Небесный Демон
EP.8
8. Небесный Демон
Прошло несколько дней.
Всё казалось гладким.
После кадровых перестановок, проведённых Джа Хвайон, Левый Защитник Хёк Ёнбо и впрямь, словно тигр с вырванными когтями, хранил молчание, не выказывая никакого официального протеста.
Внешне в культе царило небывалое спокойствие.
'Неужели слова того лекаря были лишь напрасными страхами?'
Джа Хвайон, небрежно развалившись на троне и подпирая подбородок, слушала спокойный доклад Кымгана и на мгновение подумала именно так.
Джа Хвайон по своей природе была умна и сообразительна.
Поэтому она постоянно держала в уме предостережение лекаря.
'Разве Левый Защитник из тех, кто вот так просто отступит?'
Она не забывала об этом ни на миг.
Поэтому, на всякий случай, она продолжала внимательно следить за действиями Левого Защитника.
Однако в последние дни он вёл себя не иначе как смирившийся со всем неудачник.
'Может, предостережение лекаря было всего лишь чрезмерной мнительностью'.
'Всё-таки я поступила правильно'.
Именно в этот момент.
— БАМ!
Тяжёлые врата Дворца Небесного Демона с грохотом распахнулись, и, пошатываясь, внутрь вошёл окровавленный воин низкого ранга.
“В-величайшая! Беда!”
“Что за шум! Докладывай без паники”.
Кымган, охранявший трон, с суровым лицом крикнул на него.
Воин, дрожащей рукой протягивая обрывок флага с вышитым на нём голубым небом и белыми облаками — флага Альянса Лазурного Неба, — закричал:
“Произошло столкновение с Альянсом Лазурного Неба! Наши потери велики!”
Джа Хвайон вскочила с места.
'Я ведь ясно приказала воздерживаться от бессмысленных стычек с этими праведниками'.
'Так почему?'
Её голос, холодный как лёд, рассёк воздух Дворца.
“Кто первым обнажил меч?”
На её леденящий вопрос воин, не смея поднять головы, пробормотал едва слышно:
“...Мы”.
“……”
После этих слов во Дворце Небесного Демона воцарилась тишина.
Началось собрание.
Джа Хвайон, сидя на троне, смотрела на выстроившихся перед ней Десять Демонов и склонивших головы позади них проигравших воинов, чувствуя страшную усталость.
Внутри закипал гнев.
“Разве я не говорила?”
— Избегать бессмысленных сражений.
Это был приказ Джа Хвайон.
'Я устала'.
Полномасштабная война с Альянсом Лазурного Неба не была нужна ни той, ни другой стороне.
Даже в случае победы культ понёс бы невосполнимые потери.
Правительница Джа Хвайон тем более не могла принять такое решение, поддавшись личным эмоциям.
В этот момент доклад Кымгана укрепил её решимость.
“Говорят, Альянс Лазурного Неба пока не предпринимает никаких действий”.
'Я знаю, что вражда между нами сильна, но...'
'В таком случае, на этот раз можно было бы считать, что ничего не было'.
Но тут.
Заговорил Левый Защитник.
“Не следует ли нам наказать их для примера?”
При его словах в глазах нескольких демонов, жаждавших мести, вспыхнул огонёк.
“Если мы первыми склоним головы перед праведниками, престиж культа упадёт до нуля, и в будущем они будут смотреть на нас с ещё большим презрением”.
Он продолжил со скорбным выражением лица, но сильным голосом:
“Именно сейчас, во имя Небесного Демона, мы должны кровью восстановить величие культа, величайшая!”
Джа Хвайон осознавала текущую ситуацию.
'Если бы источником проблемы были праведники, то месть была бы оправдана'.
'Любая война — это повод. Война без повода приведёт культ к гибели'.
Однако на данный момент повод был у Альянса Лазурного Неба.
Первыми напали именно мы, наш культ.
И, понеся урон, ждут и молчат тоже они.
“……”
'Но посмотрите в их глаза'.
Джа Хвайон огляделась.
В зале были и Десять Демонов, и другие члены культа.
Их взгляды были полны ярости.
С переходом в этот мир многое изменилось, но их суть осталась прежней.
Они, по своей природе, — демонический народ.
Им не нужен разумный правитель.
И они не хотят разумных решений.
Они хотят лишь следовать закону демонического культа «кровь за кровь».
И им не важно, кто начал первым.
Заметив, что Джа Хвайон, казалось, колеблется, Левый Защитник Хёк Ёнбо не упустил этот момент.
