Приготовления Ангела (2)

— Разве это не противозаконно?

Раздался голос, полный недовольства. Его обладательницей была Юмари, внебрачная дочь главы семьи Ю. Мужчина, возившийся с монитором, ответил с усмешкой:

— ...Госпожа, в делах нашей семьи не существует такого понятия, как «законно» или «нет».

— Ах, ну конечно.

На экране монитора отражался юноша. Он свернулся калачиком под одеялом, явно сражаясь с каким-то кошмаром.

— Кто именно приказал установить слежку?

— Дети мадам. Они сказали, что им любопытно взглянуть на мальчишку, которого нахваливают все студенты, сдавшие вступительный экзамен.

«Дети мадам» — так называли законных сыновей и дочерей главы семьи Ю. Те самые враги, что погубили мать Юмари…

— Ха... дойти до того, чтобы ставить скрытые камеры...

— Был приказ провести тщательное расследование.

«Почему этих ублюдков заинтересовал Леффри? И почему так основательно? Неужели...»

В голову Юмари лезли самые мрачные мысли. Так же, как те проклятые выродки поступили с её матерью, они используют Леффри, замучают его, выжмут всё до капли и выбросят, как мусор…

Юмари прикусила губу.

«Надо было сделать так, чтобы он провалился».

Но теперь было слишком поздно. Как вытащить его из этой западни? Леффри явно хотел добиться успеха как пробуждённый. Более того, он её ненавидел, так что убеждения не помогут. А ещё он достаточно талантлив, чтобы стать лучшим на потоке, хоть он и уступил это место ей. Обычные уловки тут не сработают.

— И что это за данные?

— Результаты предварительного расследования по объекту.

Краткая сводка информации о мальчике. Юмари внимательно изучила документ, и на её лице на мгновение промелькнула печаль, которую никто не заметил.

* * *

Когда-то это место называли ДМЗ — демилитаризованной зоной. Теперь же это Специальная зона Врат. Почему? Потому что прямо над ней в небе парят величайшие Врата в мире.

Раньше здесь никто не жил, но теперь это мегаполис, в котором кипит жизнь почти десяти миллионов человек. Половина — пришельцы из другого мира, половина — земляне. И среди них — огромное количество иностранцев. В самом сердце города находится район, именуемый Старой Цитаделью.

Это стратегически важная область: здесь расположены подземелья, где добывают редчайшие артефакты, и древние мастерские гномов. Плотность населения здесь зашкаливает даже по меркам и без того переполненной спецзоны. Два с половиной миллиона человек на квадратный километр — худшая теснота в истории человечества. Но невероятное богатство позволяло поддерживать жизнь в этом муравейнике.

И всё это богатство монополизировало племя зверолюдей. Люди с почтением называли их племенем Лунных кошек — тех, кто правил Старой Цитаделью с помощью насилия и страха.

— Значит, тебе удалось поступить в академию?

Вождь племени, Чокволь, стряхнула пепел с сигареты и посмотрела на сидящую напротив дочь.

— Ага. Раз плюнуть.

— Но ты уступила первое место какому-то незаконнорожденному ребенку из семьи Ю.

— Только не начинай опять!

Чокволь была женщиной из народа кошек, источающей соблазнительное обаяние. Её огненно-рыжие волосы пылали, а изгибы фигуры заставляли завидовать даже дочь, чьи формы тоже были весьма недурны. Вокруг неё роились десятки мужчин.

Хонволь, презирая это зрелище, недовольно дернула хвостом.

— Ты не меняешься.

— Что?

— Всё так же ненавидишь мужчин.

— ...Я их не ненавижу. Я их просто игнорирую.

Чокволь усмехнулась и ласково погладила улыбающегося мужчину рядом с собой. Тот преданно прильнул к ней.

— Зачем ненавидеть то, что приносит такое удовольствие? Тебе ведь тоже придется когда-нибудь родить дочь... Это становится проблемой.

— Уф, это сейчас неважно.

— Хм? Что может быть важнее продолжения рода? Ах, точно, в Центральной Академии ведь совместное обучение. Повеселись там как следует.

