Учитель, примите мой поклон!!

Секта Зеленого Облака, Тайное царство Гробницы Мечей.

Это был обособленный мир, настоящий райский уголок, где концентрация духовной энергии была невероятно высока. Воздух здесь казался густым, словно подернутым легкой дымкой из чистой эссенции, которую можно было черпать пригоршнями. Горные хребты вздымались и опадали, а пики, подобные застывшим гигантским драконам, вонзались в небо.

Тайное царство Гробницы Мечей — сердце и фундамент Секты Зеленого Облака. Обычному человеку путь сюда был заказан.

В данный момент на вершине одного из таких «пиков-мечей» друг против друга сидели двое. Слева — мужчина средних лет в зеленых одеждах, справа — старец. Однако взгляд старца был полон глубочайшего почтения и восхищения.

— Предок Цинъюнь... Битва пятисотлетней давности нанесла непоправимый урон вашему основанию, — глухо произнес старец в зеленом, сжимая кулаки. В его глазах вспыхнул гнев. — Если бы не я тогда... если бы я не стал для вас обузой... вы бы еще пять веков назад достигли Царства Пустоты!

Ли Цинъюнь лишь небрежно взмахнул рукой, прерывая его:

— Не поминай старое, твоей вины здесь нет. Сейчас я всего в полушаге от Царства Пустоты.

Его лицо на мгновение исказилось в жестокой усмешке.

— Как только я прорвусь, я снова обрушусь на Секту Красной Скалы!

— Предок, я слышал, что их Верховный Предок вошел в Царство Пустоты еще сто лет назад, — процедил старец сквозь зубы. — После века медитаций он наверняка уже на уровне Третьего Неба...

— Всего лишь Третье Небо! Будь он хоть на Девятом, я вызову его на бой! — Ли Цинъюнь зловеще расхохотался. — Мой Учитель когда-то наставлял меня: если и бить, то того, кто сильнее тебя!

Услышав это, старец сглотнул. Он не раз слышал от Предка упоминания об этом загадочном Учителе, но не знал ни его имени, ни происхождения. Раз Предок молчал, спрашивать никто не смел.

В этот момент яшмовая подвеска на поясе старца слабо завибрировала.

— Предок, Ли Фэн просит аудиенции, — сообщил он, взглянув на Ли Цинъюня.

Тот лишь коротко кивнул.

Вскоре пространство дрогнуло, и на вершине горы появился Ли Фэн.

— Приветствую Верховного Предка и Верховного Старейшину! — он низко поклонился.

— В чем дело? — Старец в зеленом неспешно погладил бороду.

— Дело в следующем... В Хребтах Демонических Зверей Великий Старейшина встретил одного человека...

Ли Фэн вкратце изложил события, произошедшие в горах.

— Ты хочешь сказать, что в нашей Секте сейчас гостит мастер, который, вероятнее всего, находится в Царстве Пустоты? — воскликнул Верховный Старейшина.

Сильный практик такого уровня — настоящий титан. Таких людей нельзя оскорблять, с ними нужно искать дружбы любой ценой.

— Ты сказал, он наставлял Великого Старейшину прямо в горах? — внезапно подал голос Ли Цинъюнь. В мгновение ока он оказался прямо перед Ли Фэном. — Как именно он это делал?

— Ну... манера наставления этого эксперта была довольно... специфической... — Ли Фэн неловко кашлянул. — Он выглядел так, будто... ну...

— Будто он разочарован, но не готов окончательно махнуть на него рукой? И при этом пару раз хорошенько его выругал? — быстро спросил Ли Цинъюнь.

— Да! Именно так, Предок! Всё в точности так и было, — Ли Фэн часто закивал.

Дыхание Ли Цинъюня участилось, голос стал хриплым:

— Он назвал свое имя?

— Я спросил его, — Ли Фэн серьезно посмотрел на Предка. — Он сказал, что его зовут Цинь Юань.

Бум!

В этот миг Ли Цинъюню показалось, будто в его голове взорвался огромный жернов. Без малейших колебаний он буквально разорвал пространство Тайного царства и исчез, не оставив и следа.

— Предок?.. Что это с ним? — Ли Фэн стоял ошарашенный. Обычно невозмутимый Предок сорвался с места, словно ошпаренный.

— Неужели... — глаза Верховного Старейшины расширились. Похоже, догадка пронзила его разум. — Вы же хорошо приняли этого эксперта? Надеюсь, никто не посмел проявить неуважение?!

— Что вы, Верховный Старейшина! Мы неукоснительно соблюдаем устав и заветы Предка, гость окружен максимальным почетом, — Ли Фэн вытер пот со лба.

— Кто же этот человек?.. Ладно, идем! Живо в Главный Зал! — скомандовал Старейшина, и они поспешили вон из Гробницы Мечей.

---

Тем временем в Главном Зале Секты Зеленого Облака на Главном Пике яблоку негде было упасть. Собрались все: ученики внешнего и внутреннего кругов, наставники, старейшины. Все пришли поглазеть на загадочного мастера.

Однако, увидев Цинь Юаня, люди застыли в недоумении. Слишком молод! На вид ему было не больше двадцати: прямой взгляд, волевые черты лица, благородная осанка.

— Царство Конденсации Ци? Неужели я ошибся? — прошептал кто-то из старейшин.

— Конечно, ошибся! — оборвал его Великий Старейшина. — Это метод сокрытия ауры. С нашими жалкими силами мы никогда не увидим его истинный уровень. Думай головой! Ты когда-нибудь видел, чтобы практик Конденсации Ци перемещался в пространстве? А этот человек делает это так же легко, как дышит! Только мастера Царства Пустоты на такое способны.

— И то верно... — Старейшина тут же осекся.

Цинь Юань сидел на почетном месте в глубине зала, глядя на собравшихся с полным спокойствием. Вдруг на его губах заиграла едва заметная улыбка. Он перевел взгляд на вход.

«А вот и мой первый ученик... Легок на помине».

Свист!

В зал ворвался поток зеленого света, несущий в себе пугающую мощь меча. Аура полушага до Царства Пустоты заставила присутствующих содрогнуться.

— Это Верховный Предок!

— Предок Цинъюнь явился!

— Кто же этот юноша, если сам Предок так спешил?

— Неужели перед нами непризнанный гений древности?

— Тише ты! Великий Старейшина сказал — это Мастер!

— Но он же выглядит моложе меня...

Ученики и старейшины, затаив дыхание, склонились в глубоком поклоне:

— Приветствуем Предка Цинъюня!

Следом в зале приземлились Ли Фэн и Верховный Старейшина. Они замерли, глядя на возвышение, где находились Ли Цинъюнь и Цинь Юань.

Ли Цинъюнь даже не взглянул на приветствующую его толпу. Его глаза, устремленные на юношу, медленно наливались влагой.

Он сделал шаг, второй... пока не остановился в трех метрах от кресла.

Ли Цинъюнь наконец пришел в себя. И тут, на глазах у всей онемевшей Секты Зеленого Облака, он рухнул на колени перед Цинь Юанем.

— Ученик Ли Цинъюнь!..

— Приветствует Учителя!!!

Затем последовало три тяжелых удара — Донг! Донг! Донг!

Три земных поклона прозвучали так гулко, будто само время и пространство содрогнулись. Пол в зале пошел трещинами. Воздух застыл. В огромном помещении воцарилась мертвая тишина — не было слышно даже дыхания. Лишь эхо от ударов лбом о камни еще долго гуляло под сводами зала.