На его губах появилась змеиная, коварная улыбка.
Он обвёл взглядом остальных Демонов и заговорил скорбным голосом, разыгрывая роль старого верного слуги, беспокоящегося о судьбе страны.
“Разве вы не видите? Будущее, которое ждёт наш культ, если мы будем молчать”.
Он вздохнул и продолжил. Его голос был полон пронзительной печали.
“На нас повесят клеймо собак, поджавших хвост перед праведниками”.
От его подстрекательства взгляды других демонов снова свирепо загорелись.
Хёк Ёнбо наконец посмотрел на Джа Хвайон, сидевшую на троне, и нанёс решающий удар.
“Если мы будем неосторожны, наш Культ Небесного Демона превратится в игрушку для этих праведников”.
Закончив свою речь, он на глазах у всех медленно опустился на одно колено.
И, склонив голову, патетически воскликнул:
“Прошу... восстановите павший престиж культа!”
'Внешне это, должно быть, выглядело как пламенное увещевание верного слуги'.
Однако Хёк Ёнбо хорошо её знал.
'Она, унаследовавшая кровь своего предка, умна, хладнокровна и никогда не поставит под угрозу великое дело из-за личных чувств'.
'Поэтому она ни за что не выберет войну'.
Хёк Ёнбо мысленно усмехнулся.
'Все видят. Твои братья и солдаты вернулись, истекая кровью'.
'И после этого ты колеблешься мстить? Ты ли наш истинный правитель?'
'И в этот момент, под предлогом слабости этой девчонки, я привлеку на свою сторону разгневанных демонов и завершу создание повода для этой реставрации'.
'Даже если, один шанс на миллион, эта девчонка потеряет рассудок и объявит войну — неважно'.
'Даже лучше'.
'Огромный урон, который понесёт культ из-за войны без повода'.
'Всю ответственность за это можно будет свалить на ошибку тирана, одержимого Демоном Сердца'.
'Какой бы выбор она ни сделала, чаша весов уже склонилась'.
'У этой юной Небесной Демонессы нет пути к отступлению'.
Это был мирный день.
Ю Сону, попивая кофе, читал новостную статью на мониторе.
[СРОЧНО] Культ Небесного Демона и Альянс Лазурного Неба: крупное вооружённое столкновение вблизи ДМЗ... Множество раненых.]
“Ого...”
'Несколько дней было затишье, и вот, в конце концов, Культ Небесного Демона напал на Альянс Лазурного Неба'.
'Хотя и говорится, что столкновение произошло из-за случайной стычки, было совершенно очевидно, что это не так'.
'Так вот как он действует'.
Левый Защитник предложил Джа Хвайон выбор.
Развязать войну, понести большие потери и стать бездарным правителем.
Или промолчать и стать слабым правителем.
Она оказалась в ситуации, когда нельзя было ни начать войну, ни не начинать её.
Любой выбор был непростым.
Шах и мат.
Ю Сону сделал глоток горячего кофе.
Горький вкус растекся по рту.
“Что вы собираетесь делать?”
'Я ведь определённо подсказал ей способ'.
“Госпожа Небесный Демон”.
Ю Сону тихо улыбнулся.
И в это же время во Дворце Небесного Демона.
Лицо Джа Хвайон было непроницаемым.
Она была умна.
'Какой бы выбор я ни сделала, мне не уйти'.
И она отчётливо понимала, что Левый Защитник, поставивший её перед таким выбором, наконец-то показал свои клыки.
'Я считала действия Хёк Ёнбо сиюминутной жаждой власти'.
'Мимолётным мальчишеством, которое пройдёт, стоит лишь раз сделать ему замечание'.
'Но я ошиблась'.
'Лекарь был прав'.
'Это был не конец'.
В тот миг, когда Джа Хвайон осознала это, её охватило острое чувство одиночества.
'Ни Левый Защитник, загоняющий меня в угол, ни эти демоны, кричащие о мести'.
'И даже Кымган не сможет помочь'.
В тот момент, когда ей показалось, что она осталась совершенно одна в этом мире...
В её памяти прозвучал голос одного человека.
'Лекарь'.
'Он уже всё знал'.
'Он видел всё насквозь, от предательства Левого Защитника до всей этой ситуации'.
И другие слова, что он мне оставил.
'Тот, кто стоит на самом верху, не может доверять никому полностью. Поэтому порой он должен сомневаться даже в самых преданных слугах'.
'И чтобы защитить себя, ему следует быть не столько любимым, сколько внушающим страх'.
