Глава 4

Рыцарь молча провёл Марка через длинные коридоры дворца и вывел во внутренний двор замка.

Там уже собрались остальные герои.

Около двадцати человек стояли в центре огромной каменной площади, переглядываясь между собой.

Марк медленно оглядел двор.

Высокие стены замка возвышались со всех сторон, закрывая небо

Во двор вошла девушка.

Длинные волнистые волосы мягко спадали на плечи, с золотистым оттенком и нежными розовыми кончиками. Тонкая корона с прозрачными камнями лежала на её голове почти незаметно.

Её лицо было спокойным, а глаза мерцали мягким розовым блеском

Вместе с ней вошли около восьми магов. Все они были одеты в тёмные костюмы, украшенные кристаллами, которые слабо отражали свет. В руках они держали посохи — разные по форме

Марк невольно задержал взгляд на девушке.

Неужели это принцесса? — мелькнуло у него в голове.

Среди магов он заметил и Финна. Тот был в тёмно-зелёном костюме, а в руке держал посох с зелёным кристаллом в центре. Его взгляд сразу нашёл Марка, и он легко улыбнулся.

Девушка остановилась перед собравшимися.

— Сегодняшний обряд благословений проведу я, Оливия Эваристо, первая принцесса Империи Эваристо, а также все придворные маги нашего дворца.

Маги молча разошлись по кругу, окружив двор. Они одновременно подняли посохи высоко над головами, и кристаллы на их вершинах вспыхнули ярким светом.

В воздухе сразу почувствовалась тяжёлая магическая энергия.

Затем все маги одновременно начали произносить древнее заклинание на неизвестном языке:

— “தெய்வங்கள் நமக்கு ஒரு மாய கல் கொடுக்கட்டும்.”

И в тот же миг земля в центре круга задрожала.

Из вспыхнувшего магического круга медленно начал появляться огромный кристалл, а внутри кристалла медленно переливался тусклый красный свет, напоминающий пламя, скрытое глубоко под толщей камня.

Оливия спокойно посмотрела на собравшихся и сделала шаг вперёд.

— Это Манакамень, — произнесла она ровным голосом. — Если вы прикоснётесь к нему рукой, он покажет ваше благословение. Силу, дарованную вам богами.

— Подходите по одному и коснитесь Манакамня ладонью, — произнесла Оливия.

Первым вперёд вышел Марк.

Под пристальными взглядами остальных он медленно подошёл к огромному кристаллу и осторожно приложил ладонь к его холодной поверхности.

В следующее мгновение Манакамень резко вспыхнул ало-красным пламенем.

Яркий свет осветил весь двор, а от камня повеяло жаром.

Принцесса посмотрела на Марка.

— Красное пламя… Благословение Бога Огня. Благодаря ему владение огненной магией станет для тебя значительно легче.

Марк молча посмотрел на свою ладонь, после чего спокойно кивнул.

— Понятно.

Следующей к кристаллу подошла девушка с короткими волосами.

Как только её пальцы коснулись поверхности Манакамня, тот вспыхнул ярким зелёным светом. Мягкое сияние окутало её тело, а воздух вокруг наполнился ощущением спокойствия и тепла.

— Благословение Бога Жизни, — сказал Финн, внимательно наблюдая за свечением. — Такое благословение усиливает лечебную и поддерживающую магию.

После неё один за другим кристалла касались и остальные герои. Каждый раз Манакамень менял цвет, показывая дарованную богами силу.

К собравшимся медленно подошёл молодой мужчина.

Его тёмные волосы отливали фиолетовым оттенком, а ярко-оранжевые глаза смотрели холодно и надменно. Позади него шли рыцари и придворные маги, держась на почтительном расстоянии.

Его взгляд остановился на Оливии.

— Оливия, неужели это и есть Герои? — с насмешкой спросил он.

Принцесса слегка кивнула.

— Да, брат мой. Это призванные герои.

Он тихо хмыкнул, окинув взглядом собравшихся.

— И эти люди должны спасти нашу Империю? — в его голосе открыто звучало презрение. — Они никогда не держали оружия в руках. Не знают магии. Даже сражаться не умеют.

Оливия сохранила спокойствие.

— Возможно, сейчас они и слабы. Но именно на них возложена надежда нашей Империи.

Мужчина усмехнулся ещё сильнее.

— Если вы действительно верите, что они смогут хоть что-то изменить… значит, вы все идиоты.

Во дворе повисла тяжёлая тишина.

Маги потрясённо переглянулись, а некоторые рыцари заметно напряглись после этих слов.

— Ч-что ты такое говоришь?.. — растерянно произнесла Оливия.

— Впрочем, это уже неважно, — спокойно ответил он и широко улыбнулся. — Я уже заключил сделку. Этих героев обменяют на армию и ресурсы соседних королевств.

Лицо Оливии резко изменилось.

— Ч-что ты сделал?..

Она сделала шаг вперёд, впервые повысив голос:

— Карлайл Эваристо, это переходит все границы! Герои — не товар, которым можно распоряжаться по своему желанию! Ты зашёл слишком далеко!

Её розовые глаза вспыхнули гневом.

— Как первая принцесса Империи Эваристо, я имею право оспорить твоё решение и взойти на трон!

Карлайл лишь холодно посмотрел на неё.

— То, что ты сейчас сказала… можно расценивать как измену Императорской семье.

Он медленно улыбнулся.

— А значит, ты отправишься вместе с ними. В наказание за предательство Империи.

— Карлайл… Ты совсем сошёл с ума, — тихо произнесла Оливия, не сводя с него взгляда. — Отец всё ещё жив. А значит, трон по праву не принадлежит тебе.

На мгновение лицо Карлайла исказилось от раздражения, но он быстро взял себя в руки. Его взгляд снова стал холодным и спокойным.

— А ты уверена, что он ещё жив? — тихо спросил он.

Сердце Оливии словно замерло.

Она дрожащим голосом произнесла:

— Неужели ты?..

Карлайл равнодушно поднял руку.

— Маги. Поместите их всех в темницу.

В тот же миг придворные маги вытянули руки вперёд. Магические круги вспыхнули у них под ногами, и пространство вокруг героев исказилось.

Спустя секунду всё исчезло.

Тяжёлый холодный воздух ударил в лицо.

Герои оказались в огромной каменной темнице Императорского замка.