Когда Чокволь сделала непристойный жест, Хонволь отвернулась и закричала:

— Да какое там веселье! Серьезно!

— Аха-ха. Вот поэтому девственницы так жалки.

Чокволь глубоко затянулась. Её зрачки на мгновение превратились в вертикальные щели, а взгляд стал серьезным.

— Но ты ведь помнишь? Мужчина — это вещь, которой ты владеешь. Если найдешь того, кто тебе по душе... заставь его полностью подчиниться. И никогда не отдавай ему своё сердце.

Хонволь промолчала. Раньше она всегда отвечала «конечно». Но теперь, когда в её жизни появился мужчина, которого она действительно хотела, эти жестокие слова не вызывали согласия. Она не хотела соглашаться даже ради лжи.

— Отвечай.

— ...

— Как ты смеешь молчать перед вождем? Отвечай!

Стоило Чокволь проявить гнев, как десятки мужчин вокруг мгновенно склонили головы до самой земли. Некоторые задрожали, бормоча что-то невнятное. Хонволь отвела взгляд.

— Я поняла.

— Вот и славно.

Чокволь сделала еще одну затяжку и поманила дочь пальцем.

— Местонахождение Святого Меча подтверждено. Как мы и подозревали, он запечатан в подвале главного здания Центральной Академии...

— Я обязательно украду его.

— Хонволь, если ты провалишься, нашему племени не останется ничего другого, кроме как примкнуть к армии демонов и снова вторгнуться в этот мир. Ты понимаешь... от этого зависит выживание нашего народа.

— Я знаю.

Чокволь прижалась щекой к щеке своей единственной дочери.

— Я верю в тебя.

Она провожала дочь взглядом, пока та не скрылась. А затем негромко прошептала в пустоту теней:

— Сивон.

— Да, вождь.

— Кажется, у этой девчонки кто-то появился, верно?

— ...Думаю, да.

Чокволь раздраженно пробормотала:

— Проклятье, даже мы не можем пробраться в эту чертову академию... Надеюсь, она не успела отдать сердце какому-нибудь парню.

* * *

В Центральной Академии Сверхлюдей было особое правило: если собрать три рекомендательных письма от профессоров, можно получить один артефакт легендарного ранга из сокровищницы академии. Разумеется, это правило касалось и студентов, и абитуриентов, и все они вкалывали до седьмого пота, чтобы раздобыть эти письма... ну, по крайней мере, пытались.

Почему пытались? Потому что профессора Центральной Академии славились своей запредельной требовательностью. Даже за выдающийся поступок можно было удостоиться лишь похвалы, а награды давали только за нечто невероятное. Но рекомендательное письмо? Сразу три? Большинство считало, что проще добыть легендарный предмет в подземелье S-ранга.

— Сокровищница открывается?

Студенты не могли скрыть удивления. Кто, черт возьми, смог собрать три письма?

— Даже у президента студенческого совета их всего два. Неужели это Ю Сихён?

— ...Если бы эта несносная девица получила еще одно, слухи бы уже по всей округе гремели. Вряд ли это она.

— Быть не может, но всё же... — пробормотал один из учеников. — Не первокурсник ли это?

— Да что ты несешь? Они еще даже учиться не начали.

Кто же тот человек, открывший сокровищницу Центральной Академии?

— Шумновато открывается.

— Без этого никак, безопасность.

Разумеется, это был Леффри. Глядя на то, как распахиваются огромные двери, он думал: «Легендарный артефакт... такие редко всплывают даже на аукционах, а если и появляются, то стоят баснословных денег...»

— Пацан, поторапливайся. Помни: через 30 минут тебя автоматически выставит наружу. Там много отличных рукавиц, особенно OPG...

— У меня мало времени, так что я вхожу!

— Постой!

Леффри больше не мог тратить время на раздумья. Перед ним предстали бесчисленные мечи, копья и доспехи. Каждая вещь была высшего качества и обладала неизмеримой ценностью.

