Дополнительный этап

— …Ну, Шинохара, ты пришёл.

Незадолго до назначенного времени мы с Химёджи встретились с Сайонджи в школьной форме в «Юнион-парке», на месте нашего недавнего псевдо-свидания. Соревнование за Уникальную Звезду закончилось, и мы стояли тут вместе на публике без всяких маскировок… но я подумал, что это не страшно. «Юнион-парк» в этот день после обеда закрыт на техническое обслуживание. Прохожих, которые бы нас увидели вместе, не будет.

— Но в чём вообще смысл всего этого…? Зачем ты позвал и меня, и Химёджи?

Она провела рукой по своим роскошным рыжим волосам, в её взгляде было недоумение. И правильное недоумение. Благодаря Шиине я знал, куда гейм-мастер просит прийти… но через пару минут DearScript выдал мне ещё один приказ.

Дополнительный приказ: возьмите Шираюки Химёджи и Сарасу Сайонджи с собой на место встречи.

Полная загадка.

— Хороший вопрос, Рина, — сказала Химёджи, её серебристые волосы качнулись. — У меня три гипотезы. Первая — гейм-мастер решила выдать тебе и мне бонусный приз. Вторая — она запустит часть вторую DearScript в нашем присутствии.

— М-м… Оба варианта в духе… А третий, Юки? Уверена, именно в третьем ты больше всего убеждена.

— Ты сообразительна, Рина. Третий и самый вероятный, на мой взгляд, в том, что это всё, в каком-то смысле, представление. Допустим, мой господин действительно воссоединится с подругой детства — они же не виделись много лет. Есть все шансы, что эта женщина по-настоящему ненавидит нас, двух девушек, ближайших к нему. Возможно, она бы и убить нас захотела, если бы могла.

— Т-ты считаешь, она нас ненавидит? Прямо «убить»?!

— …Химёджи, я сильно сомневаюсь, что она бы…

— Нет, господин, вы не понимаете. Как я недавно для себя поняла, чувство любви часто здорово выбивает женщин из колеи. Может, «ненавидит» — слишком сильное слово, но было бы совершенно нормально, если бы она против нас замышляла маленькую месть. Например… ну, может, она бы обняла моего господина у тебя на глазах, Рина, или насильно его поцеловала.

— …! Она… поцелует Шинохару…? — Сайонджи поднесла руку к лицу, краснея, рубиновые глаза скользнули в мою сторону. Затем она зажмурила глаза. — Это… это безумие! О чём ты, Юки?! И почему то, что Шинохару при мне обнимут, — это «месть»?!

— …? Ты разве не знаешь, Рина? Когда у тебя из-под носа уводят возлюбленного — это…

— У-уводят…? Я понятия не имею, о чём ты! У меня даже не такие отношения с Шинохарой!

Химёджи была невозмутима как лёд, а Сайонджи (по какой-то причине) ткнула в меня пальцем, краснея, и отвернулась. Они продолжили перепалку, а я тихо думал про себя.

Так… если судить по качеству приложения DearScript, шанс, что я тут увижу подругу детства, — практически нулевой. Хотя если это и впрямь она, я и сам не знаю, как отреагирую.

Та, кого я искал, — подруга детства, первая любовь, причина, по которой я приехал на этот остров… Я, конечно, хотел с ней встретиться, но прошло столько лет с нашей последней встречи лицом к лицу. Имени её я не помнил, как она выглядит — почти забыл. Может, встреча всё пробудила бы, но какая эмоция при этом проснётся, я даже представить не мог.

И тут… настало время.

— А…

Местом встречи была площадка перед колесом обозрения, и там, через площадь, я увидел одинокую фигуру. Длинные каштановые волосы по плечи, и хотя лица из-за повёрнутой к нам спины не было видно, я обратил внимание на изысканный, зрелый наряд. Как сказать… это была из тех девушек, у которых даже со спины видно, что они красивы. Других посетителей в парке не было, так что это могла быть только она.

— Ладно. Пойдёмте —

С нервным сглатыванием я сделал первый шаг к ней…

— …?! Эй… С-стой, Шинохара!

— …Что?!

Сайонджи дёрнула меня за руку, я остановился. Я смотрел на неё то ли с недоумением, то ли с протестом, а она держала мою руку, выглядя слегка взбудораженной.

— П-почему ты сразу пойдёшь с ней говорить, Шинохара?! Н-нам нужно стратегическое совещание! Ты ж даже не решил, что делать!

