Приглашение (3)
В голове был полный беспорядок.
Что значит «свергнуть императорскую семью»? И почему принцесса содействует такому акту государственной измены?
Я никак не ожидала от Авеля подобных планов, и от этих мыслей голова разболелась еще сильнее.
Адель на мгновение плотно зажмурилась.
«Сейчас нужно сосредоточиться на ее вопросе.»
— Вы действительно на стороне Авеля?
Смысл вопроса был прост. Она спрашивала, готова ли я участвовать в заговоре против правящей династии.
Я могла бы солгать, чтобы спастись, но сомневалась, что пустые слова её удовлетворят.
Прежде всего, эта встреча была тайной. Свидание посреди ночи, карета без гербов для полной конфиденциальности... Она явно затеяла всё это и пригласила меня лишь ради этого одного вопроса.
«Ложь не сработает.»
Интуиция человека, пережившего множество регрессий, так и кричала об этом. Если я совру сейчас, я могу погибнуть. Кто бы мог подумать, что, направляясь сюда с легким сердцем, я попаду в такое тигриное логово.
Должно быть, я слишком расслабилась из-за того, что давно не умирала.
— Мое терпение не безгранично, — с улыбкой произнесла принцесса. Но за этой улыбкой скрывался леденящий холод. Сейчас не время предаваться сожалениям. Нужно ответить искренне.
«Что я чувствую на самом деле?»
Доверяю ли я Авелю достаточно, чтобы быть на его стороне?
Я знала о нем не так много.
Беспощадный человек, который видит в людях лишь средства для достижения целей. И в то же время — весельчак, не упускающий случая меня подразнить.
Человек, который спас меня, когда я была при смерти, и рассердился из-за этого. Человек, который, будучи лишь женихом по контракту, преданно исполнял свою роль и помогал мне.
У такого мужчины должна быть веская причина желать падения Империи. Если я смогу по-настоящему понять эту причину, я с радостью поддержу его.
Это не было слепое доверие. Его и не могло быть, да и не должно. Но на данный момент мне казалось, что этого достаточно.
— Всё зависит от причины, — сказала я.
— ...Причины? — Принцесса вопросительно склонила голову. Адель продолжила, стараясь унять дрожь в руках:
— Да. Если я пойму, почему он хочет уничтожить императорскую семью...
Она решительно кивнула.
— Тогда я буду на стороне Авеля.
Принцесса пристально вглядывалась в лицо Адель. Под этим взглядом, который, казалось, прошивал душу насквозь, было неуютно. Но Адель не отвела глаз. Видя это, принцесса слегка улыбнулась.
— Не высший балл... но вы прошли.
— Прошла?
— Если бы вы солгали...
Воздух стал пугающе холодным. Вокруг принцессы материализовалась зловещая жажда крови. Черные клинки — физическое воплощение её воли — зависли в пространстве. Эта сила была больше похожа на проклятие, чем на магию.
Если бы я соврала, эти лезвия могли пронзить мне горло. От этой мысли у Адель по спине пробежал холодок, и она неосознанно потерла плечи.
— Что ж, к счастью, вы не стали лгать.
— Лгать?
— Да. Я больше всего на свете ненавижу ложь.
С этими словами она махнула рукой, и черные клинки исчезли. Адель внутренне вздохнула с облегчением: ее чутье не подвело. Принцесса подперла голову рукой, наблюдая за ней.
— Вам любопытно, почему Авель хочет свергнуть Императора?
— Да. От этой причины зависит моя готовность помогать.
Принцесса с интересом смотрела на Адель, которая продолжала говорить, несмотря на дрожь. Пытается сохранить независимость даже в такой ситуации? Ответ Адель показал, что она во многом весьма смела.
— Это хорошо. Вам не о чем беспокоиться.
Она испытала облегчение от того, что Адель, скорее всего, станет союзницей. Когда та увидит все зверства императорской семьи, историю, написанную кровью вместо чернил... она поймет, что есть бесчисленное множество причин, по которым императорская семья должна пасть.
— Что вы имеете в виду?
— Ну... — принцесса многозначительно улыбнулась. — Я вам не скажу. В конце концов, я могла бы солгать, чтобы заманить вас на нашу сторону.
Адель была озадачена этим предупреждением — по сути, принцесса советовала ей не доверять себе. Она не могла понять, зачем та говорит подобные вещи. Но принцесса, не обращая внимания на её замешательство, медленно продолжила:
— Узнайте об истинной природе императорской семьи сами. Считайте это своим следующим испытанием.
