего за неделю количество рабов заполнило всё пространство, а сумма долгов по рассрочке выросла пропорционально опустевшему кошельку.

Кетрик не отчаивался, но подсчитав усилия, время и расходы, необходимые для обучения этих рабов, он застыл с отсутствующим лицом. Впервые став жертвой мошенника, работорговец, в конечном итоге погряз в долги.

— Проще будет продать их всех на органы...

***

Из любопытства, Арша всё-таки обратилась к Диону:

— Вы ведь делаете это намеренно?

— О чём ты?

— О том, что вы продаете бандитов исключительно этому работорговцу.

— Ну разумеется.

— …Почему же вы заходите так далеко, даже неся при этом убытки?

— Есть одна причина.

Даже если Дион продавал рабов втридорога, сам факт рассрочки и отсутствия живых денег делал сделку сомнительной. Однако юноша лишь невозмутимо пояснил:

— Мне же в плюс если этот мошенник не сможет выплатить рассрочку.

— В плюс… что вы имеете в виду?

— Тебе разве не интересно, за какую цену можно будет сбыть раба, который сам когда-то был работорговцем?

— ...

— Не волнуйся, я шучу. Примерно на десять процентов.

Пока Арша с застывшим на лице сложным выражением не решалась задать терзавший её вопрос, Дион с сияющей улыбкой продолжил:

— В данный момент репутация нам важнее денег.

— …Это для того «дела», о котором вы упоминали ранее?

— Да. Нужные мне связи скоро сами ко мне приползут.

— Какими бы осведомленными они ни были, многие ли смогут разгадать ваши истинные намерения, господин?

— Раз не смогли разгадать, то туда им и дорога. Мне в любом случае идиоты не нужны.

— Ха… Поверить не могу, когда же вы успели стать таким безответственным ничтожеством. Мне только вздыхать и остаётся, — меж их диалога неожиданно встряла Парша.

— Не переживай так сильно. Даже если не выйдет, у меня полно запасных вариантов.

В хорошем смысле или же нет, но коварный план юноши сработал с идеальной точностью. Чем сильнее Кетрик старалася распродать бандитов и выручить побольше денег, тем сильнее пошатывалось его положение...

Вскоре по Городу Аномалий расползлись слухи.

— Слыхали? Недавно поймали банду Шрама, Землероев и даже тех налётчиков.

— Да быть не может! У них же в банде сразу несколько пробуждённых.

— Они ведь могли в одиночку разграбить среднее поместье... Что же такого произошло?

Толпа гудела. Разумеется, в Городе Аномалий не было никого, кто не слышал бы о Белоликом Господине. Однако все понимали, что даже будучи высшим пробуждённым, он вряд-ли смог бы в одиночку захватить в плен сотни бандитов.

Вскоре все поняли, что Белоликий был вовсе не удачливым юнцом, а человек, что обладал весьма грозной силой.

— Выходит, слухи о том, что он выходец из Ста Великих Семей, были правдой?

— Да даже если и нет, кто посмеет возразить? Как ни крути, он явно из высшей аристократии.

— Тц, жаль тех бедолаг, что попёрлись туда, поверив пустой болтовне.

В этом смысле то, что бандиты после тех событий перестали даже смотреть в сторону Обители Покоящегося Дракона было вполне закономерным итогом.

Уже было неважно, действительно ли Белоликий был мошенник, ведь благодаря жертве «первопроходцев» все поняли, что его обитель вряд-ли кто-то сможет разграбить.

Нападения бандитов вскоре окончательно прекратились и в Обители вновь воцарился покой.

…По крайней мере, так все думали.

— Что?!

— Люди из Обители Дракона ловят преступников, за которых назначена награда?

— Этот Белоликий кажется вошёл во вкус. Очередных разбойников сдаёт, чего уж.

Ве, кто слышал эти слухи, от аристократов до простолюдинов, не могли скрыть своего недоумения. Большинство этих преступников были мелкими бандитами, убившими пару крестьян и подавшимися в бега. На них даже не тратили силы и время, считая это бессмысленным. Для аристократа, а тем более для Лорда Обители, не было абсолютно никакой нужды задействовать личные войска ради поимки таких мелких сошек.

