Лес (6)
Это был человек, который должен был либо дрожать от страха, либо хотя бы напрячься.
— Это ещё что такое...
И всё же.
Даже когда к его горлу приставили копьё, он не только не испугался — наоборот, развалился навзничь и смотрел на всё с расслабленным выражением лица. Что это вообще за безобразие?
— Господин Страж.
Окружавшие его молодые стражи вспыхнули короткими рогами красным.
Это означало, что они растеряны.
Но он, защитник земли и слуга Королевы Фей, не мог позволить себе выставить себя посмешищем.
Почувствовав, как прилившая к рогам кровь будто раскаляет их, он резко мотнул головой.
— Вставай!
Страж шумно выпустил воздух через ноздри и ударил задним копытом о землю.
Но Ким Джеджу по-прежнему лежал с закрытыми глазами и никак не реагировал, и тогда страж высоко поднял переднюю ногу.
Бум.
С угрозой опустил её на землю.
Копьё в его руке едва не полоснуло Ким Джеджу по лицу, срезав лишь траву.
— Прошу прощения.
Только тогда Ким Джеджу приподнялся и встал на ноги.
Его всё такое же бесстрастное лицо выглядело так, будто он вовсе не отреагировал на угрозу, а просто наконец избавился от всех забот.
— Человек.
Когда Страж навёл на него древко копья, плотно окружившие его стражи тоже подняли копья.
Солнечный свет, отражённый от наконечников, резанул Ким Джеджу по глазам.
— Да.
— Как ты здесь появился?
Этого и сам Ким Джеджу не знал.
Как и у Источника Испытаний на 15-м этаже, обычно пользователи начинали испытание в месте под названием Великое древо путешественников.
А вот сюда вход пользователям был строго ограничен.
«Луг Мирового Древа».
Единственная область, из которой можно было попасть к Мировому Древу, и место, куда людям не дозволялось ступать так просто.
Несмотря на внезапность ситуации, Ким Джеджу спокойно открыл рот.
— Потому что...
На этот раз он не тревожился, как раньше.
Он уже настолько привык считать и это очередной шуткой Администратора, что едва не рассмеялся вслух.
— Я человек, получивший откровение Королевы Фей.
— Ч-что?
Огромные, как у оленя, рога Стража вспыхнули красным.
***
Если говорить коротко, Ким Джеджу выжил.
Правда, его запястья были скованы древесными корнями, как наручниками, и теперь его тащили куда-то, словно под конвоем.
— Лучше не вздумай ничего выкинуть.
Стражи, у которых нижняя половина тела была лошадиной, а верхняя — человеческой, уже одним своим присутствием рядом сильно давили.
Впереди, за этой стеной из тел, покачивались вверх-вниз большие рога — их владелец шёл первым.
Хи-хи-хи.
Когда они углубились в густой лес, между деревьями подлетели смеющиеся феи.
Они были размером с кулак, но сразу бросались в глаза благодаря мерцающим крыльям.
— Человек. Человек.
Феи какое-то время издали пялились на Ким Джеджу, а потом уселись на рога Стража, к которому явно привыкли.
— Кодран. Кодран.
— Сейчас не время играть.
— А почему здесь человек?
— Потом расскажу.
Страж, которого звали Кодран, резко тряхнул рогами, и феи снова, хи-хи-хи, закружили в воздухе.
При виде этого рога молодых стражей рядом с Ким Джеджу вспыхнули синим.
Это означало радость.
— Любопытное место.
Ким Джеджу, наблюдая, как атмосфера смягчилась, шутливо потряс связанными руками.
Из-за скованных запястий это выглядело довольно нелепо.
— Не можешь постоять спокойно?
Молодые стражи нахмурились и ткнули Ким Джеджу в бок перевёрнутыми древками копий.
Пальто на миг дёрнулось.
«Тсс.»
Подчинившись его воле, пальто тут же замерло.
— Прошу прощения. Слишком туго стянуло запястья.
— Хм.
Несмотря на колючую реакцию, Ким Джеджу лишь слегка улыбнулся и продолжил трясти руками.
Раз, другой, третий.
— Странный тип.
В конце концов стражи только вздохнули и перестали обращать на него внимание.
— ...
Наконец, когда их внимание окончательно ослабло, Ким Джеджу вызвал Системное окно.
[Начать трансляцию?]
Потому что были те, кто его ждал.
[Y/N]
Его рука без колебаний потянулась к Y.
— Киму Джеджууу!!!!