— А? Стратегия…? Для чего?

— Для чего? Ну… ты понимаешь…

— Да, понимаю, Рина. Если девушка там — из тех хищниц, что метят на целомудрие моего господина, нам нужно обсудить, как её устранить.

— Именно! …Нет, не именно! Я-я в смысле, она же, может, и впрямь твоя подруга детства, верно? Так как нам с Юки себя…

— …Хирото?

Вот оно.

Видимо, из-за отсутствия посетителей ей было нетрудно слышать нашу перепалку через всю площадь — девушка обернулась. Тёмно-каштановые крашеные волосы качнулись в воздухе, оранжевые глаза слегка приоткрылись, глядя на меня.

— Хирото…!

В следующий миг она побежала к нам с улыбкой, которая, казалось, поднималась прямо из глубины её сердца. И, ни секунды не задерживаясь, влетела мне в грудь.

— А?!

— Что —

— …

— …Я скучала!

Она крепко обняла меня, не замечая, какие мы ошеломлённые, тёрлась щекой о мою рубашку, говоря. Аромат, дошедший до моего носа, был чистый, не сладкий, а мягкое ощущение, прижатое к телу, заставляло меня терять голову. Она была буквально вплотную, её руки на моей голове и спине, её красивое лицо настолько близко, что при неосторожности случился бы поцелуй… Стоп…

А?

— …Эй, эм… Подожди секунду.

Я едва-едва сохранил рассудок, чтобы это сказать. Она немного отступила, и теперь на меня смотрели три женщины — Химёджи, цвет лица всё тот же, но глаза слегка отведены; Сайонджи, ярко-красная и смотрящая на меня сквозь пальцы; и третья девушка, всё такая же яркая и счастливая, обнимая меня.

— Что такое, Хирото? Что-то не так?

— Не «не так», нет… а что ты делаешь?

— Что? Не видишь? Мы наконец-то воссоединились, поэтому я тебя обнимаю. Я этого ждала кто знает сколько лет… Или ты такое не любишь?

— Не то чтобы не люблю…

— То есть тебе приятно?

— Нет, я в смысле… Эй!

Она бросила мне лёгкую укоризненную улыбку, потом сжала меня ещё крепче, будто физически блокируя любую попытку протеста. Правая рука у меня за спиной теперь гладила меня по волосам — привычку эту я точно помнил, — и я инстинктивно посмотрел в небо. А-а… Так вот в чём дело. Да, она для меня действительно важна, без сомнения. Может, и не преувеличение сказать, что это и впрямь та, кого я люблю, с которой наконец-то снова встретился спустя столько лет.

В конце концов, она —

— Слушай, хватит! Я просто прошу тебя объяснить всё это… сестра!

Я зажмурил глаза, выдавливая эти слова. Иначе моя старшая сестра весь день тёрлась бы щекой о мою грудь.

Чтобы прийти в себя, мы перебрались в кабину колеса обозрения. Гейм-мастер DearScript устроилась справа от меня, Химёджи и Сайонджи сели напротив. Эти две, особенно Сайонджи, какое-то время не знали, представляться ли сестре или нет, но к этому моменту немного успокоились. Это сестра выбрала колесо, между прочим. Знала, что у меня страх высоты, — и, что хуже, нас, оказывается, ещё прокрутят (хотя парк закрыт). Вредина какая.

— Ну, раз все устроились…

Как только кабина двинулась, моя сестра начала.

— Меня зовут Юзуха Шинохара. Я владелица аккаунта Meetia, гейм-мастер DearScript, человек за всем этим, и главное — сестра Хирото. По возрасту я, кажется, лет на десять старше всех вас.

— Сестра господина…? А что тогда было за самое первое сообщение в DearScript?

— А, прости, это был «бздежик». Я хотела, чтобы Хирото меня всерьёз искал, и слегка увлеклась.

— Слегка…?

Она говорила это без тени смущения, и я тихо вздохнул.

Юзуха Шинохара, как она сама и сказала, — моя реальная сестра. Она переехала на Академию для старшей школы и осталась тут работать. Я и в мыслях не имел, что за всем этим — она, потому что она из тех людей, кто почти не связывается с семьёй. Я ей написал перед отъездом на остров, но она, как обычно, и не прочла. У неё на это были, видимо, веские причины, поэтому я не стал давить.

Сестра — или Юзу, как я её обычно зову — потянулась на сиденье.