Поэтому людям это казалось лишь причудливым хобби Лорда, который демонстрировал свои силы в качестве предупреждения после недавнего инцидента. В это они верили… пока не стал известен список пойманных преступников.

— …Окровавленный Мясник? Они поймали этого серийного убийцу?

— Как, чёрт возьми, они выследили Мастера Теней?! Да он же чуть ли не призрак!

— Три брата-полутролля, державшие в узде преступный мир шестого этажа, были из тех, кого старалась избегать даже стража…

Количество опасных преступников, убитых или схваченных людьми из Обители Покоящегося Дракона, уже перевалило за десяток. Поскольку среди них был даже пробуждённый третьей звезды, Город Аномалий вновь стоял на ушах.

Мощь Белоликого Господина была всем известна, так что с этим фактом люди ещё могли смириться... Но проблема заключалась в том, что эти преступники, тщательно скрывавшие свои следы и личности, были пойманы всего за несколько дней. Казалось, будто их личности и местонахождение были известны кому-то с самого начала.

Разумеется, это казалось невозможным, поэтому все решили, что это результат работы информационной сети или навыков к ясновидению. Но именно от этого соседние аристократы содрогнулись еще сильнее.

Происхождение из семьи Вайт. Талант, что был доказан прохождением отбора в женихи. Сила, способная защитить обитель. И в добаквок ко всему невероятная осведомленность и сбор данных. Если всё это было правдой, то мощь Белоликого Господина и его обители уже превзошла уровень обычных малых и средних владений.

Аристократы, чувствительные к распределению власти, были начеку. Что произойдёт, если Белоликий Господин продолжит расширять влияние и, в частности, через помолвку с Принцессой Бедствия объединит силы с Владыкой Павшего Волка?

Больше всех, разумеется, паниковали сами преступники. Пребывая в крайнем напряжении, они пристально следили за каждым шагом обитателей Покоящегося Дракона.

Однако, что вполне естественно, так себя вели не все. Многие поняли, что эта ситуация и была истинной целью Белоликого.

И наконец...

— Здравствуйте!

— По какому делу вы прибыли в Обитель Покоящегося Дракона?

Тёмный эльф, охранявший ворота, и так был в растерянности из-за внезапного визита Принцессы Бедствий. Но не успел он опомниться, как у дверей вновь встретился незванный гост.

Разница была лишь в одном: в отличие от принцессы которую можно было узнать с первого взгляда, нынешний визитёр был ему совершенно незнаком.

— Меня зовут Нару. Я посланник Гильдии, прибывший по зову Лорда.

Лютня за спиной, длинная чёлка, закрывающая глаза и высоко торчащие кроличьи уши.

Если не считать необычайно уверенный голос, это был обычный юноша из племени кроликолюдов, каких можно встретить где угодно.

Увидев, что после его представления лицо тёмного эльфа стало ещё более недоумённым, Нару гордо заявил:

— Не могли бы вы передать кое-что Белоликому Господину? Скажите, что я пришёл с выгодным предложением.

— …Подождите немного.

Кем бы ни был гость, если он прибыл по зову Лорда, его нельзя было просто проигнорировать. Поэтому стражник связался с личной горничной Лорда, чтобы решить, как поступить.

Спустя мгновение:

— Что?

— Послушайте, у меня нет приглашения.

— А, нет. Понимаете, это было своего рода метафорой. Я имел ввиду, что «прочитал послание» молодого господина.

— Не смейте на меня клеветать?! Я же говорю вам, я — посланник гильдии!

— Подождите, постойте! Если вы просто позволите мне встретиться с Лордом, я смогу всё объяснить!

— Умоляю вас! Пожалуйста!

Глядя на мальчишку, который вцепился в их ноги и слёзно молил о пощаде, стражники у ворот кое-что поняли.

Незваные гости могут быть весьма отличны друг от друга.