— Да блин, я реально думал, ты сдох
— Подписка не слетела, ты о чём вообще
— Я думал, ты уже помираешь;
— Красивее выражайтесь^^
— Я думала, ты помираешь, ня~
— Во-от, другое дело
— И с каких пор на этом стриме «ня» считается вежливой речью...
— Ты в порядке?
Ким Джеджу с улыбкой молча кивнул.
— Чё лыбишься?
— Ким-паго заглючил, что ли;
— А почему это место так похоже на 25-й этаж? Мне кажется?
— Похоже, так и есть
— А что с Попои-и-и?!
— режим мамочки Попои: ON;
***
[Пожалуйста, дождитесь других пользователей.]
Пэк Джинха от скуки не мог сдержать затяжного зевка.
Когда он впервые вошёл на 25-й этаж, в Великое древо путешественников, ему было интересно.
Он даже попробовал немного выпивки, красиво выставленной на барной стойке, а потом поднялся наверх, рухнул на мягкую кровать и вовсю наслаждался благами современной цивилизации.
— Почему никто не приходит?
Пэк Джинха закинул ноги на стол, откинулся назад и начал покачиваться на стуле.
— Откуда мне знать
— Я пожрать ходил, бывай
— Скукотища
— Ну я подписался, так что когда испытание начнётся, просто включи трансляцию. По уведомлению зайду.
— Да. Так и сделаю.
[Трансляция завершена.]
Однако приподнятое настроение быстро улетучилось: из-за того, что другие пользователи всё не приходили, испытание никак не начиналось.
Из-за этого он даже выйти наружу не мог и чувствовал себя так, будто сидит в тюрьме.
— Да когда уже...
Как только зрители ушли, Пэк Джинха окинул окружение холодным взглядом.
— Говорят, на 20-м этаже творится чёрт знает что.
— А если мы закончим испытание и спустимся, нам тоже потом прилетит?
Совсем уж пусто не было.
Кое-кто сидел у бара и потягивал спиртное, кто-то расположился в лаундже и разговаривал со своей группой.
Некоторые уже подходили к незнакомцам, пытаясь использовать имеющуюся у них информацию, — обычная человеческая картина, которую он видел ещё на 15-м этаже.
— Слухи ходят, будто там всё из-за одного пользователя разнесло к чертям.
— Да ладно, разве такое вообще возможно?
Перешёптывания собравшихся кучками людей почти ничем не отличались друг от друга.
«Жалкие.»
Пэк Джинха вздохнул.
Раньше он бы, наверное, и сам изображал дружелюбие и втирался к таким в разговор.
Но после встречи с одним пользователем на 19-м этаже всё вокруг стало казаться мелким и никчёмным.
— Эм, вы, кажется, один. Не хотите немного поговорить?
К Пэк Джинхе подошла миловидная женщина и улыбнулась ему.
— Отвалите.
— Что?
Её улыбка мгновенно треснула.
— Я сказал, отвалите. Мне неинтересно.
— ...Псих.
Женщина холодно бросила это и отвернулась.
А Пэк Джинха, как ни в чём не бывало, снова широко зевнул.
«Интересно, что сейчас делает Ким Джеджу.»
В глубине души он надеялся встретить его на 20-м этаже, но обстановка там была не из лучших.
Воины Тархи трясли всех пользователей, заявляя, что будут выявлять неблагонадёжных.
И в тот момент, когда скука снова начала затягиваться...
— О, пришли.
Раздался голос, разорвавший вялую атмосферу.
Потому что в центре первого этажа Великого древа путешественников открылся портал.
Увидев его, стоявший неподалёку молодой мужчина поспешно подбежал ближе.
«А, это те самые.»
Пэк Джинха цокнул языком.
Этот тип уже подходил к нему раньше с видом человека, который хочет что-нибудь выцыганить.
Когда Пэк Джинха велел ему проваливать, тот покраснел, обложил его отборной бранью и ушёл.
— Приятно по...
Но прежде чем мужчина успел договорить, из портала вылетела закованная в латную рукавицу рука и схватила его за голову.
Рука была огромной — так, что голову можно было без труда сжать одной ладонью.
Бам!
Голову мужчины с размаху впечатало в деревянный пол.
Удар оказался таким сильным, что он больше не поднялся.
— ...
На лаундж опустилась тишина.
Из-за внезапности случившегося никто не решался открыть рот.
Среди застывшей картины наконец полностью показался здоровяк в полном латном доспехе.
— Прошу прощения. Я просто не люблю мужчин.
Несмотря на откровенно враждебную и высокомерную манеру, никто не выступил вперёд.