— Я Хирото очень люблю, так что мне внезапно захотелось его подразнить… по крайней мере, в этот раз. Я подумала: если ему такое написать, он точно не бросит в середине, правда? Будет постоянно обо мне думать, и это, ну, было бы приятно…

— …А если бы я где-то приказ не выполнил, что бы ты сделала?

— Да брось, Хирото! Я знала, что ты их легко осилишь.

Юзу хмыкнула. Может, она шутила, а может, и нет — тогда она и впрямь жуткая женщина. Но она продолжала улыбаться, не подозревая о том, что у меня в голове.

— В общем, это была одна из причин, почему я запустила всю эту DearScript. Мы давно не виделись, поэтому я хотела добавить немного драматизма к нашей встрече.

— …И ради этого ты устроила такую грандиозную Игру? Мне кажется, было бы лучше просто чуть чаще выходить на связь с семьёй… — сказала Химёджи.

— Эм, насчёт этого, — ответил я за Юзу, опередив. — У Юзу работа, на которой много секретной информации. Связываться с семьёй она может только в ограниченных случаях, иногда ответ на сообщения у неё уходит месяцами. Ты ведь в Администрации Академии, верно…?

— Администрации?! Серьёзно, Шинохара?

— А? Ну да, а что, это удивительно?

— К-конечно! Администрация Академии — это сборище топовых элит острова! Они в самом центре всей звёздной системы! Это узкий ядро невероятно талантливых людей, и у них доступ высшего класса ко всем базам данных Академии! Кого попало туда не берут!

— Да… говорят, минимальный порог — быть Шестизвёздочником к моменту окончания старшей. И ещё это самый строго регулируемый отдел на острове из-за работы с засекреченными данными… Теперь я понимаю, почему вы редко на связи, господин.

— Точно, да! Мы не виделись три года. И сегодня я тут только потому, что заранее подала кучу запросов.

Юзу улыбнулась, едва не выпрашивая благодарность. И, ну… после всего этого я не мог быть с ней слишком холодным.

— Так вот, возвращаясь к теме… Вторая причина, по которой я придумала DearScript, — идеальный тайминг.

— Тайминг?

— Ага. Лето на носу, верно? И, как ты, наверное, уже понял, лето — это когда Академия проводит крупнейшее событие года. Размером с Майский межшкольный — на самом деле даже значительно крупнее. И оно скоро.

— …? И… к чему ты это?

— К чему? Это и есть «к чему».

Она слегка улыбнулась, и я начал подозревать, что её мозги работают на несколько уровней выше моих.

— Слушай, Хирото, я обожаю эти Игры. Я обожаю столкновения сильных соперников. Я обожаю смотреть, как две стороны выкладываются по полной. Но Майский межшкольный в этом году у меня закончился раньше, чем я наелась… поэтому я подумала: было бы прекрасно, чтобы летнее событие вышло ещё более захватывающим.

— …И при чём тут DearScript?

— Очень даже при чём! Например, Кэя Фудзисиро, Шестизвёздочник из Оги, в которого Мано пыталась влюбиться в первом задании, ведёт себя как одинокий волк, но на самом деле он гораздо сильнее, когда у него есть кого защищать. Теперь у него есть Мано — и на летнем ивенте он, думаю, будет серьёзной угрозой.

— Эм…

— А Синдзи Эномото и Нанасэ Асамия, шестизвёздная пара из Эймэй, которая шла на свидание во втором задании. Их считали несовместимыми, но ASTRAL это опроверг. Когда они на одной волне, у них прямо взрывная синергия, понимаешь? И чтобы эту синергию вытащить побольше, мне нужно, чтобы они ладили лучше.

— …Это и финального задания касается, верно?

— Конечно! Минэми — из тех, кто никогда не покажет свой настоящий уровень, если работает под кем-то. Я бы куда охотнее посмотрела, как она играет против настоящего соперника, типа тебя или Императрицы, и надеюсь, что в ней что-то проснётся. Не жду, что это сработает мгновенно, но это, наверное, неплохой стимул, правда? Я думаю, немного уже сработало… Не говоря уже о том, что для Тоя Киригайи и Сейрана Кугасаки это была серьёзная фрустрация. В общем, всё прошло отлично, не находишь?