— ...Я поняла.
Адель поднялась на ноги.
— Уже уходите? — спросила принцесса, казалось бы, с разочарованием.
— Да. Как вы и сказали, мне нужно выяснить всё самой.
— Жаль. А я-то хотела поболтать подольше после столь долгой разлуки.
Принцесса на мгновение задумалась.
— Скажите, а вы не хотите узнать побольше об Авеле?
— Не особо...
Когда Адель отрицательно покачала головой, принцесса ухмыльнулась и выдала:
— Например, его предпочтения в нижнем белье...
— Было приятно пообщаться. Всего доброго!
ХЛОП!
— О надо же. Убежала.
Принцесса рассмеялась, глядя на закрытую дверь, за которую только что выскочила Адель. Она не ожидала, что та так легко смутится от простой шутки. В отличие от Авеля, она казалась искренним человеком, над которым весело подшучивать.
«Она определенно к нему что-то чувствует.»
Иначе не отреагировала бы так остро. Отвечает ли Авель взаимностью — неизвестно. Трудно представить, чтобы кто-то вроде него влюбился.
«...Становится всё интереснее.»
Ночь, залитая мягким лунным светом.
В центре розария, где белый и красный свет таинственно смешивались, создавая чарующую атмосферу.
Она поставила чашку на стол и откинулась на спинку кресла. Хотя в воздухе чувствовалась прохлада, меховая накидка согревала её.
Это было её привычное время для одинокого чаепития.
— Эх...
Она попыталась унять сумбурные мысли глотком теплого чая. Приоткрыв глаза, она заметила Лили, которая неловко переминалась с ноги на ногу рядом. К слову, Лили была здесь всё это время? Адель так глубоко ушла в себя, что почти не заметила её.
— Эм, госпожа Адель. Возможно...
— Что такое, Лили?
Поколебавшись мгновение, горничная заговорила:
— Если вас что-то тревожит... даже если я не смогу ничем помочь, я просто буду рядом. Пожалуйста, позвольте себе хотя бы немного передохнуть.
— ...Спасибо.
Адель слабо улыбнулась и погладила Лили по волосам. Шелковистая текстура, ничуть не уступающая её собственным волосам, казалось, немного распутала клубок её сложных мыслей. Когда к ней вернулось душевное спокойствие, она почувствовала, что кто-то приближается со стороны входа в сад.
«...Авель?»
— Я пойду, — Лили поспешно отступила, затем снова подошла, чтобы прошептать «Хорошего вам времени» прямо ей на ухо, и удалилась. Она поклонилась Авелю и быстро покинула сад.
— Кажется, у вас хорошие отношения со служанкой.
— Да. Она очень заботится обо мне.
— ...Понятно.
Он тяжело опустился в кресло напротив неё, выглядя довольно уставшим. Скрестив руки на груди и закрыв глаза, словно собираясь уснуть, Авель заговорил:
— Похоже, у вас много мыслей.
— Да. Я много о чем размышляла.
«Благодаря тебе.»
Измена против короны, секреты императорской семьи, причины восстания Авеля... всевозможная информация плавала в её голове, как буйки, вызывая головокружение. Знал он о её мыслях или нет, он просто сидел с закрытыми глазами.
Ей хотелось спросить Авеля напрямую, но она передумала.
Даже не будучи знатоком средневековых обычаев, она понимала, как опасно неосторожно болтать о заговоре против императорской семьи. Более того, он сам не раскрывал ей свои планы. Вероятно, это значило, что его доверие к ней еще не так глубоко. Поэтому она решила не поднимать эту тему, пока он не заговорит первым.
— Если вам нужно, вы всегда можете довериться...
Она вздрогнула, заметив, что он уснул, не договорив фразу. Он спал, нахмурившись и привалившись к спинке кресла. Только сейчас она заметила темные круги под его глазами.
«...Он выглядит изможденным.»
Что ж, последние несколько дней он до изнеможения заваливал себя бумажной работой, и вот результат. Должно быть, он так устал, что уснул, едва присев.
И всё же он пришел в сад посреди ночи, чтобы утешить её.
Поистине, этот человек проявлял порой совершенно сбивающую с толку доброту.
Она вздохнула и сняла свою верхнюю накидку, чтобы укрыть его. Это была почти шуба, так что он не замерзнет до утра.
Его слегка нахмуренное лицо немного разгладилось.
«Вот так ты выглядишь получше.»
Он действительно был тем, кто приковывал её взгляд по самым разным причинам.