Глава 4.0

Глава 4.

Прошёл ещё один месяц упорных тренировок. Линь Фэн достиг уровня Воина 5‑й звезды — невиданный прогресс для того, кто ещё недавно считался бездарным. Но он понимал: чтобы двигаться дальше, нужно выйти за пределы поместья и столкнуться с настоящими опасностями мира культивации.

Однажды утром отец созвал семью в главный зал:

— Пришло время, — объявил он. — Линь Фэн отправится в Запретные горы для испытания. Там он найдёт свой следующий шаг на пути культивации.

Лин Юэ нахмурилась:

— Отец, Запретные горы опасны даже для Мастеров. Линь Фэн ещё слишком молод!

— Именно поэтому он должен пойти сейчас, — твёрдо ответил отец. — Опасность закаляет дух. К тому же он не будет один.

Следующие три дня Линь Фэн провёл в сборах. Каждая сестра и брат дали ему что‑то на память и в помощь:

* Лин Юэ вручила меч «Тень ветра» — фамильное оружие, усиливающее скорость;

* Мэй Лин приготовила целебные пилюли и мазь от ядов;

* Шу Ван подарила амулет иллюзий, способный скрыть ауру на короткое время;

* младшие братья и сёстры собрали для него припасы и тёплые вещи.

Перед отъездом Лин Юэ отвела брата в сторону:

— В горах обитают не только звери, но и духи древних культиваторов, — предупредила она. — Если почувствуешь зов или услышишь шёпот — не отвечай. Это ловушка.

Линь Фэн кивнул, чувствуя, как учащается пульс. Впервые он покидал родные земли один.

Дорога к Запретным горам заняла два дня. Линь Фэн шёл через густые леса, где деревья достигали небес, и переправлялся через бурные реки, чьи воды несли в себе частицы духовной энергии.

На второй день он почувствовал присутствие чего‑то древнего. Воздух стал гуще, а духовная метка между бровей начала пульсировать сильнее.

«Я близко», — подумал он.

У подножия гор его встретил старик в потрёпанном плаще — хранитель тропы:

— Ты из клана Линь? — хрипло спросил он. — Твой дед тоже приходил сюда. Он искал Древний Источник.

— И что с ним стало? — спросил Линь Фэн.

Старик усмехнулся:

— Он ушёл вглубь. Больше его никто не видел. Но твоя метка… она похожа на его. Возможно, ты найдёшь то, что он искал.

Он протянул Линь Фэну карту:

— Здесь отмечены безопасные тропы и места силы. Но помни: горы проверяют не тело, а дух.

Поднявшись на первый уступ, Линь Фэн почувствовал странное притяжение. Впереди, в небольшой долине, мерцал голубой свет.

«Это место силы», — понял он.

Но когда он подошёл ближе, из тумана выступили три фигуры — духи древних культиваторов. Их ауры давили на сознание, заставляя колени дрожать.

— Кто смеет ступить на нашу землю? — прогремел голос самого высокого духа.

Линь Фэн поклонился:

— Я — Линь Фэн из клана Линь. Я пришёл не за славой, а за силой, чтобы защитить свою семью.

Дух усмехнулся:

— Слова легко произносить. Докажи делом. Победи нас в трёх испытаниях, и мы позволим тебе воспользоваться силой этого места.

Первое испытание было на выносливость. Линь Фэн должен был стоять под водопадом духовной энергии, который давил на него, словно гора. Его тело горело, метка пульсировала, но он держался, вспоминая наставления сестёр.

Второе испытание — на мудрость. Духи показали ему видения: соблазнительные картины власти, где он становился повелителем целых провинций. Но Линь Фэн отверг их, сказав:

— Сила без семьи — ничто.

Третье испытание — на решимость. Ему предложили выбор: забрать всю энергию места для себя или поделиться ею с миром. Линь Фэн выбрал второе.

Духи рассмеялись — но на этот раз добродушно.

— Ты прошёл, — сказал главный дух. — Твоя метка — не просто дар. Это ключ. Используй его мудро.

Голубой свет окутал Линь Фэна. Он почувствовал, как энергия вливается в его ядро ци, укрепляя его. Духовная метка вспыхнула, и он осознал: он достиг уровня Воина 7‑й звезды.

Через пять дней Линь Фэн вернулся в поместье. Семья встретила его с радостью и гордостью.

Отец положил руку ему на плечо:

— Ты доказал, что достоин метки. Но это только начало. Впереди тебя ждут новые испытания.

Лин Юэ улыбнулась:

— Теперь мы начнём обучение техникам Мастера. Ты готов?

Линь Фэн взглянул на горы, видневшиеся вдали. Он знал: его путь только начинается.

— Да, — ответил он. — Я готов.

В тот же вечер незнакомец в чёрном плаще наблюдал за поместьем из тени леса. Его красные глаза сверкнули:

— Скоро, носитель метки, — прошептал он. — Скоро ты узнаешь, зачем пробудилась твоя сила.

Но Линь Фэн не слышал этих слов. Он сидел у костра с семьёй, рассказывая о своём путешествии, и чувствовал, как внутри него растёт новая сила — сила, которая приведёт его к вершинам культивации.