Электронный бонус — короткий рассказ

— …Походу, тут надо отпустить переключатель и заходить нижним путём. Шинохара, идёшь?

— Ага, нормально. Скажи только, в какой момент стартовать.

──Конец мая, поздняя ночь.

Сидя на краю кровати у себя в комнате, я отвечал согласием на едва пробивающийся из наушника напряжённый голос и сосредоточенно смотрел в монитор.

Hydrazia — то, во что я сейчас рубился. Новинка, вышедшая буквально на прошлой неделе. Жанр — типичный «соулс-лайк»: несправедливо сильные враги и стейдж-механики безжалостно лупят по игроку. У игры есть, кстати, и соло, и кооп; в данный момент мы шли коопом с моей фальшивой-барышней по ту сторону наушника — с Сайонджи.

— Три, два, один… давай!

— Ес-с! …О-о-о, реально получилось. Как ты так чётко считала, Сайонджи?

— Хм-ф, для меня это разминка. Если правильно держать в голове движение всего экрана, никакой это не запредельный гиммик.

В голосе Сайонджи довольство. …Hydrazia — изначально весьма зубодробильный экшен, но всё, что касается её «механик» и «загадок», Сайонджи раскалывает на лету, и мы шли непривычно гладко. Даже на нью-гейм-плюс так не пройдёшь. Чутьё у неё, как всегда, чудовищное.

— …И вообще, играешь ты тоже отлично.

— ? А как иначе, я её прилично уже отколесила. Со старта недели не прошло, а у меня там уже часов пятьдесят набежало.

— Пятьдесят?! Слушай, ты на сне дико экономишь… Поаккуратнее, тебе ж дремать на уроках нельзя.

— Ну да. Дремать мне совсем нельзя, и про то, что я в такое играю, я в принципе никому, кроме тебя, не скажу. Я ведь по легенде — суперобразцовая барышня. Видеоигр в глаза не видела.

— До такой степени откровенная ложь, что аж легче дышится…

Я с усталостью пробормотал это. …За эти почти два месяца я уже понял, что у Сайонджи на самом деле куча увлечений, и подобные игры — в их числе. Просто она всё это скрывает от мира. Если так подумать, её ложь — «изображать другого человека» — действительно куда более тяжёлая, чем моя.

И, может, поэтому…

— Как сказать… можно ведь иногда чуть-чуть отпускать тормоза? Светиться со мной тебе нельзя, но барышне поиграть в видеоигру — что в этом такого?

— Это так, но… нет, нельзя. Я не «играю барышню» — я играю «Сарасу». А Сараса в видеоигры не играет.

— Жёстко.

— Иначе никак. …К тому же, в последнее время мне даже стало казаться, что и так — не всё плохо.

Будто себе под нос, Сайонджи бросила это тихо, почти на грани шёпота. Я какое-то время крутил фразу в голове, не уловил смысл и переспросил.

— …И так — это как?

— Так — это так. В прошлом году мне было довольно тяжело, потому что некому было выплёскивать настоящее. А сейчас есть с кем разделить эту ложь… как-то это — почти как тайные отношения, мило же, разве нет?

— Хх… С-спасибо, что ли.

— …!

По моему смущённому ответу она наконец сама поняла, что только что сказала. По ту сторону наушника Сайонджи коротко перехватила дыхание, чуть поёрзала и —

── З-забудь! Сейчас же забудь это!

──командно, по-деревянному пряча стыд, выдала она.