Потому что все увидели красный знак на накинутом поверх брони плаще.
Спереди был изображён кот, прикрывающий рот лапой и скорбно хмурящий брови.
— Господа. Прошу вас ненадолго посотрудничать с нами.
Здоровяк, будто проверяя окружающих, развернулся спиной. И на спине красовался тот же самый кот, только уже улыбающийся с опущенными лапами.
Из-за того что печальное выражение лица осталось прежним, зрелище выглядело жутковато.
— И, пожалуйста, отбросьте любые мысли о сопротивлении.
Пока он говорил, из портала один за другим выходили люди.
— Сообщаю вам, что мы — элитный отряд, прошедший как минимум до 29-го этажа.
Двое, трое... вскоре вышли все десять, включая самого здоровяка, и равнодушно окинули взглядом окружающих.
— Если у кого-то из вас есть к нам претензии, можете высказать их прямо сейчас.
Никто не открыл рта.
Здоровяк удовлетворённо улыбнулся.
— Благодарю за содействие Клану Хиппокрит.
От неожиданного поворота у Пэк Джинхи загорелись глаза.
«Ого. А это уже интересно.»
Он было вытянул руку вперёд, раздумывая, не запустить ли трансляцию, но внезапно замер.
«Десять человек?»
Он точно пересчитал всех.
Вместе с ним самим выходило тридцать восемь.
«А, эти уроды из Хиппокрита пришли — значит, сорок восемь.»
Двоих не хватало.
Потому что на 25-м этаже испытание было рассчитано на пятьдесят человек.
Это заметили и члены Клана Хиппокрит.
Они тщательно проверяли личности, буквально разглядывая лица каждого пользователя, словно проводили обыск.
— Мы обыскали всё до четвёртого этажа, но никого не нашли.
К здоровяку подошёл мужчина с крысиной физиономией и доложил.
— Понятно. Если это не те двое, что войдут позже, тогда нынешнее испытание лучше закончить как можно быстрее.
— Да.
— Все внимание!
Здоровяк повысил голос, приковав к себе взгляды всех присутствующих.
— Сейчас вам может показаться, что мы ведём себя грубо, но скоро вы измените своё мнение.
Хотя никто не спросил почему, он продолжил как ни в чём не бывало.
— Мы сможем пройти испытание 25-го этажа всего вдесятером.
Настроение пользователей, которые ещё секунду назад смотрели на них как на заклятых врагов, вмиг переменилось.
— Правда?
— Разумеется. Вам всего лишь нужно спокойно держаться позади и наблюдать. Никто вам слова не скажет.
Некоторые уже радостно загомонили, будто испытание было пройдено.
Улыбка здоровяка стала ещё шире — перемена в атмосфере его явно удовлетворила.
— Поэтому просто не приближайтесь к Мировому Древу, где уровень заражения достиг шестидесяти процентов. Поняли?
— Да!
Все как один закивали.
На высокой сложности из-за высокого уровня заражения люди часто теряли жизни, так что скрыть радость никто не пытался.
Кроме Пэк Джинхи.
«Ну и что это? Скукотища.»
Он уже собирался снова вздохнуть, когда закрывшийся было портал вдруг начал открываться снова.
Из него выскочил мужчина, торопливо огляделся по сторонам и тут же согнулся пополам.
— Хаа... хаа...
При виде того, как тот жадно хватает ртом воздух, здоровяк отступил на шаг и нахмурился.
— Вы пришли один?
Мужчина только сейчас заметил плащ на его плечах. Глаза у него округлились, и он тут же выпрямился по стойке смирно.
— А? Да!
— Воины...
Здоровяк осёкся на полуслове.
Но никто и не успел счесть это странным.
Потому что перед глазами у всех всплыло сообщение.
[4730-я группа. 4801-я группа. 4883-я группа. 4891-я группа. 4899-я группа. 4901-я группа. Сложность высокая. Вход завершён. Всего: 50 человек.]
— Это что, ошибка?
— Наверное, кто-то где-то прячется.
Пользователи не придали этому особого значения, но лица членов Клана Хиппокрит у всех как один окаменели.
Они ведь даже на всякий случай взяли с собой ассасина и с помощью поискового навыка всё точно проверили.
В Великом древе путешественников было ровно сорок девять человек.
А значит, испытание, которое не должно было начаться...
[Начинается испытание 25-го этажа.]
[После завершения заражения Мирового Древа остановите наступающих чудовищ.]
[Текущий прогресс заражения: 90%]
...началось в худшей форме.