Ты знаешь, какую опасную вещь сказала?
Благодаря Джону Эстель покинула комнату, и чистый воздух улицы принёс долгожданное избавление от зловония крови.
«Всё, что меня волновало, — это исчезновение тела Антона».
Несмотря на то что о нём ходили ужасные слухи, подобный радикальный способ расправы оказался для неё слишком жестоким. Прохладный ветер не мог развеять жуткие картины смерти Антона, застывшие в её памяти.
«Смогу ли я избежать кошмаров этой ночью?»
Её утешало то, что сны редко оставляли след в её памяти. Едва она засыпала, как погружалась в настолько глубокий сон, что никто не мог её потревожить.
«Со мной всё будет в порядке».
Эти мысли постепенно успокаивали её.
— Джон?
Джон, сопровождавший её, внезапно остановился перед лестницей, заставив её вздрогнуть от неожиданности. Она недоумённо подняла взгляд и склонила голову набок.
— Что случилось?
После краткого замешательства он посмотрел ей в глаза и тепло улыбнулся.
— Ничего особенного. Просто в голову пришла странная мысль.
— Странная мысль?
— Именно.
Он притянул её к себе и заключил в объятия. Она ощутила мощь его крепкого тела, которое словно защищало её со всех сторон.
— Нужно было обнять тебя сразу же.
— …
— Пока я имел дело с этим отребьем, не мог уделить внимание своей жене.
Среди охватившего её ужаса возникло удивительное чувство защищённости.
— Ты сильно испугалась?
Рука Джона нежно гладила её по спине.
— Всё хорошо. Ведь герцог появился сразу. И ещё…
Она протянула Джону руку, демонстрируя запястье. Красная отметина, едва Антон попытался её схватить, слегка нагрелась и уберегла её от опасности.
— Благодаря следам герцога я осталась невредимой.
С загадочным выражением лица Джон изучал её запястье, прежде чем расплыться в улыбке.
— Секрет этого защитного заклинания в том, что оно работает лишь при условии постоянных мыслей моей жены обо мне.
— Что?
— Как я и думал, ты верила и ждала меня всё это время.
Она и не подозревала, что в таком простом заклинании кроется подобный секрет.
«Он знал, что я думала о нём».
искренности своих слов. Но всё же ей было неловко оттого, что её сокровенные чувства оказались раскрыты. Вероятно, именно из-за этого смущения её щёки окрасились румянцем.
«Не правда ли?»
От мысли о том, что ей стало жарко, голова слегка закружилась.
«Выходит, дела с Антоном оказались куда серьёзнее, чем я предполагала».
В прошлом часто случалось так, что она не могла сдержать слёз или у неё резко поднималась температура в моменты сильных переживаний. Особенно тяжёлым испытанием стало для неё противостояние с человеком, угрожавшим кинжалом.
— Но куда мы сейчас идём?
— В мою комнату.
— Что?
— Не могу же я бросить тебя здесь, моя жена слишком дорога мне. Отныне мы будем спать вместе в моих покоях.
Глаза девушки широко раскрылись, когда она посмотрела на Джона.
«Кажется, теперь я не смогу чувствовать себя комфортно даже во время сна!»
Дело было не в том, что присутствие Джона мешало её сну, а в её собственных душевных терзаниях. Ей было неловко от мысли, что он рядом.
— Не переживай. У моей жены есть своя отдельная комната. Ты будешь находиться со мной исключительно во время сна.
Проблема в том, что мы будем вместе во время сна!
— Неужели мы будем проводить каждую ночь вместе?
— А что такого? Тебе неприятно спать рядом со мной?
— Дело вовсе не в этом…
— Похоже, твоя реакция говорит сама за себя.
В любом случае, это довольно неожиданно.
— Или это потому, что ты слышала те слова?
Присев на корточки, Джон заглянул ей в глаза. Его лицо вдруг оказалось слишком близко, и она отшатнулась.
— Мне известно не так много.
— О родословной моей жены?
— До меня доходили слухи о герцоге Либертена.
Собравшись с мыслями, она тихо проговорила про себя и спокойно произнесла:
— Не стоит волноваться. Я не верю ни единому слову этого ненадёжного человека.
— Жена моя, не терзай себя напрасно.
— Но мне действительно не о чем беспокоиться.
Новость, которую она уже знала, не могла её удивить. Она уже испытала достаточно потрясений, вспоминая события оригинального произведения.
— Всё, что мне довелось услышать — это то, что мой муж стал причиной разорения герцога Либертена.
В ответ на эти слова лицо Джона слегка исказилось от напряжения.
— Я размышляла о том, почему ты согласился выкупить меня, погасив долг. И тут я вспомнила твои прошлые слова.
В любом случае Джон не стал бы ничего рассказывать ей из мести. У неё тоже не было особых ожиданий. Поэтому она смущённо рассмеялась.
— Ты говорил, что я стою этого.
— …
— Поэтому я решила поверить тебе ещё раз.
Его мощная ладонь обхватила её руку, передавая силу и уверенность. Растерянные красные глаза неотрывно смотрели на неё. Вероятно, слуги семьи Бланшетт суетились по дому, убирая следы смерти Антона. Среди них была одна знакомая ей фигура.
«Баронесса Патриция Гиллит».
Тёмно-каштановые локоны были собраны в безупречную причёску — ни одна прядь не выбивался из общего строя. В её сине-зелёных глазах таился холод, а черты лица застыли, будто отлитые из гипса. Сама её осанка излучала требовательность и суровость.
«Старшая горничная семьи Бланшетт».
В оригинальной версии она была той самой свекровью, что делала жизнь Эстель невыносимой в стенах дома. Она догадывалась, что их встреча неизбежна, однако не предполагала, что обстоятельства окажутся настолько изнурительными.
«Этот противник куда более изматывающий, чем Эрих».
Эрих служил помощником Йоханна, и их пути редко пересекались, однако Патриция, будучи старшей горничной, постоянно попадалась ей на глаза. Если Эрих хотя бы намекал на её истинное положение, то Патриция оставалась загадкой — её история была неизвестна.
— Приветствую вас, мадам. Позвольте представиться первой. Патриция Гиллит управляющая домашним хозяйством семьи Бланшетт. Мои обязанности не позволяли сделать это раньше.
С этими словами Патриция грациозно приблизилась и исполнила вежливый поклон.
— Как ваше состояние? Я узнала, что вы пострадали из-за моей небрежности. Приношу искренние извинения…
Зрение Эстель стало ещё более размытым, чем раньше.
«Не стоило демонстрировать ей свою слабость при первой встрече».
Её зашатало, жар волной поднимался к голове. Джон, который держал её, мгновенно заключил в объятия.
— Мадам, отчего у вас вновь поднялась температура…
В постепенно расплывающемся поле зрения она видела смущённо суетящихся людей и потрясённые глаза Джона.