— «««…»»»

Мы молча сидели, ошеломлённые откровениями Юзу. Но она была права. С начала до конца Игра была оформлена как «квест по любовным советам», но за это время несколько Шестизвёздочников-уровневых игроков высунули нос из своих раковин… и сами, вероятно, этого не осознали.

— И ты всё это спланировала сама…? Двигала мной и Сайонджи приказами и просьбами ради нужного тебе результата?

— Конечно. У меня такое в репертуаре со старшей школы. Знаешь: разжечь других, чтобы они выложились по полной и оживили событие, а самой остаться номером один впереди них. Мне такая схема нравится. Кстати, Нацумэ тебе не рассказывала?

— Нацумэ? …А, директриса Ичиносе?

— Точно, та самая Нацумэ. Мы учились в одних и тех же классах. Я тебе скажу: Эймэй тогда боялись! Хотя есть одно сожаление: Эймэй так доминировала, что любое событие заканчивалось почти моментально. Не было смысла их проводить! …А в этом году не так, правда? Эймэй растёт, но и Ога, и Отова, и Синра… Даже Святая Розалия!

— …

— Ох, как же я жду лето! Согласен, Хирото?

Юзу улыбнулась, ожидая моего ответа. В её улыбке было что-то дерзкое, заколдовывающее, почти сверхъестественное — будто весь мир для неё забавная игрушка. Улыбка по-настоящему сильного человека — того, кто, просто встав напротив, опускает всех остальных на ступеньку.

И тут до меня дошло… Если она училась с директрисой, они обе были там, в самом центре «золотой эры», когда Эймэй три года подряд держала первое место. Из того, что Юзу только что сказала, они должны были быть ключевыми игроками тогда, и раз она попала на работу в Администрацию, она была Шестизвёздочницей… а то и выше.

К слову, я вспоминаю, как Юзу в старшей школе рассказывала мне всякие истории своих сражений, прямо как из манги. Я их тогда воспринимал как забавные сказки… но это всё было правдой про неё?

— Кстати, господин…

Только я добрался до этого огромного откровения, как Химёджи аккуратно вмешалась с другой стороны кабины. Её ясные голубые глаза смотрели на меня, она медленно подбирала слова.

— Я думаю… для вас это, может быть, разочаровывающий финал? Я рада, что вы воссоединились с сестрой, но всё-таки к подруге детства это, в итоге, отношения не имеет.

— А, да… ты, наверное, права.

Я тонко кивнул, мысленно переключая передачу. Видимо, чтобы найти её, придётся работать куда больше. По-настоящему — стать настоящим Семизвёздочником. Но после этой Игры у меня наконец-то четвёртая, так что я больше чем на полпути.

— Эй, Хирото…

Я повернулся к Юзу, поманившей меня пальцем. Я наклонился ближе, и она с улыбкой шепнула мне на ухо.

— Раз уж ты так старался меня найти, дам тебе одну хорошую вещь… Твою награду, в смысле. Я в Администрации — я знаю много чего. Всё рассказать не могу, и даже если бы могла, я люблю быть вредной с теми, кого люблю, поэтому я бы тебе всю историю и не выдала… Готов?

— Хирото, та первая любовь из детства, которую ты ищешь? Ты с ней уже воссоединился — какое-то время назад, между прочим.

— …Эй. Ты хотел меня увидеть? Уверен, ты меня прознал по всей этой истории с Микадо Курахаси, но я занят, ясно? Если это какая-то рутина, мне неинтересно. Я и так не из тех, кто примыкает к кому-то ещё.

— Если поговорить хочешь — хорошо. Послушаю хотя бы.

— А? Слушай, давай к делу. Хочешь, чтобы я с тобой объединился, чтобы раздавить Шинохару? О чём ты вообще говоришь, X​X​X​X​X​X​X​X​X​X​?

Сидзуку Минэми было плохо.

С тех пор как она проиграла Игру топу Академии и Императрице, её мозг будто заволокло густым туманом. Она больше не была так раздражающе популярна, но настроение у неё от этого не улучшилось.

Это, конечно, было не её первое поражение. Она проигрывала много раз, специально, чтобы держать ранг там, где надо. Но — какой бы тривиальной и бессмысленной ни была та Игра — в ней-то она хотела выиграть. Она хотела выиграть, но проиграла — возможно, впервые в жизни.

Может, именно поэтому её желание не выделяться наконец-то уступило её ненависти к проигрышу, и она, у себя в комнате, плюхнулась на кровать.

— Я это так ненавижу… Так бесит… Хочу выиграть.