«Эх, жаль. Но то, что мне сейчас нужно больше всего...»

У Леффри была иная цель. Он поспешил в самую глубь хранилища. Мимо оружия, мимо щитов и брони. Туда, где были собраны «разношерстные» предметы — те, что считались легендарными, но пылились без дела из-за своей бесполезности.

Легендарный приветственный робот, который здоровается легендарно-неудачным способом. Легендарная фляга, в которой никогда не кончается вода, но она вытекает по капле. Легендарная карточка, которая просто легендарно светится… Всякий хлам. Никто и подумать не мог, что здесь скрыто что-то важное.

«Этот читерский артефакт точно здесь».

И Леффри наконец нашел его. Большой камень. Серый и шершавый, но обтесанный в форме прямоугольника. Всё точно так, как он помнил.

«Это он...!»

Женщина в монашеском облачении, которую некоторые называли святой, наблюдала, как мальчик выходит, неся в руках ничем не примечательный булыжник. Её звали Ребекка, она была профессором божественной силы в Центральной Академии.

«Подумать только, нашелся кто-то, кто осознал ценность этого камня... слова заместителя директора подтвердились».

Какой же силой обладал этот камень? Что заставило Леффри и Ребекку так волноваться? Название этого легендарного артефакта — Краеугольный камень. В буквальном смысле он служил основой для здания. Конечно, это была не единственная его способность.

«Краеугольный камень: восстанавливает разрушенное здание и передает права собственности на него владельцу камня. Можно использовать только один раз».

Жаль, что артефакт одноразовый, да и способность на первый взгляд не ахти. Восстановить здание и стать хозяином? Полезно разве что для риелтора. Но…

«В Центральной Академии есть руины. Это останки цитадели религиозной группы, которая до самого конца сражалась с армией демонов. Эти руины, ценность которых переоткроют лишь через год, были защищены древними технологиями и в одиночку сдерживали натиск демонов больше десяти лет».

Один-единственный замок сдерживал армию демонов десять лет? Естественно, люди пытались его восстановить, но с нынешними технологиями это было невозможно. Вот тут-то и пригодится Краеугольный камень.

«В прошлый раз кто-то из приспешников демонов украл камень и сбежал в другое измерение. Из-за этого базу так и не смогли восстановить до самого конца света. Говорили, что если бы она функционировала, человечество бы так легко не пало».

«Но вообще, есть причина и поважнее... Это здание нужно мне для комфортной и спокойной жизни. Мне нужно безопасное место. Не квартира-студия, где кажется, будто за тобой постоянно кто-то следит...»

Леффри вышел из сокровищницы с камнем в руках. Луса выглядела разочарованной.

— ...Это еще что такое?

— Камень.

— Да я вижу. Зачем ты его взял?

— Чтобы использовать.

Луса потянулась за сигаретами.

— Вот как...? Ха, ладно. Если он тебе нужен, я не могу...

— Профессор, у меня вопрос.

— Да, спрашивай.

— Что будет, если я стану владельцем земли на территории академии?

— Владельцем земли? Зачем? Клуб решил открыть?

Клубы в академии были чем-то вроде студенческих гильдий. Они управляли финансами и могли владеть участками на территории кампуса.

— О, значит, клубам можно владеть землей?

— Ага. Им ведь тоже нужно где-то отдыхать и спать.

Сами того не заметив, они оказались на пустыре в западной части академии. Это было тростниковое поле с разбросанными грудами обломков. Дул прохладный ветер, создавая атмосферу запустения. Слово «руины» подходило как нельзя лучше.

— Всё равно эта земля пропадает зря, так что лучше пустить её в дело.

— Я тоже так думаю. Правда-правда!

Как только Леффри водрузил камень на обломки, из ниоткуда внезапно возник собор. Он был не очень большим, но от него исходила настолько мощная божественная аура, что здание казалось несокрушимым. Луса инстинктивно почувствовала: хозяином этого собора теперь является Леффри.

— ...Итак, как мне подать заявку на создание клуба?

— Да что это вообще такое... — Луса выронила сигарету изо рта.