Последствия

Ублюдок из императорской семьи

Автор: Code 0

Решил изменить стиль, убрал нейрослоп, но ошибки все ещё через нейронку исправляются.

============================================================

Тишина в кабинете стала почти осязаемой.

Сон У смотрел на императора.

Отец.

Нет — не отец. Просто человек, сидящий на троне.

Человек, который ни разу не назвал Сон Джэ сыном.

И сейчас этот человек ждал ответа.

— Этой ночью я не спал, — произнёс Сон У ровно. — Слышал звук у окна. Решил, что птица.

Пауза.

— Утром увидел кровь на подоконнике. Испугался и вытер её.

Ложь.

Не вся. Но достаточно, чтобы звучать правдоподобно.

Именно так врут люди, у которых есть что скрывать, но нет причин делать это намеренно. Страх. Инстинкт. Никакого расчёта — или так должно казаться.

Император долго молчал.

Слишком долго.

— Испугался, — наконец медленно повторил он.

Не вопрос. Просто слово, брошенное в воздух — чтобы посмотреть, какие пойдут круги.

Сон У не сдвинулся.

— Да, ваше величество. Я не воин.

Ещё одна пауза.

Затем император чуть опустил взгляд.

— Хорошо.

Одно слово. Без облегчения. Без доверия.

Просто — конец допроса. По крайней мере, видимый.

Сон У прекрасно понимал: тень продолжала наблюдать с самого утра.

— Через три недели испытания в Имперской академии.

Голос императора переключился. Слишком резко. Слишком намеренно. Как будто давая понять — разговор об убийце закрыт. Но не забыт.

— Ты готовишься?

— Да.

— Хорошо. Иди.

Сон У поклонился и развернулся к двери.

— Сон Джэ.

Он остановился.

— Ты всегда был слабейшим из моих сыновей.

Слова упали без интонации. Не жестоко — просто факт, произнесённый вслух тем, кому незачем его смягчать.

— Но сегодня ты дважды меня удивил.

Пауза.

— Я ещё не решил, хорошо это или нет.

Сон У ничего не ответил.

Просто вышел.

Коридор встретил его холодом каменных стен и запахом горящего воска.

Третий принц шёл ровно. Спокойно.

Внутри — другое дело.

«Он знает больше, чем показывает.»

Сон У не сомневался в этом. Императоры не задают вопросы, когда не знают ответа. Они задают вопросы, чтобы сравнить то, что уже известно, с тем, что скажет собеседник.

Кровь на подоконнике заметили до него.

Тень.

Человек в маске успел доложить ещё до того, как Сон У успел переодеться.

«Профессионал. Настоящий.»

И это делало всё намного сложнее.

Сон У свернул в пустой переход и остановился у высокого окна.

Внизу — внутренний двор. Тело уже убрали, но пара стражников всё ещё стояла у стены, переговариваясь вполголоса.

Он смотрел на них и думал.

Организация с символом бесконечности.

Он не помнил их.

В той войне он знал каждую фракцию. Лично уничтожил троих из крупных тайных орденов. Знал их эмблемы, методы, даже имена командиров низшего звена.

Но этих — нет.

«Будущее поменялось… или они всё это время находились в тени.»

Обе версии были неприятными по-своему.

В ладони вдруг что-то кольнуло.

Слабо. Едва ощутимо.

Сон У опустил взгляд.

На коже — ничего.

Но ощущение осталось.

Тихое, настойчивое.

Будто кто-то изнутри постучал в дверь, которую он ещё не нашёл.

[Синхронизация — 14%.]

[Обнаружен новый фрагмент.]

[Для доступа необходима точка активации.]

— И что это значит?

Молчание.

Конечно.

Сон У устало прикрыл глаза.

Этот голос давал ровно столько, чтобы следующий вопрос стал тяжелее предыдущего.

Не ответы — новые тупики.

Лестница, где видна только одна следующая ступенька.

«Кто бы ты ни был — ты умеешь держать людей на поводке.»

Он медленно развернулся и пошёл дальше.

В комнате на кровати лежала стопка книг.

Слуга выполнил приказ.

Сон У сел за стол и открыл верхнюю.

«Основы контроля маны. Для учеников первой ступени.»

Детская книга.

Он поморщился — не от содержания, а от того, что именно с этого ему теперь нужно начинать.

Человек, разработавший три оригинальные техники боевой ауры, теперь читает про «правильное дыхание при первичной медитации».

Он перевернул страницу и начал читать.

Через час в дверь постучали.

— Входи.

На пороге стоял Каллиан.

Без улыбки.

Это было необычно.

Второй принц всегда носил эту широкую ухмылку — маску, под которой прятал что-то острое.

Но сейчас маска исчезла.

Он стоял в дверях и молча смотрел на Сон У.

— Убийца был твоим? — спросил Сон У.

Спокойно. Почти безразлично.

Каллиан шагнул внутрь и закрыл дверь.

— Нет.

Пауза.

— Я хотел тебя унизить. Сломать. Но не убивать.

Честность.

Неожиданная.

Прошлый Сон Джэ боялся этого человека до оцепенения.

Боялся запаха его духов в коридоре, боялся звука его шагов.

Это всё ещё сидело где-то в мышцах этого тела — лёгкое сжатие, рефлекс, выработанный годами.

Сон У не дал ему развернуться.

— Тогда зачем пришёл?

Каллиан молчал.

Что-то менялось на его лице — медленно, как трещина во льду.

— Ты не тот, — сказал он наконец.

— Не тот, каким был неделю назад.

Сон У не ответил.

— Кто ты?

Тишина.

Сон У медленно закрыл книгу.

— Ты ведь сам этого добивался… — произнёс он с натянутой улыбкой. — Поздравляю.

Каллиан смотрел на него ещё несколько секунд.

Потом развернулся и вышел.

Дверь закрылась тихо. Без хлопка.

Сон У проводил её взглядом.

«Любопытно.»

Каллиан из его воспоминаний был жестоким, но простым.

Орудие, не игрок.

Человек, который давил там, где мог, и отступал там, где не мог.

Но только что — в его глазах мелькнул расчёт.

«Либо я с самого начала его недооценивал. Либо он тоже изменился.»

Сон У снова открыл книгу.

Медитация. Дыхание. Меридианы.

Организация с символом бесконечности уже что-то планировала.

Тень императора продолжала следить.

Первый принц молчал — слишком аккуратно, слишком правильно.

А он сидел здесь и читал детскую книгу по магии.

Третий принц. Слабейший из сыновей.

Сон У тихо усмехнулся.

— Что ж.

Взгляд стал тяжелее.

— Хватит делать вид, будто учусь. Тень не должен ничего заподозрить.

— Пора переходить к практике.