Это был единственный ответ для Джа Хвайон, запертой в этом тупике.
'Да'.
'Почему я вообще сомневалась в такой простой вещи?'
'Мне не нужен титул любимого правителя'.
'И титул понятого всеми великого тоже не нужен'.
'Я отброшу эти глупые привязанности'.
'Он сказал мне отбросить их'.
'Истинный правитель — тот, кто внушает страх'.
В пустых глазах Джа Хвайон снова загорелось холодное пламя.
И.
'Если войны не избежать, то выгоднее начать её как можно раньше'.
'Он сказал, что неизбежную войну нужно начинать быстро'.
Джа Хвайон поднялась с трона.
И, обращаясь ко всем демонам, что смотрели на неё, она объявила голосом, что сотряс весь Дворец:
“Десять Демонов, слушайте мой приказ”.
При этих словах, двое из Десяти Демонов, за исключением Левого Защитника и Тёмного Владыки — Демон Меча Хыгун и Демон Крови Кванмён — одновременно склонили головы.
“Есть тот, кто нарушил законы культа, обманул меня и отправил братьев на верную смерть”.
Она с презрением посмотрела на Левого Защитника.
И отдала приказ, который опроверг все ожидания.
“Немедленно принесите мне голову его сообщника, того, кто в сговоре с ним внёс смуту в культ”.
Плечи Левого Защитника дрогнули.
'Это не тот сценарий, которого я ожидал'.
'Ситуация... поворачивается странным образом'.
Лицо Тёмного Владыки Мок Унхёна, стоявшего рядом с Хёк Ёнбо, стало белым как полотно.
Однако ни один из них не мог возразить приказу.
Потому что возразить здесь чему-либо — было равносильно признанию в измене.
В тот самый момент, когда все лишь переглядывались, и никто не решался сделать первый шаг...
Массивный мужчина, до сих пор сидевший с закрытыми глазами, словно его не интересовала вся эта ситуация — Демон Меча Хыгун — молча поднялся со своего места.
И произнёс одно слово:
“Повинуюсь”.
Он потянулся к мечу на поясе, но никто, вероятно, не увидел, как его рука коснулась рукояти.
Вспышка.
— Хруст.
Он не успел даже вскрикнуть.
Его голова, вместе с фонтаном крови, взметнулась в воздух.
'Последнее, что увидел Тёмный Владыка, было, вероятно, его собственное тело'.
— Бум.
Обезглавленное тело рухнуло на пол.
Только тогда, осознав ситуацию, Левый Защитник в ужасе и ярости закричал:
“Что... что это такое! Джа Хвайон, стерва!”
'Всё раскрыто'.
'Пути назад нет'.
В тот самый миг, когда Левый Защитник собрался высвободить всю свою внутреннюю энергию...
“Я — Небесный Демон”.
Джа Хвайон просто и спокойно протянула к нему руку.
Пять тонких пальцев в воздухе сделали хватательное движение.
“И это имя... уж точно не для твоего грязного рта”.
Ни звука, ни движения.
И тут тело Левого Защитника, словно сжатое невидимой рукой гиганта, неестественно изогнулось и...
— ХРЯСЬ, ХРУСТЬ.
Разорвалось ровно пополам.
Две половины тела безвольно рухнули на пол, заливая его кровью.
Демон Меча Хыгун безразлично вытер кровь с кончика своего меча об одежду павшего Тёмного Владыки.
И повернулся к трону.
Он впервые посмотрел на юную правительницу с благоговением.
Демон Меча относился к ней с минимальным уважением как к дочери своего предшественника, как к юной госпоже, но никогда не признавал её правительницей.
Но теперь всё было иначе.
Он опустился на одно колено и низко склонил голову.
Голосом, грубым и скрежещущим, но ясным, как никогда, Демон Меча спросил:
“Каково это, ступить на Путь Гегемона, величайшая?”
В его голосе слышалась непоколебимая преданность.
“Пока вы идёте по этому пути, прошу, без колебаний пользуйтесь этим старым мечом”.
При этих словах Джа Хвайон медленно повернула голову.
Её взгляд обратился к застывшим от ужаса демонам.
Слепая ярость по отношению к Альянсу Лазурного Неба, что горела в их глазах, бесследно исчезла.
И её место заняло первобытное, чистое чувство, обращённое к ней.
Страх.
Только он заполнил всё.
'Так вот оно что'.
'Не быть любимым правителем'.
'Лекарь'.
'А быть той, кого боятся'.
'Способ, которым правитель защищает себя'.
'И в этот раз...'
'Он был прав'.